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话说苏州东门外，三十里有座云霞山，山下一片村落，负山抱水，外人称之为隐贤村，全村共计七百八十户人家，也有两三千村民，当中一座大庄园，名曰五方归云庄，庄主乃是五位异姓结义兄弟，只因厌倦世俗，隐居于此已有十数年。
这大庄主名叫易周，山东蓬莱人氏，人称灵心妙手赛管辂，年已七旬，自幼受异人传授，精通奇门遁甲、削器埋伏，各种机关。二庄主，河南河内人氏，姓齐名良，字漱溟，乃是内家太极门长，人称文雅先生，师传一口宝剑，名曰秋风落叶削霜扫，十三式太极奇门剑术冠绝当世。三庄主姓李名宁，字清茗，苏州本地人氏，生得相貌雄伟，手中善使一口折铁刀，平生嫉恶如仇，好打抱不平，江湖人称赛判儿南侠客，乃是嵩山白眉禅师的高足，身负达摩老祖易筋经的功夫，通晓各种暗器，擅长中食二指扣射弹丸，三四丈内见准，可说百发百中。四庄主四川乐山人氏，姓陆名敏，因是天生的老美，人送一个绰号为一轮明月，乃是文武全材，为人最为机智，素有智囊之称。五庄主姓孙双名同康，人称亚昆仑，膂力过人，一身硬功，是关外长白山人氏。这五位庄主各怀奇能，不是当时武术巨匠，便为蜚声一方的侠客，加之这五人交友极广，待人又谦和，从不仗势欺人，在江南绿林中无人不敬。
这一日清晨，隐贤村外驰来一匹高头黄花马，马鞍桥上端坐一人，看年纪四旬上下，细高挑，身穿便服，光头没戴帽，漆黑剪子股儿的小辫儿盘在脖颈上。往脸上观看，长方脸黄白净子，漆黑两道眉毛，直插鬓角，一双阔目，高鼻梁，通红嘴唇，掩口的黑胡须，大耳垂肩，真是相貌不俗，仪表堂堂。
马行至归云庄前，来人甩鞍下马，将马匹拴好迈步上台阶叫门，工夫不大，本庄的老管家李寿将角门开放，李寿观瞧来人，乃是三庄主李宁记名的弟子苏州城里镖头周淳，因轻身功夫卓越，故人称云中飞鹤，这周淳是带艺投师，拜入李三爷门下已有十余年，在苏州城内开了家飞腾镖局，仰仗五老的威名，自己手上功夫不弱，人又极为谨慎，保镖十余年来未出什么大的闪失。
周淳见是老管家李寿，脸上堆欢说道：“李大叔，您老身体可是越发的健朗！几位老人家可在庄上？”说着指指马匹又道：“马上是我带给五位老庄主的礼物，您叫人搬进去吧。”李寿笑着说道：“周镖主，您可来的不巧，大庄主和四庄主一直没回来过，二老爷和二奶奶去了福寿仙庄，前两天谢老禅师来访，三老爷陪着他师徒游苏杭去了，只有五老爷在家，您来的太早，老爷子这会多半还在用早茶呢！”周淳笑道：“着实不巧，那便先引去拜见五叔吧。”
李寿应了声，点手唤来几个家丁收拾礼品，自己在前引路，来至北院禀报一声，不时五爷孙同康笑呵呵的走出来，看这位孙五爷，年纪在五十七八岁，不足六旬，身高六尺有余，面如紫玉，雄眉阔目，身穿灰洋绉长衫，足登灰缎快靴。看见周淳笑着说道：“你这个大忙人，怎么有空来呀！”周淳笑道：“五叔埋怨的是，最近镖局子里忙，不得闲，少来拜望，您别挑理，这不，最近接了一趟大买卖要往江宁，本是要走水路的，不巧上游发水，只得改为旱路，保的是十万红货，事关重大，小侄需亲自押运，下月初五是师傅六十大寿，我归期不定，恐误了吉日，提前备了许多礼品前来探望，不巧四位老人家皆不在庄里。”
五爷说道：“你谢师伯来访，三哥陪着去游杭州，估摸着一半时是回不来，不过你说来的不巧，要我说，来的也巧，你不是要去江宁嘛，我这几日正要打发你弟弟孙南去江宁看望亲家风火道人吴元智呢，十万红货也不是小数目，谨慎点好，你起镖时让孙南陪你同行。”周淳闻言大喜过望，谢过五爷，五爷摆酒招待，二人叙谈至夜，周淳小醉而返。
