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半晌，刘得功寻得一片瓜田，他趴在地上贼一般摸索着爬进去，囫囵吃了个半饱，却不小心惊动了看瓜人，撵在他身后边追边骂，将刘得功祖宗三代揪出来羞辱了一个遍。刘得功不敢还口，拄着短棍落荒而逃，堂堂汉子落得这步田地，心中羞愧难以言表。刘得功缓缓走上一个土坡，浑身再无力气。他蹲下身来回头遥望灯影模糊的县城，那里有大哥李鹤年，有县衙众兄弟，还有郑家姑娘，而自己此时却像条丧家犬一样蜷在这里，有家不能回，想到此处不由得内心一阵酸楚，恍若隔世。
刘得功转头四下望去，西面是潦河水，北面是大片的农田，在夜色中映出漆黑的一片，东面是隐约可见的肖家村，那里虽然有人家却也有难以想象的危险等在那里，此时他有如惊弓之鸟一般，不敢再相信谁，宁愿如同受了伤的野狗一样，自己躲起来舔洗伤口。刘得功只觉这一片苍茫大地，一时间竟然没有自己可去的地方，忍不住悲从中来，却狠狠一拳砸在地上，将悲声硬生生咽在喉中。
刘得功趁夜向北而行，他不敢走大路，只在田埂上穿行，白天藏匿在树林、坟地中，晚上出来找些吃的，路过村镇便用污泥涂了脸，乞讨些剩饭吃。半个月后，刘得功一身褴褛满身泥渍，脚上的靴子早就磨掉了底，便将靴筒撕下来用草绳绑在脚上，一步一拖地逃亡到了九江。
九江城门外的军兵借口防止长毛奸细混入，阻止来历不明的人入城，城墙根两侧坐满了和刘得功一样落泊褴褛的行人。刘得功又累又饿，蹒跚着走到一家客栈外的水井边，吃力地绞起一桶水来，倒在手里捧着喝。正喝着，旁边伸过来半只破碗，刘得功抬头看，原来是一个驼背拄棍的老乞丐无力取水，见刘得功绞上一桶水来便伸手过来讨水喝。刘得功将水桶中剩下的水倒在那老乞丐碗里，挥了挥手，示意他慢慢喝，桶里还有。
这情景被旁边一个大汉看在眼里，那汉子走到刘得功近前，摸出一个窝头问道：“嗨，想吃么？”
刘得功讨厌他说话的口气，可这一路上也习惯了为吃饱肚子而忍辱偷生，当下他笑着冲那汉子使劲点点头，弯腰去接那窝头，举手投足间已然全无一县捕头的风采。那汉子指指旁边的六辆驴车道：“把这些驴都喂饱了，喝好了，就给你两个窝头，先给一个，干完再给一个！”刘得功接过窝头，看了看身边老乞丐颤抖的双手，掰了一小半给他，自己狼吞虎咽三两口将大半个窝头咽进肚里，拎起水桶朝驴车走去。
一炷香的工夫，刘得功将喂料、饮水的活计都干完，又讨好地用木棒将绑绳紧了几扣，才走到那大汉身边讨要剩下的一个窝头。那大汉笑笑道：“会武功么？”刘得功一听便知这人怕是要雇自己赶车，心下稍稍犹豫，还是摇了摇头。
那汉子捏了捏刘得功的肩膀，抛给他一个窝头道：“我是安南镖局的镖头，这趟镖要去漳州，你跟着赶车吧，有你的饭吃，但没有工钱，你干不干？”刘得功现在只想早点离开这里，听得能吃饱肚子，忙不迭地点头，于是求了镖局里别人的一双旧鞋穿，这样跟着车队上了路。有镖师问道：“向大哥，咱们不缺人手，何苦多这么一个吃白饭的？”
那大汉小声笑道：“这人年纪轻轻健壮有力，宁肯乞讨也不自甘堕落去做奸邪的事情，是条汉子。他想必是一时有了难处，我等容他一时，也算是积了一份善念。”众人哈哈大笑，都说向镖头老婆临产，所以一路上施穷救病，到处抱佛脚。
刘得功跟在车队中，不言不语，开拔了便低头走路，歇息了便收拾车马，有空闲了便倒头就睡，从不多说话，可他心中却如同江水般翻涌难平。堂堂七尺男儿，一身武艺，却有家难回；结拜的大哥留在靖安县生死未卜，自己又落泊到如此田地，刘得功实在想不出该怎么办。逃离县城那一晚的经过还历历在目，连自己娘舅都会为了几十两银子把自己卖了，这年头还能相信谁？而自己的功名富贵又在哪里？刘得功心里委屈，满腹的悲怆，每到心痛时就瞪着眼睛紧紧咬住自己下唇，一路上两只眼睛竟如同兔子一般的血红。
车队晓行夜宿，却是向西南匆匆而行，离靖安县越来越近，这让刘得功越发地不安起来。他迫切地想跟着车队回一次靖安，哪怕是从县城外经过也好，这样也许能在不经意间遇到李鹤年与娟姑娘，哪怕这两人都认不出他来，只要能让他远远地见上一面，知道他们平安就好。但刘得功从心底又怕遇到他们，他不想让他们看到自己这狼狈落泊的样子，七尺的男儿，即便不能衣锦还乡，他也决不愿意这样出现在他们面前；这念头冰火一般反复烧灼着刘得功的五脏六腑。
车过靖安县城外，从岔道向南而行，并没有进城的打算，刘得功回望近在咫尺的县城城墙，松了一口气，内心却又油然生出一种沉不到底的失落感。他知道，自己这次一旦离开，怕是再没机会回来了，每向南走一步，离家就越远，他自己就越是孤单，孤单得一无所有。
刘得功正在心里烦乱着，忽见前面吹吹打打来了一支送亲的队伍，鲜红的五彩花轿颤悠悠地被簇拥在中间，吹鼓队伍与嫁妆分列前后，几十名送亲的男女老少兴高采烈地伴在轿子两边。
向镖头吆喝驴车靠在一边，让对方先过，免得踩腾出来的尘土染污了喜气。老趟子手张大鹏是个嘴快的，招呼送亲队伍中一个老汉道：“给您道喜啊，老人家，敢问这是哪个富贵人家送亲啊？”那老者扬扬手道：“是城里绸缎铺郑家，闺女嫁了县里的李鹤年李大捕头，李家送的好彩礼哩。”这一句话无异于在刘得功耳边响了一个炸雷！他激灵灵一个冷战，抬起头来，猛转身回头望去。果然！送亲队伍中都是郑家在城里的街坊亲朋，其中不少刘得功都认得，那轿子里的必定是娟姑娘无疑！刘得功抬腿就要冲过去拦住花轿，一迈步却脚下生疼，原来是借来的旧鞋也早已磨穿，脚心的血泡破掉，一股刺痛针一般从脚下直钻到刘得功心里。这痛楚让他心中闪电般一转：刘得功啊，如今你自己都养不活自己，你截住花轿想做什么？你此时又能给人家娟姑娘什么？人家嫁了李大哥有吃有穿，岂不好过跟着你这落泊鬼朝不保夕？你既然喜欢娟姑娘，这样做不是毁人家么？让人家跟了李大哥过好日子，不好过跟你千倍万倍？这念头在刘得功心间千回百转，紧紧捆住了刘得功的双脚，刘得功眼睁睁地看着花轿从自己身边一步步走远，只觉自己从脚下一直凉到头顶，一颗心被冻成了冰坨，又被人用小锤一下下地敲碎。
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