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“话说这霍将军全身盔甲，手持一杆红缨枪，人赛猛虎，马赛欢龙，战马蹚翻①，他就夹着个马肚……”台上的先生忍不住抄起桌子上的茶碗，喝了一口，那声音没有平日里的温润，倒有些嘶哑。底下听的人似乎不介意这事，还在听着。
这说的是霍将军大败契丹，三入敌军又成功回来的事。
听到激动处，“好”字不绝于耳。中间拿着盘穿梭的堂倌，盘上的赏钱多得让他多跑了几次。那边的抄录也忙着抄，就等着场间隙，唱打赏多的客人的名。
堂倌盘子突然多了两贯钱，正想着说几句吉祥话，虽然平日少见这么多打赏，这几日哪怕多了次数，终究还是少有这么多的打赏，可看着那打赏的人，怎么机智，一时间也说不上什么，只见一个垂髫小儿，端坐在凳子上，着一件背子，乌溜溜的大眼睛，却是严肃模样。堂倌只好看向她身边那个大人，说是大人，也是半大小孩，却极其稳重说道，“给先生喝水的钱，收着吧。就留杨七即可。”
堂倌只能连声道谢，麻利接着赏下去了。那个半大小孩才一本正经对那个小孩子说，“妹子，听完这段，咱们还得回去。时辰也差不多到了。怕回去娘教训。”
“嗯，听完这段。”那小孩没看自己的哥哥，依旧目不转睛看着上面先生在说着战事。
就连听了近十天的这段的小二哥，肩上耷拉着一条白斤，一只手倒是提着水壶，另一只手听到精彩处，还是忍不住拽着毛巾。
还是老板先回过神，拍了一下小二的肩，低声道，“还不快给先生续水。”
小二才忙不迭从旁边穿过站着的人群去给台上的先生续水。
热闹的人群到晚上都未曾停歇，更何况没有宵禁，茶坊酒肆还是人声鼎沸。刚结束的那场，众人还没回过味来，泪流满面的大有人在，这店家倒也熟悉了流程。
掌柜的只好抱拳上去，“各位抱歉了，今儿个先生从早到现在都没歇过，想听的，还请各位明早赶早。这霍公的事迹，还是会说下去的。”
这番话说完，才让下边的人回过神，有的感叹这店家仁义，这连着这么多天的场，有钱的，可以额外给先生捧个场，没钱的，站着听也行，但大多还是愿意买碗茶坐着听。
听什么，自然是霍将军连克析津府、大同府，就要把辽人打出当年地界，到时候据险而守，又有霍将军镇守北关，不愁不能震慑辽国，阻止其南下。
这听起来就令人振奋的消息，再加上距□□太宗也不远，太宗中箭而还的事还记得，最近这几年，无险可守的北面，总受辽人骚扰，河间府、真定府两地流民颇多。可恨辽人南下打谷，自杨业杨将军死后，杨家男儿在京，这几年北边，没什么好消息。西边还好有折家②在，依旧能镇着西边。
这难得的好消息，本应是家家欢乐，可天有不测风云，这好好的霍将军，被可恨的奸臣又误了事，和当年杨将军一样，说是孤军深入，至杨将军兵败自杀。坊间总是有传闻，是王侁以言激之，潘美指挥失误③，班师回朝后官家该赏的赏了，该罚的罚了。但也无力回天。
而这次，却是铁板上钉的——原监军通敌卖国，竟让我大好儿郎生生折在北地，霍将军力战而死，万箭穿心，靠着长戟站着，依旧铁骨铮铮，却死不瞑目，眼睛瞪着如同铜铃，望向北面。似恨似怒。
恨，怎能不很？□□太宗想收复的地，近在咫尺的地，就这么没了。
多年来被辽国侵扰的河间府地的人民更有理由恨，年年粮草刚收，就有辽人南下，为保家园，没被送上前线的男儿也难逃铁蹄，更还有姑娘媳妇，若跑得慢些，被掳掠杀戮不知凡几。
