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教中的气氛很奇怪，一入山便有这样的感觉。
人比过去少了很多，警戒也异常森严。
无意转过淬锋营的高墙，他禁不住眼神一凝，日日厮杀斥打不断的训场静如死地，竟然成了一座空营。迦夜显然也看到了，默默地绕过，径自行往大殿，一路所见的教众见两人行过，嗡嗡在身后低议，她只作不闻。
大殿外的重阶之上，玉冠束发的男子含笑而立，等着她一步步走近。
“离教日久，可算回来了。”那一双眸子有毫不掩饰的炽热，“教中近日风云翻涌，迦夜居然错过，真是可惜。”
“不知千冥所指的风云为何？”迦夜象征性地笑了一下。
倒没有卖关子，男子大方吐实：“左使率枭长老、獍长老逆谋犯上，作乱于殿前。”
“好一帮大胆无知的贼子，想来是蚍蜉撼树不自量力。”迦夜神色不动，淡淡地斥责，“教王岂是这帮肖小可以望其项背？”
“确实愚蠢，却也不能小视。毕竟左使在教多年，党羽众多。”
“有右使及夔长老在，又有千冥率七杀相佐，料也翻不起大浪。”
“按说确实如此，可谁料到左使丧心病狂，居然煽动了淬锋营，那帮鼠辈闹起来倒是让人头疼。”
“淬锋营。”迦夜终于微微色变，“那不是夔长老的——”
“夔长老治下不力疏于警戒，蹈此大乱，纵然全力格杀了多位叛党也难赎其罪。”
“教王可有受惊？”
“教王早有明见，着绯钦、紫夙护卫内殿，本当无事。”千冥的笑容带着三分奇异，“结果绯钦竟然借内乱之机叛教而出，弑杀营措手不及，被左使攻入正殿，险些惊了教王。”
“那时千冥处于何地？”
“说来惭愧，我与夔长老合力击杀枭、獍两位长老，未及分身。”
“右使安在？”
“右使率弑杀营迎击乱贼，虽然力毙左使，却也身受重伤，眼下仅靠汤药吊着一口气。”
迦夜沉默良久：“想不到左使阴谋竟然如此险恶。”
“迦夜奔波一路风尘，还是先回去休息吧。”千冥俯首探近，未近身她已飘然退开。
“多谢千冥好意，待我先向教王问安。”
“教王还在歇息，目前只留紫夙于殿内，其余人等一律等候通传。”千冥无趣的扬扬眉，不怀好意地轻笑，“教王喻旨，概莫能外，自然也包括你。”
左、右二使互拼，三大长老齐坠，淬锋营与弑杀营白刃相见，数日之间教中内斗变幻至此，怎不教人惊心动魄？
他极担心九微。
大变之中处境如何，实在令人牵挂，那日眉目飞扬的少年可还安然？直到看见熟悉的笑脸，他才放下了久悬的心。
“你可还好？”仔细审视伙伴，除了手臂处有包扎的痕迹外一切正常。
“命还在，受了点轻伤，这种程度我已经很庆幸。”九微嬉皮笑脸地带过，毫不在意，“倒是听说你和迦夜去了莎车，真是不敢相信。”
“当日真如此凶险？你未免太冒险。”他忍不住微责。
“不搏一把哪有出头之日。”九微笑嘻嘻地把住肩，“至少现在证明我押对了。”
“究竟怎么回事，怎会死伤如此之重？”
“坐下来听我说。”九微拍拍身边的草皮，“这事的起因是千冥密告教王，言左使有欺瞒擅专之罪，私下将西域各国贡献的奇珍据为己有，又收取疏勒等国的重贿，为其在教王前粉饰开脱。其实这事教中上下大多知晓，但左使行事滴水不漏，难有实据。不知这次千冥抓到了什么把柄竟然让教王侧目，召獍长老急急回教探问，结果惊动左使铤而走险，为免教王翻脸彻查，索性勾结獍枭两位长老一同谋反。”
九微踢了踢草皮，带出一截折断的剑刃，翻卷的刃口上残留着紫黑的血渍。“七杀都是人精，大多猜出了端倪，教王每隔三年的闭关修习更是左使的绝佳机会。如迦夜一般明哲保身的便借机远遁，避开冲突。另外如千冥、紫夙则全力支持教王，以求平乱之后趁权力空虚更进一步。再有就是绯钦般借内乱无力追缉叛教逃亡，还有——”九微别有深意地笑了笑，眉间露出讽色，“还有三个不够机灵的，在左使和长老的逆谋中不慎身亡。”
“不慎？谁下的手？”思索片刻，一个人渐渐浮上心头，“千冥？”
“聪明。”九微赞叹地看着他，有几分佩服，“居然这么快猜出来。”
“唯有他得利。”
