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姐妹几个回家的时候，何明家的几个先回家挖菜的妇人已经到了，正坐在厨房门口的树荫下，边择菜边说话。除此之外，还好些从前往来不是那么密切的人家，应该是得到了消息，特意过来恭贺的。让李恬意外的是，老二媳妇孙氏也在其中。
看见她回来，孙氏一溜小跑迎过来，伸手去接她手里的篮子：“恬姐儿，累了吧？”
今儿大家高兴，李恬也不预给谁摆脸色，没得坏了兴致，再有就是她和李家老宅那边已经很久没有过纠缠了，有些事有些气，时间一旦久了，也就不那么强烈了，也不想再刻意如何。
躲开她的手，淡淡地笑：“不累，就几步路哪能累着？”
孙氏接了个空，脸上讪了一下，又忙忙地挑着声音笑起来：“咋能不累呢，从你这里到祖坟那儿，足三四里的路呢。就我这成天在泥里摔打的都累得慌，更别提你如今这个……那啥，养尊处优的了。恬姐儿啊，不是二婶说你，你现在要钱有钱，要人有人，田里的活就别做了呗，那么些丫头婆子呢，让她们干呗！”
语气热情亲昵得让李恬觉得不搭话都过意不去，可她真不想和老宅的人走得那么近。
大牛媳妇见状，飞快把身边篮子往前一送：“长平娘，你也别光顾说话了，赶紧搭把手，今儿晌午且得摆几桌呢！”
孙氏虽然有些失望，却也没再说什么，忙忙地跑过去，接过了篮子，一边剥着嫩胡豆，一边满嘴的夸耀长安和梦生，还有李宋两家的好日子。
另外一些街坊都是为了俩小子的好消息而来，这话自然得到了一大票人的认同，大家纷纷顺着这话说起来，什么喜庆说什么，什么吉祥说什么。听得李恬一阵的无语，万一……她是说万一，俩小子马失前蹄，到时候看宋大江这个得瑟鬼的脸往哪儿放！
然而让李恬没想到的是，这俩小子真的还挺争气，麦收才刚过去没几天，就传来俩人院试缀尾低空过关的消息！
来报信的还是明路，他喜滋滋地报完信，作势就要地上扑。
李恬赶忙道：“甭作怪，你赶紧的给我起来！”
已跪到一半儿的明路，只好又笑嘻嘻地站起身子，道：“大爷、太太，你们现在放心了吧？现在府城都争相传诵咱们三爷和四爷的事儿呢，我们二爷更是笑得眼都没了，走路都带着风……”
何明家的就笑问他：“那你二爷说没说，再让家里人替他乐呵一场？”
明路忙道：“当然说了……”
话没完就被李恬打断了：“他说什么了呀说，要想乐呵让他自己回来操持，我们这才刚乐呵一场，再接着乐呵，不知道的，还以为他俩不是中秀才，而是中了举人进士，做了官呢！”
说着又问明路宋大江他们接下来的安排。
明路道：“说是先要去紫阳书院周夫子那里致谢，再去府学挂个名，把三爷四爷往前上学的事儿办利索，还要再回县城，拜会县尊大人……”顿了下，他接着道：“小的只知道这些，余下的就不太清楚了。二爷说，这此林林总总的事办下来，且得小半月。他们要是回来，大约就到六月了。等到回来之后，还要去学堂谢师长。”
李恬这些日子倒也没少和人打听科考乃至官学的事儿。
府学和县学虽然设立的主体机构不同，但其功能差不多算是一致的。都是为已考取功名的生员，也就是秀才提供再教育的地方。
按户籍所在地，长安和梦生应该到县学就读。可是眼下许留镇宋家的宅子，已差不多完工了。这是自上回褚东升接的那商贾的小三进院落完工之后，就开盖的。
这宅子一完工，家肯定是要慢慢往那边搬的。不然，好些事儿都没办法继续往前走。在这种情形下，梦生和长安在府学就读，当然离家更近。而且她约摸着府学的师资力量怎么着也该比县学强一些。
对这个安排也没什么异议。
就又问：“二爷那里银子可够？”
明路忙道：“二爷说够呢，不用大爷和太太操心。”
李恬忖着也是够的。走的时候，从家里拿了三百两。中间姚大叔和张行廉打货回来，他又把利钱都抽走了。
宋大海在一旁道：“要是银子不够，就和他说，和姚家那皮蛋生意，也有两月的利钱没结了。让他去帐上提钱。”
先前这事儿，一直是宋大海在管着。今年因为家里忙，他只在梦生和长安在县学考试那会儿，往许留镇跑了两趟，余下的事儿，都交给宋大江操持了。
