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韩林儿手下另一支挺有力量的兵马，大将是郭子兴，自称滁阳王，朱元璋、徐达等都归于他的麾下，朱元璋的妻子便是郭子兴的养女，不久郭子兴去世，他的部众归其长子郭天叙统领。郭天叙是都元帅，张天佑任右副元帅，朱元璋任左副元帅。郭天叙领了大军渡长江，攻陷了太平，再攻集庆路，手下将领陈野光叛变，杀了郭天叙和张天佑，朱元璋率领徐达等人平定叛乱，自任都元帅，攻陷了集庆路（南京），改名应天，宋国迁都应天府。朱元璋功大，官居平章政事，封吴国公，掌握宋国政权。这次他来参见张无忌，便是以韩林儿为名，向总坛禀告。这时刘福通见朱元璋势大，自己在宋国受到排挤，已自率部队西进，陈友谅投到了他部下，称为西路红巾军，扩展也什成功。
酒过三巡，张无忌在席上夸奖朱元璋等一行立功什巨。朱元璋站起身来，双手捧着一杯酒，恭恭敬敬的呈到张无忌面前，说道：“恭喜教主从海外迎回谢法王和屠龙刀，眼下谢法王虽暂且失陷在少林寺中，但我教有教主、左右光明使以及诸位英侠领头，必能救出谢法王，夺回屠龙刀。从此我明教号令天下，莫敢不从！杀尽鞑子，还我河山，当是指顾间的事了。”
张无忌乾了一杯，说道：“当年与朱大哥在凤阳相交，想不到竟有今日！”群豪哈哈大笑，意兴什豪。
朱元璋却不坐下，手指坐在临桌的赵敏，说道：“属下听说，这位郡主娘娘弃暗投明，背弃了父兄，甘愿终身依靠教主，本来是可喜可贺的大好事，但属下有一事心中不明，要请教主指点。”说到这里，本来满脸欢容，忽尔转得神色俨然。张无忌道：“大家是自己人，朱大哥坦率直言便是。”朱元璋道：“小人见识胡涂，出言有不到之处，还请教主原宥。”张无忌道：“大夥儿都是光明磊落的好汉子，事无不可对人言。朱大哥但说不妨。”
朱元璋道：“属下这番话，众兄弟平日已议论纷纷，也不是属下一人心头的话。这位郡主娘娘是蒙古人，他父亲是执掌朝廷兵马、声威赫赫的汝阳王。我汉人义军，不知有几千几万人死在她爹爹刀下。我义军的好兄弟、好朋友，人人要杀她爹爹报仇。咱们濠泗的十几万义军，要请教主回答一句话：到底在教主心中，是这位蒙古的郡主娘娘要紧呢，还是明教十数万兄弟的性命要紧？”这番话说得斯文恭谨，但却声势汹汹，势道逼人。
杨逍、范遥等人听了这番话，早想到朱元璋是挟着近来反元大胜之威，带了自己的兵马，竟欲逼去张无忌的明教教主之位。他料想赵敏得罪的人多，他如出言逼宫，明教众首领未必会支持张无忌这年轻教主。而且赵敏为汝阳王之女，汝阳王杀戮抗元义军，手上血债累累，朱元璋以此为辞，明教首领纵欲支持张无忌，也乏理据，大义有亏。
张无忌也已料到朱元璋的用意，一时不知如何回答。朱元璋又道：“兄弟们都说，教主倘若顾念天下苍生，重视夷夏之防，应与郡主娘娘一刀两断。教主在郡主与明教兄弟之间，只能择一为友，亲此则敌彼，亲彼则敌此！”
张无忌道：“朱大哥说那里话来？明教自敝人张无忌以下，直至初入教的教友，人人曾对明尊圣火立下重誓，我明教教众头颅可抛，颈血可溅，全心全意，誓将蒙元赶回漠北，还我大汉河山，重整金瓯。若违此誓，明尊决不宽恕！”在座群豪一齐叫道：“教主，说得好！”
朱元璋道：“如此说来，教主决意与郡主一刀两断，终身不再相见了？”张无忌摇头道：“不是！驱赶蒙元，我志不变。以赵敏为妻，我志亦不变。赵姑娘虽是蒙古女子，但早已脱离父兄，她对我说得清清楚楚，她嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我干什么，她也干什么。”朱元璋摇头道：“教主，咱们干的可是杀官造反的大事。教主信得过这位郡主娘娘，我们成千成万的兄弟可信不过。难道郡主娘娘事到临头，也肯大义灭亲、手刃父兄吗？”