“没错，整件事他可是费了不少心思。如果不是他暗中挑动淬锋营哗变，未必会死那么多人。”
“挑起哗变，夔长老便无法翻身，尽管他对教王忠心耿耿，连带也会削弱右使的声威，好个一石二鸟。”推算着前后因果，他霍然洞悉。
“而且内乱越盛他越容易排除异己，淬锋营全灭，弑杀营重创，千冥与紫夙功劳最大，必定受教王倚重。”九微甩出断刃，惊得飞鸟炸开在树间乱窜，“这次左、右使和三大长老覆顶，七杀又去其四，连老天都在帮他，大概做梦都想不到这般顺利，眼下只差教王正式任命为新使，他便能顺理成章地执掌大权。”
“你又在其中扮演了什么身份？”
“弑杀营的精英折损不少，我是护教时最勇猛的一个，怎么说也能晋升七杀之列，还算是值得吧。”九微些许自嘲地调侃，“在千冥看来我只是小角色，完全无须在意，想必不会阻挠。”
短短一年成为七杀，本身就足以令人侧目，付出的血汗更不必言说。九微脸上并无沉重，一派轻松自在，他却禁不住暗叹：“迦夜会怎样？似乎已被排挤在外。”
“她？你放心，这次莎车国任务棘手，完成得如此漂亮，肯定少不了功劳。若非仗恃于此，她怎会在紧要关头离教远行。”
“听千冥的口气像胜券在握。”他想起大殿前的志满意得的面孔。
“那倒是，至少未来的地位会凌驾于迦夜之上，加上紫夙的臂助，压制迦夜只是时日问题。”
“迦夜为什么远行，她没有野心？”
“谁知在盘算什么，七杀之中她最为低调，素来不露锋芒。”九微衔起一根草茎，望着远方的浮云，“不过这样下去她迟早被千冥拖上床，我看她能忍到什么时候。”
“你是说——”
“教中谁都知道，大概迦夜心里也有数，我不信你没看出来。”
“她只是个——”他有点说不下去。任是何等冷静可怕，仍是垂髫幼女，迦夜根本还是个尚未长大的孩子。
“千冥可不这么想。”见他表情异样，九微失笑，“平心而论，虽说小了点，迦夜的相貌也确是教中数得着的，无怪他垂涎。”
想起雪白的素颜，他一时默然。
“你担心她？”九微有丝讶异。
“没。”仅仅是觉得有些可怜，纵然恁般强悍犀利，仍是抵不过残忍的现实。
玩味着他的表情，九微挑起眉：“殊影，看你这样，我倒是有点相信教中的流言了。”
“流言？”他莫名其妙地横视一眼，搞不清伙伴的调笑从何而来。
“就是关于你和迦夜。”
“我和她？”
“她为什么突然带你去莎车。”
“那是因为——”话语狼狈的顿住，那样的耻辱教他如何说得出。
“离教之前发生了什么事？”
他回避地撇开眼，九微却是兴致高涨，十分八卦地觍着脸追问。
“没什么，我怎知道她怎么想。”他没好气地敷衍，一掌推开九微杵过来的脸。
“你们真的——”面孔被挤得变形，九微兀自笑得暖昧无比。
他截口打断：“影卫本来就是协助同行，一起出门有什么奇怪。”
“什么时候发展成这样？”九微岂容他轻易带过，不依不饶地探究。
“我不懂你在说什么。”
“就是那天晚上。”
“晚上？”他愕然转过脸。
“听说你衣服被她撕得稀烂。”
他的脸蓦然烧烫，完全说不出话。
“据说还是在室外，看不出她居然这么主动，我本以为她完全不解男女之事才对你置之不理，想来是看走眼了，都怪你这张脸太勾人，连清心寡欲的迦夜都——”
一手勒住喋喋不休的嘴，俊颜乍红乍白，他又窘又怒地低声斥责：“你在乱说什么，哪有这回事。”
极力挣了半天，终于从臂中挣脱，九微喘了半天，翻了个白眼：“差点被你憋死，没事你这么紧张做什么。”
“谁让你说一堆无中生有的昏话。”
“别怪我乱猜，你和她的变化确实奇怪。我本以为是传言，你的脾气我最清楚不过，她若真以势相强你肯定受不了，指不定惹出什么麻烦毁了自己，可今天你对她却——”九微迷惑地挠头，“到底是怎么回事？”
听罢一席话，他静了下来：“九微。”
“嗯？”
“其实我非常无能吧。”
“什么意思？”突然跳转话题，九微愣神，不明所以。
“在你看来，我有可能逃回中原么？”
寂静了半晌，只听见草叶间的虫鸣沙沙。
