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四月二十八，京师。
自从二十三日之后，京城里头似乎就从来不缺少话题。
蒙皇上和朝廷开了恩，太上皇的恩泽，只禁了三天的酒乐。不过二十七日是太上皇奉安的日子，仍然没人敢真开了禁。
直到了二十八日，京城里酒楼和茶馆什么的，才渐渐重新开了张，只是坐在里头的人，仍是小心翼翼的样子，也不敢大声笑乐出来。
昨个天寿山奉安时候的意外，虽是没有人刻意去渲染，但是小道消息偏偏总是传的最快，也最让人能找到乐子。更何况当时那么多人都在，也不知道是谁先传了出来的，只过了一夜，就在私底下传得沸沸扬扬。
“高拱挡了太上皇的道……还是太上皇想说高拱挡了道。”
也不知道是随先琢磨出这么个理来，可联系前当日的情形，却又是说不出的古怪。就算是当时在场的人，也觉得玄妙无比，更何况那些根本没机会去亲自奉安的。
只是一个个口中说的，却直接说了高拱，并不是叫上高阁老三个字。
说这话的人，自然是小心异常，说之前都要左右顾盼几回才敢开了口。毕竟眼下高拱还是内阁的次辅，位高权重，虽说未必会来和平常的百姓计较，但是说话的人却是仍有几分提心吊胆。
而更多的听者，难免面皮上现出一丝似笑非笑的古怪神情。更不会多说些什么，听过之后，无论说者还是听者，都是一副向来未曾说谈论过的表情。而等转回了身去，这一则小道消息却是越传越广。
若是要说这朝廷里头，高阁老眼下的情形倒确实有些难堪。
上头的徐阁老才是真正的首辅，虽说松江府的夺田一案，确实让徐阁老有些下不了台面。徐阁老自个在台上台下，也是屡次说出了想要告老还乡的念头。可说归说，毕竟人还在上头。
而朝廷眼下的权柄，朝野内外，谁都知道皇上最信得过的是萧阁台。
萧阁台兼着兵部的堂官，更是实打实的打过几场大征之战，这一点，朝廷里头谁也比不上，朝廷用兵的事儿自然是顺位排第一。
除了萧阁台，吏部的堂官杨博向来都是顺着萧字大旗的风向打转。吏部是百官之首，手握升迁之责，谁也得罪不起。虽说杨尚书口口声声都是秉承圣意。谁都知道，皇上若有大事儿要论，第一个要找的就是萧阁台。只有这么两个人谈得顺了，才会把事儿拿出来亮相。
可偏偏除了这两个，户部的徐阁老虽是首辅，近来却又总是顺着这两个的意思去走。
眼下工部的堂官张居正，也是内阁大臣，内阁里第三把的椅子。最是滑溜的一个人，朝野上下，倒也有几分威望。张阁老平日里的言行也算得上是端正，谁也拿不出理由来说他的不是。
且还和萧墨轩还有一份八竿子打不着的翁婿情分，他不帮着萧大人去翻高阁老的台，高阁老已经是要去五台山烧高香了。
能剩下的，也就是翰林院的陈以勤和都察院的赵贞吉。
陈以勤其实根本不必拿来说，谁都知道此人堪比李春芳，十足的老好人一个，只要不是有违伦理之事儿，向来也不会力争。
左都御史赵贞吉虽有拜相之心，和内阁里几个比起来，却无拜相之才，无论资历还是功绩，就连陈以勤尚且比不上。当年虽有一争之雄心，可三四年下来，亲眼看着内阁里几个步步弈局，已是大觉不如，只能空叹一声“既生瑜，何生亮”。更兼有徐阶约束，更是收敛羽毛。
如此一来，高阁老手上能剩下来的，也不过只有一个礼部。礼部其实倒也不是清水衙门，只能管着些迎来送往的事儿。要知道，科举的刀笔，也是握在礼部的手里。如果说吏官之首，那么礼部就是百官之师。只是可惜这个所谓的百官之师有些名不符实，能够掌握的，无非是些刚登科的举子，进士，最多是些翰林之类，人轻言微。
