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喘不过气。
一个黑发黑目，全身黑衣的二十岁男人。胸口垂着一枚一脚龙纹章，这是在黑魔术的最高峰〈牙之塔〉求学过的证明。他的脸上淌下一滴汗水——
喀嚓！
从右手边的草丛中，突然听到草的摩擦声——奥芬立刻做出反应，改变脸的朝向。苍郁的森林被绿草盖得严严实实，他把充满草臭味的空气一口吸入肺中，再猛地吐出来。
“看我施放，光之白刃！”
咒文瞬间发动。从他举起的手指前方放射出白色的光热波，一股脑地刺进发出声响的草丛中。绿色树叶四散飘舞，几乎在闪光中蒸发。
但是——
（没有打中！？）
奥芬说着朝后一跳。不过在森林中，活动范围本身就有限——实际上他只做了一个转动上半身的动作。有什么东西飞快地从眼前掠过，擦到了他的下巴。
下一秒钟，他才注意到那是一支安了羽毛的箭。
“咿呀啊啊啊啊！？”身后传来一阵惊叫——可能是被刚才的箭吓到了。君士坦斯和波妮立刻从后面跟了上来。
“我受不啦啊啊！”穿着登山服的君士坦斯——背上还背着小牛犊那么大的背包。她原地坐下，大声嚷嚷起来，“为什么会变成这样啊！”
“有说话的工夫赶快跑，笨蛋！”奥芬冲她喊道，接着左右看了看。周围是茂密的森林——刚刚射箭的人，已经好长时间没有再发出踏草的声音了。
“危险，柯姬姐姐！”
咯咚！
一旁的波妮抬起膝盖，照着君士坦斯的侧脑就是一记猛击——她漂亮地飞起，整个人撞在附近树干上，还没来得及吭一声就栽倒了。
波妮说：“太危险了，姐姐。地上有塔卡马达拉索的幼虫啊。要是被咬到，皮肤上会起斑的。”
“你这死丫头！”看来没受多少伤，君士坦斯对着波妮暴跳如雷——波妮也和姐姐一样穿着登山服，但并不是常见的那种，简直像是来攀岩一样，装备得过于到位，但是她头上戴了一顶绣花帽子，和身上的装扮很是不搭。
君士坦斯揪起妹妹的衣领，怒喝道：“你想要我命啊！？被踢中的一瞬间迎面一道闪光，怎么还闻到了火药味！？然后就掉在了发光的鲜花丛里！”
“真罕见啊。姐姐，那就叫临死体验啊——”
“听不出来我是在讽刺吗！”
“现在不是说这些话的时候。”奥芬半睁着眼提醒这对正在加深关系（？）的姐妹。他用手背擦擦额头上留下的汗，集中意识。
不知从何时起，已经感受不到任何气息了。在没有风的密林中，只能听见枝条晃动的声音……
“……为什么会变成这样了呢？”君士坦斯无奈地说。波妮一副看似警戒的样子，脑袋却到处转来转去。
“我就直说吧，都怪姐姐一开始就觉得‘好有趣哦—’”
“那你呢！你不也说，已经到了享受旅途之乐的季节了。之类的话吗！”
“你的意思是要怪我喽！？”
“反正和我没有关系！”君士坦斯喊过后，两人沉默了一会儿——最后她们慢慢地，同时地向另一个人转过脸去。
“这么说，犯人原来是你啊。”
“奥芬大人赐予的艰难险阻，我会努力承受的。”
“你们几个……”奥芬累坏了似的，放弃和她们理论，“反正无论是谁的错，最后帮着擦屁股的肯定都是我，为啥啊……”
森林一望无边——将他叹出的气重重包围。
他开始独自回忆造成这一切的原因。
可能比较突然，那是三天前的事情。
多多坎达市非常和平。一如往常，巴格阿普的食堂里一个客人也没有，奥芬的钱包里一个子儿也没有，君士坦斯也不工作，只顾搅动自己最爱的意面。
同一张桌子里，还有她身为服务员的妹妹波妮，以及来自这对姐妹老家的见习管家吉斯，基本上一直就是这些人。
吉斯的表情和往常不同，一脸凝重——
“……所以说，我想休假。”
听到这句话，众人的目光全部集中在栗色头发的女子身上。
波妮眨眨眼说：“什么叫『所以说』？”
