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苏丹撒哈拉沙漠
“来来来！藿香正气水。”
“来来来, 吃根火腿肠——泡面马上好, 开水瓶里现倒的，保准热乎, 我给你们加袋榨菜。姑娘你喝点茶, 国内带来的茉莉花茶——我放冰箱里泡的，那叫啥，冷萃——特别败火，赶紧喝两口解解暑, 你这绝对是中暑了, 还行, 挺轻微, 喝点凉水就缓过来了。”
“再吃点龙虎人丹——我这清凉油你赶快涂点在太阳穴上, 还有人中——处理中暑我们太有经验了，歇一会就缓过来了。其实现在也没那么热了，就二十多度, 外头吹吹风就好。——你们这是晒傻了，中午在外头走, 那肯定不行，我们走这一程都是有经验的。中午绝对，绿洲歇脚，午觉起码睡四小时，是不是乔丹？”
乔丹是个憨厚的黑人男子，只有牙是白的，他会说点基本的中文, 闻言咧嘴一笑，“对对，对对。”
两个乘客也跟着笑，他们显得很虚弱，话并不多，带凉的茶水很快被喝光了，散发着诱人味道的方便面也一扫而空。中国人老刘看着他们，眯着眼睛笑。“再吃点？管够，我这还有——好几十箱，不少你们这一包。”
货斗里的确堆满了方便面，还有大米、白面，甚至还有一麻袋一麻袋的乌江榨菜和双汇鸡肉肠，还有些靠在角落里的大包装的据说是上海青，“让工人们尝个鲜，妈的这鬼地方什么都他妈没有，绿叶菜都没有——这是从喀士穆批发回来的，自己人种的菜，到了工地一起尝尝？”
别说苏丹，连埃及的绿叶菜都很匮乏，李竺已经在咽口水了，她和傅展交换个眼色，知道这时候该她出面说话了。“您这是——”
“我们刘工是矿业集团苏丹分公司总工！来慰问工地的！”驾驶室里有个头伸出来，很自豪地说——小年轻，第一次来苏丹，也中暑了，刘工把空调间让给他，自己到车斗里吹风。“现在的年轻人身体弱，像我们在非洲这么多年，早习惯了，吹吹风感觉还更舒服。”
小年轻小李差不多也休息过来了，他自告奋勇，要把李竺换进驾驶室休息，被婉拒，索性把乔丹换进去，四个中国人坐在车斗里唠嗑。“您二位是打哪来的呀？”
“我们是北京人。”傅展说，小李哎了一声，想要再说，老刘看了他一眼，“北京人啊，跑这鸟不拉屎的地方，有心气——像我们，山西老乡，没办法，山西本身就贫瘠，只能往外闯。北京可是好地方，这还能出来闯那就是有心气。”
“您过奖了，也都是生活所迫——也不是人人都能当得了总工程师的，您瞧着这么年轻，也就三十出头？”
“刚三十三！”小李与有荣焉，“我们刘工可不是一般，二十七岁的博士，牛津的！听说要留校都能当老师了，当时回国也能直接进中科院的——”
“哎哎哎。”这个敦实的山西汉子赶紧摆手谦虚，和所有的中国人一样低调。“没有的事，小李你就瞎吹你。”
小李虽然身体素质是一般，但给领导捧哏的心却很热切，这种套路一般都是这样，当事人满口否认，好像这是世界上最大的污蔑，捧哏人越是这样就越要点破：刘工家境殷实，学业优异。当时从牛津学成归国，是真的受到各方招揽。听说到矿业集团，家里人意见还比较大，也是顶着压力来苏丹，结果反而做得有声有色，几年就提了总工。
“专业真的没得说，就是真纳闷，我们是没办法，非洲挣钱多呗。刘工真的，留京的话，户口和房子都能解决，就想不通怎么非得要来苏丹。”小李是真的羡慕刘工，摇头啧啧地说。刘工在一边摸着鼻子含蓄地笑，“有些事你们小孩不懂。”
天色暗了下来，飞蛾追着车灯上下飞，天气变得清凉了，这一带逐渐靠近绿洲，空气也没那么干燥了，这是苏丹一天最怡人的时候，很多人整个白天都在睡觉，只有这时候起来活动。卡车顺着凹凸不平的路面慢慢地开，经过村落，骨瘦如柴的小孩子含着手指好奇地看着他们，丝毫不掩饰对卡车的羡慕和向往。
刘工他们虽然热情，也介绍了不少自己的情况，但却对傅展和李竺的来历绝口不问。谈了一会儿自己的事，干脆转移话题，去说国际新闻。“最近都乱得不行，埃及又闹事了——开罗那面现在听说情况不行，我们想从埃及买一批钢筋，现在也不行了，网都断了，跟那边根本联系不上。”
