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天空碧蓝，九月的阳光照着满是麦秸垛和秋草的大地，萧萧的北风摇晃着道旁白色的芦花。出门这么久，高瑞成十分开心又能见到这些熟悉的景象。
一路上，不断有乡邻和高瑞成打招呼，他过一会儿就要停下来和某位叔叔婶子大爷大妈汇报一下近期行踪。没办法，他中举的事早就传遍了，乡亲们自然比以往还要热情，有真心祝贺的，也有想要趁机巴结的，不论那样，高瑞成都是应付自如。
客客气气地拜别了诸位乡亲，才终于是到家了。一大家子都迎到了外面，连嫂子许秀秀也抱着孩子站到大门口接高瑞成。见到高瑞成平安归来，母亲和奶奶都激动得不行，母亲上前一把将他搂住，嗔道：“一到外面就野了，乡考早就完了怎么也不快些回来？光顾着玩，还遇着虎了，可是想要吓死阿妈！”祖母也拉着高瑞成，双眼含泪，道：“就是，可是回来了，可知道奶奶有多担心！”
“叫阿妈和奶奶担心了，我这不好好回来了嘛。”高瑞成也有些不好意思了。
祖父笑道：“好了，孙子都是举人了，你们这像什么样子。”
“就是做了宰相那也是我孙子！怎么，现在就嫌我们丢人了？”祖母怒了，高瑞成忙笑说不敢，拉着祖母装了会儿可爱，马上逗得老人家哈哈大笑起来。
一家人说笑着进了院子，而后都聚在堂屋，轮番地询问高瑞成这段时日过得怎样，受了哪些苦，科考又是怎么样的。又问起高瑞成在山里遇到老虎的事，高瑞成就详细和他们讲述了一遍。末了，他对高父高母夸赞陆锤子，说：“全亏了锤子哥自己不顾危险拦在前面，他还被老虎伤了，现在身上还没好透呢。”
全家人一听，急忙向陆锤子致谢，倒弄得陆锤子不好意思起来，连连说那不算什么，都是自己该做的。陆锤子对高瑞成的也算是有救命之恩，一家人对他自是感激不尽。高父便说道：“锤子真是个好孩子，往后瑞成也要把锤子当哥哥看待。还有遇着庄上长辈也要和从前一样的恭敬，别因为自己有了功名就拿大，莫让人家觉得我们高家竟是那等势利小人。”
高瑞成连连点头称是。
因为高瑞成平安归来，加之他又考中了解元，家里着实欢喜得不行。次日就雇了庄上厨子摆酒席，又把高瑞成的业师杜尚颖请来列于首座，足足热闹了几日。
自从高瑞成回来，每日总少不了一些前来应承巴结的，送什么的都有，连主动投身为奴的都不止一两个。知道高瑞成的性子，那些莫名其妙的人父亲母亲就替他拦了，高瑞成自然乐得清静，仍旧是窝在家里养花逗鸟，看书画画，十足一个古代宅男。偶尔才会出门去，拜访杜夫子和元礼老师，或是游览附近的山川河流。
这一天，高瑞成从外面游玩回来，经过庄子南面，远远看见那里有两间土坯房，围着一圈竹篱笆，巴掌大的一点菜园子里，一位妇女正在那里浇地。高瑞成认出那是陆锤子的母亲，就对陆锤子说：“你阿妈在那里呢，我们拐过去看看。”
“屋子小，也没什么好看的。”陆锤子说。
“那有什么。”高瑞成不在意，仍是和陆锤子一道去了他家。走到篱笆外面，高瑞成就笑着唤了声：“大娘，在做活啊。”
陆锤子的母亲林小玉一抬头，见是高瑞成和陆锤子，忙站起身，欢喜道：“阿毛来了啊，来，快到院里来。”她忙放下舀子，往高瑞成这边走。
高瑞成推开小门，进了陆锤子家，边笑说：“我跟锤子哥去小树屯玩呢，刚进庄子，瞧见大娘在浇地，就过来看看您。”
“好好，快屋里坐。锤子，去厨屋倒点茶来给阿毛喝。”林小玉是知道的，高瑞成一向不常到谁家去，他如今是举人老爷了，还这样客气，林小玉真有点受宠若惊。她把高瑞成迎到屋里，又端了一笸箩芝麻糖和花生到桌上，说：“大娘家里实在没什么可吃的，就这芝麻糖还是你家里给锤子的，他都省回来孝敬我了。花生是我炒的，你尝尝。”
