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“木玄虚，二十七岁。成名兵器：燕子铛，杀人不见血，内功尽得武当龙门派心意门铁风道长秘传，武当第七代俗家弟子。三年前因采花恶迹事发，逃出武当。曾夜入门户奸杀女子十数名。是江湖上最著名的采花大盗，官府悬赏通缉中。”
“李秋阳，年龄不详。惯使一柄极窄的铁剑。据传为海南派弟子，继‘三星’之后为武林中要价最高之杀手，信誉极佳，从业以来从未失手。然其性凶暴嗜杀，只要杀人时有无辜外人不幸旁观，他亦照杀不误。”
两张纸条握在唐浔手中，读到这里，他的手不禁一抖，差点将手中的茶溢了出来，道：“听说他杀人之后，喜欢将一块绣着自己名字的手绢塞到死者的口里。”
“杀手的脾气一般都比较怪……”唐潜缓缓地揭开茶盖，浅啜了一口，语气倒是半点也不惊讶。
“唐鸿、唐浣这两个人你当然知道，不用我多说了。”
唐潜双眉微微一蹙，不知这话究竟引向何方：“这几个人和我有什么关系？”
唐浔拍了拍他的肩，显得格外亲热：“老弟，两年的囚禁我五个月就把你放了，你总得带罪立功一回吧？”不等他接口，又道，“你得替唐门把这四个人解决掉。——前两项是行侠，后两项是清理门户。反正清理门户是刑堂的责任，你出去一次，不如顺便一起办了。唐家要是有位义薄云天的大侠，在江湖上也好说话。——至少债主们见了我们，也客气三分。”
可以这么说，唐潜与唐浔的交情一直追溯到婴儿期。唐浔只比唐潜大两个月，小时候两个人就常常被人误认为是双胞胎。
儿时好友长大之后往往就有这样的问题：无论这个人将来有多大的出息，在你的脑子里他永远是一副流着鼻涕的样子，所以很难把他的话当真。
坐上掌门的位置不到一年，唐浔一直为手头庞大的债务忙得焦头烂额，几乎隔不了十天半月就要接待一位债主。饶是他眼乖耳顺、巧舌如簧，到了这债台高筑的地步所能用的伎俩也不过是“挪东补西”四个字。只好忽而抵赖，忽而诉苦，忽而信誓旦旦，忽而顾左右而言他——理屈词穷亦面不改色，谈完一轮再谈一轮，总算是胆战心惊、勉勉强强地将这一年应付了下来。唐潜每日听他抱怨，耳朵都磨出了茧子。虽然他现在一开口，说出来的话与几年前的唐澜一模一样，且还带着一股子横劲。——这是人家的难处，几十年兄弟一场，不找他找谁？他不帮谁帮？
“如果我没听错的话，你的意思是要我奉命行侠？”唐潜很不屑地哼了一声，“这不大妥当罢？”
“你究竟是去还是不去，老弟？”
“去。”他无可奈何地答了一句。
“好兄弟，回来咱哥俩儿好好喝一顿，”他的肩膀又给唐浔拍了一下，“记住，打得过就打，打不过就逃，性命要紧。”
——依稀记得，打认识唐浔的第一日起，他就不断地拍自己的肩膀。自己小时候就不知道帮他打过多少回架。
——也许这就是唐浔无论做什么事都有惊无险的原因。
他心中暗叹，再次发誓，下次绝不再纵容这个人。
“不过，”他很不舒服地坐在那张硬邦邦的太师椅上——个子太高，而椅子太矮——搞得他的一双长腿没处放，他仍然很悠然地品着手中的清茶，慢吞吞地又加了一句，“总不会是我一个人去罢？”
唐浔忙道：“当然！有一个你最喜欢的人吵着闹着要跟你去呢。”
唐潜眉头一皱，刚要张口，只听见一个喜气洋洋的声音道：“潜叔，是我……是我啊！”