高阁老年纪虽也是过了五十，可心志却也不小，内阁里的约束也就罢了，高阁老也是见过大风浪的人，耐得下去。
可偏偏太上皇一场奉安，竟是莫名其妙的闹腾出个“高拱挡了太上皇的道”的话来。就连京城满大街的人都在谈论，高阁老自个又岂会不知道。
乾清宫，东暖阁。
四月底的京城，天气并不算得热，况且东暖阁四面的窗户都打了开来，显得甚是凉爽。可高拱高阁老却不时的抬起手上的袖子，擦拭着额头上汗珠，面皮上更是严肃无比。
“高卿家何必在意，惟一坊间传言尔。”隆庆若无其事一般的挥了下袖子，面皮上却也露出一丝尴尬的神情来。
太上皇的奉安大典上边，闹出这么一出来，其实若是说隆庆大人心里头丝毫芥蒂也没起，那也是不可能的事儿。
只是这些事情，实在有些捕风捉影的嫌疑，况且高拱高阁老也是帝王师，当年隆庆大人还是裕王爷的时候，也没少被关照过。
哪怕只说这回太上皇的奉安，眼下的高阁老，也是兼着礼部的堂官，为了太上皇奉安的事，鞍前马后的操劳，众人也都是看在眼里。若是真的因为这个现出不满来，未免有些欲加之罪的嫌疑。
其他的四位阁臣，连着陈洪，冯保，孟冲等几个司礼监的秉笔，都是微微低着头，一言不发。这个当口上，确实也是说什么都不好，只能说不开口了。
“萧卿家。”隆庆微微抬了抬手，瞥了一眼窗户，一边的小内侍立刻会了意，把窗格掩的小了些，挡住了穿堂风。
“肃州城的兵马，该是按时出了关吧。”隆庆见高拱仍有些惶恐，也不便再劝解，干脆把话头转回到了正事儿上边。
“从京城到肃州，三千里的地，用八百里快骑昼夜不停，也要两三日才能把消息送到，再传回来，怕是也要两三日，算下来，怕是要等到明日夜间或是后日才会有肃州的消息传来。”萧墨轩略一思量，立刻回道，“不过既然有文书传了过去，肃州那边又委派了能臣良将，当是自有主张。”
“西域的朝庄，仍是仿照归化的模样，这一块，就有劳徐阁老了。”隆庆微微点头，又把目光转向徐阶那边。毕竟朝庄和各地的钱庄在名义上面，都属于户部的统一管理。
“这些都是微臣分内的责，早就安排妥当，倒是兵马的事儿才是最紧要，微臣也早就安排下人手，帮着各地的随军商户料理。”一直默不做声的徐阶，这时候才直起身来回道，“也亏得皇上和萧大人能想出如此妙计，让我大明的商户随军供应，帐面上的花消虽然大些，可仔细算下来倒省了许多。至于帐面的花消，户部也尽量盘算仔细些，该花的一文也不少，能省的也尽量多省些下来。”
“徐阁老明鉴，这兵马的事儿才是最紧要，打了这么多回，虽都是胜了，朕这心里头却禁不住的每次都要搁着。”隆庆听徐阶的话，也只是略微舒了些心。
前几次的大战，都是依托着国内的地境出击，而这一回却是真的劳师远征。况且不但要面对那些顺着河流而进的西洋人，西域一带的土著和瓦剌人，也是一时间难以断定敌友。
“图门的诏书，已于先一步送出关去，瓦剌各部皆有一份，许以封赏。图门眼下虽是暂居京师，可我大明并未削去其王爵，以北元之理，兼我大明之势。即便有人有心与我大明西军相抗，转瞬之间，也难免互相猜忌。”萧墨轩不急不慢的回道，“臣早有线报，瓦剌人与西洋人几次接战，皆未击退，倒反被蚕食领土。如此一来，只要我西军取得首胜，不但可令西洋人胆寒，便就连西域诸部，也必定忌惮。”
“首胜……”隆庆微微点了点头，“只盼李成梁能不负所望，朕和诸位卿家，也只能在这京城里头等候消息了。”
“诸位卿家，可还有事？”隆庆回过神来，向着众人问道。
“臣徐阶有一事，还请圣上恩准。”一直站得离隆庆最近的徐阶，忽得转过身来，伏倒当中。
“徐阁老有事只说便是，何必再行大礼。”隆庆帝也略有些愕然的抬起头来。
