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一顿狂轰滥炸，五老太太说的口干舌燥，睡莲优哉游哉喝茶吃果子，末了，问道：“九悌妇来了吧？怎么不见她人影呢？”
九悌妇田氏是五老太太的嫡长媳。五老太太纳闷道：“她没跟着来，我和你说正经事，你怎么突然问起她了？”
“啊？！”睡莲佯装惊讶道：“方才您那些话难道不是说给九悌妇听的么？我以为她来了。”
自家媳妇，您随便教训，但这里是宁园，不是您的一亩三分地。
五老太太气得眼前一黑，面对这个油盐不进的侄儿媳妇，她实在没辙了，只得道明了来意，诉苦道：“……几个铺子都关门了，你九小叔去东北收东珠和皮毛，回来时遭了土匪抢劫，血本无归，这两年承蒙老天爷庇佑，田庄的收成还凑合，但你也是主持中馈的，单凭这些个银子如何得够养活一家子人？快过年了，人情来往花销大，你的侄儿侄女连新衣裳都还没裁呢，你看——？”
五老太太川剧变脸似的立刻从恶婆婆模式切换到老白花苦情模式，睡莲还一时适应不过来，想了想，话都说在这份上了，分文不给肯定不行，而且依她对丈夫的了解，许九爷货物还不一定是“土匪”抢劫的……
最后睡莲命了封了两百两银子给五老太太，五老太太当然嫌少，但瞧着睡莲的脸色，也知渣不出更多了，若真把关系闹太僵，下次更不好开口，只得作罢，揣着二百两银子回家。
送走五老太太，睡莲命人唤来雪姨娘，吩咐道：“问问伯府的眼线，大嫂给了五老太太多少银子打发走的。”
入夜，雪姨娘来回话，“永定伯夫人封了一百两银子。”
睡莲暗道，以后五老太太再来打秋风，就按照一百两的标准给吧。
很快就是除夕，睡莲照例带着星河和麒麟两兄弟去永定伯府祭祖，令她惊奇的是，王素儿居然能够站起来走动了，还一起吃了年夜饭，只是依旧不沾荤菜，吃着汤水流食。
吃罢年夜饭，永定伯夫人拉着睡莲去隔间说体己话，“你待会就要带着孩子们回宁园，我就不绕弯子了。威武伯的太夫人瞧上了你家星河，托我说和说和。星河这孩子虽是庶出，但模样品格比起嫡出不差什么，她想为伯府的嫡长子求娶，你也知道，那个嫡长子是迟早要册封世子的，威武伯正得圣眷，将来封了侯，你家星河就是威武侯夫人呢。”
威武伯太夫人要星河做孙儿媳妇？！睡莲气极反笑，她向来就反感威武伯府，而且这种情绪是与日俱增的：威武伯太夫人为了富贵，不惜将亲生闺女嫁给声名狼藉的襄阳侯世子；添衣凄凉身世，为了避祸最后不得不远嫁江西；还有威武伯的几个儿子取笑子龙相貌太美，给他按上“花木兰”的外号……
就这样声名狼藉的家族，如何做得亲家！睡莲强忍着怒气，说道：“大嫂，这事我不能应，一来呢，长幼有序，连子龙都尚未说亲呢，何况是妹妹？星河年纪小，又是最乖巧懂事的，我想多留几年；二来呢，事关子女婚姻大事，我们做父母的要好好商量，如今侯爷在外征战，诸事不宜啊。”
若在以前，永定伯夫人也不想和威武伯来往，可是今时不同往日，眼瞅着她的儿子无法册封世子，爵位迟早要还给许三郎，后继无人，她慢慢淡出了贵妇圈子，威武伯太夫人因是改嫁之身，也同样被边缘化，两人起了“惺惺相惜”之意。
加上太夫人的幼女嫁给了襄阳侯世子，永定伯夫人和儿媳妇杨紫丹又都出身襄阳侯府，所以一来二往的，两家就熟悉了，太夫人瞧上星河这个庶女，一来是燕京正经侯府人家绝对不会考虑把嫡女嫁入威武伯府，二来太夫人瞧上了顺平侯府背后错综复杂的姻亲关系和家世背景，威武伯府一旦娶了星河，伯府就能从窘迫的社交困境中走出来了。
睡莲婉言拒绝，永定伯夫人有些失望，心想不过是庶女，有必要这么端着么？
回家的马车上，睡莲暗想，星河慢慢大了，迟早要面对婚姻大事的问题，可是她的身份是公主，岂是我和三郎能决定的？少不得要将此事告知皇上和皇后，可一旦将此事交由皇上决定，万一皇上随意给星河指婚怎么办？我养了星河这么久，我希望她将来幸福啊！