紧接着一阵吊儿郎当的脚步，唐芃快步走进大厅，嘻嘻哈哈地向两个人各打了一个招呼。
唐潜顿时头大如斗，对唐浔悄声道：“能不能换别人？这小子尽爱惹事……”
“武功比他强的不多，其它的人选还有唐溶，唐滨，唐……”
“那还是唐芃好了。”唐潜道。
“药阁已替你配好了一套解药，据查‘双红’目前在郴州花家。其它的人都不好找，不过唐芃说他会想办法……”
“是啊潜叔，找人的事儿让我来，正的邪的我都会。”一见唐潜首肯，唐芃乐得手舞足蹈，恨不得立即就去打点行李。
“跟我去没关系，不过得答应我一条，干完正事立即回家，不许惹事生非。”
“什么都答应你。”
“真是个好孩子。”唐浔和唐潜一齐道。
辛未年冬，十二月初二。
《江湖快报》载：唐潜、唐芃杀“唐氏双红”。
唐家在江湖上最臭名昭著的两个子弟，号称“鬼手双魔”的唐鸿、唐浣从此消失。
同月下旬，江南试剑山庄的庄主谢靖出银十万激李秋阳杀唐潜。
银子，大笔的银子，是唯一能找到李秋阳的办法。
壬申年二月初五，唐潜在洪口湾码头杀李秋阳。
江湖大哗，快报飞传，唐门一夜间声名再起。
武林泰斗西山先生为此特招唐潜唐芃去他的西山草堂小酌，陪坐的据说还有另外四位在武林中不常露面却是名重如山的老人。
这实在是很少见的荣誉。
这次宴会唐潜应付自如，谈笑风声，在老人们面前既谦逊又恭敬。
“果然不愧是双刀的儿子，”西山先生和蔼地指挥着自己的家仆替唐潜布菜，“你父亲年轻时也是这里的常客……可惜后来好像不大出门了。”
“大约是我太拖累他了。”唐潜浅浅地一笑，谢过身边人递给他的一块糕点，彬彬有礼地答道。
“贤侄不要这么说。你父母若天灵有知，看到你干的这些大事，心里也一定十分自豪。”西山先生哈哈一笑，对这个举止温和的青年很是喜欢。
“世伯抬爱了。”
“贤侄这一趟东下，武林顿时少了三个大害，真是不简单啊，铁风，你说是不是？”
“怎么不是？当年我还和唐隐刀过了几招呢……哈哈……只是我没有他那么有福气，有这么一个能干懂事的儿子，唉……不说也罢。”铁风道长一捋长须，叹了一声。
他穿着一件洗得发白的道袍，面容严肃，浓眉鹰目，大约五十来岁的样子，是武当掌门松风道长的师弟，却比他小十来岁。可算是武当最出色、最年轻的长辈，在江湖中地位尊崇，人缘也很好。只是不料出了这样一个恶名四播的弟子，令他颜面扫地。据称他当年曾自断一指，在祖师像前忏悔，发誓一定要将木玄虚捉回，清理门户。
“我们一直都在找木玄虚。”看见铁风左手的小指果然连根切断，唐芃心中一热，突然插了一句。
“哦！”铁风猛然抬头，显得十分惊讶。
“老伯既是他的师傅，可知道他在哪里？”唐芃大大咧咧地道，一句话正戳中他的痛处。
铁风的一张脸立即扭曲起来，咬牙切齿地道：“那厮躲我还躲不及，我怎会知道他的下落？你若打听得到，不妨告诉我！”
唐芃正要说什么，唐潜淡淡地打断他：“我们也正在打听，如有消息一定相告。”
铁风正色道：“我为这厮重出江湖三年，至今没有他的下落。深悔当初将一身功夫教与了他！你们年轻人消息来得快，无论如何，请两位一定将此人留给我带回武当。铁某今生今世，就算是走到地狱，也一定要手刃了这厮！”
唐潜低眉垂首：“晚辈谨聆教诲，敢不从命。只是……我和唐芃都不认得木玄虚。”
