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程淼一直走出好一段路, 才觉有些凌乱的心房渐渐平复了下来。
“表哥，你在这做什么？”忽见前方有人蹲在路旁, 正紧紧地盯着一棵草，她定睛细看，认出那竟是凌灼，不禁好奇地唤。
凌灼回头一看, 见是她，连忙起身，拍拍书生袍，给她作揖行礼：“表妹！”
“你在看什么？竟是看得这般入神？”程淼好奇地望了望那棵草, 很是普通, 瞧着并没什么特别。
“我方才在研究它是一棵怎样的草, 竟在这秋日里还能生长得这般好。”凌灼认真地回答。
程淼哑言失笑：“那你可研究出来了？”
“我见识有限, 竟不曾认得出来。”凌灼先是有些遗憾地叹了口气，随即又打起了精神, “不过也无妨，待我回去之后再好生翻翻书，看看书中可有记载。”
程淼忍俊不禁, 但也是明白他的性子，好一会儿才转了话：“表哥如此好学，那可会参加两年后的春闱么？”
凌灼却是摇了摇头：“祖父说我的学识未够, 建议我多温习几年，等再下一科才下场。再过两个月，我便会出外游历, 增长增长见识。”
程淼这下倒是意外了：“外祖母与舅母可都同意了？”
“祖母与娘初时都不同意，只是外祖父坚持，我也想去，爹爹也没有反对，故而她们最后还是同意了。”说到即将到来的游历，凌灼眼中充满了期待。
“常言道，读万卷书不如行万里路，莫怪有人也言，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书是不可取的。此话虽是有些偏颇，但也有它的一番道理。”凌灼拍了拍袖口，这才注意到只得她一个人，皱眉问，“你怎一个人在此？”
“觉着有些闷，便四处走走。”程淼不以为然地回答。
凌灼不赞同地道：“圣人有云，妇……”
忽地想起娘亲再三叮嘱，不准他再对表妹说些什么‘圣人云君子曰’，他不得不硬生生把话给咽了回去，只是板起了脸，不赞同地瞪着她。
程淼本是已经做好了要被他念叨的心理准备，可见他居然只是开了个头便无话了，一时讶然。
凌灼憋了好一会儿，终于还是没忍住，只是到底还是记得娘亲的话，故而换了种方式教训道：“姑娘家应讲究贞静娴雅，端庄持礼，虽不至于让你大门不出二门不迈，只是出入亦应谨记守礼，身边万万不可离了侍候之人，这也是大家闺秀矜贵之处。此处虽是有宫中侍卫把守着，相较他处确是多了几分安全，但也不能说是十分周全。纵然野兽猛禽被隔了开，可难免会有心怀不轨之人混水摸鱼，若是被冲撞到了，惹出一番麻烦……”
程淼虽是不解这一回他为何不引经据典，可见他越说越是兴起，简直便是滔滔不绝延绵不断，丝毫没有结束的意思，又不敢出声打断他的话，生怕会引来他下一番教训，唯着憋红着脸，低着头作一副谦虚受训的模样，静待他训话结束。
好不容易见他咽了咽口水，似乎有结束的意思，她正想松口气，不料他话锋一转，又开始道：“凡为女子，言辞庄重，举止消停，纵是……”
“凌灼！”突然响起的男子声音打断了他的话，也让程淼如蒙大赦，回头一看，见是赵瑞，遂胡乱行了个礼，也不待凌灼再说便落荒而逃了。
一直逃回了营帐，她才长长地吁了口气，抹了抹额上的薄汗，在侍女诧异的视线中给自己倒了杯茶。
接下来的时间，她便一直呆在帐里，哪儿也不去，直到萧杏屏走了进来，摒退了下人，坐到她的身边，紧紧地盯着她。
程淼被她盯得浑身不自在：“你这般瞧着我做什么？”
“你老实告诉我，白日里太子殿下与你说了什么？”萧杏屏正色问。
