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“你是不是在骗我？我娘怎会没有了？她怎会没有了？！”蓉贵嫔用力挣开拉着她的宫女, 再一次朝着王氏扑了过去。
王氏被她紧紧地抓着手腕, 恼道：“我骗你做什么？她死了, 早就死了, 在你离开不到一年的时候便已经病卧在床, 又挣扎了半年便去了！”
“不可能的, 不可能的, 她身子一向极好，怎会一病便没了, 怎会一病便没了……”蓉贵嫔身子一晃，便松开了抓着她的手, 惨白着脸，不敢相信地喃喃道。
那是这辈子对她最好之人，也是这世间上唯一真心待她之人，可竟然在她不知道的时候便已经死了……
早有见状不好的宫女飞快进去禀报皇后, 待听到消息的凌玉率先赶出来时, 一见此情景便知道不好。
她怎么也没有想到，竟让王氏与蓉贵嫔撞了个正着, 更加没有想到王氏竟然不管不顾地嚷出了孙氏已经过世之时, 以致使得蓉贵嫔方寸大乱。
当她看到已经快步走了出来的皇后，见她的脸色已经沉了下来, 只觉得头更疼了。
“来人, 侍候蓉贵嫔整理仪容！”皇后寒着脸沉声吩咐道。
凌玉叹了口气, 拉着已经意识到自己许是闯了祸的王氏, 柔声道：“娘, 我替你重新挽个发髻吧！”
说完，扶着她进了殿，在彩云的帮助下，重新替王氏整理了仪容。
“说吧，这到底是怎么回事？”正殿上，皇后端坐宝座，沉着脸问已经收拾妥当，正跪在地上的蓉贵嫔。
此时此刻，蓉贵嫔也已经冷静了下来，脑子飞快运转，只想着怎样把当前的难关对付过去，却绝望地发现，除了坦白，她却是再也想不出什么行之有效的理由了。
“说！！”皇后厉喝一声，也让正带着王氏欲出来的凌玉缩回了脚步。
她还是头一回看到向来温和的皇后如此疾言厉色的模样，可这一切的始作俑者便是身边的婆母。
王氏也被皇后这一声厉喝吓得一记哆嗦，愈发往凌玉身后缩了。
“夫人与太夫人还是在里头再坐会儿吧！大姑娘此刻与二皇子在东殿处，有明月与几位嬷嬷在旁边照应着，夫人莫要担心。”彩云也知道此刻她们并不适宜出去，又怕她们放心不下小泥巴，遂柔声道。
“如此也好。”凌玉哪有不允之理，王氏亦然。
正殿处，蓉贵嫔最终还是坦白了一切，说完最后一个字后，她整个人一松，瘫软在地上。
事到如此，一切早已到了无可挽回之地步，也许从一开始便错了，她当年便不应该被舅舅口中的富贵日子给迷了心，抛夫弃母，最终连这唯一真心疼爱她的人最后一面也见不到，让她含恨而终。
皇后脸色大变，怎么也没有想到她竟然与程绍禟一家有过这样的一段过去。
只因当年宁蓉是陪伴长姐宁侧妃的名义进的府，虽然府中众人多少猜得出宁侧妃打的主意，只是表面上也不好说什么，自然也不会验身，到后面彼时的太子直接便将她抬成了侍妾，更加无人想到这一事上来了。
她揉了揉额角，着实没有想到一时的疏忽竟招致了这般大的漏子，这简直成了笑话！
“臣妾曾经嫁过人此事，当年便已经如实向陛下禀报过。”蓉贵嫔想了想，还是决定垂死挣扎一番。
“你曾向陛下禀报过此事？”皇后这下倒有些意外了。
蓉贵嫔察言观色，自然发现她的变化，心思当下一定，头一回庆幸当年凌玉逼着自己向赵赟坦白，否则今日只怕于再无回寰的余地。
“是，臣妾不敢隐瞒娘娘，娘娘若是不信，大可去问陛下。”
皇后脸色凝重，若有所思地望着她。
若是陛下早已得知此事，这些年来却任由她身居高位，可见并不在意她的那段过往。
陛下会如此待她，要不便是对她喜欢至极，要不便是另有打算。而这些年来，启元帝待蓉贵嫔如何，皇后自是再清楚不过。
若是陛下都不在意，这当中又牵扯了镇国公府，自然不应该闹将出来，免得到时君臣面上都不好看。
好在今日是她的眼皮底下闹开的，想要捂住并不是什么难事。
“老大家的，我是不是给你们惹祸了？”里头，王氏白着脸问。
凌玉安慰性地拍拍她的手背：“不是什么要紧之事，娘不必担心。”