“微臣是天启五年的生日，到眼下已是六十有二，按照民间算起来，早已年过花甲。”徐阶却不肯起身，仍是跪在当中说道，“嘉靖二年，臣以探花及第，在朝廷为官也已逾四十年之久。”
“蒙太上皇和皇上恩宠，得授内阁首辅之职，已是位及人臣，了无遗憾。”
“惟一心中所恨，无非是微臣忙于国事，竟疏了子孙的调教。臣所奏请的，也只是想请皇上恩准，准微臣回乡养老，训教子孙。”
“阁老何出此言。”隆庆虽没有大吃一惊的神情，可未免也有些意料不到，“六十有二，也正是当时，当年严阁老尚且八十为相，何况阁老你才刚刚年及六十。”
“他人之事，今人又何必效仿之。”徐阶的脸上，却突然浮现出一丝满足的笑容来，“皇上和诸位大人今日所做之事，又何曾有人做过。”
“微臣所请，还请圣上恩准。”
“眼下兵行西北，朝廷正是用人之际……”眼见徐阶似乎去意已决，隆庆却倒显得有些犹豫起来。
“人行走而法度不废，方是我大明日后兴国之理，若是皇上恩准，便请从微臣身上而始吧。”徐阶俯下身去，重重叩首。
此时不但是隆庆帝微叹一声，就连一边的萧墨轩和张居正等人，也是禁不住微微颌首。
“既然徐阁老去意已决，想来朕也不便强留。”隆庆帝终于缓缓站起身来，走到当中，亲自将徐阶扶起。
“阁老适才所言，字字言在朕心。人行走而法度不废，日后当是我朝治国之理。”
“圣上有此厚眷，微臣铭感于心。”徐阶脸上又泛起一层满足的笑意，“朝中眼下有诸位大人辅佐圣上，微臣也算是放得下心来了。”
“徐阁老离家已久，萧卿家曾经经略江南，南直隶也算得上是熟识。虽是要忙着西北的战事，却再请帮着朕担待一些，为阁老回乡一事料理一番。”隆庆对着萧墨轩说道。
“微臣稍后便去帮着打理。”隆庆帝虽然没有明说，可是萧墨轩也听得明白其中的意思，大意也就是把江南徐家的事情，能放过一些就放过一些，只要处理得当便是，暂且不需要再多做追究了。其实原本萧墨轩就是这么打算的，只是未及去打理罢了。眼下皇上既然也说了出来，自然不会再顾及太多了。
“微臣谢皇上隆恩。”徐阶的嘴唇微微颤抖了几下，却又再没说出什么来。
“等出了宫，诸位大人帮着朕送一送阁老，尤其是萧卿家，更要多担待一些。”隆庆帝紧紧握了握徐阶的手，终于还是放了开来。
这一双手，曾经一路护送自己从裕王府直到今天的紫禁城，又一路伴随着自己和这个大明王朝一路走来。虽是也屡有过错，却不失大节。
而就在今天，这双手的主人终于决定要离开，回到他曾经出生的地方，路途千里，只怕是今生再难相见。
大明朝曾经的首辅，徐阶，终于决定要离开了。离开这块他曾经倾注了所有的心血的地方，离开这块曾经承载了他所有的悲欢离合，所有的希望和失落的地方。
大明隆庆四年，五月初六，在余下四位内阁大臣，高拱，张居正，陈以勤和萧墨轩，以及杨博，赵贞吉等众多文武百官的相送下，徐阶终于离开了京城，经东直门而出，前往通州渡乘舟南下。
对于曾经的徐阁老来说，这向南返乡的一路将是且笑且行。
曾经笑着步入永恒的睡眠的嘉靖帝，与今天笑而返乡的徐阁老，他们都是把最灿烂的笑容留在了这座城市，留在了大明王朝的心脏。
因为他们知道，那些在他们身后，相送他们的人，将会带来一个更加伟大的时代。
而他们自己的名字，将会跟随这些身后的人一起，名垂千古。
曾经有一个人，叫徐阶，首辅徐阶。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)
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