程淼心口一紧：“没、没什么，哪有什么好说的。”
“你也不必瞒我，太子殿下对你的心思，瞒得住别人，可瞒不住我，打从一开始，他的视线便有意无意地往你身上飘，那心思早就已经暴露无遗了。”
程淼有些心虚地低下了头。
萧杏屏叹了口气，拉着她的手道：“可真是一家有女百家求，连皇家都盯上了，只是可惜了你娘与你舅母的一番心思，还想着亲上加亲呢！”
程淼吃惊地望着她：“亲上加亲？是指我与表哥么？”
“不是你们还有谁？”萧杏屏怜爱地为她捊了捊鬓角，“你老实告诉我，太子与凌灼，你更属意哪个？”
程淼俏脸一红：“我与表哥，不是你们以为的那般，我们一直是兄妹，他除了喜欢训人之外，满心满眼便是读书长学问。”
萧杏屏回想了一番凌灼的言行，不禁笑了：“倒还真与你说的那般，那就是一个爱训人的书呆子。”
“表哥虽醉心学问，但与那种什么都不懂的书呆子是不一样的，他不仅博学，还懂实干，纵然确是啰嗦了些，只却不是胡搅蛮缠之人，说的也是句句在理，更是出于一番爱护之心。”程淼解释道。
“我只说这么一句，你便护上了，可见兄妹情深。”萧杏屏无奈地摇摇头，随即又问，“那太子殿下呢？”
程淼神情微微一僵：“太子殿下么……”
“他说出那番话时，我虽是震惊，但也是有些暗喜的。只是这‘喜’，想来还有些虚荣的成分所在。毕竟，他是那样尊贵之人，满京城想要嫁他，想要讨他好的姑娘数不胜数，便连皇后娘娘的侄女，他的表妹孟六姑娘，也是小心翼翼地讨着他的好。”
“只是我更清楚，爹娘并不乐意与皇家结亲。”说到此处，她微微叹了口气。
若是爹娘知道了，还不定会怎样想呢！
只是，她却没有想到，凌玉得知赵瑞的意思后，仅是有些惊讶，很快便平静了下来。
防了这么多年都防不住，她还能说什么呢？
太子既然说出了那样的话，可见已是志在必得。
“娘，你、你是怎样想的？”程淼猜不透她的心意，迟疑片刻，还是忍不住问。
“娘是怎样想的不重要，重要的是你是怎样想的？你要知道，皇室有许多身不由己，我与你爹爹也不能干涉。若是嫁入寻常人家，凭着你爹爹的身份，无论谁也不敢让你受委屈。”凌玉轻抚着女儿的长发，叹息着道。
“我明白。可是，娘，怎样才算是不受委屈？出嫁的女儿，父母纵然是时时牵挂，但也不可能事事干涉，夫家若是有心让你日子难过，便有一百种、一千种方法让你哑巴吃黄莲，有苦说不出。”
“我确是向往如爹娘这般唯有彼此的生活，也盼着将来的夫君能待我一心一意。只是，人心易变，便是初时瞧着好的，日后若真的变了心，要纳新人，难不成岳家真的能阻止？”
“若是低嫁了也不能保证能得一心人，我为何不选一个门第最尊贵的？如此还能给咱们家再添一层保障！”程淼冷静地道。
凌玉惊讶地望着她，有些不敢相信自己的眼睛。
她忽地觉得，或许自己真的小瞧了这个女儿。
她自己是小门小户出身，纵然后来慢慢融入了京中贵妇圈，一言一行亦是高门贵夫人的作派，让人挑不出半点错处。可她本质上，却仍是那个秀才家的姑娘，有些想法，有些见解，仍是跳不出这样的束缚。
再加上得遇良人，又没有什么烦心事，日子过得顺心幸福，便也希望女儿将来能如自己一般。可是她忘了，她的女儿有着更高贵的出身，她的眼界更广阔，心胸更阔达，纵然她与程绍禟只希望她能无忧无虑地过属于自己的简单生活，可出身在这样的显赫家庭，受过了最精致全面的教导，不知不觉当中，她也将家族视为自己的一份不可推卸的责任。
良久，她才轻声问：“那你对太子可有情？”
