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次日，庆阳公主府，绿色大门上的铜环被飒飒秋雨冲刷着，厅堂九间十二架，在西间的书房，朱棣和皇姐道来查案的过程和结果。
“……证据确凿，郑千户还抵赖，污蔑杏娘偷汉子，是偷情时被奸夫所杀。他是沙场老将，禁得起拷问，不过——”朱棣眼神一凛，“他在外头养的外室熬不住，全都招认了，卖出砒【霜的药店掌柜也可以指认，笔录口供俱全，容不得他抵赖。”
“外室招认，说杏娘年纪大了，迟迟没有生育。郑千户就在外头养了她这个外室，生了一个儿子。但是杏娘的条件是去母留子，将外室打发的远远的，才肯承认孩子的身份。郑千户伙同外室密谋，想出这种恶毒的法子来投毒。”
庆阳公主年纪约四十如许，圆脸长眉，她是皇族年纪最长的公主，下嫁给驸马黄琛，黄琛是淮安卫的指挥使，一品武官，深得洪武帝信任，手握重兵，常年镇守在外。
“污蔑昔日宫廷女官的名誉，他胆子倒是不小。”庆阳公主冷冷一笑，“人证物证俱全，郑千户还是不肯招？”
朱棣点点头，“皇姐，三轮大刑过后，郑千户不肯认罪。亲军都尉府的郑指挥使已经去了宗人府要人，不过我已经将此人转移了关押地点，他暂时找不到。”
庆阳公主看着窗外顺着飞檐垂落的雨滴，一颗颗的如珍珠般饱满亮泽，可是一旦砸在坚硬石板地面上，就立刻成了无数的碎片，混进污浊的泥水中。
就像女官杏娘的一生，无论在宫廷里多么优秀、得人尊重，可是嫁做人妇后，犹如明珠蒙尘，甚至丧命在丈夫恶毒的计谋中！
想到这些，庆阳公主的眉头渐渐起了寒意，“哦？郑指挥使好大的官威啊，宗人府的宗令是太子，他也敢闯进去要人。”
洪武帝设宗人府管理皇室成员，宗令是太子朱标，二皇子朱樉和四皇子朱棣分别是左宗正和右宗正。
朱棣说道：“亲兵都尉府是父皇直辖，只听命于父皇，他们行事向来如此嚣张。郑千户是都尉府的千户，他和郑指挥使是同乡同族，一起在沙场出生入死的远房堂兄弟。”
庆阳公主问道：“太子是如何说的？”
朱棣答道：“太子说宗人府只管皇室成员，杏娘虽然当过五品尚宫，但毕竟不属于皇室。她既然死于非命，此案应该交由应天府衙门审理。”
太子言下之意，就是觉得朱棣多管闲事了。
庆阳公主嗤笑道：“你如何回答？”
朱棣说道：“我说臣弟知错了，所以早早将那人从宗人府的监狱提出去。”
太子是个聪明人，他也知道朱棣是受了庆阳公主之托，所以并没有继续追问朱棣将那人藏在何处，而是将朱棣的原话踢皮球似的转述给了赵指挥使，两头都不得罪。
庆阳公主说道：“多亏了你找的女大夫是个细心的，这么歹毒的伎俩很快被她看穿，找到了证据，倒是个人才，给她一些赏赐，现在——”
庆阳公主从紫檀西番莲座椅上站起来，走到窗前，伸出圆润的皓腕接着飞檐下珍珠般的水滴，雨滴砸在手心里，很快聚拢了一小捧雨水，“好久没有陪皇后娘娘说话了，四弟随我进宫吧。”
到了下午，郑千户直接被拖到刑场，剐了一千刀，皮肉削尽，成了人形骷髅还喘着气。族兄亲兵都尉府的郑指挥使被贬，从堂堂一品武官降职成了六品的百户，当天启程去了陕甘戍边。
案子了结。杏娘重新入殓，预备安葬。
姚妙仪驾轻就熟，用针线将解剖的部位细细缝合，纵使有冰块镇着，尸首也已经开始腐化了，那双眼睛依然不瞑目，看得分外揪心，姚妙仪只得再用鱼胶粘住眼皮。
杏娘惨死在丈夫手里，姚妙仪对她有些移情，因为她的母亲被刺杀一事，也有可能是丈夫徐达指使，兔死狐悲，所以姚妙仪对杏娘的遗体有一些怜悯在，希望她的死相不那么可怖。
看着浑浊的死人眼在姚妙仪的手里勉强闭合，宫廷女官李桃娘问道：“姚大夫不怕吗？”
姚妙仪心生警惕，这个李桃娘是宫里的七品典正，正好是亲兵都尉府在杭州饕餮楼捉拿明教密党成员时，搜身询问过她的女官！
今日李典正是奉马皇后之命，送了一套入殓的衣服和玉器给惨死的杏娘。杏娘和李桃娘都是最早伺候过马皇后的侍婢。
杏娘出身书香，甚得马皇后喜欢，封了五品尚宫；而李桃娘是猎户之女，性子冷硬不讨喜，至今只是七品典正。
两人再次相遇，李桃娘总是盯着姚妙仪看，还时常出言试探。
李桃娘给亲兵都尉府办过事，不是普通深居后宫的女官。姚妙仪不敢隐瞒，连替兄从军的过往都如实道来，李桃娘问她是否害怕，忙回答道：“回李典正的话，草民自幼学医，已经看惯了生死。人死如灯灭，死人不可惧，活人才可怕。”
是啊，人心才可怕呢。杏娘服侍宫廷多年，却是这样惨烈的结局，知情之人莫不唏嘘，恨郑千户无耻出手狠毒、恨红颜薄命所托非人。