明路又忙笑道：“大爷和二爷想在一处了。二爷也说了，要是银子真不够，就去那头提三爷和李家舅爷的那份儿，反正这是咱们两家的大事，想来三爷和李家舅爷也不会怪他。”
话才刚到这儿，宋大河和李长亮顶着火辣辣的日头回来，听见这话，宋大河鼻子一哼跳下车：“他甭把人想得太小气了，说吧，还缺多少，我这里管够！”
李长亮一向对宋大江的得瑟有点小抵触，闻言也跟着哼笑：“你们二爷能耐啊，甭管谁家的热闹都少不了他，甭管谁家的好事儿都是他！”
虽然时间不长，明路也知道他们两家关系融洽。连声笑着说，我们二爷不是那样的人。说着，眼睛贼兮兮地往院中溜了一圈儿，小声辩解道：“最起码这回我们二爷没敢替三爷四爷张罗……”
宋大河立时转头，豪气地朝李恬道：“大嫂，那这回我们替那俩小子张罗一回，钱都算我们的！”
李长亮也挺胸表示赞同。
李恬忍不住笑骂：“瞧把你们能耐的，有俩钱就烧得不是你们了吧？”
还和往年一样，到了年关，扣除本钱以后，他们把去年一年的节余，都交到李恬手里保管。眼下他们手里有的，是今年开春之后，新赚的。
也算是托去年冬上那场“鸡蛋大战”的福。原本离下汤镇这边远，大家也没精力去铺货的镇子也知道了皮蛋这东西。虽说从前也听说过，却没这回的大动静印像深刻。
皮蛋坊子还没开工，就有人特意跑过来打货。到了开工之后，那边打货的人，由一个变作两个，两个变做五个，渐渐的，他们的消化量和下汤镇白石镇这两个镇子合起来已不相上下了。而且许留镇那边的出货量也日益的增加。
虽然去年春上大家喂的鸡已开始产蛋，弥补了一定的空缺，但面对超大的需求量还是有些捉襟见肘。其实这些日子，好些地方，已出现了仿制的皮蛋。
但李宋两家谁也没把这事儿放在心上，一来是配方并不算复杂，仿制是早晚的事儿。二来市场太大，货物价格不高，费大力垄断根本不合算。三来宋大河和李长亮做这个，本来就是试手而已，等积累够了经验本钱，说不定哪天也就不做了。或者不当作主力来做了。
眼下只能尽力多铺货多捞些原始资本。
正是因为铺货量大了，他们今年一开春的生意格外的好。从前一月俩人加起来，估摸着有三十两的利钱，眼下少说也有四十多近五十两。
几个月下来，俩人人人手里都有七八十两银子，在乡庄的里头，确实可以充一回阔气了。
俩人被她骂得呵呵一笑，然后李长亮骚着后脑说：“也不是能耐不能耐的事儿，就是大江哥这事儿办得忒气人了！啥啥都让他抢个先！再说了，我是做哥哥的，弟弟有出息，我不该替他高兴乐呵啊？”
这话让李恬再没法反驳。毕竟李长亮也十六了，在时下算是成年的大小伙子了，即然他有意愿，是得让他体验体验做兄长的责任和自豪感。
就笑着点头：“那成吧。即然你们有钱，那就多花点儿，咱们趁机也谢谢街坊四邻的帮衬。要没他们的帮衬，咱们的日子也过不了这么顺溜。”
宋大河和李长亮齐齐应了一声，扔了缰绳，就兴冲冲地到一旁商议谋划去了。
罗三见状，就上前一步笑道：“太太，要不我帮衬着三爷和二舅爷？”
上回明路来报喜的时候，这夫妻俩正好往县城去卖鲜果去了，没能第一时间感受那份喜气，甚至连大家吃宴也没赶上。总觉得，都是一道来主家当差的，明路可比他们和主家亲近多了。
这回正好山上的鲜桃差不多卖空了，正是个空子，他们夫妻俩咋着也得多表现表现。
李恬点头：“成，反正指着他们俩，也办不成什么好宴。”
罗三和他媳妇就忙喜滋滋地找宋大河和李长亮去了。
上回孙氏不请自来，虽然没和李恬多套话，却也成功地混了一顿饭。这回一听说那边儿又要摆宴，又是不用人请，就颠颠地跑过来了。
到了这边，假摸假式的忙了一会儿，就又往李恬跟前凑儿。照例是先夸长安和梦生两个，又夸李宋两家的好日子，紧接着话头一转，诉苦道：“恬姐儿啊，你这里日子是好了，二婶那边快难死了。”
李恬就跟没听见似的，不紧不慢地掰豆角。
孙氏好似也不用她回应，吸了吸鼻子接着道：“我知道早先是我和你二叔对不住你们，可这事儿都过了这长时候了，你心里的气也该消了吧？”