程淼轻咬着唇瓣，俏脸泛着红，先是点点头，而后又摇了摇头，倒让凌玉糊涂了。
“你这又是点头又是摇头的，到底是什么意思？”
“他心里有我，我自然也有他。若是有朝一日他心里有了别人，我也会把他从心里赶出去。”
凌玉恍然，认真地打量起女儿，见她一张芙蓉脸涨得通红，只那双眼睛却尤其明亮，明明是羞得很，可还是倔强地说出了自己心里的话。
也不知过了多久，她微不可闻地叹息一声，执着她的手低声道：“既然你都想明白了，娘也没什么好说的了。只是你要记住，荣华富贵，权势地位，在爹娘心里，都及不上儿女的幸福。”
“还有一条，你也要牢牢记住：人待你以诚、以真、以纯，你必要同等待之。人心虽是难测，但它也是最脆弱的，一旦被辜负、被伤害，再无修复之可能。而你，也要学会保护自己，当断则断，及时止损，尽早回头，切莫沉溺过往，迷失本心。”
程淼怔怔地望着她，把她这番话在心里默念几遍，郑重地点头：“娘的话，我都记住了。”
“你爹爹那里，便由我去说。”凌玉爱怜地轻抚着她的脸颊，柔声道。
程淼环着她的腰肢，如同小时候那般依偎着她，低低地‘嗯’了一声。
自秋狩过后，赵瑞便漂亮地完成了赵赟交给他的两桩差事，所掌握的势力亦是大增，但他仍牢牢记得自己的身份，记得这天下还是谁在作主，故而当差所动用的一切力量，都在赵赟的掌控之下，便连重用的那些人，也是赵赟拨到他身边的。
赵赟如何不知他的心思，又是气恼又是欣慰。
气恼的是他此番行为，虽说是对自己坦诚，但其实何尝没有怕自己会对他心生忌惮之意。欣慰的是，自己亲手培养出来的儿子，青出于蓝。
父子君臣，确乃世间最矛盾的结合体。他们是最亲近的父子，也是最疏远的君臣。
赵赟眼神复杂地望着已经长得如自己一般高，却比自己更年轻、更有魄力和手段，却又更懂得进退、更懂得谋算人心的儿子。
接连两桩差事，这当中都离不得一个人，那便是赵润！
“你为何独独挑上赵润，而不是鲁王那几个儿子？”他问。
“那几人被囚禁多年，早已失去了一切斗志，放出来也不过是酒囊饭袋，根本毫无用处。唯有赵润，经历过人生起伏，心中有所牵挂，肩上也担负着责任，却困于身世难以施展拳脚，儿臣只需给他一个机会，他必然会牢牢抓住不放手，更视儿臣为他唯一的救命稻草。”
“这种具有强烈的责任感，心中有莫大牵挂，能力手段亦不乏之人，才是最值得用的。”赵瑞坦然。
赵赟微眯着双眸，片刻，才不紧不慢地问：“那你对程绍禟之女所动用的那些手段，可是为了牵制镇国公府？”
赵瑞脸色一变，‘扑通’一下跪在地上：“父皇恕罪。”
“你何罪之有？”
“儿臣不该假公济私。”
“仅是如此？”
赵瑞抿了抿薄唇，把心一横，干脆抬眸，迎着他复杂难辩的神情坦诚地道：“父皇说错了，儿臣对程淼，是情有独钟，情之所系。纵然她不是镇国公之女，儿臣对她的心意也不会改变。”
“情有独钟，情之所系？”赵赟似笑非笑，“那丫头虽说性子凶了些，但凭她的出身，你又对她有意，太子妃之位便是给了她亦无不可，你又何必再花这等心思手段，岂不是多此一举？”
“儿臣、儿臣……”赵瑞纵是再能言善辩，此刻也不知该如何回答。
“让朕猜一猜，你不但打算娶她为正妃，还打算这辈子只要她一个。”
赵瑞的脸色彻底变了。
“朕竟不知自己竟是生了这么一个痴情种，当真是始料未及啊！”赵赟却没有理会他，似是自言自语般叹息道。
赵瑞神情几经变化，终是缓缓地道：“父皇这些年为何取消了选秀？若是凭借着宫中女子果真能平衡朝堂，牵制朝堂，父皇为何不继续从各府中挑选合适的女子进宫？”
