|作者： 贾政终于回来的比年底早，七月就回来了。国家觉得他做事不错，赐他在家休假一个月。于是贾政就呆在家里只是看书，闷了就和清客们下棋饮酒，或者日间在里面和母子夫妻共叙天伦之乐。
因为八月三日是贾母八十岁生日，于是从提前两天起就摆开了筵席，招待来慰问的高朋，悬灯结彩，笙歌鼓乐，北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王等携带其诰命夫人们都陆续来拜寿。老贾母也大妆迎接。吃酒听戏，也少不了来访者赏赐姑娘小孩们。
这几天，尤氏也跑过来帮忙料理。白天待客，晚间陪贾母玩笑。这一天晚间服侍贾母吃完饭后，贾母说：“我也乐的乏了，你们也早些找点东西吃了歇着去吧。”尤氏答应退了出来，就去凤姐那里找吃的。不料凤姐还在忙，加班加点，晚饭推迟。于是尤氏实在饿了，就说，我去园子里找她们姐妹要饭去。
于是尤氏一径来至园中，只见园子正门和角门都还没有关，还吊着各彩灯，灯火也没有熄，尤氏就回头命下丫头叫当班的女人。那丫鬟走入班房里，竟没有一个人影，于是回来告诉尤氏。尤氏就命去传管家的媳妇。这丫头答应了便去，到了二门外的办公屋子，是管家的媳妇们会集议事的地方。进了里边，只有两个婆子在分苹果呢。于是问：“哪一位奶奶的这里？东府奶奶立等一位奶奶来，有话吩咐。”这奶奶，就是管事媳妇的意思。
这两个婆子只顾分苹果，又听见是东府里的奶奶，就不大在心上，于是就说：“管家奶奶们才散了。”（管家媳妇们才散了。）小丫头说：“散了，你们去家里传她去。”婆子说：“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人，再派传人的去。”小丫头听了说：“嗳呀，嗳呀，这可反了！（要造反）怎么你们不传去？你哄那新来的，怎么哄起我来了！素日你们不传谁去传！要是打听着是好事儿，或者是赏了哪位管家奶奶东西，你们争着狗颠儿似的传去了，哪管还是谁。琏二奶奶要叫人，你们可也这么说？”这两个婆子一则喝了酒，二则被这丫头说到弊病，就羞而激成怒了，于是回口说：“扯你的臊！我们的事，传不传与你相干！你不用揭挑我们，你想想，你那老子娘在那边管家奶奶跟前比我们还更会溜须呢。你有本事，排揎你们那边的人去。我们这边，你倒管早了！”丫头听了，气白了脸，于是说到：“好，好，这话说的好！”于是转身回来向尤氏汇报。
尤氏已经到园子里来了，在怡红院跟袭人等人说话。那小丫头子一路找了来，气狠狠地把刚才的话都说了。尤氏听了，冷笑说：“这个两个什么人？”袭人忙笑说：“想只是两个婆子吧。我这就打发人叫她们去。”——这里的她们指管家媳妇，尤氏不是要传管家媳妇吗？尤氏说：“你不要叫人，你就去把那两个婆子来，到那边把你们的凤姐也叫来。”袭人笑说：“我请去。”尤氏说：“偏不要你去。你就打发人去叫。”旁边跟着尤氏的人则忙解劝，笑说：“奶奶素日宽宏大量，今日是老祖宗生日，奶奶生气，岂不惹人议论。”尤氏就说：“不因为老太太的生日，我断不依。且先放着就是了。”意思是不用叫了。
说话之间，袭人早派了一个丫头去到园门外，叫人赶紧把园门关了，灯吹了。可巧这小丫头半路就遇上了周瑞家的。就把这话告诉了周瑞家的。周瑞家的虽然不管事，不是管家媳妇，但素日仗着是王夫人的陪房，原也有些体面，心性乖滑，专喜欢各处讨好献殷勤。今日听了这话，忙的就跑到怡红院来，一边飞跑，一边口里说：“气坏了奶奶了，可了不得了！我们家里，如今惯的太不像样了。偏生我当时不在跟前，若在跟前，非打给她们几个耳刮子。”尤氏见了她，也就笑说：“周姐姐你来，这个理我跟你说说。我是看见，这么晚还开着大门，明灯亮烛的，出入的人又杂，倘或有人钻进来，如何使得？所以我叫当班的人关门吹灯。谁知一个人也没有。”周瑞家的说到：“这还了得！前儿二奶奶还吩咐了，这几天人杂，叫早关门吹灯。今儿就没了人，非得打几个才行。”