“几乎不可能，对吧。”他平静地笑笑，“内力被禁又服了赤丸，加上地位受制，根本无法逃走。”他放松身体，靠上背后的大树，像是自言自语，“我曾想尽量自保，等待万一的机会，却连自己的处境都没认清。”
九微顺着他的目光望去，一只小小的粉蝶不知怎的撞入了蛛网，被密密层层的蛛丝裹住，翅膀犹在微颤，却已无力挣动，眼看将成为蜘蛛的美食。
“若非遇见你，我未必能挨到今天。”
九微不解：“怎么突然说这些？”
“那天晚上不是迦夜，是枭长老。”平淡的语气仿佛在说别人的事，“你提醒过我的。”
九微一僵，忆起枭长老垂死的脸，眼神渐渐阴冷。早知如此，那一刀该扎得更狠些。
“是她救了我。”他垂下眼，掩住不为人知的情绪，“虽然她也只是为了更好地利用。”
“殊影——”九微不知该说什么。
“我会让自己变强。”抬起头，目光深处隐隐有寒芒闪动，“尽量更有利用的价值，这样对我，对你，对她，都更好。”
“你变了。”寂静良久，九微笑了，虽不清楚是怎样刺激到了他，却不由得叹许，“这样很好。”
千冥跪在地上作声不得。简直不敢相信自己的耳朵，按捺住愤怒欲狂，强自低下头。玉座上的教王矜傲地微笑，俯视着大殿上跪倒的四人。无数教众如水银铺泻，密密地伏在殿外叩拜，聆听教王自内乱平定后的首度谕旨：
“……废左右二使、三长老之谓，改立四使，辖教众，佐教王……
“千冥平乱运筹得当功勋卓著，赐号风使，司掌教中事务。
“紫夙于乱中拱卫内殿护法有功，赐号花使，执掌教中刑律，赏罚分明不得有误。
“迦夜出使莎车远扬教威，赐号雪使，司三十六国通传交涉一应往来。
“九微率弑杀营平逆，身先士卒勇猛过人，赐号月使，执掌淬锋弑杀两营之新手训诫。
“以上四使年轻虽轻，却是教中不可多得之良材，才略武技过人，本教寄予厚望。凡有不服即视为对我不恭，严惩不殆。”教王的声音带着难以形容的威迫在殿中回荡，传至远方，在山间回响。
众人深深垂首以额触地，数万之众鸦雀无声。
“四使初次担当重任，也应谨慎入微尽职尽责，不得有半点懈怠，记清楚了。”
寂然片刻，迦夜第一个叩首下去。
“教王英明，属下定当竭尽全力，万死不辞。”
九微随后伏首：“谨遵喻旨，教王重恩，属下赴汤蹈火粉身难报。”
紫夙弯腰扬首，娇声呖呖：“紫夙谨遵教王喻旨，必当恪尽职守。”
千冥伏下去，看不清面容，语音沉沉：“教王训诫，属下谨记于心。”
跪在殿外，耳听得一句句恭敬至极的言辞，他心底禁不住冷笑。枉费千冥机关算尽，到头竟是为他人作嫁衣，恼恨可想而知。早该料到，以教王的心机，怎会容忍他一人势大到直逼玉座的地步。
废二使，立四使，无形中以迦夜和九微平衡即将倾斜的权力，微妙的掣肘千冥紫夙。
迦夜年幼，九微新晋，尚不足以服众，唯有倚仗教王支持，可保忠心无虞。四使中声望地位最末的九微掌淬锋与弑杀两营，又有夔长老的前车之鉴，势必事事小心处处留意，断不容千冥染指，去除了最大的祸乱之源，千冥纵使野心勃勃也难翻大浪。
看似对一切都不闻不问，放纵随意，实则轻轻拨弄即将各人操控掌中。殿下所跪的四名任一地都能独当一面的过人高手，不过是教王指间聊供驱策的棋子。
远望玉座上高深莫测的微笑，他不禁暗暗猜疑，究竟是千冥策动了教王查勘左使，还是教王故意放纵二使互搏，只等清洗一刻的到来。株大根深的各位长老，是否已惹来深忌而不自知？
在这样深沉阴鸷的人手下效命，又是何其危险，九微要守住誓死拼来的权力，须得付出多少代价。一阵山风刮过，挟着森森雪意，数不清的木叶潇潇落下。
天山深处的权力更迭迅速传遍了消息灵通的西域诸国。
迦夜变得异常忙碌，纷至沓来的各色朝贡礼品应接不暇，她着人一一记录入库，对试探求好的官员均以礼相接，并不因年小任重而有半分失措，深夜还翻读獍长老昔时留下的记录账册，务求在最短时期内对诸国事务了如指掌，连与身份匹配的院落更换，都是忙至今日才有余暇顾及。
新的住邸是一座水殿。
以人力在山间凿出沟渠，引入雪水汇注成池，又在池上营建了整个殿堂。四面环水，素白的轻纱随风拂动，整块贝壳打磨成极薄的页铃，静静垂在檐下，时而轻呤作响，殿中更有长长的水道，绽放着大朵荷花，碧绿的荷叶清圆摇曳，偶然滚落一滴透亮的水珠。
