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阿四沿着街道，漫无目的地疾走了一阵，烦扰不堪的心绪渐渐有所平复。以她对沈湘的了解：这丫头贼心不小，贼胆却并不大，去梁府盗物或有可能，但刺杀梁公几不可信。难道是受人胁迫？亦或是遭遇嫁祸？思前想后一番，她觉得当务之急，是要见一见沈湘。
寻了一间不起眼的小客栈落脚，阿四换上一身新置的粗布衣裳，镜前略作妆扮，倒饬成普通村姑的模样，双手缩在阔袖之内，臂挎一篮饭食，往衙门口款款而来。
典狱房在县衙西侧，南面紧邻三班院，东边和北边分别是男女牢房，建筑两两相连，围成一座封闭的四方院落。
门前一个狱卒装束的中年男子，低头持一把竹帚，正大力清扫着地面上的落叶。
阿四走近了，怯生生道：“差爷，我想上牢里瞧瞧我家表姐。”
狱卒抬头打量了她一眼，搁下扫帚道：“乡下来的吧？”
阿四点点头，局促道：“我……我是新泰下边过来的，差爷怎么……怎么知道？”
狱卒板着脸道：“一点规矩都不懂。牢里关着的都是些犯过事的，是你说想见就能见的吗？别说探视的点早过了，没有师爷批的条子，谁敢放你进去啊？”
“这样啊，我倒是不懂，那便不进去了。”阿四面露憾色，将竹篮拎在手上，掀起一角盖布道，“差爷，我给表姐带了点吃的，你能替我捎给她么？”
篮内盛着一只扒鸡，喷香四溢，狱卒吸了吸鼻子，摆手道：“拿走，拿走。收监的嫌犯哪能随随便便吃外面的东西，万一吃出个好歹，谁担当得起！”
阿四抱着篮子愣了会，递向狱卒道：“我是吃素的，拿回去也是浪费了，不如就搁差爷这边，篮子我明早来取。”
狱卒左右看了看，接过竹篮，面色稍缓：“记住下回探监别再带吃的了，穿的垫的查验过，倒是能捎上一些。”
阿四立刻从袖笼里掏出一锭银子，放进食篮，福身道：“我来得匆忙，并不曾准备那些，差爷既然出言指点，便劳烦你看看我表姐在里头缺什么，给她添个两件。”
“你这孩子倒是懂事，”狱卒满意地点点头，“你表姐叫什么名字？”
阿四垂首道：“沈湘。”
“那个丫头可是重犯呐。”狱卒感慨地瞟了她一眼，“去吧，包在我身上了。”
翌日大早，阿四再度来到了典狱房。
昨晚见过的中年狱卒，将空篮子还给她，问道：“有探监条子了么？”
阿四满面愁容地摇了摇头：“我不识字，城里也没认得的人，那条子不知道怎么填，听说后天就要过大堂了，我只有那时候上衙门口瞧她去了。”
狱卒对眼前这位没见过世面的“乡下姑娘”，颇是同情，想了想道：“罢了，我领你进去看一眼吧。”
阿四心下大喜，连忙道谢跟在狱卒身后，亦步亦趋朝内院行去。
绕过典狱房的后影壁，左右各有一道屏门，向东的长廊通往三班院，向西的长廊带拐，先到男牢，再到女牢。天井有一条甬路，方便差役挟持披枷戴锁的囚犯通行，西南方位有一眼水井，除此之外，空荡荡的，并无任何障眼之物。
阿四一路走，一路悄悄留心墙体变化。这座院落的外墙俱是青砖清水墙，青灰撕缝；内屋为刀砖细墙，亦是青灰撕缝；牢房的砖墙砌法与别处不同，一眠三斗，油灰嵌缝，想是空斗之中，填入了细沙。
到了女牢门口，狱卒停下脚步，冲里面唤道：“张婆！张婆！”
“来了，来了。”一名膀大腰圆的健壮妇人应声而出，搓着双手，堆笑道，“王头，有什么吩咐？”
王姓牢头道：“你带她进去瞧瞧沈湘。”
张婆一双利目从阿四周身逡过，见她衣饰粗陋，神情瑟缩，下巴壳上的肉不屑地抖了两抖：“随我来吧！”
阿四低垂着头，随她走进一扇角门，一股潮湿糜烂的气息扑面而来，薰得她接连打了数个喷嚏。张婆阴恻恻转过身来，嗤笑一声道：“难闻么？婆子天天都得呆在这鬼地方。”
阿四连忙从发间拔下一只镏银的插梳，塞到她手中：“张婶辛苦。”
张婆掂了掂分量，知道是不值当的铜梳片，不过就跟前这丫头的寒酸样，想来也揩不出几滴油水，顺手将梳子拢进袖内，向阿四道：“手举起来，婆子搜过身才能进去。”
阿四依言张开手臂，张婆伸出一对蒲扇般的手掌，将她上上下下摸了个遍，方道：“西首顶头一间，半炷香，带快点。”
阿四颔首道谢，快步向监牢最深处走去。
愈往里走，腥臭味愈加逼人，耳畔不断传来女人微弱的呻|吟声、抽泣声，像是一张无形的网，紧紧缚在她的胸口，令其呼吸窘迫，压抑之极。