尤氏又把那小丫头的话说了。周瑞家的说：“奶奶不要生气，等过了这几日的事儿（老太太生日不能打人惹不愉快），我告诉管事的把她俩打个臭死。”正说着，只见凤姐打发人来请尤氏吃饭。尤氏也不想去了，说：“我也不饿了（气饱了），才在这儿吃了几个饽饽，请你们奶奶自己吃吧。”
过了一会儿，周瑞家的也就走了，回去找凤姐，把方才这事儿说给了凤姐。那尤氏本来已经说先不追究这事儿了。凤姐听了，就说：“既这么着，记上这两个人的名字，等过了这几日（老太太生日不好发作），捆了送到那府里凭大嫂子（尤氏）发落，或是打几下子，或是她开恩饶了她们，随她去就是了。”周瑞家的听了，为了献殷勤，再加上本来就跟这几个婆子不睦，出来就命人去林之孝家传凤姐的话，立刻叫林之孝家的进来见尤氏，一边又自己传人，立刻捆起这两个婆子来，交到马圈里派人看着。（凤姐本说过完生日再捆。）
那林之孝家的不知什么事，慌慌地坐了车到园子里找尤氏，问是有什么大事。尤氏见了反过意不去，忙让她进来，于是笑着向她说：“我不过是因为找人找不着，所以问问。已经过去了。也不知谁又叫了你来，大约是周姐姐吧。你去家歇着吧。没什么大事。”林之孝家的见如此，也就只得又抽身回去。
半路上就跟人打听，被告诉说是有那两个婆子，气着了大奶奶了。现在已经被捆起来了。林之孝家的说：“原来是这事，也值一个屁！倒叫我来回跑。”——都是那周瑞家的为了巴结尤氏，来回折腾。
这林之孝家的刚刚出得快到了园子门，就见方才那两个婆子的女儿上来哭着求情。林之孝家的笑说：“你这孩子好糊涂，谁叫你娘喝了酒乱说的了。惹出事来，连我也不知道。二奶奶已经打发人捆了，连我还有不是呢。我倒替谁求情去。”那两个小丫头子才七八岁，只是哭着求情。缠的林之孝家的没办法，于是就说：“糊涂东西！老缠我有什么用。你姐姐不是给那边太太做陪房的费大娘的儿子了吗，你过去告诉你姐姐，叫费大娘和太太一说，什么事不就完了！”一句话提醒了这一个，那一个还哭着求。林之孝家的啐道：“糊涂攘的！她过去一说，自然就完了。没有一个单放了她妈，只打你妈的理。”说完，坐车去了。
这一个小丫头果然跑去告诉了她姐姐，她姐姐就和费婆子说了。那费婆子也不是好惹的，是邢夫人的陪房，她跳着脚骂了半天，然后跑去找邢夫人求情，说她亲家母没什么不是，“不过和那府里的大奶奶的小丫头斗了两句嘴，周瑞家的就调唆了咱家二奶奶捆到马圈里，等过两天还要打。求太太跟二奶奶说一声，饶了她这一次吧。”
那邢夫人自从要鸳鸯的事落了个没趣之后，随后见贾母越发冷谈了她，凤姐的体面反倒胜过自己。这两日过生日，南安太妃来了，要见姐妹们，贾母又只叫探春出来，迎春竟然似有如无，自己心里早已怨忿不乐，只是发泄不出来。而且旁边的一干小人都调拨。有时候，小人们只见的斗争和调拨，是促使大人们不和的重要原因。因为王夫人和凤姐一直是掌事有面子，所以她们下属的媳妇婆子们也都有事做，逞才干露脸，这边邢夫人下面的如费婆子等人，看着那边的下人得事得机会得权力得好处，自己落得二等闲民，如何能忍，所以巴不得调拨邢夫人，盼着她压过王夫人和凤姐去，这样，自己这般奴才也就压过去了有好处。