“我这里有官府里的通缉像，还有一幅是我自己画的，窃以为要好得多。”铁风转身从包袱里拿出两卷纸轴，递给唐芃。
唐芃展卷一览，笑道：“想不到道长还是丹青高手。有了这幅画像我们若还找不到他，那唐家的人就太笨了。”
“他行踪隐秘，也擅长乔装打扮，找到他也不是件容易的事。两位多多费心。”铁风肃然道。说罢却有点不大放心地看了唐芃一眼，觉得这少年服色鲜丽，笑容灿烂，完全是一副大大咧咧、虎头虎脑的样子。
——这种人，办事牢靠么？
吃罢晚饭又陪着五人寒暄了一阵，叔侄二人告辞而出，走在乡间的小道上。
傍晚已过，炊烟四散，野外一片难得的宁静。
走着走着，唐芃忽然道：“你为什么不告诉铁风，据可靠的消息，木玄虚很可能在神农镇一带？”
唐潜嘿然一笑：“你忘记我们来这里是干什么的了。”
“没忘，我们是来当大侠的。”
“铁风如若找到了木玄虚，我们的大侠岂不是当不成了？”
唐芃背着手笑道：“潜叔说话几时怎么这么‘唐门’起来？那木玄虚可不是一般的人，武功只怕还在李秋阳之上，多一个帮手岂不更好？”
唐潜道：“倘若木玄虚真的是传说中的那样厉害，铁风已不是他的对手。不然他岂能让他在外逃窜多年？方才我听他说话时运气的样子，已是个迟暮的老人，当年想必受过很重的内伤。我们还是帮他多活几年为妙。”
唐芃抓了抓脑袋，道：“我却想不出木玄虚怎会躲进神农镇？那里是慕容无风的地盘。想在那里闹事，慕容无风也不会跟他干休。”
“云梦谷可能完全不知道这件事，慕容无风一向与江湖保持距离。”
两人快马加鞭地赶到神农镇，找了间客栈住下。他们在镇子里找了整整十日，甚至不惜贿赂本地的丐帮，却没有木玄虚的半点音信。
“他果然个聪明人。这里舟船便捷，马路通畅，外地人多，流动亦快。客栈里的流水薄一天都要更换十好几页。任何一个人都可以不声不响地来，不声不响地走。在这里找人真是比登天还难。”这一天，唐芃望着路上拥挤的人群，终于发起了牢骚。
“我在想，木玄虚会不会逃进了云梦谷。”唐潜道。
“那他得装病才行。云梦谷自从上次楚荷衣出事之后，已变得戒备森严。”
“在慕容无风面前装病，也不容易。”
“或许咱们可以找吴大夫想想办法？”唐芃眨眨眼，试探着道，“你从人家的医馆门口路过，没有十次也有九次罢？到了这里也不去打声招呼，潜叔，你的定力可真不坏啊。”
“我只是做事比较专心而已。”唐潜将他探过来的头一拨，淡淡道。
大街上全是匆忙的行人和扯着嗓门叫卖的小贩。
空气清凉，几辆马车从他的身旁飞驰而过，卷起一地的尘埃。
迎面传来一股浓郁的脂粉香气和一股刨花油的味道。他知道自己又路过了滴夜楼，——自己第一次也是唯一一次真正接触女人的地方——不禁想起了那一夜的激情，那一夜的荒唐。
那个叫作“三更”的女子并没有像传说中的技女那样给他留下任何恶劣的印象。相反，她像少女的初夜那般认真地接待了他，给他留下了一片美好。——当然，她也许对每个人都是这样。她不想长大，只是一遍又一遍地“过家家”，一次又一次地沉溺于童年的快乐。
——也许那个戴着面具的她，那个在嬉戏中的她，或那个在故事和想象中的她比真正的她更加真实。
夜女三更，如今是否还在？