五万大好儿郎，没能拼一场，却被小人出卖，血染疆场。虽早有马革裹尸之志，但谁人不愿凯旋。深闺之人期望着的良人终成枯骨。谁人不恨。
这样死得不明不白，谁能不恨。
霍将军战死，官家派八王爷赶去处理后事，霍将军只留下夫人和女儿。
这霍将军之事，前半令人热血沸腾，后半，只能令人同情。
听闻那监军还逃到了辽国，更是令人咬牙切齿。
彼时虽“雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路”④，可这血性，还未曾被耀目的金翠，飘香的罗琦给磨平了。
朱红色的大门前，大狮子依旧是安静而沉默。上面匾额“天波府”三个字，便已让人知道这俩人身份。
少年拍了拍侧门，门开后，“五……五哥。”少年看到开门的居然是五哥，就已经知道不大好了。
那少年叹了一口气，“七弟，快带八妹进来吧，娘……在孝严祠等你们。”
“是我连累的哥哥。”
被小少年努力挡着的小女孩伸头辩解。
五哥却是摸了摸妹子的头，“我们都是心甘情愿的，你想出去，还是得告诉哥哥。”然后又嘱咐那少年，“七弟，你先带着八妹过去。我去通知各位哥哥。”
“也不必如此，我把责任都担下，最多不过是平日课多操练一个时辰，或者抄抄兵书。我还是能做到的。”那少年也不担心。
“不，这本来就是我……”八妹本想继续说，她五哥却蹲下，拍了拍她肩膀，“八妹，你七哥皮糙肉厚的，万一娘罚得狠了，还是罚你七哥比价好，你就不必再争了。”
说完，冲着他七弟点了点头。便先去找其余兄长。
一个手持龙头杖，身着深青色背子，头上一根素钗，头发些许花白的老妇，背对着门口，似是刚上完香，正在静思。刚回来的两个小孩并不敢打扰，只能干站在门前。
“回来了？”声音不辨喜怒。可自身多年的威严，三个字足以体现。
杨七郎直接下跪，“让娘及兄长担心了，延彬知错。”
“错哪了？”声音由远及近，延彬抬头，由于里边光线比较暗，阴影打在折太君脸上，其实连轮廓都不是十分清晰。
“私自带弟妹出门，让母亲忧心，是为不孝；未完成课业，是为不勤。”延彬深知自己错误，很爽快就承担了。
“娘，是我非让七哥带我出门。所以七哥才没能完成今日课业，是女儿的错。”杨八妹并不会任由兄长全都把责任担下，“请您罚我就好。七哥是受我连累的。”
“你自己的课业完成了？”折太君又问。
“女儿今晚一定补完再睡。”杨八妹倒是实诚。
“出门所为何事，为何不等完成课业后再出门？”折太君又问。
“是女儿听到霍将军的事，但又不大清楚，只听他们说，外边有说书先生说这一段。若是待完成课业，说书先生也就回了家。便也来不及了，女儿对课业绝无怠慢之心。”杨八妹一板一眼回答。
折太君一时间没说话，“你们若是和我或者和你们二哥说一声，堂堂正正出去不行么？”
“娘……”两人眼里有惊异，平日威严甚重的娘亲居然能够说出这话。
也莫怪他们想不到，毕竟自从父亲和大哥战死，他们都是在折太君的教导下。
每日繁重的课业，也知道现在虽然依旧有官家的眷顾，哪怕娘亲手上的龙头杖都有来历，只是现在官家并不喜欢打仗。更重要的是，现在的他们，并没有能力去边疆。
就在这日复一日的操练中，折太君的威严更胜。也可能从始至终，在印象里，那个英武不凡的父亲，扮演的更多是慈父的角色，当时还小，总记得父亲坚实的肩膀，母亲总是严厉教导他们应该和不应该做的事。