所以总是调拨，背地里造谣生事，挑拨主人。（有时候朝廷里两个顶级大臣之间的矛盾，也是他们各自下面的人两相竞争，而调拨出来的。公司里也是。）这邢夫人下面的人，先不过是告那边的奴才媳妇婆子们，后来渐次告到凤姐，说凤姐只哄着老太太喜欢她她好作威作福，辖制着琏二爷，把这边的正经婆婆（邢夫人）不放在心上。后来又告到王夫人，说“老太太不喜欢太太，都是二太太（王夫人）和琏二奶奶调唆的”。邢夫人纵是铁心铜胆不为外动的人，听的久了，妇女家终不免妒嫉嫌隙，因此最近着实恨恶着凤姐，乃至王夫人。如今听了费婆子又来反映，就暂时不说话，只等明天。
次日，一早，众族人又继续过生日，这生日得过好几天。贾母高兴，坐席看戏，歪在榻上，旁边是宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姐妹围绕，宝玉给她捶腿，还有贾（王扁）的妹妹喜鸾，贾琼的妹妹四姐儿，也作为亲戚被妈妈领着来拜谒。贾母独喜欢这两个长得又好看，又会说话，就命她两个在榻前同坐。
下面首席位置坐着亲戚薛姨妈，往下各房的媳妇按辈分坐下去。于是贾赦贾政等人也焚过寿星纸，随后开戏饮酒。热闹了一天。
邢夫人于是到了晚间散时，当着许多人陪笑和凤姐求情说：“我听见昨儿晚上二奶奶生气，打发周瑞家的捆了两个老婆子，可也不知犯了什么罪。论理我不该讨情，我想老太太过生日，还在舍钱舍米，周贫济老，咱们家先倒折磨起人家来了。不看我的脸，权且看老太太，竟放了他们罢。”说毕，上车去了。
凤姐听了这话，又当着许多人，又羞又气，一时抓寻不着头脑，憋得脸紫涨。这都是周瑞家的图了自己爽快和巴结尤氏，急着捆人，也就给了邢夫人批判她的理由。王夫人在旁边，也听到了，就问凤姐是怎么回事。凤姐笑着把昨日的事说了。尤氏也笑说：“连我也并不知道，你原也太多事了。”尤氏确实不知道捆人的事，她本来说放手了。凤姐说：“我为你脸上过不去，所以等你发落，不过是个礼。就如同我如果在你们府那里被得罪了，你自然也送来尽我发落。凭他是什么好奴才，到底错不过这个礼去。我也不知道是谁没的献殷勤，这也当作一件事情去说（去说给邢夫人）。”王夫人说：“你太太说的是（你婆婆说的是）。就是珍哥媳妇（尤氏）也不是外人，也不用这虚礼。老太太的生日要紧，放了她们为是。”说着，就回头命人去放了那两个婆子。
凤姐不由得越想越气越愧，不觉的灰心转悲，滚下泪来。因此赌气回房哭泣，又不愿意让人知觉。偏这时候贾母打发了琥珀来叫她说话。琥珀见了她，诧异说：“好好的，这是什么原故？那边叫你呢。”凤姐听了，忙擦干了泪，洗脸另施了脂粉，方同琥珀过来。
贾母于是问，前儿人家送礼送来的屏风都有几家啊，都是什么样的啊。凤姐一一说了。
鸳鸯忽又过来向着凤姐脸上只顾瞧（注意琥珀是故意演戏），引的贾母问说：“你不认得她？只管瞧什么。”鸳鸯笑说：“怎么她的眼肿肿的，所以我诧异，只管看看。”贾母听说，便叫走近前来，也觑着眼看。凤姐笑说：“刚才觉的有点儿痒痒，就揉肿了些。”鸳鸯笑说：“别又是受了谁的气不成？”凤姐说：“谁敢给我气受，便受了气，老太太好日子，我也不敢哭的。”
贾母道：“正是呢。”于是，叫凤姐伺候着她吃饭，吃罢，凤姐等人出到外间吃。一时散了。
这里，琥珀故意引得贾母看见凤姐哭了。而琥珀为什么愿意这么引呢，因为她跟凤姐好。所以，凤姐光能哄着老太太高兴还是不够的，老太太下面的人，也得跟她一条心，里应外合，相互呼应，才能保住自己的权力。犹如张居正和明万历皇帝的太监冯保互相呼应，才掌了大权。否则你受了委屈，老太太如何知道。另外，凤姐和各个姑娘和夫人们的关系也维护的很好（除了和邢夫人）。