“今年真是多事之秋哈，土耳其——巴黎——罗马，地中海航线没法做了都快。”在苏丹做事的人，看问题的角度和一般人都不同的，他们本能关心远洋航运，这关系到方便面什么时候运来。中国工人对苏丹饮食不是太习惯，食堂肉倒是管够，但很多时候下了晚班，还是喜欢一边看电视一边吃碗方便面。小李掰着手指头算自己回国的日子，“一年回去一次，还有——十个月二十四天。”
“怎么会想到非洲来工作？”李竺问。小李低头浅笑，“钱啊！”
他确实是为了钱来的，外派拿双份工资，小李刚毕业，一年就能拿二三十万，在非洲没什么花钱的地方，外派两年，回去涨工资、升职，现在他们集团内部想进步的干部都来，来两三年，再凑凑就能凑出首付了，集团有关系，福利房能打折。“其实工作挺清闲的，没有多少事做，就是无聊。”
确实是无聊，在苏丹什么事都很慢，很多事情是超出想象的，比如，这里没有路——水泥路当然是没有的，但这里，村与村之间有时连土路都没有，李竺怀疑他们可能已经沿着一条当地人约定俗成的路径走了很久，只是自己并未察觉——所以，车开得非常的慢，也很颠簸。刘工预计至少要第二天晚上才能走到工地。
“这里有一半是路桥集团的，整个苏丹的路全都是中国人在建。”刘工说，“矿也是中国人在采——没路这个冶金运不出去啊，你说是不是？”
他嘴角衔着一根草，自得其乐地哼哼，拿过几领军大衣来发，“都穿上，别着凉了，晚上气温下降得很快。”
晚上又吃方便面，大家凑在一起稀里呼噜，两个黑人司机和乔丹一起钻出来，大家坐在车斗上，看着月亮慢慢从天边升起来。这是一轮新月，悬在远处的岩山上，从他们到它之间像是就只隔着到岩山那么远的路。
“真挺美的。”小李说，他看起来没那么想家了。李竺问他，“在家里有女朋友吗？”
“没有。”小李有点脸红，闪闪烁烁地说，但又不掩憧憬，“回去找——有房了就好找，对，不然也觉得亏待人家。咱们这样家庭，父母帮不上忙，出来几年也好，挺锻炼的。”
小李倒不是农村人，不过，家里父母学历不高，工人出身赶上下岗，家境有些薄，供个大学生没问题，要买房就力有未逮，所以到苏丹，他还是高兴的，见几个老大哥老大姐都调侃地看着他，他赶紧给自己拉队友，“也不是就我这样想——人家路桥那边的师傅不都一样？他们拿得不比我少多少，出来干几年，家里小洋楼都盖起来了，县城买套房，儿子结婚也有了……不然个个都像你刘工？家里什么都有了，自己来苏丹，给苏丹人民的发展做贡献，洒热血？”
刘工脾气好，也是在海外，大家没大没小，都和一家人似的，闻言呵呵笑，李竺问他，“那刘工你是为什么想来苏丹？”
“也没什么，就是……人各有志。”吃饱喝足了，裹着军大衣吹小风，刘工的话匣子也打开了，他摸摸头，嘿嘿地笑了。“要说安逸，家里是把什么都给准备好了。想做学术，留在国外也的确能混个tenture，但我自己知道，我在学术上才能不高，混不成牛的，顶多也就是骗骗经费，二三流。”
“要说学术，是喜欢，不然也不至于读到博士，不过科研是这样的，很残酷，做这行，有没有天赋是藏不住的，没天赋，你就只能是别人通往桂冠的台阶。”
这话说得李竺和傅展都是微怔：演艺圈和时尚界一向要求天赋，没想到科研也不例外。没有人会比他们更明白热爱一个行业，却没有相应天赋的痛苦。
“说来也是巧合，那时候为了申牛津，加入过这种援非ngo——刷简历嘛。那是在津巴布韦的一个项目，津巴布韦……大概比苏丹还要更穷几倍。”刘工说，他摸摸下巴，脸上浮现出几许憧憬，“决定回国以后，我就想——该干嘛呢？那时候我就想到津巴布韦——我这想法说出来你们别笑啊，你说，开矿修路，在咱们中国那太过常见了，就是一份工作，可在苏丹，在津巴布韦，你来开矿，你来修路，你是什么呢？你就是他们的神。”
“这国家本来真的什么都没有，就因为你来了，他们才开始有公路了，通电了，有路了，你就等于是——你就等于是在塑造一个国家的历史，对，这是一般人能有的经历吗？这就像是你学航天，去酒泉和去做商业火箭，这是一个概念吗？这当然不是——这不是钱的事，对。”