一到八妹请求他带她出去听一场评书，也是打算瞒着母亲，悄悄前去。却从未想过母亲会同意他们像哥哥们一样能够随意出门。
折太君看着他们的样子，便知道他们心思，这也是刚才她在他夫君牌位前忏悔的，是否对这两个小的来说，她过于严厉了？
可这杨家多年的传承，这多年以来用鲜血捍卫的东西，到战场时瞬息的东西，只有对他们更狠心，才能让他们更容易活下去。可内心一丝柔软也知道，这弦崩太紧，也不是个事。
当她清楚他们为何出去之后，也因为霍穆的遭遇，让她在夫君死后的内心，终于有了些许裂缝，这样的日子，对于两个小的来说，应该不多了。
“既然知道错了，便按照老规矩。该加的课业加，该罚的罚，一个月为期。俩人同等待遇，你们可服？”折太君看着他们亮晶晶的眼眸，说出了本决定的事情。他们所做的，她早已清楚。便在他们出去的时候，就已经有人回报过了，只派了人远远跟着。
“是。”俩人毫不犹豫答应。这简直是轻轻揭过。
刚答应完，杨八妹迫不及待跳起来，靠近折太君，抬着头满是期待问，“娘，您刚刚说的，如果请您让我出去，是不是您也会答应。”
这个动作倒是唬了杨七郎一跳，最近八妹稳重多了，也就是今日她好不容易耍了性子，让自己带她出门。没想到这时候突然恢复了她原来的样子。她多久没这样过了。
一夜间失去父亲和大哥两位至亲，总能让人迅速成长起来。
折太君低头看了一眼女儿，伸手揽住她，又看着七郎还跪着，便先说，“你先起吧。”复又拍了拍女儿的手，抬头对着那边角落说道，“罚都罚完了，你们几个还不出来？”
话音刚落，这边刚站起来的杨七郎看着拐角处走出来的几个哥哥，他还以为几个哥哥还没来。
几人见礼之后，还是杨五郎先不好意思笑着回答，“还是娘您明察秋毫。”几个人并不是太担忧，毕竟在他们心里，当年的父亲还是一个严父的角色，在他们心里，折太君却是慈母，也就是两个最小的弟妹出生之后，可能是年龄差距过大，父亲才开始对两个小的宠爱有加。母亲才转为严母的角色。因此三四五六郎反而更为亲近母亲。
四郎六郎倒是站在七郎身边，打量他是不是无事。
“你们几个功夫，我还是能听得出来的。”折太君微微笑了一下，才低头对女儿说，“你平日也不是喜欢听评书的人，为何要去听这段。”
“可能因为……因为他也是受奸臣所误吧。”杨八妹偏头，想了一下，“听闻霍将军也是很厉害，所以更想听听他怎么厉害，和爹爹相比如何。”
“那你听出了什么没有？”折太君继续问。
杨八妹摇头，“说书的都是胡扯的，打仗哪有他们说的那么容易，还说那么多废话。更何况，我记得霍将军拿的应该是长戟，而不是和咱们一样的□□。”
“原来八妹出门却是去听这个，”杨五郎笑着说，“早知道是这个，你直接问我不就行了么？”
“五哥你知道？”杨八妹不好意思说，“我以为你每日在东院演兵场，所以才求了七哥出去。”
“你要是想听，明日下学了，去找我，待我细细说与你听。不过可能最清楚的，应该还是娘和二哥。”杨五郎也看出来八妹还是有些怵母亲。
杨八妹又往亲娘那边看。
“这其中曲折，现在说与你听，你也不大清楚，还是由你五哥说吧，你二哥现在还比较忙，你舅舅也递过话来，可能过阵子，就向官家进言，让你二哥起复。”折太君素来没习惯和两个小的说起这些，今日看得出来，八妹虽小，但可能还是和自己一样，作为将门世家，这些东西，循序渐进还是得学。