随后，琥珀就报告给了鸳鸯，鸳鸯忙查问是何缘故，等打听明白了，就去回贾母说：“二奶奶还是哭的。那边大太太当着人给二奶奶没脸。”贾母因问为什么，鸳鸯便将原故说了。贾母说：“这才是凤丫头知礼处，难道因为我的生日就由着奴才们把一族中的主子都得罪了也不管吗？这是大太太素日没好气，不敢发作，所以今儿拿着这个作法子，明是当着众人给凤儿没脸罢了。”
贾母说完，又想起一件事儿来，就对鸳鸯说：“我已经吩咐了，叫喜姐儿和四姐儿留下住在这儿的园子里，玩几天。虽然她们家里穷，也和咱家里的姑娘们是一样的，你叫大家照看经心些。有人小看了她们，我听见可不依。”
鸳鸯忙应了出去，走到园子里，先到稻香村，把这话告诉李纨。李纨忙把各处的头儿都叫来开会，传达了老贾母的旨意。随后，李纨又和鸳鸯闲聊几句，李纨说：“老太太也想的周到，实在我们年轻的人也十个赶不上她一个。凤丫头仗着鬼聪明，也能够着她的脚踪一些，我们是不能的了。”
鸳鸯说：“罢哟，还提凤丫头虎丫头呢，她也可怜见儿的。虽然这几年没有在老太太、太太跟前有个错儿，暗里也不知得罪了多少人。总而言之，为人是难作的：若太老实了没有个机变，公婆又嫌太老实了，家里人也不怕。若有些机变，未免又顾好了这边伤到那边。如今咱们家里也奇怪，这些底下奴字号的奶奶们（即管家媳妇们），一个个心满意足，都不知道要怎么样才好，稍有不得意，不是背地里咬舌根，就是挑三窝四的。我怕老太太生气，就都不肯说，不然我告诉了出来，大家别过太平日子。这不，老太太偏疼宝玉，有人背地里就怨言，说是偏心，这还罢了，如今老太太也疼三姑娘（探春），我听着也是不少说三道四的。这可笑不可笑？”
众人这样议论了一会儿，鸳鸯也就告别出来。
出来刚自己走到快到园门，就突然想撒尿。当时已是微月半天，鸳鸯又没有一个作伴的，就下了甬路，寻到草短的地方，到了一处假山石后。刚要蹲下，就听石旁一阵衣衫响，吓的一惊不小。定眼一看，只见是两个人在那里，见她来了，便想往石旁树丛藏躲。鸳鸯眼尖，趁月色看见一个穿红裙子高大丰壮身材的，正是迎春房里的司棋。鸳鸯只当她和别的女孩子也在此方便，见自己来了，故意要躲藏恐吓自己玩儿，因此便笑叫道：“司棋你不快出来，吓着我，我就喊起来当贼抓了。这么大的丫头，没个黑家白日的只是玩儿不够。”
这本是鸳鸯的戏语，叫她出来。谁知她贼人胆虚，只当鸳鸯已看见她的情状过程了，生怕叫喊起来使众人知觉，而且素日也跟鸳鸯是亲厚相好的，便从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，便双膝跪下，只说：“好姐姐，千万别嚷！”鸳鸯反不知为何，忙拉她起来，笑问说：“这是怎么说的？”司棋满脸红胀，又流下泪来。鸳鸯再一回想，那一个人影恍惚象个小厮，心下便猜准了八九分，自己反倒羞得面红耳赤。于是安定了一会神儿，忙悄悄问：“那一个是谁？”
司棋忙又跪下说：“是我的姑姑的儿子。”鸳鸯啐了一口，说：“要死，要死。”司棋又回头悄悄说：“你不用藏着，姐姐已经看见了，快出来磕头。”那小厮听了，只得也从树后爬出来，磕头如捣蒜一般。鸳鸯忙要回身走，司棋拉住苦求，哭说：“我们的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生要紧！”鸳鸯说：“你放心，我不告诉一个人就是了。”