他承认自己一听见木玄虚在神农镇就感到一丝莫名其妙的兴奋。可是每当路过竹间馆，又感到一阵失落与茫然。自从那一天在凌虚洞边遇到了慕容无风，他明白了慕容无风的绝望，也就明白了吴悠的绝望，继而明白了自己的绝望。可是他还是禁不住时时想起她，想起他们相处的短暂时光。虽然自始至终他都显得很傻，他还是觉得那段时光十分美好。美好得自己也要表现得十分美好，才能配得上那段时光。所以当他坐在阴冷潮湿的囚室里面壁思过时，不曾感到一丝遗憾。
是啊，他并不了解女人。
自从认识了吴悠，他突然明白女人原来并非像他兄弟们常说的那样。
女人可以是任何一种人。
为此，他一次又一次地从她的门口路过。
只是路过。
“无论你怎样厌倦这个世界，也不要放弃对它的希望。”这是父亲去世时说的话。
是啊，希望。
他黯然地想道。
今天是二月十九。
他忽然有一种莫名其妙的感觉。
感觉告诉他，今天是个特别的日子。
“你晓得，江湖上想做大侠的人多了去了，想找木玄虚的人，除了官府里捕快，还有试剑山庄的几位公子。他们凡事都爱出头，据说追捕了数月，全都无功而返。”找到一个路边的小肆，坐定下来，唐芃要了一杯酒，继续说道。
一路上他不停地说着话，唐潜却只顾闷头想自己的心事，几乎连一句都没听进去。
小店里有一股浓浓的羊膻味，他不禁皱起了眉头。
只听得唐芃嘻皮笑脸地道：“这家熟羊肉店只怕是这里味道最好的一家了。咱们来一碗羊肉羹饭罢。这是冰糖三花酒，你尝一尝……”
他想说什么，唐芃已飞快地替他摆好了碗筷。
他只好闭嘴。过了一会儿，见唐芃仍在殷情地端汤送水，他放下茶杯，淡淡开口：“你自已吃好了，我不吃羊肉。”
“潜叔，给羊肉一次机会嘛……”唐芃起劲地劝起来，“你晓得，这一碗羹饭老板故意给你很多，让你一次吃不完。临走的时候，你还得给他们二十文，叫他们再烩一次，这一趟叫作‘走锅’，若还想漉去浮油，就叫‘去尾’。走锅才是最好吃的！”
——唐芃永远都要尝试新的东西。他不以为然地摇了摇头，独自要了一个牙笋火腿，一碟梅花包子，一杯果劝酒。
刚要举箸，唐芃忽然踢了踢他的腿，小声道：“点子来了，在你左边。”
一个沉稳的脚步声，越过他们的桌子往大厅深处去了。
接着一个低沉而年轻的声音传过来：“小二，来一碗羊杂面。”
——来人显然很穷，羊杂面五文钱一碗，是这里最便宜的东西。
唐芃眯眼看过去，只见那人身长七尺，形容黑瘦，一脸的落腮胡子，穿着一件脏得几乎辨不清原色的袍子，一双眸子无精打采。
“你肯定是他？”唐潜悄悄地道。
“虽然他留着长长的胡子，却逃不过我的眼睛。何况他脸上还有一道伤疤，和画里的一模一样。乖乖，这人也不打扮一下，这样子一看上去就像个逃犯嘛。”唐芃小声嘀咕着，摸着剑就要动手。
“这里是闹市，小心伤了旁人。还是知会一声，邀他到镇西的土地庙里去。”
“武林规矩对这种人管用？我怕他乘机溜走。”
“所以你在这里看着他，我在那边等着。你不要和他交手，行么？”
“为什么？”
“你不是他的对手。”
唐芃憋红了脸，欲言又止。
那人要了一大碗酒——他好像把自己身上所有的银子都拿来买了酒——然后便一碗接着一碗地喝了起来。
唐芃走到他面前，道：“木玄虚？”
那人醉醺醺地道：“我……我不姓木，也不叫木玄虚。我叫……王大虎。”
“是么？”唐芃笑了笑，突然一脚踢翻了他屁股下的凳子。
就在同时，那人腿一滑，好像要摔倒，身子一歪，却不偏不倚地坐到了另一张凳子上。
