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仰仗着唬走斧头帮的功劳，阿四死乞白赖又从雷迦那里刮走了一些“东西”。记起沈湘信上，有提过要到鲁南，或许此人正潜伏在某个书院，那双“魔爪”也不知伸进了多少读书人的荷包。想到这一层，她的好奇心便有些按捺不住，迫不及待地想去瞧瞧。于是向雷迦打听，附近可有远近闻名的书院，得知邻县有一处名士辈出的兰翔书院，当即辞别雷迦，策马前往。
三月里的风，在鲁南这个地界，吹到脸上，还是扑扑的痛。临近中午，阿四走进一家门楼清爽的饭馆，解开项上长巾，登楼临窗而坐，忽然瞥见街角有道身影，正以一种奇特的姿势跳行。看身形是个青年男子，塌着右侧肩膀，右胳膊却伸得直直的，像拄了根擀面杖，右脚每着地一步，都要朝外尥一下，这诡异的身姿，引来路人一片侧目。
“姑娘，还等人么？”一个饭馆伙计过来招呼道。
阿四收回目光：“不等，就一位。”
“好嘞。”伙计殷勤又问，“姑娘想吃些什么？爆双肚、炙狸脯、汆丸子、炸响兜、香煎鹿肉、葱烧海参，这些都是本店的招牌菜，姑娘要不要点上两道，尝个鲜？”
阿四摇了摇头：“不用，给我来碗面。”
伙计略失望道：“那姑娘要汤面，还是拌面？”
阿四答道：“汤面。”
“好嘞，一会给你送过来。”伙计应声便走。
“等等。”阿四唤住他道。
伙计转过身道：“姑娘还有什么吩咐？”
阿四问道：“小二哥，兰翔书院怎么走？”
“出门向西，过了双泰桥，直走三里多路，有座梅花山，上去便到了。”伙计顿了顿，瞧着她道，“姑娘可是打算用过饭，就往那去？”
阿四答道：“是啊。”
伙计迟疑着道：“不知姑娘是去观景，还是寻人？近日兰翔书院的学子，全都聚在衙门口罢课请愿呢。姑娘要是寻人，直接上那找，大体更方便些。”
阿四有些好奇：“这些读书人为何如此？”
伙计皱起眉头，压低了声音道，“姑娘是外乡来的吧？你有所不知，就在这个月初，咱们费县出了起命案，城郊一位退休的大官被人杀了。这位老爷子前两年告老还乡，时常上梅花山的书院讲课，学生们都很敬重他。月初是老爷子的六十大寿，听说就连当今的皇上，都遣人送了贺礼呢。不料就在夜宴结束当晚，被闯入的贼人给害了。消息传出来，那些读书人可不就炸开锅了。”
“真够惨的。”阿四垂首叹息，“凶手抓到了吗？”
伙计点点头道：“凶手倒是当场捉住了。不过书院里的学生认为，他是受人指使，一窝蜂拥去县衙请愿，要追究幕后黑手。”
“原来如此。”阿四道谢，“多谢小二哥指点，省却我白跑一趟。”
“不敢当，不敢当。”伙计笑着摆摆手，“姑娘稍候，我去别处忙了。”
倏地，楼梯口传来一阵“咚咚咚”的脚步声，阿四抬头一看，却是方才街头跳行的那位青年。只见他单脚蹦向自己对面的空桌，环起右腿入座，靠在椅子上有气无力唤道：“小二。”
伙计连忙上前，招呼道：“这位公子想吃些什么？爆双肚、炙狸脯、汆丸子、炸响兜、香煎鹿肉、葱烧海参，这些都是本店的招牌菜，公子要不要点上两道，尝个鲜？”
青年貌似对吃食并不在意，趁伙计报菜名的当儿，重又调整了坐姿，上半身伏在桌子上，头枕在左胳膊弯里，回道：“不用，来碗面就成。”
伙计忍不住瞟了阿四一眼：“公子要汤面，还是拌面？”
青年答道：“汤面。”
“你们等着。”伙计站在两个位置之间，左右看了看，小跑着退下了。
离得近了，阿四发现青年右侧手足之间，联着一条小拇指粗细的钢链，长度约有一臂，相对他的身高，步幅远远不够，难怪走起路来，像似尥蹶子一般。
那年轻人约莫二十出头，着一身黑色劲装，隔着布料，也不难看出底下是壮健结实的肌肉，肩背宽厚，右上臂比左上臂略粗，想必是个右手使惯刀剑的练家子。臀窄腰细，腿长且直，看来轻功亦是不俗。从街角到饭馆的距离并不短，他能这么快跳过来，体力也极为充沛。这样一个人，在没有受伤的情况下，倒是如何被人锁住的呢……阿四托腮瞧着他，百思不得其解。