张无忌见他这等神态，心下好生难决，倘若明教内哄，朱元璋等几个义军头领当然不是自己对手，但如杀了朱元璋等人，濠泗义军不免元气大伤，只怕元军乘势反扑，反元的大好形势不免毁于一旦。何况圣火令中谆谆告诫，明教兄弟绝不可自相残杀。
他叹了口气，对朱元璋道：“明教决心造朝廷的反，那是说什么也不变的。但我们只盼将蒙古人赶回大漠去，请他们回自己的老家，不到中土来占我汉人的江山土地，不把我汉人当作奴隶来使用欺压。明教是‘赶鞑子’，不是‘杀鞑子’！明教是从波斯传来的，大家见过明尊的画像，他是黄头发、黄胡子、高鼻子、绿眼睛的外国夷人，但他老人家引导咱们行善去恶、为明驱暗，咱们就拜明尊，听明尊的教训。咱们只求自由自在，不让外族人来占我们的国土子女、田地财物，我们也决不占他们的国土。大夥儿做的是把蒙古人赶回蒙古去。”
赵敏本来一直在旁默不作声的听着，忽然站起身来，昂然道：“朱大哥，你不用担心！我是蒙古人，那是改不来的。不用你们来赶，我自己退出中土，返回蒙古，这一生一世永不再踏入中土一步！”张无忌、杨逍、范遥、韦一笑等都是一惊。
周颠却兀自担心，问道：“赵姑娘，你回去蒙古，此后永不踏入中土一步，你舍得我们教主么？”赵敏微笑道：“我决不破誓。我心里不舍得，又有什么法子？却不知你们教主舍不舍得我？”说着眼望别处，更不转向张无忌。
张无忌心下感激，情知赵敏立下此誓，全是为了不让自己为难。明教群豪均觉此誓虽不能说两全其美，毕竟是顾全了大局。又觉倘若真能将蒙古人赶回大漠，我中土重光，倒不是非得将鞑子杀光了不可。何况明教之中，天地风雷四门，“雷”字门一门教众，全是非汉族的蒙古人、回纥人、吐蕃人，以及形形色色的色目人，数百年来大家相处无间，曾同生死、共患难，岂能将其中的“鞑子”尽数杀了？范遥等心想教主必定会跟赵姑娘同去蒙古，但那是以后的事，一切将来再说。
周颠大声道：“朱兄弟，赵姑娘既已这么说了，众兄弟可再没异议了吧？”朱元璋见杨逍等首脑均站在教主这一边，只得道：“多谢教主顾全兄弟之义。”
张无忌心想朱元璋等带头之人虽得暂且安抚，但他带来二万馀兵马，只怕不少人听了他的说辞，对赵敏兀自不放心。当下带同杨逍、范遥、五散人、五旗使诸人，前往义军驻扎之处，购买了酒肉犒劳兵士，在军帐中会见众军官。张无忌重申“赶鞑子”而非“杀鞑子”之意，又申明自己只是暂代教主，救出谢法王后，当遵阳前教主遗命，请谢法王摄教主之位。
只见一个浓眉大眼、神情英挺的青年军官朗声说道：“启禀教主：教主仁义待人，为本教立下大功，人人死心塌地的服您，你如去职不干，大伤众兄弟之心。咱们跟鞑子拚命血战，虽说是为了天下百姓，但老实说，大夥儿是为您老人家拚命。谢法王为人当然是极好的，否则也得不到阳前教主的信任，他又是您老的义父。不过谢法王和天下英豪结怨什深，还是请教主勉为其难，为了我教中兴，继续为我教首领。就算您老人家当真想退隐林下，专研武学，不想给俗务烦扰，也请教主另选贤能，指定一位众望所归、已为本教立下大功之人来出任教主，那就人人悦服，纷争不起，明教不致为了教内雄才互争主位而再陷入你砍我杀的大劫，不但见笑于天下英雄，且不免给蒙元乘机反扑。”
张无忌认得他是朱元璋手下大将李文忠，他是朱元璋的外甥，朱元璋曾收他为义子，改名“朱文忠”，自是朱元璋的得力亲信。他年纪轻轻，武功既不了得，在教内也无威望，只不过在战阵中颇立战功而已，但挺立席前，侃侃而言，足见事先早有预备。
张无忌道：“李兄弟，你口中所说那位众望所归、已为本教立下大功之人，不知是谁？”李文忠道：“教主只须出得营帐，向帐外兄弟们问一声，大夥儿就会回答教主的话，那可不是小将胡言向教主瞎说的。”
