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京师，保大坊。
紫禁城东，原本就是京城里的富贵云集之地，这保大坊更是贵中之贵，寻常人家即便是有银钱，也难得寻觅一地。
如今，在内阁首辅方从哲的府宅临近，又有一处新起的宅院。
站在门前，隐隐可闻丝竹之音从门内不断传出。门头上一方鎏金大匾，描出了“刘府”两个大字。四方粗圆的门口，上面也雕出了麒麟踏云图，看上去华贵无比。
穿过前院和侧廊，出现在眼前的竟是一片碧波荡漾，方圆足有三四亩大小，池边的细流直通金水河。池边又有一座小亭，若是有心人去看，竟像是仿的文渊阁外的水榭，只不过小上了一号。阵阵丝竹之声，也正是从亭边传来。
“汝等直欲使我与方德清相比，可这尚未比较，只怕某家已是落了下风。”，如今正是春夏交汇之时，园内正是繁花似锦，可刘一燝执酒在手，站起身朝亭子外望了几眼之后，却是忍不住摇头叹息一声。
“阁老向来喜俭厌奢，我等也是知晓。”，倒是同为内阁大臣的叶向高，轻笑一声之后招了招手，示意刘一燝重新坐下身来：“可如今赵梦白势弱，若是阁老也无在京中久居之意，如何安朝中正臣之心。”
“若非如此，我又如何会肯建这宅院。”，听叶向高提起赵南星，刘一燝脸上郁郁之色非但未减，反倒是增了几分：“梦白平日里虽有贤名，可在唐近贤这件事上，却是未免太过执念了些。”
既然能做到内阁首辅，刘一燝自然绝非是蠢笨之人。虽说历来对唐旭此人的印象，虽然不算太好，但是也并不算反感。
细思起来，除了上回尊立太后的事情，唐旭历来的所为，非但谈不上危害社稷，反倒是常常有功。对此人，刘一燝自家心里甚至还一度生出过拉拢之心。
只可惜造化弄人，几番折腾下来，非但没能拉拢，两边反倒是显得日渐势如水火一般，让人可惜可叹。
“这唐近贤虽有贤才，可其以弱冠之年便身居高位，难免气盛轻浮。”，眼见刘一燝郁郁，韩爌沉寂半晌之后，也接过了话来：“我等几番磨砺与他，再待到日后众正盈朝之时，他若是能稍微警醒，未必不是社稷之福。”
“若说此人，当真是个事儿精。”，见话题转到了唐旭，兵部尚书张鹤鸣也忍不住插话进来：“好不容易见他离了京城，不在这里搅浑，可刚入了山东，便又牵出这么件大事来。”
“一群乌合之众，无非芥癣之痒罢了，倾掌可平。”，刘一燝冷哼一声，颇有些不以为然：“只是如此一来，难免又为他头上添一桩功劳。”
说完再哼一声，也不知是恨鲁地官吏无能，还是恨这唐旭际遇未免太过离奇。
“此人不在京中，我等倒也落个清净。”，张鹤鸣点了点头，似是应着刘一燝的话：“前些时日山东信报传来，我本不欲加以援军，可却耐不住皇上催促。”
“待到景州乱起，京营大军出不得直隶，他却竟然又能说动那崔文升从中都施以援手……”
“张大人岂不知，如今运河阻断，京城里的米价已经一日贵似一日？那景州之地，岂非也半算是天子脚下。”，韩爌转过了头，瞥眼斜斜的瞪着张鹤鸣。
张鹤鸣正说的有些眉飞色舞，吃韩爌这么一瞪，也连忙闭口不言。
“打铁还须自家硬。”，见座中似乎有了纷争，刘一燝连忙轻轻咳嗽一声，示意稍缓：“如今新皇既已登基，诸位不如看看这日后该当如何？”
席间众人，虽然都算得上是朝中显贵，可是刘一燝话音落后，一时间竟是无人出声，只有韩爌微微抬起了眼，朝着叶向高望去。
叶向高被韩爌的两眼盯着，也是沉寂半晌，见仍是无人出声，方才素面微仰，将手中酒盏一口喝干，长长的出了一口气：
“耐得先帝与皇上仁德，今年这四个月来，除先帝不幸之外……朝廷内外总算没再出什么大事……如今朝野内外最为瞩目的，无非还是辽东的战事罢了。”
“当今圣上虽是刚及登基，却也已几番下旨着内阁问答，何策可以平辽。”，刘一燝也是微微点头：“帝心如此勤勉，老臣也是心足以慰……”
话还没说完，却忽得看见一直没出过声的礼部侍郎孙如游站起了身。
“几位阁老。”，孙如游也不知刚才走了神还是怎的，说出来的话也和刘一燝适才所言竟是毫无瓜葛：“皇上昨日里下了旨，要封那客印月做什么奉圣夫人，礼部办还是不办？”
“一介女子罢了。”，刘一燝被打断了话，似是有些不悦：“你虽是礼部左侍郎，可礼部的堂官不仍是他方从哲兼着。上回要尊立太后，是他应下了，这回也交由他去好了。”
