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“轰”地一声，附近寺庙的暮鼓敲响了，隆隆的鼓声贴地而走，翻滚着，闷雷般一路横扫过街市里坊。
公主在被褥间扭动一下，半梦半醒间，脑子昏沉沉的。
以前在膳善，实在没有这样的困扰，时间过得很慢，白日十分冗长，公主每天的生活就是读一点书，学着做一点简单的女红。国主只有她一个妹妹，对她的要求很低，只要她能写自己的名字就行了。对于韭菜炒蛋是先放韭菜还是先放蛋，这种深奥的问题国主觉得没有必要探讨，反正公主永远不会下厨。
于是公主被养得四体不勤，五谷不分，这是整个膳善皇室公认的，不接受反驳。
公主心里不大服气，但混吃等死是作为公主的美德，只好默认了。午睡的时候，她梦见了扜泥城外一望无际的草原，还有坐在宝座上，四周堆满马奶葡萄的场景。正感叹葡萄粒粒饱满如同橄榄石，珠宫墙上的云母装饰掉落下来，那么老大一块，差点砸到她的脑袋。
公主终于彻底清醒过来，撑着身子坐在被褥间，看檐下光影往来。
体态曼妙的婢女挑着灯笼轻悄走过，光瀑温柔打在蒙窗的鲛绡上。包金龙头钩向上顶起，光也随之缓缓升高，只一瞬，雕梁下便有成串的光点，不激不随地，在夜幕的称托下兀自生辉。
直棂门被人蹑手蹑脚拉开，绰绰把头探了进来，见公主已经醒了，大力招手说：“殿下快来看，这儿能看见整个都城的夜景。”
公主披上披帛，趿起软鞋往外走。这楼果然像奚官说的地理位置绝佳，高站一隅就能遍览全城。公主说“哦哟”，帝都不愧是帝都，连天的霓虹纵横交错，串起了十里夜市。苍劲的楼宇或巍峨或嶙峋，乍看上去，像梦里光怪陆离的异域。
公主一手支着栏杆，托腮说，“上国的夜景，比我们扜泥城强点儿，真想出去逛逛。”
岂止是强了一点儿，公主实在太卖家乡面子了。
绰绰微微前倾，半个身子悬在楼外，闭着眼睛享受清风拂面，“这可不是膳善国，殿下不能随意出门。再说楚王又不在，殿下逛个什么街。”
公主觉得纳闷，“楚王不在，我就不能逛街？”
绰绰说：“一般书里都是这么写的，男女要增进感情，才相邀一道逛街。”
公主白了绰绰一眼，“少看些杂书吧，年纪轻轻不学好，谁说逛街非得男女同游？”
绰绰嗫嚅了下，“那殿下说怎么办？”
公主抬起左手，腕上的手环在灯下回荡出柔和的光晕。
娑婆树的树皮长得像月桂树皮，就算不能完全掩盖飧人的味道，也可以中和后挥发向四面八方，借以扰乱镬人的判断。
“怎么样？走不走？”公主问。
绰绰还有些犹豫，“今天刚入城，路边上那些男人都直勾勾盯着殿下，还冲您打口哨。”
公主大度地宽慰她，“那是被本公主的美貌迷晕了，只要我戴上面纱，没人会在意我的。”
说干就干，公主胆儿大，绰绰胆子也不小，她替公主重新绾了个简单的螺髻，顶上插了支滴珠的簪子。为了让外面的人一眼就看明白她们的来处，还悄悄弄来两件婢女的公服，给公主穿戴起来。
公主站在铜镜前照了照，袒领太宽大，找快帕子盖在胸前再系上裙带，这么一来就齐活了。然后和绰绰一人一块面纱别在鬓边，绕开了有鱼等人的视线，从绰绰探好路的后门溜出去，一下子扎进了人潮里。
带着绰绰在街头闲逛的公主由衷赞叹，天岁真是个了不起的国家，周边列国狼烟四起的时候，这里却歌舞升平，俨然人间乐土。看看这叫不出名目的水果，还有胡商手里华贵的绫罗，堂堂的公主自觉见识浅薄，属实惭愧。
绰绰东看看，西摸摸，“殿下还想回膳善吗？”
他乡再好，也会思念故土，可惜公主的情况比较复杂，要想回去，恐怕得等楚王百年后了。
公主买了两个柿子插上苇杆，递了一个给绰绰，面纱掩盖下边走边嘬，“我回不去了，上国不会放人的，但你可以回去。你和有鱼她们，不必陪我苦守，想走就走吧，留下我一个人在这里吃遍山珍海味、奇瓜异果，你放心，这个苦我受得了。”
绰绰说不，“我们都是忠仆，绝不会抛下您的。那些苦让我们去吃就好了，我们愿意为殿下分忧。”
公主听罢目光流转，眸中精光也一闪而过。
“这样啊……”她状似遗憾地嘟囔，“如果决定了，那就留下吧。”
膳善国的宫人，大概是全天下最自由的宫人了，不像其他十一国全靠服役，膳善的宫人是雇佣制的。入宫之初签上一张契约，在宫中供职三到五年后，契约期满发放奖励，去留随意；中途离职者，俸禄全部扣除之外，再追加一笔赔偿金，也可以天高任鸟飞。