一语未了，只听院门上有人说：“还有人吗，要锁门啦——。”鸳鸯正被司棋拉住，不得脱身，听见如此说，便接声叫道：“我还在这儿，马上出来，再关。”司棋听了，只得松手，让她去了。欲知后事如何，且听下回分解。
因为八月三日是贾母八十岁生日，于是从提前两天起就摆开了筵席，招待来慰问的高朋，悬灯结彩，笙歌鼓乐，北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王等携带其诰命夫人们都陆续来拜寿。老贾母也大妆迎接。吃酒听戏，也少不了来访者赏赐姑娘小孩们。
这几天，尤氏也跑过来帮忙料理。白天待客，晚间陪贾母玩笑。这一天晚间服侍贾母吃完饭后，贾母说：“我也乐的乏了，你们也早些找点东西吃了歇着去吧。”尤氏答应退了出来，就去凤姐那里找吃的。不料凤姐还在忙，加班加点，晚饭推迟。于是尤氏实在饿了，就说，我去园子里找她们姐妹要饭去。
于是尤氏一径来至园中，只见园子正门和角门都还没有关，还吊着各彩灯，灯火也没有熄，尤氏就回头命下丫头叫当班的女人。那丫鬟走入班房里，竟没有一个人影，于是回来告诉尤氏。尤氏就命去传管家的媳妇。这丫头答应了便去，到了二门外的办公屋子，是管家的媳妇们会集议事的地方。进了里边，只有两个婆子在分苹果呢。于是问：“哪一位奶奶的这里？东府奶奶立等一位奶奶来，有话吩咐。”这奶奶，就是管事媳妇的意思。
这两个婆子只顾分苹果，又听见是东府里的奶奶，就不大在心上，于是就说：“管家奶奶们才散了。”（管家媳妇们才散了。）小丫头说：“散了，你们去家里传她去。”婆子说：“我们只管看屋子，不管传人。姑娘要传人，再派传人的去。”小丫头听了说：“嗳呀，嗳呀，这可反了！（要造反）怎么你们不传去？你哄那新来的，怎么哄起我来了！素日你们不传谁去传！要是打听着是好事儿，或者是赏了哪位管家奶奶东西，你们争着狗颠儿似的传去了，哪管还是谁。琏二奶奶要叫人，你们可也这么说？”这两个婆子一则喝了酒，二则被这丫头说到弊病，就羞而激成怒了，于是回口说：“扯你的臊！我们的事，传不传与你相干！你不用揭挑我们，你想想，你那老子娘在那边管家奶奶跟前比我们还更会溜须呢。你有本事，排揎你们那边的人去。我们这边，你倒管早了！”丫头听了，气白了脸，于是说到：“好，好，这话说的好！”于是转身回来向尤氏汇报。
尤氏已经到园子里来了，在怡红院跟袭人等人说话。那小丫头子一路找了来，气狠狠地把刚才的话都说了。尤氏听了，冷笑说：“这个两个什么人？”袭人忙笑说：“想只是两个婆子吧。我这就打发人叫她们去。”——这里的她们指管家媳妇，尤氏不是要传管家媳妇吗？尤氏说：“你不要叫人，你就去把那两个婆子来，到那边把你们的凤姐也叫来。”袭人笑说：“我请去。”尤氏说：“偏不要你去。你就打发人去叫。”旁边跟着尤氏的人则忙解劝，笑说：“奶奶素日宽宏大量，今日是老祖宗生日，奶奶生气，岂不惹人议论。”尤氏就说：“不因为老太太的生日，我断不依。且先放着就是了。”意思是不用叫了。
说话之间，袭人早派了一个丫头去到园门外，叫人赶紧把园门关了，灯吹了。可巧这小丫头半路就遇上了周瑞家的。就把这话告诉了周瑞家的。周瑞家的虽然不管事，不是管家媳妇，但素日仗着是王夫人的陪房，原也有些体面，心性乖滑，专喜欢各处讨好献殷勤。今日听了这话，忙的就跑到怡红院来，一边飞跑，一边口里说：“气坏了奶奶了，可了不得了！我们家里，如今惯的太不像样了。偏生我当时不在跟前，若在跟前，非打给她们几个耳刮子。”尤氏见了她，也就笑说：“周姐姐你来，这个理我跟你说说。我是看见，这么晚还开着大门，明灯亮烛的，出入的人又杂，倘或有人钻进来，如何使得？所以我叫当班的人关门吹灯。谁知一个人也没有。”周瑞家的说到：“这还了得！前儿二奶奶还吩咐了，这几天人杂，叫早关门吹灯。今儿就没了人，非得打几个才行。”