几个人沉默了一会，为父亲和大哥，三年一晃就过。当年一则二哥还不够练达，二是虽然父亲和大哥做了许多，可毕竟王侁却是官家倚重的，若不然以潘美的阅历，也不会在那种情况下，不驳斥王侁。
潘美与□□素厚，太宗尚可。可自官家掌权以来，收拢权利，潘美也只能避其锋芒，明哲保身。否则以灭南汉，平南唐，灭北汉和雁门之战的经历，当年怎么会任由想迅速掌权并打算取而代之的王侁胡闹。
官家心里多少有疙瘩，哪怕是在官家赐了这孝严祠之后，识人不明这四个字总有士大夫提醒他。
发作不了言官，这武将他就没任何压力了。
所以杨家也在这三年，既是为了丁忧，也是为了避风头。
若不然，按照他们的性子，在边疆杀敌，便是对死去父兄最好的报答。
杨八妹还不知道其中弯弯绕绕，看着气氛不对，只好问别的，“听说霍将军尽忠后，只留下夫人和女儿，那妹妹似乎比女儿还小？”
折太君叹了一口气，“默之……也就是霍穆，他走后，八王堪堪赶到灵堂，阿妩便随着去了。就只剩下一个孩子了。”
这是坊间还不知道，若是知道，早都传开了。
“阿妩是个极聪慧的女子。那时候还来过咱们府上呢，是你周婶带来的，那时候你还小，还没认人。倒是觉得她漂亮，你便拽着她不放。”折太君回忆起那个女孩，似乎也没多久的事。
这句话说出来，除了两个小的，四五六郎也只知道一部分，霍夫人是同为武将之后的周家，因为牵涉到一些旧事，周家也只剩一个纨绔子弟，也曾经鲜衣怒马的人，现在也只能消沉度日，却连起复可能都没有。
霍家却相反，族人众多，但大家族里，腌臜事也多，霍家本是文家，却出了个武将。其余人等都上不得台面。若霍夫人带着霍姑娘回来，归于宗族，哪怕霍夫人再强，哪怕霍将军是为国捐躯，没有了母族的支撑。恐怕也过得不会太好。
这也是她聪慧之处了，折太君是随着这消息，一同收到的一封信。
来自霍夫人，也就是周家姑娘的信，请看在昔日交情，多多照拂稚儿。
霍夫人是拿这条命来赌，赌官家心中的愧疚，赌女儿身上的一个爵位。哪怕最后女儿身上没有这个爵位，八王爷看在和霍穆的份上，至少也会收她女儿为义女。更何况刚入府的八王妃和霍夫人也算是手帕交。
种种情分，便可知霍夫人当年有多聪颖。
大家都乐意和她结交，除了聪颖，也便是那颗待人的心。
除了这些小小的不算是算计的心思，信中她说了，怕是熬不过去了。
霍夫人和八王妃成为手帕交最重要的原因是，她们都有心疾。都能请到神医薛然，并和薛然之女薛夜成了朋友。霍夫人经过治疗，已无大恙，后来薛夜负责为八王妃调理的时候，霍夫人也拿她当妹妹看待，也总是和薛夜一起登门，让她放宽心。八王妃的病才慢慢好的。
只是这次，她信中说到，无可挽救。最多不过多撑两三年。
往日霍穆与她有多恩爱，今日她便有多痛心。
若强撑个两三年，可能女儿便得不到最多的愧疚，后面给霍家养着的话，也不知道会被磋磨成什么样。还不如早早随自己的心去了，现在不是很懂事的娃儿，也或许不会那么伤心。
后面那些折太君并没有说出来，杨五郎他们最多也只猜到霍夫人为自己女儿牺牲很多。这样的心思不算讨人厌。
只是和折太君一样的心思，惋惜。
“以后若是见了霍家姑娘，她叫霍青绵，你们便当如宗保一样看待便是。”折太君没别的话。
“是。”几个都应了。
同为失去父亲，内心自然多了同情。
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