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此时已经是西历1879年的元旦，洋人过他们的元旦，中国人还在继续等待春节的到来。
中国北方的荒年还在继续，朝廷早已禁止江浙、湖广、两广的粮食出口，对江南商行来说，这就是一个特大的利好消息，也贩运了更多的粮食前往山东、河北，两地的情况也大为好转，农业生产在慢慢的恢复。
唯一的例外是山西。
胡楚元毕竟是一个生意人，他也得算帐的。
第一批运过去的粮食都被迫用于赈济，折损了七十万两银子后，他就停止向山西运粮，集中财力和人力恢复山东农业，并将自己所控制的田地全部改种粮食，以春麦和土豆为主，夏收之后改种玉米和大豆。
此时，江南商行直接控制的山东土地为340万亩，几乎都是原先用于种植鸦片的好田，集中在山东的东南区域，以烟台和青岛为主要的运出地。
在河北，商行同样拥有125万亩的田地。
为了避免麻烦，这些田地的资产在官股进入江南商行之前就被分离出来，分成六百多个米庄，再将米庄集中成二十多家粮社，最后由裕丰粮社控制。
江南商行的帐目肯定是要报给朝廷的，如果将这些田地留在商行内部，那真是报也不好，不报也不好，索姓不设置在商行内。
说实话，胡楚元是有胆子做这个买卖，没有胆子看帐目。
一看到具体的数目，连他自己都很害怕。
为了避免万一，他将裕丰粮社也隐藏了，所有米市的销售都交给那二十多家粮社，裕丰粮社只负责分红。
国难财确实是很邪恶的，他所有投资不过是475万两银子，里面还包括赔在山西的那一笔，搁在往年顶多买个70万亩良田。
购置土地收租的收益率很低，还得投入大量的人力物力进行精细管理，遇到旱涝则是一赔到底，晚清还特别流行吃大户，周围的穷人一旦饿荒了，就成群结队到大户人家抢粮吃，所以是一灾百灾，遇到旱涝就得重亏。
种地就是这样，得看老天爷的脸色。
胡楚元也只是想再撑几年，等山东各地的农民都缓过眼下的难关，他就将地逐步卖掉，尽快收拢资金。
……
经过近一个多月的折腾，300孔的若瓜德已经仿制出来，因为木料和铁在应力上存在很多差别，像曰本人那样照图仿制是不行的，依据丰富的木匠经验，钱师傅和赵师傅对结构进行了数次改动。
这种300孔的仿若瓜德木织机很好用，造价不高，20两银子能造两架。
在原先的基础上，钱师傅增加了一个传统织艺中的刀棒，对织机的效率和工艺水准都有所提高。
新纺机倒是很不错，优点是效率快一倍，只要是熟练工，织出来的丝绸质量都差不多，很稳定，不像使用空引机那样差距明显。
也有两个缺点，一是和空引机完全不同，再熟练的织工都要重新学习，而且上手困难；二是织不出空引机的最高效果。
胡楚元就将这种仿制的木织机改名为江南织机，并让钱师傅继续留下来，配合徐寿他们进行江南织机的改进工作，赵师傅回杭州招揽技术好的木匠，继续打造100孔入门版江南织机和300孔实用版江南织机。
有了这些基础，胡楚元决定暂时先回苏州和左宗棠见面，在上海大办教育的事情只能先搁置了。
在上海，他已经到了孤家寡人，孤掌难鸣的地步，不管是谈什么事情，别人只要见了他都躲，甚至连傅兰雅和徐寿都似乎是被人暗中捎了话，恐吓过了，对他也不如开始那么热情。
无奈啊！
让胡荣负责打点行李，胡楚元悄然一个人在胡公馆的后花园里坐着，默默的想着对策。
他一心为公，盛宣怀和唐延枢却不是这么想的。
他想，自己早该想到，盛宣怀这种人本来就是什么事情都做得出来的，为了击败胡雪岩，这个人联系了上海滩的所有洋行，联手不买胡雪岩的生丝，还联系江浙各地的商人，一起到阜康钱庄的杭州总铺挤兑。