书无闲言，第五日头上，到了定规走镖的日子，一早周淳挑选了十几名精壮的伙计，装了二十只骡子。较比寻常加重了一倍，平常每一只骡子驮一百斤，周淳恐怕骡子多，自己人手少，照顾不来，宁愿多破费，挑选健骡，一匹骡子装了近二百斤。预备下十余匹良驹，正准备押镖起程，刚迈出镖局子大门，猛一抬眼，只见门外站着一个人，看此人年岁在二十七八岁，身穿米色绸子长衫，细腰窄背，面如白玉，白中透粉，目如朗星，眉似漆刷，鼻梁高耸，唇若丹霞，真是形如宋玉，貌似潘安，一脸的书生气，正在大门前迎风而站。
周淳紧走几步将书生的手拉住，笑道：“我正要派人去请你，你来了为何站在门外不进来。”来人非别，正是五爷孙同康的独子孙南，他是有功名的人，十五岁便中了县里的秀才，能文能武，平素喜着白衣，故人称白衣秀士。孙南笑道：“早晨才出的家门，赶了一路，身体燥热，在外边吹吹风。”周淳点手叫来趟子手，让出一匹马给孙南，趟子手换乘一骑，一马当前，怀中抱定镖旗，喊着镖趟子，“威武......达摩......”声音传出老远，弟兄二人一路寒暄出了西城门。
路途之上无非是饥餐渴饮，晓行夜宿，走了两日，镖队已出离武进县管辖，在大道上行了二十里，在路边茶摊歇脚，周淳把孙南拉至一边，低声说道：“兄弟，只怕此趟买卖被人定上了。”孙南闻言一怔，连忙问道：“何以见得？”周淳用眼神向茶摊对面一领，说道：“树荫下那几个歇脚的小子，跟了我们一路，稍时我们绕至前边偏僻之处，捉住一个舌头问个清楚！”孙南闻言不仅面上一红，自己一路留心，也未觉察有异，心知这江湖阅历比起周淳还差的远，只得对周淳说道：“大哥拿主意，小弟给你打个下手！”
二人打定主意，不多时，周淳打了个呼哨，镖队继续向前行，走了多半个时辰，面前横着一片密林，周淳一马当先，引着镖队进了树林，正想与孙南下马设伏，忽听前边密林乱草深处一阵嘈杂，闯出来二十几条身形魁梧的大汉，手中各持刀枪把前路封住。当头趟子手赶紧将手中的镖旗卷住，驱马将骡车圈成一个圈儿，众镖行伙计各擎兵刃保护骡车，静候周镖师上前答话。
后面的周淳早已提马上前，离着来人三四丈翻身下马，由打马鞍桥上摘宝剑，往肋下一挂，迈步来至前面，抬头一看，对面为首三个人，一字排开，上垂首一个大汉，年在三旬，身穿紫花布褂裤，面皮微紫，紫中透黑，粗眉圆眼，手中擎着一口金背鬼头刀。下垂首是个出家的道人，身材又瘦又高，年在四十以外，身上罩着一件鹅黄色的道服，肋下悬挂着宝剑。长方脸，面色焦黄，两颊内瘪，一双大三角眼，薄片子嘴，三绺稀稀落落的胡须。正当中簇拥着一个陀头和尚，年近四十，披散发髻，一道金箔拢罩，身穿蓝布僧衣，打着裹腿，脚下穿僧鞋，面如紫酱，紫中透亮，两道英雄眉，斜飞人鬓，一双虎目圆睁，颔下连鬓落腮胡子，四方口，肋下佩着一对镔铁雪花戒刀。这僧道俗身后跟随的党羽，一个个相貌凶恶，手中都擎着兵刃，看样式来势不善。
周淳心中一沉，心道：“没想到他们安排的如此紧密，多半已让人家识破自己的心思，正主立刻现身，看为首几人的相貌气宇，只怕不好对付。”心中寻思表面丝毫未露，上前一拱手，来了个罗圈揖说道：“几位绿林朋友多辛苦，高高手儿吧，在下是苏州南城飞腾镖局的周淳，这厢有礼，途经贵地。是我们不知合字的垛子窑设在何处，未能投帖拜山。周某这里赔礼了，镖局绿林全是朋友，咱们有话好讲。”
为首的和尚闻言，拿眼瞅了瞅周淳，又往周淳身后瞧了瞧，那态度似乎没把周淳看在眼里。把嘴一撇，啐了一口，骂道：“什么朋友，周淳，你难道不认得洒家了么？睁开你的狗眼看个清楚，十年的光阴，你就把洒家忘记了不成！”周淳听他这一骂，心中有气。这才仔细打量和尚，心中不由一怔，暗道：“莫非是此人！”
周淳想起的这个人姓毛名太，江湖人称多臂熊，十年前周淳保镖往通州如皋县，离城还有四十里路，天色渐晚，只得在县城外寻了个招商旅店住下，深夜，手下的伙计俱睡下，周淳久历江湖，为人小心谨慎，一个人带着宝剑出离店房，要围着旅店巡查一圈。此时满天星斗，微风徐徐，夜深人静，倒也不见什么异样。等绕到北院外，似乎房上有黑影闪动，周淳料定有贼，垫步拧腰越过院墙，跟在后面，他号称云中飞鹤，轻身功夫自然了得，脚下一点声音皆无。