“这花——”入眼一池与节令格格不入的花，两人都愣了。
“禀雪使，放眼天山，唯此地才有这般奇景。”司掌宅邸的教吏知机地接口，“此殿为贵霜国请来的能工巧匠营建而成，建殿之初从山间引入了寒、热二泉，寒泉在外，热泉在内，中和二泉后始让荷花四时绽放冬夜不凋，更置了极其巧妙的架构回廊，使此殿冬暖夏凉，绝无水气而来的阴寒之敝。”
立在光可鉴人的云石地上，迦夜转首打量殿内，伸手轻触悬在半空的贝铃，雪色秀颔轻仰，长长的睫毛微扇，衬着阵阵青荷的香气。
水殿时有轻风徐来，暗香盈袖，纯白的纤影仿佛散着微光。
那一刹，他忽然明白了千冥的执念从何而来。
随意挑了一间偏室为栖居之所，从窗口望出去水光潋滟，远山雾蒙，几乎教人错看成江南。
迦夜不喜人多，下令众多侍从仅在前殿值守，内殿只留了包括绿夷在内的少数几名侍女，偌大的地方轻悄无声，冷清沉寂，竟如无人之境。
布置寝居的时候他瞥了一眼，迦夜的房间书架漫壁，多得数不过来的典籍整整齐齐地堆列，随手抽出翻看，涉猎之广，所藏之杂全然出乎意料。医毒药理、战策兵书、星象地理、文武韬略……林林总总一应俱全，真不知她是否一一入目。环顾四壁，除几件教王赏赐的珍品外全无杂物，若非置有床榻，倒是更像书房多些。
除了书，完全看不出任何个人喜好，十余岁的少女，淡薄至此。
“你在看什么？”迦夜立在门边，扫了一眼他犹握在手中的书。他抿了抿唇，拿不准她的喜怒，不知否会因擅入寝居而遭斥责。
“《神农尝毒经》？”没有不快的神色，她有些意外，目光在他脸上打了个转，“你若喜欢就拿去看吧，多学点也好。”
“这里的书你都看过？”
迦夜走至案前检视文卷，并未留心他的问话：“七成吧，最近事情太多，已经很少看了。”
他禁不住诧然：“怎么可能？”
“你想问什么？”她茫然抬头。
“你记得住？”他扬了下手中的书册。
放下卷宗凝思了片刻，她从书架上挑出十余本递过来：“一个月内看完，届时我会抽查。”
《素问》《九卷》《六韬》《战国策》《黄帝八十一难经》《西域志》……每翻一本，脸色就难看一分，如此艰深繁杂的轶典限于这般时间，简直无异于淬锋营的试炼。
“这些——”
“必须看完。”她俯首点批着近期的密报，口气毫无酎减的余地，“我做了四使，你要承担的也与过去截然不同。若在从前，我会仅要求你做好杀手的本分，但现在面对的还有教内倾轧的机关暗算，比对敌更危险。所有人的眼睛都盯着，只会比从前更苛，稍有行差踏错后果不堪设想。”手中的笔顿了顿，又平静无波地说下去。
“你若不想无由送命，最好赶快适应。”黑眸轻飘飘的扫了一眼，“从下月起，我会派你单独下山执行任务。”
“什么样的任务？”
“还能有什么任务。”她叹了口气放下笔，“当然是杀人，刺杀、伏杀、毒杀、诱杀。”她拨着指数，微偏着头像个孩子，眼神殊无笑意，“当然，若你觉得方便还可以用色杀，你有这个本钱，手段随你，但要在期限时间内完成任务。”
“弑杀营？”辨不出迦夜的话是否暗含讥讽，他索性直接问出疑惑。
“弑杀营受了重创，这点小事还是不要惊动的好。更何况——”迦夜的语声缓下来，忽而淡淡地微笑，“新上任的月使，未必能指得动他们。”
九微以超乎常理的速度被提拔为四使之一，惊喜之余，更多的是戒慎。平步青云有遂其志，两人依然亲近如昔，但碍于迦夜不便会面，只剩了物件往来，偶尔捎来的东西精致程度与往日可称天壤之别，足见四使地位之重。
对九微而言，重整清洗一空的淬锋营为当前最棘手的要务，千冥的刻意刁难，紫夙的隐然施压，迦夜的袖手观望，都让事情进行得倍加困难。好在莎车一事余威尚在，没有哪一国在教中大换血的时候趁隙篡动，才得以有余地从一团乱麻般的纷杂中寻找头绪。
听迦夜的言外之意，似乎九微的处境，很不妙。
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