最里面一间牢房与沿路所见的几间有很大不同，外面的都是三面砖墙，一面铁栅，惟有此间，四面都是砖墙，铁门上也没有探视的窗户，仅在底端开了个猫洞大小的豁口。此刻那豁口处摆着一只破瓷碗，碗壁上挂着几道尚未凝固的粥汤，一只婴儿拳头般大的老鼠卧在碗底，吱吱叫得正欢。
阿四轻轻蹲下身，老鼠闻见动静，“哧溜”一声钻屋子里头去了。
窸窸窣窣的锁链声起，夹杂着一个久违的声音道：“又来了！老娘今天非弄死你不可！”
骂声中气十足，阿四眼底一热，敲了敲洞口的破碗：“死到临头了，倒有心思怼老鼠。”
牢房里镣铐的动静更大了些，“砰嗵”，有重物撞上铁门，其后是粗重的喘息声：“谁！你是谁？”
阿四半跪着，贴向铁门道：“大头小壮。”
门内有一霎时的静默，随即爆发出一声撕裂般的咆哮：“拆拆！是你吗？拆拆！”
阿四伸出一只手，在铁门上摩挲，语气安抚道：“沈湘，是我。”
沈湘心头悲喜交织，连日以来的惊惧与委屈，都在这一瞬崩泻而出，她“哇”的一声哭出来道：“拆拆，我倒了八辈子血霉了！”
阿四拍了拍铁门道：“听好，我上这儿来，不是听你哭的。梁公遇害当晚，你去梁府做了些什么？为何会被指认为杀人凶手？说重点。”
沈湘赶紧撸了把鼻涕，答道：“那天梁允衡做寿，听说好多人送来贺礼，我一时手痒，打算夜里去顺个两件。谁知道才摸进书房，就撞见那死老头伏在地上，我吓得刚要溜，那老头突然跟诈尸似的，扑过来一把抱住我的腿，把我魂都快唬没了。我想扯开他，哪晓得他胸口插着一柄匕首，死老头力气贼大，这一扯，不但没脱身，还弄得我手上身上都是血，我一下子便吓摔了，然后就被家丁发现了，再然后，就被关到这里了。我跟他们讲，我只是去偷东西，人根本不是我杀的，他们压根不信。审我的那个狗屁县官说人证物证俱在，容不得我狡赖，还要我供出幕后主使。”说到这里，她倏地顿住，急切地问，“拆拆，你信我说的吗？”
阿四的声调温柔坚定：“沈湘，我信。”
“有你这句话，我死而无憾了。”沈湘欣慰且辛酸，交代遗言般嘱咐道，“拆拆，多亏你来了，不然我连个收尸的人都没有。等我被‘咔嚓’了，你把我的尸首，算了，还是整成骨灰便当。你就把我埋在我家后院，我爹的坟头旁边，逢年过节，别忘了烧些纸钱给我用用。”
阿四冷不丁问道：“你连一个书生都没拐到手，这么快便不想活了么？”
“我又有什么法子？这不是山穷水尽了吗？”沈湘话音里透着深深地疲惫与无奈，“后天三审，那当官的说我再不招，就要动大刑了，让我好好掂量掂量。我想来想去，这真凶还不知道躲在哪个角落，看着我这送上门的替死鬼偷笑呢。我除了在这等死，哪里还有别的活路好走。”
阿四趴在洞口，小声道：“真凶在哪，我暂时没本事帮你揪出来，不过，把你从这里弄出去，我想，大约还不算是难事。”
“真的吗？拆拆，”沈湘狂喜不迭，伏在地上，使劲朝豁口凑去，语无伦次道，“你不要哄我！不对，不对，你肯定是在哄我！这……这可么可能？”
“你不要说话，听我说，”阿四略作解释道，“三审定罪后，会上报京东两路的刑狱司复议，无论是那边派遣官员过来核实，还是将你提去应天府重审，你至少还会在这里呆上个把月的日子。我方才看过，除了牢房里的流沙墙有些棘手，其他的不足为虑。你且安心等候，待我筹措一阵，定能抢在来人之前，将你接出去。”
沈湘一个劲道：“好！好！我听你的！”猛然想到即将面临的三审，纠结道，“拆拆，那你觉得后天，我该是宁死不屈呢？还是索性痛快认下，免遭一顿暴打呢？”
阿四略想了想道：“就算打死你，幕后主使也供不出来，要不你就认个误杀，留一身好肉，等我来救吧。”叹了口气又道，“你那一身膘，若是全打烂了，我也不大好弄。”
沈湘被她后面一句气得直哼哼，咬牙切齿道：“‘缺一门’，你绕着弯子糗我，你信不信我死给你看！”
阿四认真道：“不信。”说着，朝铁门下的豁口探出一只手去，摸上沈湘圆嘟嘟的脸，揉面团似的拧了两记。
“拿开啦，一般子棺材味。”看着那只疤痕密布的手，沈湘小声嘟哝着，眼眶里的泪几乎要噙不住。
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