只见前边一条高大的人影，背后背着一口钢刀，来到北房前，上台阶，手指顶住碰簧，把刀轻轻拉出来，用刀尖拨开门插棍。蹲下身，一手拿刀一只手托着门，轻轻把门推开。闪身进了屋，又将门带上。周淳一个箭步，飞身过来，贴在门外，只听屋内有女子声音叫道：“夤夜之间，大胆的贼人竟敢闯入妇人的房内！”只听那贼人哑着声说道：“小点声，识相的将金银拿出来，不然我一刀宰了你！”女子颤音说道：“钱在包袱里，你拿了快走吧，不然的话，店里的伙计觉察出来，你可走不了！”那贼人笑道道：“小妇人，我这次来你房中，一为劫你的金银，二为了你的人，白日里我见你相貌不错，惹得我难耐。想和你做个露水夫妻！”女子说道：“妇人是知廉耻的人，你拿了钱快走，不然我要呼救了，大不了命不要了！”
凶徒闻言说道：“好，我便成全你！”周淳身为中六门的弟子，师傅号称南侠客，平时打抱不平，少不了侠义之举，闻听妇人言语，知是个节妇烈女，岂能见死不救？忙从台阶上下来，喝道：“贼人给我滚出来。”屋内霎时安静下来，忽然屋门一开，从里边飞出一把椅子，跟着纵出一条大汉，低吼道：“不知死活的东西，敢搅你家毛太爷爷的好事，让你知道爷爷的厉害。”说罢挥刀砍来。
周淳闻言心中一怔，最近江南北出了个独脚大盗，名叫多臂熊毛太，武艺了得，但行径颇让人不齿，绿林中的规矩，路上遇见买卖，或是到人家偷抢，只要事主不抵抗，或者没有仇怨，绝不肯轻易杀人，谁想这个毛太心狠手辣，无论到哪里，抢完主家必定杀个鸡犬不留。如今让自己撞见，不寻机离去反要持刀行凶，当下不由动了杀心，也不再言，以宝剑接架，剑来刀往，二人施展平生武艺，战了二十几个回合，周淳剑术欺着大汉一头，一招‘拨云见日’刺将过去，大汉一时不备，将握刀的食指削去一截。
大汉吃疼不住，登时将刀掉在地上，翻身跃上房，用伤手指着周淳说道：“朋友，好武艺，在下不是对手，报个万吧。”周淳撇头往屋内喊道：“屋内的妇人，可曾受伤？”屋中女子大着胆子说道：“多谢英雄相救，小妇人只是受了惊吓，钱财也没被他拿去！”周淳见没有伤亡，便未上房去追。院里打得这般的热闹，店里的伙计岂能不闻，有几个胆子大的手持木棒、门闩冲进院子来，毛太见势把脚一跺说道：“青山不改，绿水长流，咱们走着瞧。”说罢跳下房去了。
周淳让伙计唤来掌柜，告诉掌柜以往的经过，掌柜吓得面无人色，周淳要他好生提防，忙乱好一阵，这才回到自己的院中，心中有事再也睡不着，天还没亮便将镖行人等唤起，收拾停当离去，原想途中毛太必要报复，谁知一路太平。时隔多年也未听说这毛太半点消息，周淳只当此人死了，渐渐便把当年之事忘却，怎料十年后与他在此地相遇。
再说毛太，一心要报断指之仇，自持不是周淳对手，打听清楚周淳的名姓，发下重誓，不杀周淳誓不为人。后来因积案累累被官府发兵缉拿，无处投奔只得出家为僧，法号妙通，隐匿在金坛县城外古刹慈云寺中，拜莲花门金身罗汉法元为师苦练武艺，不出数年便得了乃师的真传。
一日，法元和尚的师侄飞天蜉蝣秦朗来访，妙通俗家便与他相识，拜在法元门下也是此人的指引，秦朗对妙通僧毛太说道：“我在江南结识了两位朋友，一位是出家的道士，叫金光鼎，善打毒药暗器，江湖人称插翅蜈蚣多宝道人，老道收了几个徒弟，和我们一个癖好。另一位是本门中的大美人九尾妖狐柳燕娘，她在苏杭一带，专做倒采花的买卖，最近这二人被归云庄大公子李善教训了一顿，想寻几位帮手找苏州归云庄的晦气。他们听说师兄和五老弟子周淳有断指之仇，想托我请师兄助他二人一臂之力！”毛太正念念不忘断指之仇，闻听之下，一拍即合。毛太让秦朗将金光鼎和柳燕娘请来，密谋一番，几人素知五老的厉害，不敢直接上门寻仇，合计先拿镖头周淳出气，派出几个弟子混入苏州城内监视，等镖行押镖刚一出城，便通知毛太等人准备，在路途上伏击镖队。