赵赟沉下了脸，却没有打断他的话。
“因为父皇已经有足够的魄力、十足的手段可以掌控朝堂，您无需以高官厚禄为诱，更不必以弱女子为盾，您只需从百姓苍生所愿施行朝政，任人唯贤，不必在意任何人看法，也没有任何人胆敢置喙您的决定。”
“儿臣不才，只也愿日后能与父皇这般。”赵瑞将身子伏得更低。
赵赟神情更是复杂，许久，才又道：“镇国公已是位极人臣，他日程氏女入主中宫，誓必又会将镇国公府推向另一个高度，难不成你便不怕他们会滋生不臣之心？”
“父皇若果真这般想，为何还要重用镇国公世子程磊？”
赵赟难得地被他给噎住了。
“镇国公战功赫赫，可当年还朝便主动归还兵权，这些年在刑部兢兢业业，从不结党营私，行事更是光明磊落。他是父皇一手提拔上来的，父皇英明，对他的为人只怕是了如指掌。”
赵赟冷笑着，却没有再说什么话便让他离开了。
从御书房走出来的那一刻，赵瑞微微松了口气。
被传召进宫时，程绍禟脸色一片平静，只是在宫道上遇到太子赵瑞脚步微顿，脸上瞬间染上薄怒，深吸口气拱手行礼：“微臣参见太子殿下！”
“镇国公无需多礼。”赵瑞何尝没有察觉他态度上的变化，心中有所猜测，但也是不动声色。
程绍禟没有与他多说。
御书房里，赵赟高坐宝座，看着下首处已生华发，却依然身姿挺拔的男子。
岁月又给他添了几分沉稳气度，在权力中心浸润多年，身上又多了些属于掌权者的威严，可不变的却仍是那坚韧的性情。
“当年朕挟持着你们一家三口上京，想必那时你对朕必是怨极恼极的吧？”
程绍禟有些诧异，没有想到他竟会提及当年之事。
“陛下言重了，若无陛下，便不会有微臣的今日。”他猜不透他的心思，唯有斟酌着回答。
可是，当他不经意地对上赵赟那平静的神情时，心中突然一松，终是道：“拙荆不过弱质女流，犬子又正是稚龄，却要经历那等刀光剑影，亲眼目睹杀戮的残忍，微臣那时，确是怨极恼极。”
赵赟听罢，不恼反笑。
不错，还是当年的程绍禟。不论经过多少年，数度沉浮起落，这人的本性，仍是没有改变。
这一生，他经历过的两度重创，均是来自信任之人的背叛；可两度化险为夷，却又是他信任之人拼死相护。
赵瑞不知道他的父皇与镇国公说了什么，也没有去打探，只知道自那日起，赵赟对他却愈发严格，让他分\\身乏术，自然也抽不出空去再问程淼的心意，唯有将自小便随身带着的玉佩交给心腹属下，让他转交程淼，以此试探她的心意。
直到看到下属两手空空地回来，他才松了口气，随即大喜。
肯收下，便说明她是接受了。
那下属迟疑了一会儿，还是惭愧地禀道：“玉佩被国公爷拿去了，属下才刚越过墙头便被镇国公打了下来，根本、根本不曾见过程大姑娘。”
赵瑞脸上的笑容当即便僵住了。
镇国公府内，程淼红着脸低着头，任由程绍禟对她一阵数落，哼也不敢哼一声。
长到这般大，她还是头一回被爹爹教训，说不委屈是不可能的，只是却也知道爹爹也是一番拳拳爱女之心。
小木头看着姐姐被训，幸灾乐祸地躲到一旁看热闹，反倒是小稻谷被爹爹吓到了，整个人缩到了凌玉怀里。
“真是女大不中留！”末了，程绍禟恨恨地扔下这么一句，便算是结束了此番训斥。
凌玉却从他的话中听出了妥协，吩咐侍女将小木头与小稻谷哥俩带了下去，朝程淼使了个眼色。
程淼心神领会，亲自倒了杯茶送到神色仍有些愤愤的爹爹跟前，乖巧地道：“爹爹请用茶。”
程绍禟再恼也不会不给女儿这点面子，又见她一副乖巧受教的模样，心里的气恼便又消了几分。
事已至此，女儿嫁入皇家已是板上钉钉，不容更改了。