张无忌向杨逍、范遥两人望了一眼，走到营帐之外，广场上明教义军一排排的行列整齐，身上顶盔贯甲，手中明晃晃的持了刀枪，见到张无忌出来，带队的将领齐声框喝：“参见教主！明尊佑护教主！”众兵士把刀枪往地下一顿，砰的一声大响，数万人一齐躬身行礼，齐声喝道：“参见教主！明尊佑护教主！”张无忌抱拳还礼，朗声道：“明尊佑护众位兄弟！”
张无忌心想：“大家都是明尊座下的好兄弟，祸福同当，生死与共，这等精锐之师，实可收复河山。”朗声问道：“适才李文忠将军言道，本教有一位众望所归、已为本教立下大功的人物，请问说的是那一位？”众兵将齐声高叫：“是吴国公朱元璋，吴国公朱元璋！”齐声呐喊，声音当真地动山摇。
张无忌回头一瞧杨逍、范遥，只见二人垂手在下，都缓缓摇手。张无忌会意，转头向众兵将道：“有这样一位好兄弟，真是我教的大福份。我知道啦，大家散了队喝酒罢！”众兵将躬身道：“谢教主！”张无忌朗声道：“请吴国公朱元璋兄弟相见。”一名将军躬身道：“启禀教主：应天府军情紧急，吴国公已即速启程回应天去了，命属下向教主恕罪。”张无忌点头道：“朱兄弟马不停蹄，勤劳军事，何罪之有？”
他回入帐内，汤和、邓愈、李文忠等都说奉吴国公之召，要赶回应天作战，纷纷向张无忌请罪告辞。张无忌点头道：“各位先用饱了酒饭，回到应天，请代我向韩兄弟问好。新教主一事乃是大事，大夥儿须得从长计议。祝各位旗开得胜，马到成功！各位带兵，务须善待百姓，方不负了我教报国救民的宗旨！”众将应诺，用罢酒饭，行礼告辞，各带兵马离去。
张无忌等一行人返回木棚，商量适才的情事。周颠首先叫了起来：“朱元璋那厮想做教主，他这么干，可不是要造反吗？韦蝠王，咱们快马赶在头上，一刀将那厮砍了，瞧他造不造得成反？”范遥道：“朱元璋手下兵马人数众多，攻城略地的本事不小，适才那李文忠奉了朱元璋之命来向教主示威，倒也神气得很。周兄，我若上前扭他脖子，这么喀喇一声，他还能胡说八道、大言不惭么？”
周颠哈哈大笑，叫道：“妙极，妙极！刚才你怎不给这小子就这么契列喀喇妈巴擦？嘟嘟，呜呜，波波！”范遥问道：“周兄，那呜呜，波波，又是什么神奇武功？”周颠笑道：“这个你就不懂了，呜呜，波波，不是武功，是那小子给你扭断了脖子，痛得屎滚尿流，上面下面发出来的怪声！”
杨逍道：“我们要杀他，自然不费吹灰之力。不过朱元璋招兵买马，攻占州县，只杀得蒙元半壁江山烟尘滚滚，我大汉的河山，差不多有一半让他们光复了。这是真正的大功劳。咱们歃血为盟，共举义旗，为来为去，还不是就为了这件大事。朱元璋、李文忠这些人是杀不得的，就算他们背叛明教，只要他们真能光复大汉江山，将蒙古鞑子赶回去，咱们还是不能动他们一分一毫。”
张无忌点头道：“不错！与大汉江山相比，明教为轻；与大汉千万百姓相比，明教的教众为轻。明教败后可以再兴，我大汉江山倘若给异族占了去，要再夺回可就千难万难了。”
杨逍、范遥、韦一笑、五散人等先后站起，各人都是毕生谋干大事之人，大局的孰轻孰重，心念一转，便即了然，均觉如以明教为重，江山为轻，不免是心怀自私，非大英雄、大豪杰的仁侠心怀。
彭莹玉说道：“教主这番金玉良言，真正打进了我心坎中去。不论是谁，只要他能率领天下豪杰，驱赶胡虏，我彭和尚都服他的。他要做明教教主、要做皇帝，彭和尚都拥了他。”
张无忌道：“彭大师所言极是。咱们当前要务，是将谢法王营救出来。朱元璋如想做教主，只要他能赶走蒙元，还我大汉江山，我就让他做。”周颠“呸”的一声，说道：“我瞧这个下巴抄起、满脸黑痣的家伙，说什么也不像教主，做个小喽罗倒还差不多！”
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