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处理好的卷宗，一封封被分发到既定的目的地。内阁以及整个官僚体系呈现出了之前所没有的高效，迅速的将卷宗中厘定的政策执行、贯彻。这场几乎席卷了四分之一个帝国的战争，所造成的创伤被一点点弥平了。各行各业，都在慢慢恢复。蒸汽文明被运用于越来越多的地方，可以预见的是，今年秋天迎来一场前所未有的丰收。末日后的人类，可能第一次不用再担心饥荒。
这是之前不可想象的。
芙瑞雅走遍了帝都的每一个角落。
大多数时候，她都披着黑色的斗篷，远离人群。一直等待夜晚，她才会踏入街边的供给店，匆匆买一些食物。
这是店里顾客最多的时刻，店主在柜台前忙得头也抬不起来，通常不会注意到她。一旦不巧被认出，就会引发一场小型骚动，她只是扔下钱，转身走开。游荡到深夜，再找一个地方住下。
按照皇帝的命令，她可以自由出入任何场所，但她却只在废弃的民居、营地、庙宇里栖身。她并不担心安全问题，战争结束后，帝都施行严格宵禁，治安好得惊人。何况，还有几个特工，就在不远处监督着她。
芙瑞雅很清楚，自己的一举一动都在帝国耳目之下。她早已习惯，不仅不觉得拘束，反而将他们当做隐形保镖。
夜色足够深的时候，她会偶尔驻足，与路旁的乞丐、盲人、孩子聊上几句。将手上的食物分给他们。钱不够的时候，她会委托他们去当铺典当一些首饰。
他们带回来的钱，很不固定。有时是应有的一半，有时不到三分之一，她并不计较，只随手收下。还有那么几次，他们拿着钱就再也没有回来。她也只是一笑置之。和形形色色的人打交道的过程里，她知道了很多以前不知道的事。终于可以从另一个角度，了解这个国家。
她看到了父子兄弟相互告密，夫妻反目成仇。也看到了朋友患难与共，母亲对孩子的不离不弃。
人世间最惨烈的黑暗、以及最温暖的光明。
短短几个月，比她之前的二十五年，看到的还要多。
她感到自己真正融入了这座城市。
就这样日复一日。
初冬的傍晚，芙瑞雅走进了一间特殊的地下赌场。
帝国官方禁止赌博，违者重罚。但这间赌场打了个擦边球。他们赌的不是钱，而是卡牌。Future引爆前，民间曾流行过一款名为Dwar的联机对战游戏。玩家可以选择任意骑士作为自己的角色，在虚拟空间里战斗。电力文明被摧毁后，这款游戏便被改造成桌面卡游，全球发行。
游戏名缩写仍然是Dwar，全称则变成了曙光之战。角色更加丰富，除了嘉德骑士外，晨星骑士以及在现实Dwar中崭露头角的见习骑士也被纳入其中。卡牌每隔一段时间都会更新，加入新人物，或根据角色在Dwar中的战斗实际，调整技能和点数。
由于战后娱乐手段贫瘠，这款卡牌游戏的风靡程度甚至超过了以前。卡牌成为货币之外的硬通货，其中一些罕见卡更是被炒到了天价。
这间赌场，就是卡牌的流通中心。人们按照游戏规则，在桌前鏖战。赢家获得桌上所有卡牌，输家空手离场。
干脆、简单。
随着卡片在桌上推来换去，惊人的财富也在不断易主，刺激着所有人的神经。
赌场光线灰暗，乌烟瘴气。大部分客人都半遮着脸。显然，他们白天都有体面的身份，不愿被人认出。
这让芙瑞雅显得一点也不突兀。她坐在在一处不引人注目的角落里，裹紧围巾，静静等待着。
随着玩家们吆五喝六的喊声，时间已到了凌晨。卖早餐的小贩开始入场，穿梭其中，招揽生意。
这时，一个人叹了口气，站了起来。
他风帽遮面，看不清脸，只能从身形推测是个高挑的年轻人。他入场后就一直在赢，手上的卡牌都快要拿不下了。但从始至终，他丝毫没表现出欣喜，反而一直在摇头。起身后，他目光巡视一圈，确认全场没有自己的想要的卡牌后，转身从后门离开。
这时，一个卖米糕的小男孩挤了进来，重重地撞到他身上。