邹济趴了一会，偏过头来，猛然发现邻桌的年青女子，正一瞬不瞬地盯着自己，眼神冷静，神色肃然，像似一只捕获猎物的鹰，正在琢磨从何处下口。他自认脸皮不薄，也愣是被瞧出了一层鸡皮疙瘩，鬼使神差地拉了拉衣领，干咳一声，仿佛在说：看什么看，有什么好看的……暗中亦悄悄打量对方，只见她穿一件浅碧色的窄袖衣裳，外罩深绿色棉褙，十七八岁的年纪，双手戴一副金色手套，极是打眼。至于长相……嗯，算是位漂亮姑娘。
“汤面来啦！”伙计捧着个长托盘，两只海碗并列其上，热气腾腾蹿着香味儿，一碗端给阿四，一碗端给邹济，笑眯眯道，“二位慢用。”
阿四、邹济同时看向伙计，又对望了一眼，各自低下头吃面。
没进几口，楼下一阵哗乱。
有人高声喝道：“运达镖局在此，顺风镖局的人留下！不相干的统统出去！”
话音刚落，几个提刀带剑的大汉，已然冲到了楼梯口。
楼座西北角，一张大团桌前，七八个服饰相同的汉子，早已丢下碗筷，手按兵器，齐刷刷候在那里。
最先冲上来的是个疤脸大汉，提刀对着那群人中的一个精瘦汉子，怒道：“赵顺风，你欺人太甚！三番五次撬我们运达的生意！老子今天非要好好教训你不可！”
赵顺风冷笑一声：“朱运达，你要点脸！我们顺风接镖，向来光明正大，哪一单拼的不是真本事？”
掌柜领着两名伙计，气喘吁吁追上楼来，大声喊道：“二位镖头且慢动手！请看墙上挂屏。”说着，伸手指向阿四头顶。
众人都朝阿四这边看过来，她亦搁起筷子抬头，只见墙上挂着一件椴木插屏，上书五个苍虬大字——要打出去打，下方还有数排蝇头小字，写的是团桌二两、方桌一两、坐椅一吊、大碗五十文、小碗三十文……诸如此等，店中大小件，足有数十项之多。
朱运达跺脚：“我偏要在这打！打烂了，老子赔你就是！”说着，从怀中掏出一锭大银，甩手抛给掌柜，“滚！”
“请便，请便。”掌柜捧着银两，正待下楼，倏地瞧见阿四与邹济两个，还杵在一边干坐，连忙冲他二人招手，“嗳呦，我说二位，你们怎么还不走呀！马上就要打起来啦！”
朱运达横了他们一眼：“快走！刀剑无眼，别在大爷跟前碍事！”
阿四执起筷子，挑了一筷面道：“你们打你们的，我吃完就走。”
邹济举手道：“我也是！”
“呀！”朱运达横刀一个开山式，径直朝赵顺风扑了过去。
赵顺风亦是用刀，挽出一式“旋风里”，将前门护得滴水不漏。
两边当家的缠斗起来，群殴模式随即开启，十多个人有的单挑，有的团战，好在衣服穿得整齐，一边蓝，一边灰，尚能分辨出谁是谁。
掌柜和伙计早吓得跑了；阿四坐在位置上，心无旁鹜地吃面；邹济左手使筷子不方便，一边喝汤，一边细看众人招式。
镖局的人叮叮当当，正打得起劲。
“嗷！”突然有人爆出一声长嚎，随即破口大骂道，“谁他妈的用暗器打我？！”
“好啊！你们这些不要脸的，打不过就来阴的！”伤者的同伴，不由分说掷出一把透骨钉。
“呸！谁不要脸？明明是你们先用的！”另一方也不示弱，甩手就是一蓬牛尾针。
“来呀！暗器谁没有啊？拼不过你们算我输！”
一时间，双方暗器齐发，“嗖嗖嗖”的弹射声，有人被击中的惨叫声，不绝于耳。
阿四早已撑开“无忧幢”，架在桌子上，转了个角度继续吃面。
“半身不遂”的邹济可就难了，暗器到处乱飞，不时有落到他跟前的，只得举起筷子，来一只，搛一只，左支右绌，喝汤的空都没了。焦头烂额之际，倏而瞅见邻桌架起一把铁伞，“手套姑娘”靠墙坐着悠然吃面，间或向他投来同情的一瞥。
邹济觍着脸道：“姑娘可否行个方便，容在下与你拼个桌？”
阿四朝里挪了挪：“坐吧。”
邹济大喜，端着碗蹦过来道：“多谢！多谢！”
二人同侧坐着，邹济居左，阿四居右，虽然空间狭小，但一个左手拿筷子，一个右手拿筷子，倒也互不干扰。
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