“都怪我，我怎的便忍不住了呢？明明说过过去便让它过去，不必再多作理会的，可为什么我就是忍不住，还是嚷了出来呢！”王氏悔得肠子都快要断了，若是因此给儿子儿媳招了祸，她便是死也难赎其罪了。
“真的不是什么要紧之事，当真不要紧的。”凌玉好言相劝。
“娘，阿奶！”小泥巴清脆软糯的声音传了进来，凌玉抬头，便见她如同一阵风似的扑了进来。
她下意识地搂住她，抬眸便又看见二皇子小小的身影，连忙牵着女儿的手起身行礼：“二殿下！”
王氏亦学着她的模样见礼。
二皇子扑闪扑闪着眼睛，肖似赵赟的小脸上小大人似的板着，闻言一本正经地道：“夫人免礼！”
话音刚落，便‘噔噔噔’地跑过去，拉着小泥巴的手脆声道：“小泥巴，咱们去看小皇妹吧？”
他口中的小皇妹，便是姚嫔不久前生下的小公主，也是赵赟头一个女儿。宫里有了比自己还要小的孩子，二皇子觉得有趣，不时闹着要去看皇妹。
只是姚嫔自生产后身子一直不好，又失望于生的只是一个女儿，愈发郁郁寡欢，整个人都是阴阴沉沉的，皇后自然不会让儿子往她那里去。
小泥巴甩开他的手：“又不是我的妹妹，有什么好看的？我要跟娘和阿奶一块！”
二皇子见她不肯，有些不高兴地噘起了嘴，突然伸出手去，用力往她绑得整齐漂亮的花苞头扯了一把，随即灵活地‘咚咚咚’跑开了。
小丫头‘哎呀’一声惊叫，随即扬起手便要追着去打那个又扯乱自己头发的坏蛋。
凌玉早有准备，眼明手快地拉住她，戳戳她气鼓鼓的脸蛋，亲自替她重又绑了个漂亮了花苞头，这才低声道：“不许没大没小的。”
小泥巴鼓着腮帮子，哼哼唧唧一会儿，彩云便走了进来，请了她们进殿。
被二皇子与小泥巴这般一闹，王氏的心便也安定了几分，只一听皇后又请，下意识地揪着凌玉的袖口。
凌玉拍拍她的手背，无声地安慰着。
婆媳二人带着小泥巴进了殿，殿内已经不见了蓉贵嫔的身影，只有宝座上神色依然温和的皇后，二皇子正依偎在她的身边，瞧见她们进来，便朝着小泥巴扮了个鬼脸。
小泥巴哼了一声，同样还了他一个鬼脸。
凌玉自然察觉两个小家伙稚气的举动，有些哭笑不得，再一看上首的皇后，见她脸上也扬起了一个有些无奈的笑容，心中顿时一定。
正如她所想的，接下来皇后仿佛什么事也没有发生过，依然语气温和地与她们闲话着家常，不时还断一断二皇子与小泥巴间的公案。
待祖孙三人坐上回府的马车时，王氏才彻底松了口气，抬手拭了拭额上的汗渍。
“皇后娘娘到底是皇后娘娘，就跟天上的仙女似的，人美心也善。”
凌玉微微一笑，搂紧已经昏昏欲睡的小泥巴：“便是这般，我就说娘不必担心，不是什么要紧之事。”
如若她没有记错的话，蓉贵嫔此事早已经在陛下那里交了底，只要不闹得太难看，皇后想来也不希望失去蓉贵嫔这么一个得力助手。
而此时的正明宫中，赵赟高坐在龙椅上，俯视着跪在地上请罪的蓉贵嫔，手指一下又一下地轻敲着御案，缓缓地道：“这当真是出乎朕之所料，你的前夫竟然是程绍禟一母同胞的兄弟。”
“臣妾实非有意隐瞒，着实是、着实是难以开口。”蓉贵嫔知道这是自己最后的机会，将姿态摆得更低，伏在地上颤声道。
赵赟起身，缓步行至她的跟前，居高临下地道：“宁蓉，念在当年你的护驾之功上，朕便再给你一次机会，你若是觉得后悔了，朕便准你离开宫中，再嫁与否尽由己身。”
蓉贵嫔脸色一白，当下将身子俯得更低，声音也愈发的抖了：“哪有、哪有嫔妃离宫再嫁之理，臣妾、臣妾既为陛下嫔妃，纵然是死，也要死在宫里头。”
离开皇宫？离开了此处，她又能去哪里？天下之大，哪里还有她的容身之处？
“这是朕给你的最后一次机会，你可要想清楚了！朕不怕实话告诉你，你若留在宫中，除了尊位，朕什么也给不了你。毕竟，朕乃天子，要什么样的女子没有，着实没有必要要一个再嫁妇人。”
蓉贵嫔难堪得用力咬一咬唇瓣，不让眼中滚动的泪水滑动：“臣妾知道，陛下能容臣妾在宫中，再赐予高位，已是天大之恩典，臣妾不敢再有妄想。”
“你抬起头来。”
她胡乱抹去眼中泪意，垂下眼帘缓缓抬起了头。