赌场老板喝骂起来，小男孩一面道歉一面飞快地逃走了，卡牌散落在地。
男子无可奈何地摇了摇头，俯身去拣，发现地上竟多了一张卡牌——正是他要找的那一张。
他怔了怔，迅速地将卡牌拾起，回头看向赌场角落。
那里已经空无一人了。
卡牌后写着一行字。
“K，明晚子夜，事务所花园见。”
二十四小时后。
芙瑞雅步入荒废已久的紫诏帝都大厦。这座大楼在合众国时期，是第三大区的地标建筑。Future爆炸后，各种系统停摆，原本最先进的大厦顿时成为一尊巨大的钢筋水泥垃圾，很快就被废弃了。此时的大厦满目疮痍，落地玻璃窗大多被打碎，有用物资被搬空，只剩下一地垃圾。电梯间爬满藤蔓，锈迹斑驳，轿厢不知停在哪一层，入口处只剩下几个深深的黑洞。
芙瑞雅叹了口气，穿过满地碎玻璃，一步步走到顶层。漆黑走廊中，有一道微光闪烁。那是金属自动门返照出窗外的月色，照亮了一块镂刻着玫瑰暗纹的牌匾：“弦月事务所”。
熟悉的字体，因为岁月而变得模糊。
电力消失后，这道门就再也没有开启过。原本指纹识别处，已经布满了蛛网。芙瑞雅在门前驻足片刻，转向一旁的透气窗。她用力将窗户打开，钻了出去，攀过一小段防火通道，到达屋顶花园。
球形玻璃花房已经破损，落满灰尘。来自异国的花木早已全部枯死，留下凌乱的残骸，倾倒支离。只有藤蔓在雨水滋润下疯狂生长，爬满了整个穹顶。
花房中央，放着一张落满灰尘的躺椅。这里，原本是大厦视野最好的地方，能俯瞰整个城市的灯火，而现在，城市沉静在漆黑的夜色中，只剩下天空中的苍白月光。
芙瑞雅坐了下来。
窸窸窣窣的声音响起，又马上消失了。
芙瑞雅知道，那是尾随她的特工。她笑了笑，并不在意。
几分钟后，巨大的轰鸣声响起。
一尊青色的蒸气机体出现在天幕中。悬停了片刻，突然撞碎玻璃穹顶，停在芙瑞雅面前。
卡俄斯。
芙瑞雅向机体走去。
跟踪的特工们从暗处现身，想要阻止她，却来不及了。卡俄斯将她纳入机舱，飞向夜空。
几分钟后一条紧急报告传到皇帝手上。戍守帝都北郊的卡俄斯，在巡逻途中，突然偏离原定轨迹，甩开追捕，消失在夜空中。
同时传来的，是芙瑞雅被一台机体劫走的消息。
事实再清楚不过：芙瑞雅制定了新的逃跑计划，用某种方式联系上了K，让他帮助自己逃走。唯一可以商榷的是措辞——这不能算是逃，而是明目张胆的闯关。
整件事也算不上什么计划，更像是自杀。
帝都附近布置大量火炮，还有十几台大天使机体，随时可以将他们逼停甚至击落。只要皇帝一声令下，他们根本飞不出京畿。
晏执政深深皱起眉头。
以芙瑞雅的心思，即便要逃，也不该如此鲁莽才对。
皇帝却并没有太惊讶，淡淡问：“他们的目的地哪里？”
“白风城。”
皇帝思索片刻，下了命令：“京畿所有大天使机体，立即携钻地弹升空。”
晏执政：“是要截停卡俄斯吗？”
皇帝：“不，炸毁白风城。全方位覆盖，确保地上、地下建筑寸土不存。”
晏皱起眉头。白风城目前已经是一座空城，炸毁也无所谓。他不能确定的是，皇帝陛下想要在什么时机炸毁。
皇帝看出了他的疑问：“芙瑞雅必须在爆炸中毫发无损。”
“是。”
这道旨意说明了皇帝对芙瑞雅的态度。晏很清楚，轰炸时机决不能太晚，不能让卡俄斯过于接近白风城。一旦芙瑞雅在爆炸中被波及，怕是会有很多人陪葬。
他点了点头，转身退下。卡俄斯飞行速度很快，要抢在它之前赶到白风城完成轰炸，不是一件容易的事，必须立即着手准备了。
这时，皇帝又加上了一句：“但，也不能太早。”
晏有些错愕。
皇帝注视窗外，神色异常冷峻：“确保她足够接近，亲眼看到这座城，化为灰烬。”
晏：“……是。”
随着卡俄斯低空飞行，一座宏伟的城市出现在芙瑞雅的视野。