李桃娘以前十分嫉妒杏娘，可如今看着连全尸都不得保全的杏娘，嫉妒烟消云散了，只剩下怜惜和愤恨。
鱼胶已经完全粘合上了，姚妙仪才松开捏着眼皮的手，将两片打磨成指甲盖厚薄的白玉搁在杏娘眼皮之上。因怜惜杏娘死于非命，马皇后赐了一套九窍玉和一对猪形的玉握。
人体上有耳目鼻嘴七窍，下【体有幽门和粪门两窍。入葬时为阻止邪气入体，便用一套玉器塞住，嘴里一般含着玉蝉，以表示重生。手里握着长条形的玉猪，表示来世富庶。
姚妙仪迅速将九窍玉塞进九窍里，一一归位，对李桃娘点点头，“李典正，可以装殓了。”
李桃娘眼眶微湿，亲自给杏娘擦身，涂脂描眉，换上了一套马皇后赐给的五品尚宫服饰。杏娘是被丈夫残忍谋害的，估计也不想夫贵妻荣，穿什么四品诰命夫人的凤冠霞帔入葬。
末了，李桃娘欲将一对玉猪塞进杏娘的手里，可杏娘的手指如枯枝般僵硬蜷曲，怎么也掰不开，姚妙仪说道：“李典正，我来吧。”
格吧格吧！
姚妙仪用巧劲掰开死者手指，将玉猪赛进去，终于完成了。
李桃娘用白醋浸手，说道：“苏州一别，居然还能再见，我和你也算是有缘分，以后不用李典正这样客气的叫我，他们一般叫我李姑姑。”
宫里对有些地位资历的女官，都尊称姑姑或者女先生、女夫子。
姚妙仪心想着手帕交胡善围也在宫里做女官，如果能够和李典正交好，说不定能够帮到胡善围，便从善如流叫道，“李姑姑。”
白醋浸泡完毕，又换了清水冲洗，李桃娘擦干了手，坐着马车回宫复命。
马皇后正在御膳房里洗手作羹汤。她和洪武帝是结发夫妻，均出身草根，共患难，同富贵，她外柔内刚，善良温和，宽容待人，无论朝野还是后宫都备受称赞。
自从名将常遇春去世，政局外忧内患，洪武帝一直郁郁寡欢，不思茶饭。马皇后就时常亲手下厨，做了丈夫喜欢吃的菜肴，频频端过去劝食。洪武帝怜惜结发妻子在厨房劳作辛苦，即使没有胃口，也都慢慢吃下了。
李桃娘回宫复命时，马皇后正在做玫瑰鹅油烫面饼，蒸笼氤氲的水汽使得厨房的视线显得昏暗，李桃娘低头不敢直视皇后，只看见马皇后系在身上的蓝布围裙随着揉面的节奏晃动。
李桃娘交代完毕，听到马皇后停手，叹息道：“当年我收留你们桃、杏、梨、梅四个女孩子。梅娘护驾英勇牺牲；梨娘嫁人生子；杏娘所托非人，含恨而亡；只有你还一直跟着我。明日杏娘出殡，替我好好送她最后一程。”
“是，皇后娘娘。”
马皇后说道：“那个罪人已经凌迟处死了，将他挫骨扬灰，不得葬在杏娘跟前。”
“是，皇后娘娘。”
“好了，你退下吧。”面饼擀平了，马皇后在饼皮上刷上一层鹅油。
李桃娘嗫喏片刻，说道：“皇后娘娘，您可还记得魏国公徐达当年嫡长女徐凤失踪一事？”
李桃娘不敢直言说当年徐夫人谢氏遇刺，导致徐凤的失踪。因为徐凤的外公谢再兴通敌谋反，一直是洪武帝心中的刺，谁都不敢提半个“谢“字。
猪鬓油刷在白色的饼皮上微微一滞。马皇后说道：“当然记得了，徐家和皇上都派人找过，可是那时候兵荒马乱的，找一个七岁的小姑娘实在太难了。怎么了？你有所发现？”
李桃娘遂将和姚妙仪结识的经过讲了一遍，“……她虽然一场高烧后，不记得父母出身了，但是从道衍禅师收养她的时间来看，基本能够和徐凤失踪对的上；而且论相貌，和当年的吴中双壁谢氏姐妹有五分相似，只是此女长在市井乡野——”
李桃娘想起方才姚妙仪收敛尸体时眉头都不皱一下的淡定自若，“个性气质过于粗野泼辣了些，很难能够将她和身娇肉贵的千金大小姐联系在一起。”
马皇后在鹅油面饼上撒了糖玫瑰，卷在一起后再用擀面杖擀开，“早先徐家和皇上也寻访了一些相貌和年岁相似的女孩子，甚至有人贪慕富贵赏金，故意带着稚龄女孩冒名顶替去徐府认亲，可惜最后都不是，空欢喜一场。”
“吴中多美女，苏州尤甚，女孩子生的好一些也实属平常。不过这个女孩能够引起你的注意，恐怕真有过人之处，此事就交由你带人暗中调查，去苏州查证核实此女来历。”
李桃娘赶紧说道：“是，皇后娘娘。”倘若能够证明姚妙仪就是徐凤，解决了好几年的悬案，她就是立了大功，升官指日可待。
杏娘之死，令李桃娘彻底放弃了出宫嫁人的念头，在宫中好好当差，照样可以享受富贵荣华。
李桃娘是个寡言少语之人，领命就告退，不善言辞，否则也不会至今都只是七品典正。
次日她给杏娘送殡回宫后，太监黄俨就笑眯眯的迎过来，谄媚的笑道：“奉皇后娘娘口谕，任命你为尚仪局司记。恭喜李司记，升了六品女官，服侍了这些年，终于守得云开见月明了。”
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