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二月初,春寒料峭。
村学里林嘉宝同三位同窗互结，写清姓名、籍贯和三代履历，又有老秀才为他们作保，报到衙门里，才能参加后几日的县试。
家里也着急忙慌的为林嘉宝忙前忙后，林老娘一时差遣林大郎去给林嘉宝买火炉、铜铫、蜡烛、号顶等等，又要嫂嫂和林小娘赶紧赶制新衣裳，新鞋子以防倒春寒，怕考试的时候宝哥儿身体撑不住。林老娘则是忙的给诸天神佛烧香祷告，又忙里忙外的做了许多吃食，就怕照顾不周全。
行礼打点妥当，林家兄弟俩就骑着驴子与其他几位同窗一起往县城赶。林耀德家中早已在县城置了房产,所以他早早就过去备考,没有与林嘉宝他们同行。
赶了半天路，众人身心俱疲，只想赶快找个地方吃点东西，歇歇脚。林大郎找了几处脚店，均被告知客满。其他几人也是如此。
“不若我们一起去找牙行，租一个院子共同住着，即清净又方便。你们觉得呢？” 林嘉宝向众人询问。众人都觉得此事可行，于是张春江打发身边的小厮，找来牙行的经纪人细细问询。
“给各位老爷们请安，小的张一，这一片的房子小的闭着眼都能摸着哪跟哪，不知各位老爷是想租还是想买？”张一穿着青衣小帽，见着林嘉宝他们就赶忙叩头行礼，小心询问着。
“我们是来赶考的学生，不知附近可有清静些的院子？最好离考试的地方近些。”林嘉宝开口询问。
“老爷可算是问对人，赶巧了不是。前两天刚有一对老夫妻，要搬去乡下住，托我把房子租出去。他那临着衙门，治安好又清静。最适合您不过了。我带老爷们去看看？” 张一在前面弓着腰，将手中的房源一一介绍着。
林嘉宝回头询问众人，大家也都点头同意。一行人拐了两个弯，过了一座小拱桥，再穿过一道巷子就到了张一所说的地方。
一排排白墙黑瓦的民居，整齐的坐落在文和路的两边。张一拿出钥匙，推开门映入众人眼帘的是典型的一座小四合院，大门设在东南角，正房三间坐北朝南。东西厢房各两间，门口还有两间倒房。院子中间栽种了五六颗石榴树，和一些常吃的菜蔬。看的出来老两口儿平常打理的不错，窗明几净，院子里也干净整洁。
“这个院子租赁得几钱？”林嘉宝看众人神色都颇为满意，开口询问中人张一。“这院子的位置好，即便宜来往各处，又干净。所以得二两银子一个月。”张一回答。“二两银子，你怎的不去抢钱？”林大郎一听价钱急忙忙的就开口喝斥中人。
林嘉思和张春江并没有开口反对，只想着赶快安定下来。于是林嘉宝拉过林大郎，让他稍安勿躁。中人一看有门儿，赶忙又道这房子如何如何好，别人想有还找不着之类的话。
林嘉宝同其余两位商议后，各自掏了七百文，一共二两又一百文，一百文是中人的辛苦费。一切安置好后，众人纷纷选了房间，各自安歇了。林嘉宝与林大郎住的是西边的厢房，林嘉思和张春江分别选了两间正房，随行的仆人住在门边的倒房。
布置好房间，林大郎又去临街买了烧饼和热汤，两人这一天累得很，拿着烧饼囫囵两口往肚里塞，又喝了几口热汤，才算歇过来劲。好好地在家歇了两天，第三日，县试开始了。
林嘉宝一行人天还没亮就穿戴好，早早的来到考场外候着。林大郎紧张的一遍又一遍的替林嘉宝清点考篮里的东西，一遍又一遍的嘱咐林嘉宝考试不要紧张。林嘉宝哭笑不得，一时间紧张的情绪全无。“大哥，我知道了。你已经说了几十遍了，歇一会吧。嗯？点名才刚开始，还有的等呢。”林大郎这才安静下来。