尤氏又把那小丫头的话说了。周瑞家的说：“奶奶不要生气，等过了这几日的事儿（老太太生日不能打人惹不愉快），我告诉管事的把她俩打个臭死。”正说着，只见凤姐打发人来请尤氏吃饭。尤氏也不想去了，说：“我也不饿了（气饱了），才在这儿吃了几个饽饽，请你们奶奶自己吃吧。”
过了一会儿，周瑞家的也就走了，回去找凤姐，把方才这事儿说给了凤姐。那尤氏本来已经说先不追究这事儿了。凤姐听了，就说：“既这么着，记上这两个人的名字，等过了这几日（老太太生日不好发作），捆了送到那府里凭大嫂子（尤氏）发落，或是打几下子，或是她开恩饶了她们，随她去就是了。”周瑞家的听了，为了献殷勤，再加上本来就跟这几个婆子不睦，出来就命人去林之孝家传凤姐的话，立刻叫林之孝家的进来见尤氏，一边又自己传人，立刻捆起这两个婆子来，交到马圈里派人看着。（凤姐本说过完生日再捆。）
那林之孝家的不知什么事，慌慌地坐了车到园子里找尤氏，问是有什么大事。尤氏见了反过意不去，忙让她进来，于是笑着向她说：“我不过是因为找人找不着，所以问问。已经过去了。也不知谁又叫了你来，大约是周姐姐吧。你去家歇着吧。没什么大事。”林之孝家的见如此，也就只得又抽身回去。
半路上就跟人打听，被告诉说是有那两个婆子，气着了大奶奶了。现在已经被捆起来了。林之孝家的说：“原来是这事，也值一个屁！倒叫我来回跑。”——都是那周瑞家的为了巴结尤氏，来回折腾。
这林之孝家的刚刚出得快到了园子门，就见方才那两个婆子的女儿上来哭着求情。林之孝家的笑说：“你这孩子好糊涂，谁叫你娘喝了酒乱说的了。惹出事来，连我也不知道。二奶奶已经打发人捆了，连我还有不是呢。我倒替谁求情去。”那两个小丫头子才七八岁，只是哭着求情。缠的林之孝家的没办法，于是就说：“糊涂东西！老缠我有什么用。你姐姐不是给那边太太做陪房的费大娘的儿子了吗，你过去告诉你姐姐，叫费大娘和太太一说，什么事不就完了！”一句话提醒了这一个，那一个还哭着求。林之孝家的啐道：“糊涂攘的！她过去一说，自然就完了。没有一个单放了她妈，只打你妈的理。”说完，坐车去了。
这一个小丫头果然跑去告诉了她姐姐，她姐姐就和费婆子说了。那费婆子也不是好惹的，是邢夫人的陪房，她跳着脚骂了半天，然后跑去找邢夫人求情，说她亲家母没什么不是，“不过和那府里的大奶奶的小丫头斗了两句嘴，周瑞家的就调唆了咱家二奶奶捆到马圈里，等过两天还要打。求太太跟二奶奶说一声，饶了她这一次吧。”
那邢夫人自从要鸳鸯的事落了个没趣之后，随后见贾母越发冷谈了她，凤姐的体面反倒胜过自己。这两日过生日，南安太妃来了，要见姐妹们，贾母又只叫探春出来，迎春竟然似有如无，自己心里早已怨忿不乐，只是发泄不出来。而且旁边的一干小人都调拨。有时候，小人们只见的斗争和调拨，是促使大人们不和的重要原因。因为王夫人和凤姐一直是掌事有面子，所以她们下属的媳妇婆子们也都有事做，逞才干露脸，这边邢夫人下面的如费婆子等人，看着那边的下人得事得机会得权力得好处，自己落得二等闲民，如何能忍，所以巴不得调拨邢夫人，盼着她压过王夫人和凤姐去，这样，自己这般奴才也就压过去了有好处。所以总是调拨，背地里造谣生事，挑拨主人。