中央大街的两侧，伫立着鳞次栉比的高楼，向城市两端延伸。最核心处几座高达五十层以上，由一条条空中走廊连接。符文遍布楼体，为这些恢弘的建筑群增加了一些未来感。色彩各异的招牌挑在空中，咖啡馆，面包坊，剧院……一到夜晚，符文亮起，会将这里装饰得灯火辉煌。
如今，符文都已熄灭，城中也空无一人。
但它的恢弘与美丽，仍让人一见难忘。
白风城，第二合众国曾经的首都。
她亲手在末日废土上建起的奇迹之都。然而世人不知道的是，她心目中，这座城市还有一个名字。
安妮。
正是在这里，她亲手埋葬了自己的第一个孩子。从那之后，这座城市就不仅仅是一座城，也是这个还未出世的女孩的象征。
随着城市轮廓渐渐清晰，她眼前，仿佛又浮现出安妮天真无邪的笑颜。
浅金色的长发，湛蓝的眸子。
一边脸上有酒涡，一边没有。
就在这时，轰炸开始了。
刻骨铭心的记忆，多年心血的寄托，在她的注目下，一寸寸，化为灰飞。
巨大的冲击波袭来，卡俄斯不得不暂时降落在城市边缘。
韩青主茫然无措地看着芙瑞雅，不知该怎么出言安慰。
芙瑞雅没有说话，静静注视着在火光中坍塌的城市。火光勾勒出她清晰美丽的轮廓，让人想起米开朗基罗的雕塑名作——永恒年轻的母亲，抱着死去的圣子，久久凝望。
韩青主声音嘶哑：“殿下……对不起……”
他无比憎恨自己，恨自己无力挽救这座城市，更恨自己无法宽解她的悲痛。
芙瑞雅笑了笑，轻声说：“不必说抱歉。你的任务完成了，打开舱门，让我进去吧。”
韩青主一惊：“您要去哪里？”
芙瑞雅：“去白风城。我说过，那里有我要找的东西。”
韩青主深深皱眉。在来之前，芙瑞雅对他说过冒险去白风城的原因。那里藏着她保存的能源种子。然而几轮轰炸后，整座城市已成焦土。无论是什么样的种子，也不可能再保留下来。
或者，她只是一时接受不了这样的现实，要亲自去看一眼，才能死心？
韩青主抬头看了看天空，大天使战机仍在上空盘旋，他焦急地道：“这座城已经被包围了，皇帝陛下一定会设下埋伏。您一进去就会被捉住。”
芙瑞雅并不意外，抬手指向一尊正在降落的机体：“是啊，不止是埋伏，他本人就在那里。”
机体格外高大，正是皇帝的专属机体，东皇太一。
韩青主咬了咬牙：“那我陪您一起去。”
芙瑞雅摇了摇头，语气温柔而坚决：“不，我要一个人去见他。”
硝烟升腾，让月色也变得朦胧，温柔抚慰着满目疮痍的城市。
芙瑞雅踏着碎石与灰烬，径直走向中心广场。
广场算不上宏大，却整洁、干净。沿着主席台伫立着二十五根石柱，象征合众国建立后的每一年。
——那是从玛微丝女王建国直到广场落成之时。
如今，都已残破倾倒。
东皇太一蹲踞在主席台上，像一尊巨大的怪兽，居高临下地俯瞰着广场。
它身前横亘着一截倒伏的巨柱。皇帝陛下正以一个随意的姿态，坐在石柱上。
他打了个招呼：“很久不见，你还好吗。”
芙瑞雅没有回答。
是的，自从战争结束后，两人已有近半年的时间，没有碰面。
还好吗？
芙瑞雅嘴角露出一抹自嘲的笑容，用平静的语气回答：“很好。你呢？”
这一次，轮到卓王孙沉默了。
答案是不言而喻的。战争结束了，他是胜利者，统治帝国；而她是战败者，流浪民间。他为君，她为臣。他冠冕加身，予取予夺；她衣衫破败，两手空空。
曾一起长大的两个人，曾给予对方刻骨铭心的爱与伤害的两个人，如今已天地悬殊。
只有在这一刻，在空无一人的废墟上，石柱的高度恰好弥补了两人一坐一站的差异，让视线处于同一高度。
两人就这样久久对视着。
未冷却的灰烬，发出萤火一样美丽的光芒，在两人之间静默飞舞。
终于，卓王孙打破了沉默：
“一开始，我也很怀疑，这座城里到底有什么，值得你用近乎自杀的方式来取。就在刚才，我做过全面探测，却发现这里真的只是一座空城，什么都没有。”
芙瑞雅笑了笑：“不错，这里什么都没有。白风城沦陷后，帝国军已进行过掘地三尺的搜索，不可能留下什么的。寻找隐藏武器这种话，我以为只有K才信，没想到，连你也信了。”