次日大年初一，燕京四品以上的命妇进宫朝贺，仪式完毕回到宁园，睡莲吩咐添饭说道：“去内务府递帖子，我要觐见皇后娘娘。”
正月十五夜，坤宁宫。
尽管后宫各色燕环肥瘦美人无数，任君王采撷，但每逢十五月圆之夜，泰正帝肯定会歇在皇后处。
皇室的家宴刚刚结束，泰正帝有些微醺，闭着眼睛、张开胳膊等着妻子给他解衣歇息，却迟迟等不来动静，醉眼看皇后，皇后正看着窗外若有所思。
“在想什么？”泰正帝问道。
皇后回过神来，走到榻边低眉垂首解开泰正帝腋下的衣带，叹道：“今日晚宴上看见长子、长媳妇，也不知什么时候能抱上孙子。”
寄予厚望的长子临淄王刚刚成婚，若说自己没有想过抱孙子的事那绝对是假话，所以泰正帝说道：“你也莫要太急了，张氏身体康健，迟早会有孕的。”
皇后眉头一展，释然叹道：“也是，子孙缘急不得。”末了，话题一转，说道：“说道孩子，前几日顺平侯夫人进宫和臣妾聊了聊家常，臣妾想着她的夫婿和两个半大的儿子都在沙场，这个新年肯定过的寂寥，就赏了许多物件给她，以示天恩。”
泰正帝默然顿首，大燕国在西北和西南两线作战，军饷和各种补给流水似的往前线留去，管理钱粮的户部尚书王大人已经暗地示警：国库银子最能撑到初夏——这还不包括战后抚恤伤员和战亡者的银子，所以今年必须增加赋税以填补亏空。泰正帝深感压力，这个新年他自己也没过好，没想到休养生息十年，好不容易攒下的银子在战争面前如此薄弱。
泰正帝标榜“仁义之君”，前些年河南大旱，他一口气免了五年的赋税，江南水灾，他依照各地的受灾情况，分别对赋税给与减免，万民敬仰。
可是户部叫苦不迭，这个免，那个减，国库收上来的银子自然比前些年少，但是开支却不见少，屋漏偏逢夜雨，西南和西北分别燃起战火，战争是最耗钱的，户部尚书王阁老愁眉不展白了头，三年前他背着棺材去河南赈灾都不曾如此头疼。
皇后见丈夫眉头紧蹙，便出言开解道：“顺平侯夫人是带着星河和双胞胎儿子麒麟一起进宫的，那天咱们儿子和儿媳妇恰好也来给臣妾请安，臣妾求孙心切，听说抱抱福缘深厚的孩童会带来孕气，就要他们小夫妻两个抱了抱麒麟，小家伙还忒沉，儿媳妇差点没抱起来呢。”
想到麒麟那两个小胖墩，泰正帝神情微微放松，说道：“顺平侯夫妇是个有子孙缘的人，四个儿子若培养好了，将来都是我朝勇将，前日军报上说，顺平侯命长子子龙做先锋，重创鞑靼中军，一人就斩杀近百余鞑子，浑身都是血，子龙相貌绝佳，以前军中戏称他是‘花木兰’，此战过后，无人敢再提此诨名，改叫他‘浴血飞龙’，真不愧当初父皇赐名子龙，还真有当年三国常胜将军赵子龙之勇猛。”
作为帝王，泰正帝更看重这个家族的政治价值。
皇后惊道：“果真？有子如此，顺平侯夫人若知道了，想必很是欣慰。”
泰正帝顿首道：“待顺平侯父子得胜回来，朕就给子龙赐婚的荣耀，衍圣公孔家女兰心蕙质，此乃天作之合。”
此胜之后，泰正帝更加坚定了顺平侯府和衍圣公赐婚的想法，作为天下读书人心中偶像的衍圣公孔家，中规中矩的扮演着绝对忠君的角色，不牵扯任何势力派系，孔家女嫁入侯府成为世子夫人，也是牵制侯府的一颗棋子。
一听泰正帝说起了儿女婚事，皇后乘机说道：“侯府子龙成婚，接下来就是长女星河了，那天顺平侯夫人进宫时，也隐晦说起此事，星河今年十一岁了，已经有人家开始试探侯夫人的意思，可是星河的身份——侯夫人不敢自专，最后总是要看皇室的意思。”
星河是泰正帝年轻时做下荒唐事的结果，今时今日，他已经不记得那个娇憨渔家女的模样。那时顾及诸位之争，他不敢认星河，此时虽已经登基，坐稳了皇位，但是念及皇家颜面，他不能认这个私生女儿，所谓“还珠格格”只能出现在后世八点档天雷电视剧里，所以星河流落在外，由皇后出面多给些赏赐，给星河做脸面，让她享受侯门嫡女般的尊宠罢了。
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