（有时候朝廷里两个顶级大臣之间的矛盾，也是他们各自下面的人两相竞争，而调拨出来的。公司里也是。）这邢夫人下面的人，先不过是告那边的奴才媳妇婆子们，后来渐次告到凤姐，说凤姐只哄着老太太喜欢她她好作威作福，辖制着琏二爷，把这边的正经婆婆（邢夫人）不放在心上。后来又告到王夫人，说“老太太不喜欢太太，都是二太太（王夫人）和琏二奶奶调唆的”。邢夫人纵是铁心铜胆不为外动的人，听的久了，妇女家终不免妒嫉嫌隙，因此最近着实恨恶着凤姐，乃至王夫人。如今听了费婆子又来反映，就暂时不说话，只等明天。
次日，一早，众族人又继续过生日，这生日得过好几天。贾母高兴，坐席看戏，歪在榻上，旁边是宝钗、宝琴、黛玉、湘云、迎春、探春、惜春等姐妹围绕，宝玉给她捶腿，还有贾（王扁）的妹妹喜鸾，贾琼的妹妹四姐儿，也作为亲戚被妈妈领着来拜谒。贾母独喜欢这两个长得又好看，又会说话，就命她两个在榻前同坐。
下面首席位置坐着亲戚薛姨妈，往下各房的媳妇按辈分坐下去。于是贾赦贾政等人也焚过寿星纸，随后开戏饮酒。热闹了一天。
邢夫人于是到了晚间散时，当着许多人陪笑和凤姐求情说：“我听见昨儿晚上二奶奶生气，打发周瑞家的捆了两个老婆子，可也不知犯了什么罪。论理我不该讨情，我想老太太过生日，还在舍钱舍米，周贫济老，咱们家先倒折磨起人家来了。不看我的脸，权且看老太太，竟放了他们罢。”说毕，上车去了。
凤姐听了这话，又当着许多人，又羞又气，一时抓寻不着头脑，憋得脸紫涨。这都是周瑞家的图了自己爽快和巴结尤氏，急着捆人，也就给了邢夫人批判她的理由。王夫人在旁边，也听到了，就问凤姐是怎么回事。凤姐笑着把昨日的事说了。尤氏也笑说：“连我也并不知道，你原也太多事了。”尤氏确实不知道捆人的事，她本来说放手了。凤姐说：“我为你脸上过不去，所以等你发落，不过是个礼。就如同我如果在你们府那里被得罪了，你自然也送来尽我发落。凭他是什么好奴才，到底错不过这个礼去。我也不知道是谁没的献殷勤，这也当作一件事情去说（去说给邢夫人）。”王夫人说：“你太太说的是（你婆婆说的是）。就是珍哥媳妇（尤氏）也不是外人，也不用这虚礼。老太太的生日要紧，放了她们为是。”说着，就回头命人去放了那两个婆子。
凤姐不由得越想越气越愧，不觉的灰心转悲，滚下泪来。因此赌气回房哭泣，又不愿意让人知觉。偏这时候贾母打发了琥珀来叫她说话。琥珀见了她，诧异说：“好好的，这是什么原故？那边叫你呢。”凤姐听了，忙擦干了泪，洗脸另施了脂粉，方同琥珀过来。
贾母于是问，前儿人家送礼送来的屏风都有几家啊，都是什么样的啊。凤姐一一说了。
鸳鸯忽又过来向着凤姐脸上只顾瞧（注意琥珀是故意演戏），引的贾母问说：“你不认得她？只管瞧什么。”鸳鸯笑说：“怎么她的眼肿肿的，所以我诧异，只管看看。”贾母听说，便叫走近前来，也觑着眼看。凤姐笑说：“刚才觉的有点儿痒痒，就揉肿了些。”鸳鸯笑说：“别又是受了谁的气不成？”凤姐说：“谁敢给我气受，便受了气，老太太好日子，我也不敢哭的。”
贾母道：“正是呢。”于是，叫凤姐伺候着她吃饭，吃罢，凤姐等人出到外间吃。一时散了。
这里，琥珀故意引得贾母看见凤姐哭了。而琥珀为什么愿意这么引呢，因为她跟凤姐好。所以，凤姐光能哄着老太太高兴还是不够的，老太太下面的人，也得跟她一条心，里应外合，相互呼应，才能保住自己的权力。犹如张居正和明万历皇帝的太监冯保互相呼应，才掌了大权。否则你受了委屈，老太太如何知道。另外，凤姐和各个姑娘和夫人们的关系也维护的很好（除了和邢夫人）。