卓王孙深深看了她一眼：“那么，你为什么要来？”
芙瑞雅：“我只是累了，要找一个地方休息。”
卓王孙并不相信：“就为了这个？”
芙瑞雅：“就为了这个。我看够了你的世界，想回到自己的世界，好好休息。”
卓王孙脸色一点点冷下来：“你总该知道规则。只要你离开帝都，就会害死很多人。”
芙瑞雅淡淡道：“我知道，但我不在乎了。”
卓王孙眉头皱起。
这是他第一次听到她说这种话。
芙瑞雅：“以前我在乎这个世界，是因为我是未来的女王，对国家与人民有着不可推卸的责任。可惜，作为女王的我，被你杀死了。我还是温莎家族的长女，不惜用生命守护家族的荣光。可惜，也被你杀死了。你剥离了我的责任、我的理想，只剩下我的躯壳。国家也好，人民也好，我已经无力顾及，我能顾及的，只有我自己。”
卓王孙脸色越来越阴沉：“这样不好吗？”
芙瑞雅苦笑：“在你看来很好。这样，能剩下一个温婉可人的恋人，一个言听计从的妻子，一个身着华服头戴王冠的玩偶……”
卓王孙打断她：“我要留下的，不是这样的你！”
芙瑞雅不为所动：“好，换一种说法。留下与你青梅竹马长大的我，相信爱可以改变一切的我，一个为了爱你宁可违逆母亲、放弃王位的我……可惜，那样的我，也不在了，是被我自己杀死的。”
她停顿片刻，怆然一笑：“如今，我也搞不清我身上还剩下什么了。”
卓王孙想要反驳，但她的话就像针一样刺中了他，让他的心抽动了一下，无法说出一个字。
她看着他，语气平静得让人生寒：“曾有一度，我很困惑，现在的自己到底是什么。帝都流浪的六个月里，我想明白了，也许，白风城的某处，还残留着我某件很珍贵的东西，让我清楚我是谁。所以，我决心将这座城作为我的葬地。我要留在这里，一个人数着回忆，安静地走完余生。可惜，你又将它也摧毁了。”
卓王孙仍然沉默。
“所以，我现在真的一无所有。”她笑了笑，用看似很轻松，又似悲怆到极点的语气问，“你说，我还会在乎什么？”
月色暗淡。
寂静在空气中蔓延，将飞舞的灰烬冻结成雪。
不知过了多久，天空中响起了短暂的交火声。
卓王孙一动不动地注视着芙瑞雅，似乎要看透她的心。
星辰陨落，火光照亮了夜空。
芙瑞雅只看了一眼，并没有太过惊讶。
不一会，一个满身血迹，戴着镣铐的人被押了上来。
正是刚刚分手的韩青主。
他本来有逃脱的机会，却因为放不下芙瑞雅，一直盘旋不肯离去，最终被三台大天使战机围剿击落。
韩青主膝盖受伤，无法站立，只得跪倒在断柱下。
士兵们迅速退了干干净净。广场上又只剩下他和她，以及身戴镣铐的韩青主。
卓王孙讥诮地看着她：“仍然不在乎吗？”
芙瑞雅没有说话。
卓王孙从断柱上跃下，走到她面前。
“哦，我忘了，他只是你家豢养的一条狗。并不值得你牺牲什么。那北境公国里的那些人呢？那里不仅有兰斯洛特及你的族亲们，还有原来白风城的居民。整整五十六万人，生活在贫瘠的冰原上。我只用断掉他们的补给，他们中的绝大部分，就会因饥寒和疾病死去。”
他在芙瑞雅面前止步，伸手抬起她的脸，逼她直视自己：
“你，也不在乎吗？”
芙瑞雅没有躲闪，神色也毫无波动。卓王孙甚至不能确定，她是不是真的在看自己。一股无名的怒意从他心底升起，手上不知不觉地用力。
她苍白而美丽的脸上出现了两道指痕。
痛楚，将芙瑞雅从恍惚中带了回来。她的目光重新对焦，直面他蕴满怒火的双眸。然后，她问出了一句突兀的话：
“他们每年需要多少补给？”
这一问，让卓王孙始料未及，但他早已习惯了以不变应万变，淡淡回答：
“折合约三千七百二十万担。”
芙瑞雅点头，指向一旁跪着的韩青主：“他呢？”
卓王孙皱眉，一时没有明白她的意思。
