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“嗯？”贺兰潇奇怪地看了阿皮一眼。
阿皮马上明白了，这位国王埃比泽姆六世并非是因为参加特殊活动戴的面具，而是平时一直戴面具！
可阿皮的疑问更深了：这国王什么癖好？真面目见不得人吗？
大宽早习惯了阿皮的一无所知，对贺兰潇解释道：“贺先生您有所不知，我这位兄弟阿皮，脑袋被驴踢过，所以有时候净忘事了。”
被人说自己脑袋被驴踢过虽然不大好听，但是能打消疑问，顺利得到想要的答案。所以阿皮顺口就问道：“是啊，我咋也想不起来，国王陛下为何要以面具示人呢？”
“国王陛下小时候不幸遭遇过一场火灾，虽然幸存了下来，但是容貌和声音受到了极大的损伤，”大宽耐心给阿皮讲解着，“从那时起，陛下就戴上了面具，再也没有摘下来过。”
听起来倒是跟兰陵王的故事有些相像。不过兰陵王是苦恼自己容貌太过秀美，而埃比泽姆六世却是因为毁容。这个国王，也挺不容易啊。阿皮暗暗想着，看向国王的眼神不由多了些同情。
“国王陛下这么做，也是为了避免使民众受到惊吓。”贺兰潇淡淡道，“国王陛下是个十分温柔的人呢。”
“国王……温柔？”大宽怎么也无法将这两个词联系在一起，只习惯性地抬手去摸后脑勺，却只被精钢头盔给戳了手指头。
在他们几个说悄悄话的时候，又有一人从马车里跳了下来，正要大步往前走去，看见埃比泽姆六世伸过来的手，这人才不情不愿地挽住了国王的胳膊，两人一起迈着小碎步往高台上走去。
阿皮瞅见那人一身利落黑衣的眼熟打扮，又是一呆：“晴方小姐？她怎么和国王在一起？”
“晴方小姐是宗相之女，她和国王早在幼时便定了婚约的。”贺兰潇也默认了阿皮脑子坏掉的事实，耐心讲解着，“在比较重大的活动中，晴方小姐自然要以未婚妻的身份，与国王共同出席的。”
“可晴方小姐也是要参加复试吧？”阿皮记得晴方初试抓到了飞鸡。
“所以她才没有穿礼服过来。”贺兰潇道。
同样比较关心晴方服饰的，还有正挽着晴方慢慢走上台的埃比泽姆六世。年轻的国王低声道：“您该穿礼服来的，我亲爱的晴方小姐。”
“您别忘了，我也是马上要进入迷思森林的试炼者，礼服会妨碍我在林间的行动，我亲爱的国王陛下。”晴方亦目视前方低声回答。
“您可以陪我将典礼进行结束，再去换上猎装，我亲爱的晴方小姐。”
“您知不知道穿礼服需要有配套的发型、妆容以及鞋子、手包、首饰等等，而不仅仅是换件衣服这么简单，我亲爱的国王陛下？”
“身为高贵的萨米特亚姓氏之女、我的未婚妻，您完全没有必要亲自参加试炼，我亲爱的晴方小姐。”
“身为埃比泽姆之国的一个年轻有朝气的公民，我希望在无聊的典礼舞会下午茶之外，能真正做点事情，为我深爱的国家创造些价值，我亲爱的国王陛下，您说呢？”
“并不是只有你一个人认为出席典礼是无聊的，我亲爱的晴方小姐，”国王在面具下的声音依旧波澜不惊，听不出丝毫的情绪，“但是该做的表面文章，我们都有义务做足，您说是不是呢？”
“既然我们都认为无聊，这样的事情有什么必要……”
“咳咳！”
晴方的话没说完，就被分立高台两侧的两个老头刻意的咳嗽声给打断了。
晴方瞥见宗相大人她亲爹，和造炼司司长连山景分立两侧，都正对着她和国王两个目光灼灼，晴方只好撇撇嘴，挽着身高和她相仿的国王在台子中央站定了。
台下阿皮踮着脚，远远看着眼神放空的晴方，忍不住道：“站台的这二位，好像都不太情愿啊。”
“同感。”贺兰潇望着下意识与晴方保持了一定距离的国王，亦微微点头道，“其实这些仪式……真没什么必要。”
就在这个时候，轻快而尖锐的喇叭声起，宣告着阿尔忒尔试炼的复试启动仪式即将开始。国王往前站了一步，双臂张开，往下略按了按，道：“各位勇士们，我亲爱的子民们……”
欢呼声顿时淹没了国王后头的话，他干脆停了下来。如果不是有面具遮挡的话，这国王此刻应该是面带微笑，和蔼地望着他的子民才对。
阿皮比较惊讶的是：“国王的声音……”他不知道随意品评国王会不会获罪，一时没敢再说下去。
可是，国王那声音，真真是太难听了，低沉而嘶哑，仿佛喉咙被粘住后被人胡乱捅出了几个缝隙，声音才得以艰难无比地从那几个窄缝里挣扎出来。
联系到大宽所说的国王的身世，阿皮不禁对这个埃比泽姆六世生出几分同情来，贵为国王又如何，无情的命运还不是一视同仁。
在人群安静些后，埃比泽姆六世又接着说道：“……阿尔忒尔试炼寄托着我们埃比泽姆的未来和希望，但通往希望的道路总是不会太平坦……这些参与试炼的勇士们不畏艰险，战胜恐惧，自愿踏进迷思森林披荆斩棘，为我们的国家开辟出一条通往未来与希望的坦途，让我们为他们欢呼，为他们赞叹！”
欢呼声与掌声顿时又山呼海啸般响起。
待欢呼声平息后，国王又接着说道：“与往年一样，今年的阿尔忒尔终极试炼的优胜奖金仍是三十埃比！只要有勇士能够从迷思森林中带回一样新的可食用物，并找出该物的正确食用方法，便可以拿走这笔奖金！同时，发现了新的可食用物的勇士的名字，也将会被写入史册，勇士本人可以获得一次去往宗庙朝圣的机会！”
这奖金也太丰厚了吧！在又一次的欢呼声浪里，阿皮愤愤不平地跟大宽耳语：“咱们初试的发现，完全有资格拿这个奖励吧？怎么那时候都没人提这个事儿？”
“我们那时是初试啊，”大宽很是讲规则，“初试就只能拿初试的奖金，很正常啊！”
阿皮摇摇头，总觉得有点儿亏。
此时只听钟声轰然响起，国王嘶哑的声音在钟鸣回响中远远飘来：
“我宣布，阿尔忒尔试炼之终极试炼，现在，正式开始！”
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