“可李太后如今已经是承了他的情，如今若在加上一个……”，刘一燝虽是一脸的满不在乎，孙如游却有些小心翼翼的模样。
“君子行事，但求坦荡，何须学那唐近贤，喜奔走于宫闱之间。”，刘一燝不耐烦的摆了摆手。
若是唐大人也在此处，听见这句话之后，只怕难免会大呼冤枉。唐某原本做的就是锦衣卫的差事，吃的就是这碗饭，哪有不在那紫禁城里四处奔走的道理。
刘一燝停了片刻，见孙如游重新坐下了身，于是又把目光转回到叶向高的身上：“叶进卿适才所言极是，只是这件大事的要紧之处，如今只怕要落在了你的身上。”
“王肖干虽是某家的学生，可某家当日不过只教过他一些做人行事的道理。”，察觉到众人的目光都落在自己的身上，叶向高微微一笑，面上略有得色：“可如今掌着辽东经略一职的，却仍是那熊廷弼。”
“若要能行得了事，先要得手上有兵。”，叶向高话音刚落，张鹤鸣便已是先吃吃的笑出声来：“只要这复辽的大功在手，朝野上下谁又会去管到底是经略还是巡抚。”
“那……叶某就先行书信一封，具问一番详情。”，叶向高顿时也是一副心下了然的神情，连连点头笑道。
“只要这泼天大功在手，众正盈朝之日，想来来亦是不远矣。”，刘一燝的脸上，终于露出了一丝笑意，端起手中的酒杯，向着四周略敬一圈，仰饮入喉。
“那鲁地境内贼寇之事……”，虽见席间已是一团和气，可是跟着端起酒杯，韩爌却仍是追问了一句。
“芥癣之疾。”，刘一燝满不在乎的哈哈笑道：“若是如此也要为难，岂不负了他唐秀才的美称。”
“唐秀才，哈哈。”，一时间，清池水畔，水榭亭边，又响起一阵各怀心思的轻笑。
山东，鲁南平原。
任何时候，都不能小觑战争这头猛兽所带来的巨大破坏力。
万历年后，鲁南一地农制已是两熟。农历四五月间，也正是冬麦抽穗灌浆之时。可是俯眼望下，大片的村舍庄墙倾倒，间或几柱烟尘腾空而上，如同临世的魔王一般觊觎着人间。田间的麦豆，也因为乏人照料，而生出一片病怏怏的青黄之色。
鲁南之地原本沃野千里，水道纵横，十分膏腴之地，足称“淮北江南”，可看眼前的情景，只怕战事过后，难免也会有一场大饥。
一片锣鼓喧嚣之声，从济州府所在的方向远远传来，即使隔着数里地的距离，仍然是清晰可闻。
几乎是在锣鼓之声入耳的同时，西边的大道与田野之间，也涌现出了一片人影。
这些人影，有男有女，却个个神色慌张。更让人不解的是，虽是个个都是头缠白巾，却又不像是平日里农活时那样扎着，而是盘在头上，顶出了一朵莲花的模样。极力奔跑之下，仍是不时地朝后面张望着，像是正在被什么东西驱赶，甚至就连头巾松散也顾不得去整齐。
在他们身后的地平线上，一条看上去颇为整齐的黑线，略微探出了头，正徐徐向前逼来。
“直娘贼的，这唐大人究竟是如何想的？”，锣鼓喧嚣声中，济南卫都司佥事杨国盛虽然仍是在马上尽力挺直了身躯，可是脸上却禁不止隐隐生出几分不耐：“杨某虽没打过正经的战，可这用兵一事，无非是以奇，以快谋胜。”
“按这般的行进，等咱们走到那邹县县城的时候，只怕贼寇早就固城以待了。”
“况且你我所领的军马，总共不足三千，若是让这些贼寇聚作一团，只怕不下数万之众，力固难下。”
说了一通，见走在自己身边的济宁卫都司廖栋似乎毫无反应，干脆手上一牵缰绳，再凑近了一些：“不若你我立刻便纵兵冲杀一阵，驱散几分？”
廖栋原本沉默不语，见杨国盛凑近上来了额，方才略微抬了下头：“如何进军，是上官的吩咐。你我依命而行，日后即便有过，也怪罪不到你我的身上。”
“可……”，杨国盛似乎还想再说些什么，可是话语尚未说出口，便听见身后一阵急促的马蹄响动。
回身略看一眼，见来的竟是唐旭身边的锦衣卫番卒。
那番子见追上了廖栋和杨国盛，也不放缓马步，而是更催动几下拦在了马前。
“唐少保有吩咐，大军再放缓脚步，若无紧急，切莫多做杀伤。”
“这足足半日的时辰，才行进了不足十里，如何还要放缓？”，杨国盛听在耳中，顿时瞪大了眼睛，似乎是怕自己听错了。
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