已经五年了，时间确实不短了。李恬早不惦念这茬子事儿，但这并不意味着，她不惦念就得和他们重归于好。这是两码事，不过她还是没吭声。
孙氏有些失望地看了她一眼，接着道：“这些年吧，我们也算遭了报应了。你是不知道，本来家里就那几亩地，日子就紧巴巴的，你嬷嬷还天天啥事不干，专门挑事儿，在家想做点啥都做不成。我们小竹出门子的时候吧，统总给置办了四两银子不到的陪嫁，叫我们小竹在婆家抬不起头……”
她说到这儿，抬头分别撇了李恬和李静一眼。
李恬知道她啥意思。
李小竹是去年冬上，他们和二嘎子那一伙人闹完了之后，出的门子。当时四里八乡都传李宋两家怎么有钱有势。估摸着李小竹的夫家，因此存了盼想，想着，再怎么不对付总是亲堂姊妹，遇着大事儿，咋着也得表示表示。
可是这事儿，李好和李恬商量了又商量，最终还是决定只一人随一份堂亲礼。毕竟他们早过继了嘛。而且随堂亲礼也只是不想让大家觉得她们太绝情，不然，堂亲礼也不随。
估摸着这份礼也让孙氏不甘心。
至于看李静，则有点看笑话的意思了。李小竹只比李静大半年，去年都嫁人了，李静连个夫家还没着落呢。
李恬安抚了李静一眼，皱眉斜向孙氏：“你到底想说啥？”
一听她声音冷淡下来，孙氏就有些着慌，生恐她抬脚走了，忙忙地道：“恬姐儿，我也没旁的意思，就是拉拉话儿。”
李恬斜了她一眼，没再搭理她。
孙氏瞧出她生气了，乖觉地安静下来，想要就此打住，又不甘心，突地想一事，忙忙地道：“哎，恬姐儿，你还不知道吧，你嬷嬷啊，昨儿逼你四叔休了你四婶呢！”
嗯？李恬惊疑抬头，和李静还有悦姐儿、月牙几个对了个眼。她还真没听到风声！
孙氏一见她感兴趣，立时来了兴致：“还不是你嬷嬷整天挑这挑那的，昨儿好像嫌你四婶把猪食搅稠了，骂你四婶手大，要把她的家给坑穷啥的，你四婶就摔了猪食盆子……”
李恬还是觉得奇怪。这些年她虽然没再和李家老院打过交道，也听人隐隐说了，李陈氏常压着钱氏去她哥嫂那里打秋风，钱氏大概也有此意，这几年没少从她哥嫂那里讨钱讨好东西。
以李陈氏的性子，家里眼下就俩儿媳妇了，一个还算有点本事，咋着也得高高供着，怎么突然要休呢？
孙氏见她面带惊讶，怔了一下，恍然大悟道：“哎，老四媳妇她哥嫂的铺子关张一个多月了，你们不知道啊？”
李恬还真不知道。毕竟自家一团的事儿，而且和老宅也早没交集了，谁吃饱了撑的，才会去特意打听他家。只是听元宝娘说过，去他家铺子买东西，见关着门儿，说是往府城打货去了云云。李恬也只是那么随便一听，并没放在心上。
孙氏一见这里又有一宗李家姐妹不知道的事儿，精神头就更足了，详详细细地把事情说了一遍儿。
让李恬来总结的话，就是钱氏她哥嫂的铺子，并没有遭受什么突发事件，只所以关张，是因为他从府城那头弄不来好货了。弄不来好货的原因，据说是都叫许留镇那边的小商贩给截胡了。纯属市场变化之下的经营失败。
孙氏说完原由就道：“你嬷嬷原先是指着她能占些便宜才供着她的，结果眼下便宜占不着了，你四婶还那么使性子，她能不恼？”
李恬对此不予置评，李陈氏作不作都和她没关系。
孙氏的话铺垫到这儿，也算水到渠成了。她神色一苦接着道，“你四叔不肯写休书，你四婶就嚷，要不休她就得分家，可是你嬷嬷不肯分，说要分家她就去死。你四叔被吓住了，你二叔……”提到李老二孙氏语气里多了几分怨气：“……你二叔怕没人养你嬷嬷也不愿分！”
说着，孙氏一把抓住李恬的手，一脸殷勤地仰看着她：“恬姐儿，你现在知道了吧？你二叔虽然对不住你们，可对他娘还是不错的。早先他做的对不住你们的事儿，也都是你嬷嬷她撺掇的……”
李恬有些无语地抽了抽嘴角，闹了半天，孙氏是来甩锅的！可这话她可不信，而且就算信又怎么样？难道她会因为这个，和李老二他们重归于好？根本不可能呀！
她用力抽出手，接着掰豆角。
倒是悦姐儿听了半天，也没听出孙氏想说啥，有些沉不住气了：“你到底想说啥？”