陈朝考试之前的点名从初八日的寅时开始，一直延续初九日的丑时才结束。林嘉宝等了半天，才终于轮到他上前接受检查。林大郎忙把手中的考篮递给林嘉宝。“宝哥儿，考试千万不要紧张，如果身体撑不住，也不要硬抗，哥哥你在外候着你呢，啊，听到没有？”
“知道了，哥哥。放心吧，我心里有数。”林嘉宝朝哥哥挥了挥手，就向检查的官兵走去。
检查的官兵接过林家宝的篮子，将里面的物品逐一检查。准备的毛笔，看看是不是空心的，砚台有没有超过规定的厚度，把吃的饼子和点心也都掰开两半，怕里面有夹带。往复检查了两三遍才让林嘉宝继续往里走。
“快些个把头发散开，衣服都脱了。”“那边的，检查过了，赶紧过去吧。”林嘉宝还没走到前面的房间，就听到了检查官兵的大声呼喝。等进了房间发现有两个官兵在房间里等着自己，并且要求自己把头发散开，衣服全部都脱掉。两个官兵一个抖开林家宝的头发看有没有夹带，另外一个则是拿过林家宝脱掉的衣物在那边翻找。
林嘉宝在一旁抱着胳膊瑟瑟发抖，却也不敢言语。不过心里却吐槽的紧，天要命了，冷死我了。实在没想到第一次与古人坦诚相待，居然是在两个男人面前。哎~，一言难尽。
“阿嚏！”林嘉宝在一旁不住地用手搓着胳膊，也还是冷得直哆嗦，忍不住打了个喷嚏。检查的官兵这时也终于善心大发放过了林嘉宝，大手一挥让他穿上衣服赶紧往号房走。
林嘉宝运气还不错，抽的号算得上是个不错的位置，离茅厕远得很。不用担心考试的时候有异味。进了号房，放下木板，把坐垫拿出来铺上，溺壶放在木板下面。
在号房里面等了一会，就有官兵过来发试卷和蜡烛。主考官知县大人祭拜过天地和孔子之后，再过来考场强调一遍纪律。时辰一到，就有官兵把写着考题的卷子贴在前面，大声唱诵一遍。紧接着把每个号房都上锁，然后让官兵守在门外，防止考生号作弊。
题目是：“致天下之民，聚天下自货，交易而退，各得其所义”
林嘉宝搓了搓手，让手指不那么僵硬，又深呼吸了一口气。然后研墨提笔，在试卷的前三折写上自己的姓名，籍贯及三代履历，又默念了一番陈朝皇室的谱系，以免犯了忌讳。这才围绕着题目开始打草稿。
题目出自《周易》，林嘉宝仔细回想关于这段话的前后文内容，又发散性的联想当今时政与此句话内容的关系。写了又写，改了又改。及至收卷前才用馆阁体把内容誊抄在试卷上，交由学卷官，然后出了考场。
林大郎在门外焦急的等候着林嘉宝，时不时的探头往考场里面看。一会儿怕他出来的太快，答得差强人意。一会儿等的着急，想着怎么还没出来，怕他身体支撑不住。一颗心七上八下，六神无主。
就在林大郎等的着急忙慌的时候，林嘉宝从考场出来了。
林大郎看到林嘉宝出来了，赶忙就上前扶着他。“考的怎么样？卷子难不难。你的身体还受不受得了？”
“大哥，我刚考完让我先歇息会儿吧，这会子饿的慌。”林嘉宝有气无力的对着林大郎说。
“对对对，先回去休息。哎呦，我都急糊涂了。快上车，家里我已经烧好了水，准备好了饭菜。”说着林大郎就把林嘉宝扶上骡车，急颠颠的往住处赶。
就这样一连考了五场，八股文、试贴诗、经论、律赋和策论。等最后一天考完，林嘉宝整个人都已经虚脱了。从考场出来的时候，脚步虚浮，头昏脑胀。被林大郎接回去，好好地睡了一天一夜，才歇息过来。
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