随后，琥珀就报告给了鸳鸯，鸳鸯忙查问是何缘故，等打听明白了，就去回贾母说：“二奶奶还是哭的。那边大太太当着人给二奶奶没脸。”贾母因问为什么，鸳鸯便将原故说了。贾母说：“这才是凤丫头知礼处，难道因为我的生日就由着奴才们把一族中的主子都得罪了也不管吗？这是大太太素日没好气，不敢发作，所以今儿拿着这个作法子，明是当着众人给凤儿没脸罢了。”
贾母说完，又想起一件事儿来，就对鸳鸯说：“我已经吩咐了，叫喜姐儿和四姐儿留下住在这儿的园子里，玩几天。虽然她们家里穷，也和咱家里的姑娘们是一样的，你叫大家照看经心些。有人小看了她们，我听见可不依。”
鸳鸯忙应了出去，走到园子里，先到稻香村，把这话告诉李纨。李纨忙把各处的头儿都叫来开会，传达了老贾母的旨意。随后，李纨又和鸳鸯闲聊几句，李纨说：“老太太也想的周到，实在我们年轻的人也十个赶不上她一个。凤丫头仗着鬼聪明，也能够着她的脚踪一些，我们是不能的了。”
鸳鸯说：“罢哟，还提凤丫头虎丫头呢，她也可怜见儿的。虽然这几年没有在老太太、太太跟前有个错儿，暗里也不知得罪了多少人。总而言之，为人是难作的：若太老实了没有个机变，公婆又嫌太老实了，家里人也不怕。若有些机变，未免又顾好了这边伤到那边。如今咱们家里也奇怪，这些底下奴字号的奶奶们（即管家媳妇们），一个个心满意足，都不知道要怎么样才好，稍有不得意，不是背地里咬舌根，就是挑三窝四的。我怕老太太生气，就都不肯说，不然我告诉了出来，大家别过太平日子。这不，老太太偏疼宝玉，有人背地里就怨言，说是偏心，这还罢了，如今老太太也疼三姑娘（探春），我听着也是不少说三道四的。这可笑不可笑？”
众人这样议论了一会儿，鸳鸯也就告别出来。
出来刚自己走到快到园门，就突然想撒尿。当时已是微月半天，鸳鸯又没有一个作伴的，就下了甬路，寻到草短的地方，到了一处假山石后。刚要蹲下，就听石旁一阵衣衫响，吓的一惊不小。定眼一看，只见是两个人在那里，见她来了，便想往石旁树丛藏躲。鸳鸯眼尖，趁月色看见一个穿红裙子高大丰壮身材的，正是迎春房里的司棋。鸳鸯只当她和别的女孩子也在此方便，见自己来了，故意要躲藏恐吓自己玩儿，因此便笑叫道：“司棋你不快出来，吓着我，我就喊起来当贼抓了。这么大的丫头，没个黑家白日的只是玩儿不够。”
这本是鸳鸯的戏语，叫她出来。谁知她贼人胆虚，只当鸳鸯已看见她的情状过程了，生怕叫喊起来使众人知觉，而且素日也跟鸳鸯是亲厚相好的，便从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，便双膝跪下，只说：“好姐姐，千万别嚷！”鸳鸯反不知为何，忙拉她起来，笑问说：“这是怎么说的？”司棋满脸红胀，又流下泪来。鸳鸯再一回想，那一个人影恍惚象个小厮，心下便猜准了八九分，自己反倒羞得面红耳赤。于是安定了一会神儿，忙悄悄问：“那一个是谁？”
司棋忙又跪下说：“是我的姑姑的儿子。”鸳鸯啐了一口，说：“要死，要死。”司棋又回头悄悄说：“你不用藏着，姐姐已经看见了，快出来磕头。”那小厮听了，只得也从树后爬出来，磕头如捣蒜一般。鸳鸯忙要回身走，司棋拉住苦求，哭说：“我们的性命，都在姐姐身上，只求姐姐超生要紧！”鸳鸯说：“你放心，我不告诉一个人就是了。”
一语未了，只听院门上有人说：“还有人吗，要锁门啦——。”鸳鸯正被司棋拉住，不得脱身，听见如此说，便接声叫道：“我还在这儿，马上出来，再关。”司棋听了，只得松手，让她去了。欲知后事如何，且听下回分解。