孙氏就等这一句台阶呢，立马顺坡下驴，朝着李恬一脸哀求：“恬姐儿啊，我们那家里是实在过不下去了，你就抬抬手，给你二叔弄份差事，让他赚几个钱，要不然，我们那一家子就没活路了！”
凭心而论，李家老宅这几年过得确实不太好。除了街坊们唾弃、李陈氏不消停之外，他们也没啥外财，只靠土里刨食，再加上去年年景也不太好，日子过得一般，人的精神气就不太好，孙氏看起来，比早先老相了许多。
孙氏见她面色似乎有所松动，忙忙地道：“你要是为着你嬷嬷才不肯伸手，我……我回去就和她闹分家！”
李恬眉头一皱：“你可别胡说，我可没这意思！”
顿了下她道：“就算去年年景不好，也不至于没活路。旁人家不都活得好好的么？”
孙氏提到这个就一肚子气：“那是人家能靠着你们，还能养鸡卖蛋换钱，我们呢，啥啥也干不成！”
因为李陈氏不许。
最开始，孙氏还不觉得有什么，反正李老三差不多算是光杆分出去的。李陈氏手里还握着早先一家人齐心协力赚来的家财，还有蔡家为了做戏给的银子。不喂正好，她还清闲呢。
可是，这日子也不知道打哪天开始，就越来越紧巴，直到去年李小竹出门子，男方给了十吊的聘礼，李陈氏只肯给准备四吊不到的嫁妆，当然了，余下的聘金，孙氏并不是如她所说，好似都落在李陈氏手里，而是她闹了一回给讨到手了。
但是这六吊不到的钱又管什么用？接下来还有她二闺女，她儿子，都得成家。
再有李宋两家，连带老三家，何明家甚至大牛李守成，乃至于更远的槐子、元宝娘、香草家都靠着李宋两家的日子渐渐好起来，人家不但不怎么愁钱了，还有闲钱捧外人的场子热闹，她却一文钱都恨不得掰成两瓣花，两相一比较，她哪坐得住？
更别提长安和梦生这俩小子一下子出息了！
早在心里打定主意，这回甭管咋着，也得李恬缓和一下关系，要是她真个因为恼恨李陈氏，故意疏远他们，她就真个回去闹分家！
要说分家这事儿，她可不是想了一天两天了。关键是李老四不愿分，他一是怕李陈氏没人养，更重要的是，要脸面，强撑着一口气，给李恬和李老三这边瞧瞧，离了他们，他们照样能过得和和乐乐的。
李老二是心知李恬这边没回旋的余地了，转而又对李月莲那头起了念想，想着，这总是亲娘，李月莲总不能一丝不管。他想得也确实不算错，蔡家除了头一年，一丝口风不透之外，等李月莲的头一个娃子出世，口风已不那么紧了。但总体来说，对这边还是冷淡且疏离。
家里过也过不上来，该指望的也指望不上了。夫妻俩的心思这才跟着变了。
孙氏说过那话之后，又愤愤说了许多李陈氏这样不好那样不好处，末了试探着和李恬道：“恬姐儿，二婶是实在法子，这才厚着脸皮来求你，你好歹抬抬贵手，给我们一条活路。”
还是之前那句话，已经是时过境迁的事儿了，李恬确实不恨也不恼李老二了，毕竟不是多大的事儿，犯不着一直咬牙切齿的恨着。但是……
见孙氏一副她要不答应，就要当众跪求的架式，李恬想了想，正色和她道：“我实话和你说吧，眼下我们这里需要的人手也不是很多。就是需要，我也得紧着和我们关系亲近的人家来，毕竟我们也得了人家的照应，也该还一还这个人情。要是这么挨个轮呢，眼下确实轮不到你们。你要是想等，就等着，至于等到哪天能等到，我也不能给你打包票。不想等呢，我给你指条明路，清贵叔不是还在码头做事么？眼下他已经从府城码头转到许留镇码头了，那边往来船只多得很，每天光装卸货物都需要好些人手，我不止一回听人说，码头劳力不够。要不，你们跟着我清贵去干呗。一月不说多，一吊钱还是有的，可比我这里赚得多多了。”
孙氏一行听，那脸一行往下拉，听到最的，嘴角都快撇拉到地上了。
码头那活又脏又累，又不赚啥钱。李老二要肯去干码头的话，她用得着来她跟前伏低做小吗？
李恬把她的神色看在眼中，心里嗤笑一声，嘴上说得可怜，其实心里不还是想图大的？她也不知道哪来的自信，觉得自己会给李老二一个，即轻松一个月工钱还能远远超过一吊的活计！
反正她话已经说明白了，也懒得再搭理她，端起掰好的豆角抬脚往厨房去了。
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