周淳认出是仇人毛太，略微定了定心神，再次拱手说道：“原来是毛师傅，如今你已放下屠刀，归入佛门，十年前的事是兄弟得罪了你，你大人不计小人过，放我等过去吧，日后我去你落脚的庙宇，多捐庙资，助您修成正果！”妙通僧毛太闻言，哈哈怪笑道：“我十载苦练武艺，只为杀你报仇，旁的话不说，你若是能胜了俺手中的这一对戒刀，俺就放你几人过去，此仇终身再也不提了。”
周淳闻言心知今日难免一场血战，侧身对孙南说道：“贤弟，你在这别动，看好骡车，我与和尚分个胜负，了结个人恩怨。”孙南答应了一声，周淳从肋下抽出宝剑，来至毛太面前，妙通僧抽出一对镔铁雪花戒刀，挽了个刀花，口中一声大喝，搂头便是一刀，刀光起处，霍霍风生，光华闪烁，周淳撤步闪身躲过这一刀，右手宝剑一招‘斗柄东指’刺向毛太面门，二人十载未见，能为均有进境，战了二十余合不见胜负，彼此各自佩服，周淳眼见毛太苦练十年，刀法愈加高明，预料自己未必能嬴。毛太则心中也暗暗揣测，自己苦练十年，本想足可胜过仇人，不想敌人剑术比起十年前又高出甚多，自己施展出浑身解数依然难以取胜。二人互有顾及，争锋多时不分高下。
一旁的飞天蜉蝣秦朗看得仔细，二人武艺相当，一半时分不出输赢，此地虽说是密林，终究是青天白日，工夫一长，恐有行人经过，多为不便，当下打定主意，先将骡车给劫掠下来。他见看押骡车的是一个青年书生，哪里放在心上，大步流星冲至孙南面前，一挥手中厚背鬼头刀，搂头剁来，孙南用手中的翘尖雁翎刀往上招架，喝道：“说好是个人恩怨，你等却不讲信义，恶贼休走，看刀！”两人捉斗一处，秦朗这一动上手大吃一惊，这白衣秀才武艺不在周、毛二人之下，实非自己能敌。
要说这孙南的本领，深得乃父孙同康的传授，自幼拜神刀虬髯侠李元化为师，近年又受岳父风火道人吴元智的指点，三位侠客传他一人艺业，别看他年纪虽轻，武艺在后辈之中倒算是一流，十七八个回合，杀得秦朗堪堪不敌，刀招舞的越来越慢。
一旁的多宝道人金光鼎眼见秦朗不是对手，立即抽出长剑与秦朗双战孙南，孙南倒也不畏惧，招架相还，金光鼎本领可说平常无奇，但有一技傍身，便是善施各种暗器。他与秦朗一个心思，要速战速决，冷不防，将长剑还鞘，双手一扬，各打出一支袖箭，孙南力战二人本已十分吃力，金光鼎发的袖箭又疾又准，孙南躲避不及，避过打向面门的一支，另一支袖箭正中肩头。孙南疼痛难忍，一分心神，被秦朗在后腰重重踢了一脚，孙南哎呦一声，扑到在地，秦朗赶上，一脚踩在孙南的背上，二指搓唇，打了一声呼哨，随行的一干党羽一哄而上，捆人的捆人，抢车的抢车，一时间一片混乱。
这边周淳正与毛太斗得正酣，用眼角余光一扫，孙南已被贼人捆了个结实，镖行伙计也被砍翻几人，心知大势已去，但他久经大敌，临危不乱，知道镖银失去还可寻回，至多赔上家私，但人命可不是金钱能换回的，遂即大喝一声道：“丢下镖车，四散分逃。”镖行的众伙计闻听镖主发话，也是无心恋战，相互照应着，四散飞奔逃散。
周淳也急于脱身，可妙通僧紧咬不放，心道：“旁人走得，你却不能。”刀法加紧，把周淳困在当中，周淳无奈，又与他斗了数合，倏地左手手腕一扬，大喝一声：“呔，着镖。”毛太素闻周淳善打暗器，本处处提防，听周淳如此一喊，不由向旁一闪身，周淳立时脱离了刀圈，他有飞鹤之称，轻身功夫何等了得，几个起落没入树丛，秦朗与金光鼎俱是善于提纵的飞贼，随后追赶，毛太则命人押解孙南，收拾镖银骡车，隐迹潜踪而去。这正是：心怀昔日断指仇，引得正邪起争斗。欲知后事如何？请看下回分解！
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