事隔多年，赵赟再一次认真望向眼前这张容颜，芙蓉面，柳叶眉，肤白如凝脂，倒也是个容貌不俗的佳人。
他忽地伸出手去，轻轻捏着她的下颌，强迫她抬眸望向了自己，没有错过她眼中那破釜沉舟般的倔强。
“倒是个有野心的女子。”
蓉贵嫔心尖一颤，连忙伏下身子。
“蓉贵嫔听封！”
蓉贵嫔猛地抬头，不敢相信地望向他，见他薄唇微启，不疾不徐地道：“贵嫔宁氏，谦恭有礼，进退有度，特晋为德妃。”
蓉贵嫔不可思议地瞪大了眼睛，还是夏公公提醒道：“德妃娘娘，还不赶紧谢恩？”
她当即回过神来：“臣妾宁氏领旨谢恩，陛下万岁万岁万万岁！”
赵赟轻拂了拂袖口，不紧不慢地又道：“皇后心慈贤良，只后宫人多了，难免会有些肮脏之事，朕不欲污了皇后之手，更不愿脏了她的眼睛，宁德妃乃是有手段之人，这几年辅助皇后处理后宫之事也是事事周全，朕相信，你必会有法子，替朕护全皇后之贤名。”
暴君又如何？暴君身边依然可以有一位千古贤后。而有如此贤后的，又岂会当真便是暴君！
蓉贵嫔瞳孔微缩，总算是明白自己这突然晋封是为了什么，陛下这是打算让自己成为后宫一把最锋利的剑，替他、替皇后扫清所有障碍。
她深深地吸了口气，再次拜倒在地：“臣妾必不负陛下所望！”
没有恩宠，没有子嗣？不要紧，从今往后，她便是后宫中一人之下万人之上的宁德妃，不用担心失宠，更不用担心生的孩子不得他的父皇看重。
蓉贵嫔的突然封妃引发后宫一片哗然，宫中人尽皆知，这位蓉贵嫔并不受宠，不过是入了皇后的眼，故而这位份晋得比任何人都要快，可是一下子升到妃位，这也着实让人意外不已。
唯有皇后，听了夏公公的话后久久说不出话来。
陛下不在乎身上的暴君之名，却偏偏要自己成为一代贤后，甚至还替自己选中了宁德妃这把剑，让她替自己去做所有的阴私之事。
她心里说不出是什么感觉，只觉得很是复杂，似怨似嗔似恼似喜，最终只化作一声长长的叹息。
“陛下还说，娘娘若是觉得这剑不好用了，大可换一把。”夏公公斟酌着又道。
“不必了，本宫觉得很好。”皇后垂眸片刻，缓缓地回答。
“既如此，奴才这便回去复命了。”得了准话，夏公公躬身告退。
镇国公府中的凌玉同样很快便得知宫中多了位宁德妃，半晌反应不过来。
她原以为帝后不追究便已经极好的了，不曾想这蓉贵嫔，不，宁德妃竟然还有此等好运。
“也罢，如此看来，她与绍安当真是八字不合。”王氏道。
这两人分开后，绍安开始懂事了，生意也做得越来越好；而那一位呢？步步高升，如今还成了德妃娘娘。可见当初这两人的结合便是错的。
凌玉没有想到她竟是这般看得开，一时有些好笑，拍拍她的手背道：“还是娘说得对，那这会儿绍安与苏姑娘的亲事，却是要好好合一合才是。”
“放心吧！前几日我在街上瞧见了咱们青河县的赛半仙，打算请了他来，亲自替绍安与苏姑娘合一合八字。”王氏随即喜滋滋地道。
赛半仙？又是那个神棍？凌玉笑容僵了僵，有心劝她另请位德高望重的大师合八字，只见她欢喜的模样便又作罢。
罢了，赛半仙便赛半仙吧，说不定他还真的有几分本事，毕竟这辈子的程绍禟也勉强称得上是‘有福之人’了。
镇国公府二老爷娶亲那一日，宁德妃站在宫中最高的玉星楼，遥望着镇国公府的方向，想像着那里的热闹，想像着今日的新郎倌。
一别多年，他成了镇国公府的二老爷，如今又迎娶娇妻，只怕也再不记曾经的旧人。
如此也好，她也不必再对他心存愧疚了。
“娘娘，此处风大，还是先回宫吧！”贴身宫女见她怔怔地站着，想了想，上前柔声劝道。
娘娘？宁德妃愣了愣，随即点了点头，拢了拢身上的披风：“走吧！”
是啊，她是宫里的德妃娘娘了，一人之下万人之上，宫里那些嫔妃哪个对她不是又怕又恨，可却偏奈何她不得。
这辈子，她想要的都得到了，便是孑然一身又有什么要紧的，人活一世，生不带来，死不带去。曾经风风光光地活过便已足够！
她，绝对不会后悔！
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