虽说不是全无制约，但愿意赔款的还是能够随时离开，公主离乡背井，总得先摸清身边人的打算。
绰绰和有鱼跟了她很久，又是一个赛一个的贪财惜命，必定是不会离开的。至于其他人，她也不强求，真想回膳善去，非但不需要缴纳罚金，还可以赠送回去的盘缠。
唉，真是个佛心的主子，公主吸溜着柿子想。
街道上行人熙攘，间或有男人目光锐利地望过来，想必是嗅见飧人的气味了。这时候公主难免心慌，但依旧高昂着脑袋，骄傲地从那些窥伺的视线里佯佯走过。
绰绰战战兢兢紧随公主，拽着她的袖子说：“殿下，还是回去吧，这街市到处都是陷阱，万一被那些镬人看破了……您入楚王府的消息没有宣扬出去吧？要是人人都知道了，那咱们还穿着这身衣服，不是不打自招吗？”
公主呆了呆，忽然明白了什么叫聪明一世糊涂一时。那双美目瞪得溜圆，吸了口气道：“你怎么不早说？”
绰绰毛虫般杂乱的眉毛皱了起来，以示失算。此时周围的气氛似乎也有变，一种不易察觉又真实存在的危险气息极速蔓延，蛰伏在暗处的人影也开始蠢蠢欲动。
公主拉着绰绰慢慢后退，就在她打算看准时机发足逃窜的当口，长街那头传来一阵清越的、金属撞击的声响。
也就是那一声，周围的暗涌像潮水一样顷刻退去，公主抬眼望，见灯火辉煌处有个白衣僧人站在那里，他穿芒鞋，戴白纱帷帽，看不清五官，只觉得通身闲云散淡，人挺拔得松竹一样。
刚才的声音，应当出自于他手里的九环锡杖。以前公主对和尚的想象无非那颗圆溜溜的光头，却没想到这上邦大国的高僧竟有那样清华的气韵，和涤荡人心的圣洁力量。
“殿下，镬人都散了。”绰绰颤声说，“那位大师救了咱们。”
公主点点头，本想过去道谢的，可那僧人却转身离开了，只留下一个白色的背影，和锡杖杵地激荡起的阵阵声浪。
绰绰不敢再逗留，拽着公主便走，所幸楚王府不算太远，加紧步子一盏茶光景就到了。
等踏进楚王府才大大松口气，绰绰抚胸道：“今天要是没有那位大师出手相救，殿下恐怕要被人片成鱼片码盘了。不知他是哪家寺庙的高僧，要是知道来历，也好去庙里布施……”
公主劫后余生，反正挺高兴，“还好本公主福大命大。我以前看画册，上面的外邦和尚都穿着偏衫，脖子上挂着拳头大的佛珠，我以为天岁的出家人也是那样。刚才那位的打扮倒很儒雅嘛，看来楚王殿下做了和尚，好像也不怎么糟。”
有鱼听了她们的经历只管生闷气，不是因为公主盲目外出遇险，是因为她们出去竟然不带上她。为了提醒公主，她不断在一旁比划拳脚，嘴里“呼呼”地伴奏着，“要是我在，一定打趴那些镬人！”
公主自知理亏，点头不迭，“这次事发突然，失策失策。”
有鱼的拳头带着风，呼啸而至停在绰绰面前寸许，绰绰的刘海都被气流带动得飞起来，有鱼淡淡提出了疑问：“那个僧人，会不会就是楚王？”
大家都怔住了，公主思忖过后说不会，“楚王在达摩寺出家，天岁近期又没有战事，世上僧人多了，未必是楚王。”
绰绰说对啊，“楚王也是镬人，他一定闻得到殿下的气味，怎么能岿然不动？”
这厢正议论，奚官匆匆赶来，进门便一脸肃穆对公主长揖，“听闻殿下只身外出了，是下臣的疏忽。殿下初到上国，若是想体验天岁风土人情，大可吩咐下臣，下臣好派遣随从护送殿下。殿下是我楚王府的上宾，若是出了什么意外，下臣万死也难辞其咎。幸而殿下安然回来了，下次万万不能孤身走动……”
绰绰在边上听奚官说了半天“只身、孤身”，终于忍不住插了一句嘴，“那个……奚官大人，我一直陪在殿下身边……”
奚官什么都没说，调转视线瞥了绰绰一眼，顿时让绰绰感受到一股浓浓的轻蔑情绪。也许在奚官看来，不劝阻公主还颠颠跟着瞎跑，这种不知轻重的婢女，有也诚如没有吧。
绰绰讪讪，有鱼却问奚官：“听说楚王殿下回上京了？”
有鱼自诩公主身边半个谋士，偶尔也有出人意表的小机灵。
没想到奚官“哦”了声，说是，“下臣此来正是要告知殿下，楚王殿下回京了。夕日北方大军属楚王掌管，上次楚王殿下落发，本意要将兵权交太尉代管，太尉大人称病不接，一直拖延至今。这几日又到整顿边军的时候了，太尉大人不得不受命，因此大内传召楚王殿下还朝，交接军务。”
也就是说，今天街市上遇见的云游僧人，说不定真是楚王？
公主摸了摸下巴，发现国主难得说对了一次，恶人穿白衣，确实有魅力。
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