芙瑞雅：“作为一名嘉德骑士，怎么也值一年的补给。那我就直接翻倍，一共七千四百万，够了吗？”
卓王孙并不回答。他很清楚，芙瑞雅一担粮食也拿不出来，根本没有讨价还价的必要。
芙瑞雅：“你不说话，就当成交。”
他嘲讽地一笑，抱起双臂，看她到底要做什么。
芙瑞雅上前一步，突然欺身而上，用力拉住他的衣领，让他无限靠近自己。
卓王孙震惊，正要推开她，她却强势地吻了上来。
这实在是太过于突然，卓王孙本能地往后退：
“你疯了？”
芙瑞雅不依不饶地上前，将他的衣襟撕开：“这不是你想要的吗？你把韩青主抓到这里，又用北境公国的人要挟，不就是想让我以自己为筹码，换他们活下去吗？”
“够了，芙瑞雅！”他一退再退，不知不觉中，后背触到一片冰凉。他的衬衫已经被撕破了，肌肤大半裸露出来，抵上了断裂的石柱。
芙瑞雅侧头看着他：“皇帝陛下是嫌这里地方不够好？还是嫌我仪态不够优雅？”
她的目光从满是灰烬的广场扫过。遍地疮痍，韩青主就跪在不远处血泊中。一百米外，还有皇帝的禁卫军。
她自嘲地笑了笑：“的确有点简陋，不过，对于一个被剥夺了一切、只有出卖自己换取食物的妓女而言，还能提供什么样的服务呢？”
卓王孙愤怒地抓住她的手：“给我闭嘴！我不允许你这样说！”
“不允许？”芙瑞雅甩开他，讥嘲地笑了，“可这一切，不都是你一手造成的吗？陛下用天下最强的力量，将一座城市化为的废墟；将一位公主，变成出卖自己的妓女。现在，又有什么不满意的？”
她不由分说地纠缠上去，卓王孙已退无可退，不得不用力推开她。
长裙滑落下去，她的身体裸露在冰冷的月光下。
消瘦而苍白，伤痕遍布。
“怎么样，还满意吗？”寒风中，芙瑞雅缓缓站直，挑衅地看着他，“我忘了问，陛下准备怎么给现在的我定价？要侍奉你多少次，才凑得够这七千四百万担粮食？”
卓王孙沉默了。
两人在夜色中久久对峙。
在她看不见的阴影里，他胸口不断起伏，几乎消耗了全身力气，才平复下来。终于，他转过身，将一个盒子扔在地上。
“这里有一种药，吃下后你的心跳会消失，再无知觉。这段时间，会有医疗团队，为你植回断指，并做简单的整容。二十四小时后，你再度醒来，就成了另一个人。”
“我不会再追踪你、寻找你……”他停顿了很久，轻轻吐出四个字：
“你自由了。”
芙瑞雅俯身捡起了盒子，看了一眼。
她明白他的意思。
从现在开始，芙瑞雅就彻底死去了。
作为公主，与他青梅竹马的芙瑞雅。
作为女王，与他争夺世界的芙瑞雅。
作为俘虏，在帝国阴影中，苟且偷生的芙瑞雅。
每一个身份，都被杀死。
剩下的，是一个陌生的女人。
不仅不配拥有她的名字，甚至不配拥有她的容貌与躯壳。
——这就是皇帝的仁慈吗？
芙瑞雅笑了，将盒子远远扔开。
“不。”她静静地注视着他：“我愿意就这样死去，胜过被分割得七零八落。”
在夜风中，她随意挽起衣裙。褴褛的裙摆向后飞起，露出白皙皮肤上一道道伤痕，新与旧，浅与深。
那是她曾为理想战斗过的勋章，高贵而残酷，骄傲而悲怆。
她逆着风，一字字说：
“你曾对我说过很多动人的话，大多都忘记了，可有一句例外。”
“你说，如果有一天，你真的想杀死我，一定会亲自动手。”
“你会为我安排完美的谢幕，而不是让我用不知道的名字、死在不知道的地方。”
“我相信，你曾经爱过我。至少曾有那么一些时刻，你对我是真诚的……说这句话时，就是其中之一。”
“现在，是时候实现你的诺言了。”
说完这句话后，她站直了身子，凝望着他。
卓王孙也看着她，陷入了长久沉默。
周围的世界仿佛陷入了死寂，一切静止，只有灰烬在两个人之间无声陨落。
仿佛过去了一瞬，又仿佛历经了几个世纪般漫长。
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