“一个根本性问题。”吉斯轻轻吐出一口气。
“……什么根本问题？”奥芬问。
吉斯没理他，说：“实际上，已经判明了。”
“哦……”君士坦斯说，“判明什么了？”
“你们觉得呢？”吉斯反问。
他们低头讨论了一会儿，一齐回答：“玛姬家的钱已经败光了所以准备跑路了！”
“事到如今……还提这种事情。”吉斯露出寂寞的微笑，做出否定。
“事到……如今？”奥芬半闭着眼问。当然被无视。
吉斯慢慢地摇头，把手放在下巴上，静静地说：“总觉得有点不对劲。最近一直都没有回去过……”
“是你家人……出了什么事吗？”君士坦斯稍稍露出担心的神色。
但是吉斯还是摇摇头说：“不是——是观念上的问题。”
“……想出发去做人生的旅行？”奥芬说，继续遭到否定。
接下来是波妮举手回答：“你的未婚妻苏珊娜小姐和别的男人跑了。”
“不是——”吉斯不知摇了多少次头，他定定地看向远方，眼神如湖面般平静……
“实际上，最近终于判明了，我的故乡就在离这座城很近的地方。”
…………
呼吸停了大约一分钟之久后，奥芬有些难以理解地问：“这还用得着判明吗……正常来说只要是个人都应该知道吧？”
“黑魔术士阁下是不会理解的，我从很小的时候就被大雕叼走，你可知我的心情……”
“…………”他心里发誓自己不会再问这家伙的生平了，然后说，“那，你是想去故乡看看喽？”
“正是。”吉斯点点头，对波妮说，“所以说，波妮小姐，我想回一趟自己的故乡。在我还是小孩时就被父母卖给了暗杀教团〈黑之沙叭多姆〉，我想趁他们去世之前，好好看看他们的样子……”
“……你刚刚不是说大雕的么……”君士坦斯插嘴，吉斯装作没听见。
他敲打桌子说道：“波妮小姐！虽说时间短暂，我将要离开您一阵子，实在是断肠人在天涯——但是，这是我不得不去做的事情！我想去寻找并获得人生的意义！”
“哦……可以啊……”
“万分感谢！波妮小姐！”
咔！吉斯迅速从椅子里站起来，就这么跑了……
被留下的三个人，全是无法释然的表情。
“那家伙的故乡……”三人同时开口，陷入沉默。
“……感觉好有趣哦……”君士坦斯来了一句。
接着是波妮——“这么说，已经到了享受旅途之乐的季节了呢。”
哼、哼、哼……奥芬笑了起来：“我有太多的话想跟那小子的家人说了……大概可以敲诈一点麻烦补偿费……”
……后面的就简单了。配合君士坦斯的下一次休假，食品器材之类的准备交给波妮负责，三天后——
比吉斯的出发慢了两天左右。
他们从多多坎达市搭顺路的马车，往南行走了一天半。又根据目击者提供的情报跟踪吉斯——但不知为何——等他们回过神来才发现，自己已经身处在与外界完全断绝的密林之中。
连阳光都透不进来的森林，置身在如此黑暗静寂的绿色海洋中，竖起耳朵仔细听，仿佛从远处传来太鼓的响声，咚咚咯咚……
“……这里到底是大陆的什么地方？”奥芬不停地牢骚，手上拿着一把剑，他万万没想到这玩意儿还有派上用场的一天——这是他五年前从〈塔〉里带出来的，差不多已经快坏了。他用这个排除掉密密麻麻的藤蔓植物。
“啊，奥芬大人！”波妮突然喊他，并伸手一指——那个方向和其他地方不同，一直以来厚厚的绿色帐幕，变得有点稀薄。
“森林的出口！？”君士坦斯猛地抬起脸，“太好了！大家快走啊！”
就在一刹那间——
嗖！
一根插着羽毛的箭，从背后擦过脸颊。这一支射偏了，下一瞬间，无数的箭矢飞将而来。
“妈呀啊啊啊啊啊！？”三个人没命地跑起来。
顾不上管身后射来的箭，奥芬只管狂奔。他突然瞥见君士坦斯被树根绊倒，来了个脸部着地。
“柯姬！”他喊着她的名字停下来，正要伸出手时——
“————！？”奥芬看得清清楚楚。
就在正对着君士坦斯倒地的方向——只要把手伸过她的后背就能碰到的地方，站着一个奇妙的东西。一个戴着大眼睛木头假面的，只穿一件草裙的瘦子男——
