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秦百户一怔，说道：“孟校尉有令，卑职怎敢不从？”
孟剑卿摇摇头：“我并不是用沈大人的金牌来勒令秦百户随我办案，而是请秦百户帮我这个忙。何况，秦百户难道就真的想一辈子坐在这间库房中熬成白头百户？”
秦百户心念暗动，转而又犹豫着道：“我都这么一大把年纪了，只怕是没有那个力气去跟着你们年轻人一道拼杀了——”
孟剑卿一笑：“秦百户还用得着动手和人拼命吗？”
秦百户踌躇良久，终究下定了决心：“好，我就跟着你们走这一趟！”在他的记忆中，孟剑卿还没有办砸过一件案子，跟着孟剑卿去办事，应当不会出问题。一件这么重大的任务，必定可以让垂垂将老的自己抓住最后一个机会。
当天夜里沈光礼接到报告，看着手中孟剑卿调集的那些人的名册，他微微笑起来，向身边的老奴说道：“如果让我去选，只怕也会选中这些人。看来孟剑卿已经可以独当一面了。”
老奴谨慎地道：“大人就不怕他跑得太快，离大人你太近了？”
沈光礼淡淡答道：“猎鹰飞得再高，也不过是一只猎鹰。”
精通各种药物与毒物的栗百户一一检查过茶水饭菜之后，孟剑卿一行人才坐下来进食。坐在对面的两名校尉讥讽道：“孟校尉真是个仔细人啊，难怪得沈大人如此器重！”
孟剑卿不以为意地道：“不敢当。”秦百户不明白孟剑卿为什么要调用这两名不服气听他差遣的校尉连同他们属下的十名卫士。见孟剑卿不计较，他自是不便说什么，只在心里嘀咕，一旦有事，这两人会不会不听号令、乱了大局。
孟剑卿打量着店外官道侧旁那面界碑。再往前就是庐州地界了。接到的探报说，江无极自下秦岭之后，三次露面，一次比一次接近应天府。他最后一次露面，是在庐州西北方的潜山。从潜山到应天，庐州是必经之地。江无极为什么要往应天府方向走？他不应该不清楚小西天和朝廷之间的那种微妙关系。
官道上一骑飞驰而来，孟剑卿呼哨一声，那骑者看清小店中坐着的人，急勒住马，滚下鞍来，向孟剑卿单膝跪下，喘着气道：“回孟校尉，你要找的人，没有进庐州城，绕道往昭明寺方向去了！”
孟剑卿令他带路，当下整队出发。昭明寺在庐州西南二十里，原为南朝梁武帝纪念昭明太子而建。秋色已晚，官道两侧，黄叶乱飞，远远地望见白湖上波光闪烁，令人目眩神迷。
孟剑卿突然勒住了马。奔在最前面的带路者勒马不及，被尘土中弹起的绊马索绊个正着，亏得他反应够快，及时跳下鞍来，滚入路边的草丛中。而跟在孟剑卿后面的十数骑，都被绊倒，狼狈不堪地滚下鞍来。
密林中随之射出一蓬蓬乱箭。转眼之间，已有四名卫士中箭倒下。两名校尉喝令手下抽出刀与盾，就地围成一圈，抵挡住乱箭。孟剑卿由得他们牵制住密林中的伏兵，他和秦百户、栗百户则各自带着手下卫士，跟着那带路人，继续向昭明寺方向疾奔。那两名校尉气得直骂，但是乱箭不停，他们手下也不敢停。转过一片松林时，孟剑卿等人遇到了第二波截杀。孟剑卿留下了八名卫士断后。昭明寺已在望。
但是官道正中，一名铁塔似的黑和尚当道而立，拄着根手腕粗细的禅杖，胸前念珠，仔细一看，竟是人骨磨成。官道两侧，都是淤泥没足的稻田。
孟剑卿一行人勒住了马。秦百户一路疾奔，累得上气不接下气，赶到孟剑卿身边，喘息着说道：“这和尚姓鲁，人称鲁金刚，也是欧阳不修的弟子。”孟剑卿微异：“就是洞庭湖上的南大王鲁金刚？”秦百户叹道：“可不正是？”洞庭湖上，有南北两大头领，南大王鲁金刚，北大王铁罗汉，都是欧阳不修的弟子，一度也曾是陈友谅的旧部。陈友谅败后，这两人退居洞庭湖上，虽然俯首称臣，但是一直不肯上岸归降；朝中因为这两人平日里也只不过做些打劫来往客商的勾当，并不曾有其他不轨，加之边疆多事，也就对他们睁一只眼闭一只眼，留待日后再来处理。鲁金刚在此，那么铁罗汉呢？他们两人，是不是担心江无极进入应天府后会有倒戈之忧而赶来拦截？
孟剑卿转过头看向栗百户：“栗百户，这一阵交给你。”鲁金刚以一身横练功夫闻名，孟剑卿估计自己这些人当面硬拼，短时间内很难收拾下这莽和尚。
栗百户默然戴上了鹿皮手套。他手下的四名卫士，则在同时张弓搭箭。孟剑卿与其他人都向后退出数丈。栗百户一声令下，四名卫士同时放箭。鲁金刚不屑地迎箭而立，甚至懒得挥动禅杖来格挡，箭头的铁镞射在他身上，铮铮有声。
栗百户又是一声号令，四名卫士的四张长弓，叠为两张，以脚踏开弓，一发三箭。箭支破空的尖利呼哨声，令鲁金刚的神色略略郑重了一些，不敢再托大，禅杖挥起，将箭支格了开去。夹杂在箭支中射出的，是一簇子母铁棘环，被禅杖一挡，裂为九枚，乱旋着击在鲁金刚身上，环上铁刺，乌青泛黑，若非鲁金刚皮粗肉厚，只要让这铁刺划破一点，就是见血封喉。那些强劲的箭支倒也罢了，只这夹杂在箭支中的淬毒暗器，委实刁钻，鲁金刚怒骂道：“你们这群胆小鬼，只敢躲在后面放箭！趁早滚回你老娘怀里去好啦！”
栗百户突然向后疾退。他打出的一枚飞蝗石，击中的不是鲁金刚，而是另一枚飞蝗石，两石相撞，其中一枚立时炸开来，冒出一片耀眼的火光与浓烟，尖杂着刺鼻的辛辣之气，刹那间弥漫了整个官道。烟雾中传来鲁金刚剧烈的呛咳声。离得近的两名卫士，也咳了起来。栗百户双手不停，又是两枚药石打出。这一回炸裂出来的，是一股浓香。孟剑卿诸人已知机地取出面罩捂住了口鼻。
孟剑卿喝道：“出发！”他与秦百户率先冲了过去。临近那团浓烟时，孟剑卿忽地一扯秦百户，纵身腾起，左手长绳挥出，缠住了官道那头的一株老槐树，带着秦百户飞掠过去。鲁金刚怒吼着挥舞禅杖，将两匹马儿砸得骨节碎裂，惨嘶着倒在稻田之中。
孟剑卿不理会栗百户等人如何对付中了迷香之后一时还不曾倒下、却狂性大发的鲁金刚，只拖着秦百户向近在眼前的昭明寺疾奔。秦百户觉得自己的一把老骨头都要裂开了。孟剑卿突然停下了脚步，几乎不曾将秦百户摔到道旁水沟里去。
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