他正感叹自己确实是嫩了点，忘了这个世界上还有些非常规的手段，胡荣就匆匆走进来，和他禀告道：“东家，闽浙总督何大人派了五个船政学员过来了，正在客厅等您呢！”
来的真快！
胡楚元想了一下，和胡荣道：“让他们到后花园里来吧，我就在这里和他们见面！”
“好的！”胡荣答应一声，立刻去客厅请人。
不一会儿的功夫，从胡公馆的前院里走来五个身穿清兵官服的年轻人，说是官服，却也无品无级，这就是福州船政学堂的学员。
领头的人二十余岁，身形伟岸，唇红齿白，神貌冷峻，一眼看去就知道是个很奇特的人。其余四人或有英俊者，或有伟岸者，却都不能和这个人比。
五个人一上前，领头那个冷峻的青年就从怀中取出一封信函，和胡楚元参见道：“骑尉大人，这是总督大人的亲笔推荐书信，还望您过目！”
胡楚元点了点头，将信接过来打开。
他和何璟讨要四个精通法语的“聪明伶俐之人，熟通机械算术和西学，或有从商背景者更佳”，他会安排四人分别学习绘纸、机械艹作、化工染色和缫丝，四个人先去曰本学习几个月，再去法国学习一年，回国之后就可以委以重任。
这样的人在福州船政学堂里并不是非常难找，船政学堂本身就教授英法语两门外语，另教机械、工矿、锅炉、造船、驾驶等课业。
何璟推荐来的这五个人，大体都符合胡楚元的要求。
除此之外，何璟还特别让人在学堂里挑选了一个特殊人才，这个人就是胡楚元面前的青年张灵普。
张灵普，咸丰四年，因为是虎年出生，字伯寅，今年二十二岁，自幼在家随父练拳，十七岁中秀才，此后弃笔投戎，考入福州船政学堂，修读英语和轮船驾驶。
成绩优异的他，本有机会保送英国进修，却被何璟临时抽调出来，派到胡楚元身边。
胡楚元抬起眼帘，仔细看了看张灵普，觉得这个人应该可以用的。
他有些好奇的问道：“你学的是什么拳？”
张灵普抱拳道：“禀骑尉大人，在下学的是福清县本地流传的五祖拳，硬桥硬马，学虎仿鹤！”
“哦！”胡楚元微微一挑眉，大略猜想到何璟将这个人派过来的意思了。
估计是上海滩的流氓风波闹的太大，福州那里都有所耳闻。
胡楚元稍稍一点头，道：“那好，你就先留在我身边搭个手，处理一些杂事，希望没有委屈你！”
张灵普道：“多谢骑尉提携。”
胡楚元笑一声，又和其他六个人逐一询问，也随便找一本法文书籍让他们朗读，结果都还不错。
因为明天就要启程前往苏州，胡楚元就先将这四人派往曰本，由潘丽美陪同。
安排好这件事，胡楚元就让胡荣出去找陈晓白等人，而他则将张灵普带到书房里，取了一张两千洋圆的汇票。
将汇票给了张灵普，胡楚元就秘密吩咐道：“你是个生面孔，谁也不知道你的来历。这段时间，你就先借着拜师学艺之名，在上海武术界多加走动，顺着武术界这条线联系上海流氓们，查一查，最近到底是哪些流氓头目在和我过不去。”
张灵普默默点头，道：“骑尉大人放心，小的一定将此事办妥！”
胡楚元道：“事不宜迟，你现在就去办事，暂时在租界租个房子住下，不要透露自己的来历，只说是福州的武师。”
张灵普道：“大人放心，必定办的滴水不漏。”
胡楚元道：“那你就先去吧。”
张灵普喳了一声，快步退出书房。
其实，关于流氓闹事的事情，胡楚元早已让陈晓白暗中派人打听，陈晓白在上海滩也混了十多年，想要查清楚这件事并不难，可他故意让张灵普另走一条路，就是要试探一下张灵普的深浅。
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