小李听得似懂非懂，脸上浮现出少许不以为然——他还太年轻，对他来说，钱最稀缺，所以有了财产似乎就能无所不能，但李竺和傅展都很有钱，他们也很成功，他们是听得懂的，钱与权之间有迢远的距离——但和刘工所追求的东西相比，权力又要退避三舍了。他所追求的东西，似乎又要比钱与权更有吸引力得多。
“所以我就来了这里，在国内修路，任何人都可以做，这有什么稀奇的？”
也许是因为他们正在举世无双的旷野之中，方圆百里都只有这么四个中国人，也许是因为在异国他乡更容易讲心底话，刘工交浅言深了，他脸上隐约放着光彩，站起来冲沙漠挥斥方遒，“到非洲来开矿，来修路，来租地——这种事能做到的人就不多了，我能做就应该来做，我也想做——将来……”
现在，他已经是苏丹分公司的总工，将来如果是集团总工呢，如果是整个非洲分部的负责人呢？
看着一整个大洲的土地在自己的指示下变化，上千万人的生活因此有了改变，数十个国家因此走向不同的未来。这种塑造历史，改变现实的感觉，岂不是比简单的钱与权，平庸与安逸更令人心醉神迷？
有小李在，刘工的野心是不会往下说的，这种话，本来没有酒过三巡也不会提起，今天他是有些破例了，但他的未尽之意，李竺都能懂。她出神地望着刘工与小李，望着他们被晒得黝黑的脸庞上微微的笑容，这是一种中国人常见的表情——不像是abc，总是尽力表示出自己的开朗，中国人的表情是很含蓄的，总透着些谦逊，眉头也难免带着轻微的皱，好像被房价和升学压力、中产阶级焦虑压得喘不过气来，他们是不会把笑意展露在脸上的，总是活得很紧迫，但他们的表情里，敦实的肩膀与胸膛中，又仿佛蕴含了一种中国人特有的东西，你可以说它是浮躁——是一种时不我待的担忧——担心被社会前进的脚步抛下，但，这种焦灼，这种不自觉的期待，这种对未来的期望，走遍全球，这种特有的表情，也许如今，就只着落在中国。
她在海外走得太久，见到这样的笑意，忽然感到亲切又熟悉，不论小李和刘工，谁也不会承认自己就是成功者，“哎，算什么，以后的路还远着呢，我们这也就是一般。”
“在苏丹吃苦呢，混着，还不是因为买不起房？”
但这焦虑是来自于一种笃定的预期：总是要买，总是想买，农村的要去县城，县城的要去城市，城市的要去省会，省会的就总望着超一线。这股心气劲儿叫人永远也不会满足，这是中国社会的一种病态，国外不是这样的，国外总是现世静好，人们都很满足于自己的阶层，至于年轻人怎么过，好像似乎是没有人关心的。
人的确只有离开了才知道自己的感情有多深，在海外才知道思乡，出生入死这么久了，渐渐潜移默化，李竺都快淡忘国内的生活了，她就不让自己以为还能回去，但没想到，遇到两个老乡就恨不得下一秒就身在国内，她勉强一笑，把情绪掩饰下去。——话题打开了，小李禁不住就好奇地问，“那，你们是为什么会来苏丹？”
“漂泊过来的。”傅展简单地说。
话题出现一个小的断层，小李有点尴尬，刘工哈哈一笑，“不说这些了，同在异乡为异客嘛！——来来来。”
他做贼似的从怀里掏出一个小瓶子，“别让他们闻见味儿——这里的信仰错综复杂，还是小心点为好。”
是辛辣的二锅头，吹着刀割一样的冷风，喝上两口拉嗓子的烈酒，靠在麻袋上，几个人又开始侃大山，刘工有意无意地告诉他们，“这里是北达尔富尔了，这几年还算太平，中国人在这里开了很多厂子……”
他们一直想知道这里是哪，但不好问——一问就暴露自己是逃过来的了，好在刘工情商确实高，只说不问，告诉他们，“从达尔富尔到瓦迪哈勒法有路，顺着路开七八个小时其实就到了，不远，不远。——从那里就能去埃及了。”
他们就是从埃及逃出来的，怎么还再回去？那也无所谓，这趟车到时候还要返回喀士穆，他们可以跟着一起走。先在矿区歇两天，矿区的条件还蛮好，有卫星电视，还能上网。