“你知道我是谁么？”唐芃道。
“你和他都是来找我的？”那人苦笑，一仰头，将杯中之酒一饮而尽，指了指唐潜的桌子。
“这么说来，你承认你是木玄虚了？”
“不错。阁下是？”
“我是唐芃，他是唐潜。”
“瞎子几时喜欢管起闲事来？”
唐芃一掌掴了过去，却被木玄虚一把抓住。
他明明喝得烂醉，手却很稳定。双眼忽然发出刀锋一样的光芒。
唐芃抽回手，道：“这里人多，我们不妨到镇西的土地庙去理论。木兄以为如何？”
木玄虚看了看唐潜，一副酒已经醒过来的样子，冷冷道：“看样子，我好像不能不走。”
唐芃道：“如果我是你，绝对不死在羊肉铺子里。这种死法慧让人笑话的。”
木玄虚道：“我不是你，我也不在乎我的死法。”
唐潜走过来，道：“这屋里还有三个小孩。”
他沉默，看了一眼正在旁边桌下玩耍的一对女童，将手中一个灰色的包袱一背，道：“好，我跟你们走。”
这条路并不远，对唐潜而言，大约就是三百步左右。
他的心情却不大好。在这样一个胜利即将来临的日子，连他自己也说不出为什么。
他有一种直觉，这青年在某一处打动了他，虽然他完全想不出原因。
也许是因为他低沉的嗓音和落莫的语调；也许是因为他方才说的话；也许是因为他喝了很多酒，而一个像这样四处逃窜的人不该如此放纵地喝酒……
也许这些就已足够。
“他只是个无恶不作的采花大盗。”他黯然地想到。
冬月里的泥土十分坚硬。关公庙在一个偏僻的小山上。
不知道为什么，他又想起了泥土的问题。他正在想，他会把这个无恶不作的人埋在哪里。
每一个被他奸污的女子都死得很惨。先被他用一根绳子勒死，然后，生怕她死得不透，还要将头砍掉。
头一次死掉的是两个十四岁的女孩，住在武当山脚下的一个镇子里。她们是邻居，第二天被同时发现。
此后几乎每三个月死一个。
“对于你这种人，原本不必讲武林规矩。不过，我希望你死得心服口服。所以，唐芃，退后十步。”唐潜站在山顶道。
“死在天下第一刀的手下，我木玄虚也算是死得其所。”他抖开包袱，拿出一双燕子铛，“呛”的一声对碰，发出只有百炼纯钢才会有的金石之声。
“很好。我虽出身唐门，却从来不用暗器，你不必担心。”
“我虽出身武当，却从不爱讲面子，你也不必担心。”木玄虚忽然说了这么一句。
——他觉得他的话也很有趣。然后，他定了定心神，要将自己的直觉赶走。
“请。”唐潜淡淡地道。
“请。”木玄虚道，“你先出招。”
唐潜愣了愣，有点生气，蓦地，又平静下来：“那就不客气了。”
手一闪，刀光暴涨，直劈木玄虚的头顶。
他手中的燕子铛每击一下，就有一股很响亮的风声，所以他第二刀再劈过去时，便将木玄虚左手中的那一铛削得火花乱跳，几乎飞了出去，两人在空中疾跃，互对一掌。
“砰”的一声，内力袭来，汹涌澎湃，木玄虚的手优美地一让，又往前一推，竟是春柳拂风般的太乙柔化之势。
“外界传说木兄乃是武当七代中最杰出的弟子，尽得心意门的真传。今日得见，果然不假。”唐潜心知那一掌自己虽未吃亏，却也没占多大便宜，心中不禁有些佩服。
“唐兄若是想仔细领略，何不再来一次？”木玄虚深吸一口气，内息平静，身上骨骼咯咯作响。
他内力深厚，收放自如，已可列入当今十大青年高手。
难怪这么多人追杀都杀不了他。