直到屋里只剩下夫妻二人，凌玉便听到他长叹一声：“小石头长大娶媳妇了，小泥巴也快要订下亲事，小木头小稻谷也渐渐长大，我也老了……”
“这回倒说自己老了？前几日还念叨着还差小麦苗小棉花他们呢！”凌玉轻笑着坐到他的身边。
程绍禟也想起了夫妻缠绵间自己的一番话，也不禁笑了。
“儿孙自有儿孙福，咱们能替他们铺的路已经铺好了，剩下的便只能靠着他们自己，何苦再多想。”
“况且，你也莫要小瞧了自己的女儿，她想的怕是比你还要通透。”
程绍禟沉默良久，又是一番长叹，只眉间郁色却不知不觉地散了不少。
太子赵瑞刚过十七岁生辰，启元帝便下了赐婚的旨意，镇国公嫡长女程淼为太子正妃。
朝臣们对这个结果倒也不算意外，毕竟近些日子以来，太子对镇国公嫡长女的心思已经是昭然若揭了。
除了正妃，太子还有两个侧妃之位，一个估计便是皇后娘娘的侄女，另一个却是不知花落谁家。
朝臣们等着的，便是另两道旨意，只是没有想到，这侧妃的旨意迟迟不来，承恩公府却突然为孟六姑娘订了亲事。
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“我比你差的，不过是与太子表哥相处的时间，若是当年我不曾跟着父亲外任，太子妃之位未必会落到你的头上。”引起各府夫人小姐议论了整整一年有余的孟六姑娘，此刻正盯着程淼，心有不甘地道。
她并不是输给了程淼，只是输给了青梅竹马四字。
“也许吧，没有发生过的事谁又能猜得到结局呢！”程淼不置可否。
“不过有一事我却很清楚，孟妹妹若是带着这样不甘愿的心态嫁人，将来你失去的绝不会仅仅是一个太子妃之位。”
孟淑莹呼吸一窒，随即冷笑：“你以为我会是那等不守妇道、三心两意的女子？”
既嫁了人，她自然不会允许自己还将心思放在夫君之外的男子身上。
“孟妹妹从来便是聪明人。”程淼微微笑着道。
孟淑莹觉得心里更堵了，再不愿对着她，胡乱行了礼告辞了。
程淼也不在意，直到腰间被有力的臂膀环住，随即脸蛋便被人不轻不重地咬了一口，惊得她又羞又恼地瞪着身后之人。
赵瑞却将她搂得更紧，不悦地道：“什么叫失去的不仅仅是一个太子妃之位，太子妃之位何曾是她的？”
“还有，你当孤是什么人了？随随便便什么青梅也会摘的么？”
程淼终于知道他是听到自己方才那番话，有些好笑，只还是讨好的哄了他几句，不过一会儿的功夫便让他的脸色缓和了下来。
“凌灼带着她的新婚妻子回京了。”片刻，她听到赵瑞道。
她惊讶地微张着嘴，随即高兴了起来：“当真？那我岂不是很快便能见见表嫂了？”
对那个出身书香世家，据闻才学亦不逊男儿，还能将表哥驳得哑口无言的才女表嫂，她早就神往良久，此刻可算是有机会见一见了。
赵瑞见她一脸看好戏的表情，不禁轻笑：“我瞧你是打算去看凌灼笑话的吧？”
“若能看看笑话自是极好，不过我听闻表嫂贞静素雅，最是和气温柔不过，只怕便是与表哥唇枪舌箭，也不会显于人前。”
“不过……”程淼的脸上渐渐绽开了明媚的笑容，“堂前教子，枕边教妻，谁说不能枕边训夫呢？你说对吧？太子殿下。”
赵瑞哈哈一笑：“太子妃娘娘所言甚是！”
作者有话要说： 全文到此正式完结，感谢大家一路的支持！小泥巴与小太子的番外更是一个独立于正文的童话，就让文中的遗憾在这个童话里得到圆满吧！
《快穿之挽心》正在完善大纲，会争取在九月上旬更新。
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