“这很重要啊，工人一周和家里人能视频一次真是就不错了，再说，不能上网整个人都out了，整个达尔富尔就属我们矿条件最好，道班那边都不行，与世隔绝，什么都不知道。”小李也显摆起来。“矿上还行，除此之外就是喀士穆——喀士穆还有点城市的样子，电视台能放点国外新闻，我们昨天出发的时候是不是还看了一眼？美国也闹起来了，都不太平。”
“美国闹什么？”李竺和傅展都怔了一下。
“你们不知道了？”小李来劲了，和刘工你一言我一语，“fbi闹事了，好像有人出来，指证cia是什么来着……挑起最近欧洲恐怖袭击的幕后黑手？是不是？”
“算是，主要是说这一系列行动没有得到局长批准，总统也不知情，还提交了一系列证据什么的，反正闹得沸沸扬扬的，还有个啥黑客组织也跟着公布了相关的邮件，闹得挺厉害的——这不是在喀士穆看的，你记错了，我们昨天在达迈尔，达迈尔的华人宾馆里看的。”
“达迈尔也有华人宾馆？”
“什么黑客组织，那现在政府态度怎么样？”
李竺和傅展同时提出两个不同的问题，他们都坐直了，彼此交换着眼神：就这么巧，刚知道u盘内容，美国那边就爆了个大新闻？这背后，真没有谁在推波助澜？现在爆出这个新闻，是为了后续u盘爆料铺路，还是为了削弱身后的追兵，增加他们回家的希望？
也许是他们没能在瓦迪哈勒法接到人，所以远处牵制一招？不论如何，这一招出得好——他们也许总算可以回家了！
想要细问这是本能，不过傅展的问题更自然，他估计早料到这两个人不会怎么留意这条新闻，所以问了个他们更该感兴趣的问题，果然，小李回答的是前头那个，“达迈尔当然有——苏丹就是中国人最多了，怎么可能会没有嘛……”
他开始热情地介绍中国超市和中国企业，长夜漫漫，几个人都不想睡，一路侃着大山。又开了一个来小时，他们到村落给水箱加水。
达尔富尔有多穷，一般人是想象不到的，这种依托着绿洲的子，通常不会有砖房——一座土房都已算是家底的象征了，人们用汽油发电机照明，这说明这村子还算富裕，不过，大部分人还是住在窝棚里，孩子们在卡车下方跑来跑去，天真地仰望着卡车上坐着的中国人。年轻人自然热情地上前搭话，小李还想解释，不过这道理实在太简单——住在这里的人肯定都希望能给中国人做事。
刘工问她要不要上厕所，“我们男同志就随地了，女同志还是不太方便。”
李竺答应着从卡车上跳下来，被一个扑来的小孩撞了一下，她吓了一跳，低下头对他笑了笑——应该是个他，这里的孩子都只穿着短裤，有的甚至连短裤都不穿。
这一笑让孩子们都聚拢过来，围着她看热闹，快活地用当地语言说笑着。——苏丹人夜生活丰富，白天几乎不干活，所以他们在电灯上很舍得，每家每户门前都有朦胧的光，孩子就借着这些光跑来跑去，尽管衣不蔽体，却依旧快活地呼叫着，抢夺着所有能找到的小玩具。
这气氛让李竺的嘴角也不禁有了点笑，她被簇拥着，举高了手表示自己身上没藏糖果，不过，孩子们还是不死心，在她身边绕来绕去，有几个孩子张大嘴，痴痴地望着她的脸，李竺摸摸脸笑了起来：她小时候可能也是这样看外国人的。
这几个孩子看明白了就一溜烟往回跑过去，李竺的眼神不自觉地跟过去，她的眼神一凝。
——两个当地人正对她指指点点，和乔丹说个不停，一边说话，一边不断地去查看在水源边弯腰洗脸的傅展。
乔丹在不断摇头，他面露难色，表情复杂，这不是一般的八卦。
昨晚的追踪再度在脑中重现，全黑的大草原，纷乱的车声和轮胎声。追他们的肯定是当地土着人，美国人用什么买得他们出手？悬赏令？
这悬赏令，是不是也传到了达尔富尔？要两个中国人，一男一女……这几个孩子追过来，是不是为了靠得更近，确认她的性别？
她的心直往下沉去，李竺把小孩们甩开，若无其事地走到傅展身边，一起蹲下洗脸。
“我们可能被发现了。”她说，冰凉的水泼到脸上，刘工的笑声远远传来，他的豪言壮语似乎犹在耳边，她的思路从未像现在这样，坚定又清晰。“我不想连累刘工他们——我们立刻走。”
这不是询问，而是通知，这是他们开始逃亡以来李竺第一次对傅展这么说话，而傅展回答得也很简短，毫不犹豫。
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