“应该轮到你来领略我的刀法了。”唐潜身形忽闪，已如白鹤般冲天而起，刀脊上的一道血槽在阳光下溢出深红的光芒。木玄虚连退三步，斜蹿而出，一铛急削唐潜的左腿。另一铛却滴溜溜地向他飞去，直切他的头颈！
这一招叫做“临镜看花”，是铁风道人当年的成名之作。
他早已算好，唐潜就是再聪明，最多也只能躲过两招之中的一招。
山坡上不知几时已起了一层薄雾，空气中蓦地多了一团令人窒息的阴冷之气。
刀光净如春水，却快似流星。
银铛削过时，仿佛早已料到这一着，唐潜突然将头一歪，身子一侧，轻描淡写地将它化解了过去。随后钢刀脱手，在空中一跳，他身子跟着一转，左手接刀，右掌推出，一掌正中木玄虚的胸膛！
他用了近九成的内力，木玄虚的身子飞了起来，“砰”的一声，从山坡上滚落，正好滚到唐芃的脚下。
他想爬起来，挣扎了数下，却无能为力。口中一咸，胸中内气狂涌，不禁“哇”地一声，喷出一大口血。
唐芃一脚踩在他的胸口，掏出怀中的卷轴，道：“木玄虚，你自三年前始，奸杀无辜女子共计十三人。最近的一次是辛未年秋十一月初五，你夜入离此地十里之外的蒋家庄，奸杀寡妇蒋冯氏。这些罪名，你认还是不认？”
木玄虚冷冷地道：“罪名我是不会认的，你要杀便杀。”
“呸！死到临头还敢狡辩，你这恶贯满盈的家伙！”唐芃见他还要抵赖，忍不住一脚又踢了过去。
唐潜喝道：“唐芃让开。”他将一只匕首扔到木玄虚面前，冷冷地道：“你中了我一掌，命已不久。一人做事一人当，这才是好汉。我们不逼你，你还是自绝于此，留个全尸。不然被官府的捕头知道了，你大约也只有凌尺这条路，比这更惨。”
木玄虚狂笑一声，道：“我宁愿死在你的刀下，也不会自绝。自杀乃是胆小畏罪者所为，我木玄虚绝不会自杀。唐潜，你何不给我一个痛快？你的刀正要饱饮恶人之血方才不愧为侠者，不是么？”
不知为什么，听了这话，唐潜的心里有点不大舒服，只好道：“你还有什么话要讲？”
木玄虚双手一摊，道：“这个时候，我为自己辩护一句行么？”
唐潜举起刀，又放了下来，道：“你说。”
木玄虚喉结滚动，喘着气道：“就算前面所有的女人是我杀的，最后的那个蒋什么氏也不是我干的。”
唐潜愣了愣，道：“空口无凭。何况她死的方式和前面所有的女人一模一样，你又正好出现在这一带。”
木玄虚道：“你说得不错。不过，十一月初三，我被人袭击受了重伤，所以第二天我根本连站也站不起来，更谈不上是去杀人了。”
唐潜道：“可有证人？”
木玄虚道：“那一天我化名作王大虎到云梦谷求医。大夫在我的身上动了手术，忙了几乎整整一天，而我也谷里呆了几乎近十天才能勉强下地走动。”
唐潜道：“你还记不记是谁替你做的手术？”
木玄虚道：“当时我一直昏迷不醒，醒来的时候已转移到了另一间房，由谷里的两位侍女照料。她们告诉我是慕容先生亲自做的手术，不然现在我已是死鬼一个。”
唐潜想了想，忽然点住他周身大穴，道：“既然你有证据，我们就去找慕容无风，听听是不是真的是这么一回事。”
木玄虚道：“既然你已怀疑此事，我的心愿已了，我……累了。”他伤势沉重，头一歪，昏死了过去。
唐潜将那沉得的身躯扛在肩上，道：“唐芃，找辆马车，我们这就去云梦谷。”
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