他的手上握着一把弯弯曲曲，形状凶狠的手斧。
“什么鬼！？”奥芬不自觉地喊了一声。似乎被吓到，假面男子迅速朝后方退去，一眨眼功夫就消失在森林之中……
奥芬一语不发地拉住君士坦斯，继续追赶已经跑远的波妮。箭雨丝毫没有停歇。
君士坦斯被他拉在手里，发出一阵阵惨叫。现在没空管她了，奥芬只顾着甩腿全力飞奔。
跑着跑着，在向后飞速移动的树林前方，渐渐出现了光明——
“————！”奥芬发出无言的欢呼，向着光明扑去。啪飒一声脆响，他冲出了密林。
“啊啊……”他不自觉地闭上双眼——睁开眼后，看见波妮跪在地上做祈祷状，一脸感动涕零的表情。
“得救了……吗……？”奥芬停下来，左右观察——森林就像碰到了马车道一样突然没有了。他向后瞥了一眼如墙壁般厚实的茂密丛林，并意识到刚刚的神秘袭击也完全偃旗息鼓。
“呜呜……要拉的话，至少拉手行不行……”君士坦斯泪流满面，身上脏的脏破的破。奥芬听到这句，连忙放下抓在手上的脚。
“啊，抱歉。”
“呜呜呜。”君士坦斯哭个不停。不光是因为被拽着脚时磕碰到了脑袋，也与紧张暂时得到缓解有关系——奥芬姑且这么认为。
“不过——”他左右看了看，“这到底……是咋回事？”
虽然走出了森林，但是展现在眼前的景象，实在很不正常。
大峡谷——从未在奇耶萨尔西玛大陆见过的干裂红土地构成的溪谷，异常壮观地延伸开去。和背后的密林完全不同，地面寸草不生。天空中无数的秃鹫在优雅地翱翔……
这时——
“喝呀啊啊啊啊！”有个人影怪叫着从森林里冲出来！
“什么！？”奥芬转过身去。刚刚还在为甩掉了追击而感到放心，自己怎么如此大意，真该死。但出现在眼前的是一头短短的银发——
“吉斯！”波妮喊道。
出现在眼前的是吉斯无疑——如果不考虑他套在燕尾服外面的草裙，和戴在脸上的公牛形象的木头假面的话。
“咿呀啊啊啊啊啊！”吉斯又发出一声大喊，朝最近的君士坦斯跑去。君士坦斯尖叫一声，缩起身子——
吉斯突然改变方向，对准波妮的脸就是一脚。
“啊呀呀！？”波妮应声倒地。
吉斯对着她抬起后脚跟，用一副黑社会做派踹了她好几下，然后转向奥芬。
“叽哦哦哦哦哦哦！”吉斯发出至今最大的叫喊，朝他跃去。但——
“我踢。”奥芬一抬腿就踢中了吉斯的要害。
“……确实是吉斯吧！”摘掉假面后发现是吉斯无疑。他闭着眼睛，像患了热性病一样昏迷。
“……埋了吧。”波妮微笑着提议，她身上被踢得到处是脚印，“趁他还没醒。”
“呃，还不至于这么做吧……”
“也对啊。既然奥芬大人这么说了。”她的笑容没有任何变化，“先把他丢到坑里，等他醒了再填土吧。”
她已经在用小树枝挖坑了。
“…………”总之还是在坑挖好之前把他叫醒比较好，奥芬对着昏倒的吉斯的脸颊左右抽打。
“呜呜……”银发的绅士醒了。
“这、这里是！？”他东张西望，“波妮小姐！？还有君士坦斯小姐、黑魔术士阁下……”
“到底是发生了什么？”君士坦斯看着还在默默挖坑的波妮后背，问道。
吉斯无力地摇摇头说：“这个嘛——我记得自己在猎首族森林里被原住民袭击，在那之后被部落里的巫师盯住双眼，意识就……”
“被洗脑了……？”奥芬问。
吉斯一脸凝重地点点头：“可能是……”
“波妮。这下你应该可以不用挖洞了。”听到君士坦斯的话，波妮终于停下手上的活。
奥芬不管她们，继续向吉斯发问：“话说回来……这里就是你的故乡？”
“嗯。是的。”吉斯说着从地上站起来，“猎首族的森林……比传言里说的更危险。果然不能等闲视之啊……”
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