“好，大娘也不用忙了，我刚在外面吃了东西的，就想过来看看大娘过得怎么样。”高瑞成笑道。他看这屋里摆设是怪简陋，不过应该有的都不缺，林大娘身上穿的棉袄也蛮新，就是棉鞋有点破旧。
“哎，不全亏你家里照应！锤子在你家里做工，不知受了你多少恩惠，庄上人可都羡慕着呢。”林大娘笑说，“他大哥和嫂子都去地里了，这不是租的李家的地嘛，租子虽然比你家要重，人勤快些多少还是能余下点的。他二哥也娶亲了，是他那铺子掌柜的大闺女。也不怕阿毛你笑话，倒插门，没花一分钱。他二哥就是说，把家里钱省着给他弟也娶房媳妇。就是这三小子愁人，我都不知跟他说过几回了，你瞧他怎么讲的，硬说自己不想娶亲，让把钱留着。这多大的人了，还傻不透气的。”
陆锤子黑了脸，任他母亲怎么说，只是低着头，也不吭气。高瑞成也愣了愣，看了他一眼，说道：“我倒是没听锤子哥提过呢。”
“锤子听你的话，你回头也说说他。”
“好。”高瑞成笑笑，心里却不知在想什么。又闲聊了一会儿，林大娘就要留高瑞成吃饭，高瑞成还未说话呢，陆锤子却先拒绝了，说：“咱家饭阿毛哪能吃。我们回去了，明个我要是下地就顺道过来。”林大娘没办法，就送了高瑞成他们回去。
从陆锤子家出来，高瑞成就换上了一副沉思状。到家后，在家里人面前还好，吃过饭回到书房，高瑞成坐在椅子上又是一言不发了。陆锤子终于忍不住问高瑞成：“怎么了？”
“嗯？没有什么。”
“你一直在想心思，怎么会没有事。”不得不说，什么事一跟高瑞成有了关系，陆锤子的反应就立马灵敏起来。
高瑞成笑了笑，摇摇头。半晌，他才重新开口，问陆锤子：“锤子哥，你为什么不想成亲？”
陆锤子一时有些呆愣，不知该如何回答这话。他没有办法说出实话，只能低下头，好像犯了什么错一样，轻声回道：“我成亲做什么呢，现在这样不也很好吗。”
高瑞成的心里也很纠结。在陆锤子母亲提起那事的时候，他似乎在一瞬间就明白了陆锤子决意不娶妻的原因。这个真相，完全不需要怎样推测，因为一切都是那样明显。高瑞成叹口气，幽幽说道：“不是因为我吗？”
陆锤子霎时如五雷轰顶，整个人就好像被一道大浪打懵了。他看出来了吗？他怎么会知道的？陆锤子的脑子里止不住涌出无数的念头，但没有一个是能叫他心安的。最终，他紧握着拳头，苦涩地说：“阿毛，对不起……我、我没想你会知道的，我没想让你难受的。我……是我不知廉耻，你若是不愿再看到我，我往后都不会出现在你面前，让你心烦。对不起……”
“所以，你果真是因为我才想要独身的？可是，等我成亲了，你要怎么办？”
既然心中最不堪的秘密都已经被高瑞成知晓，陆锤子还有什么好隐瞒的呢？他继续垂着头，羞愧地回答：“你自然是要娶妻生子的。那天，那天你跟那个衡官说的话，我都在门外听着了……我，我就想，这样，就好像能离你近一点……都是我自己痴心妄想……”
高瑞成注视着眼前神色凄苦的青年，却无法抑制自己心底的那股喜悦。不知何时起，他已经习惯了陆锤子的照顾，习惯了身边有陆锤子的陪伴。他信任陆锤子，超过其他任何的人；他也很依赖对方，甚至在潜意识里已经认定陆锤子会一直这般跟随着他。直至今日，高瑞成才恍然意识到，陆锤子也是会娶妻的，那一刻，他的心里涌起的是无尽的失落。可笑他从前还曾许诺要替陆锤子张罗门亲事。
这样就是喜欢吗？高瑞成从没有体验过这样的情感，灵魂都好像变得滚烫，只是因为听了陆锤子的那番话。高瑞成不想遮掩内心真正的渴望，他用着愉快又沮丧的口气，慢慢地说：“锤子哥，我怎么会嫌恶你呢？反而，听了你的话，我觉得很高兴。我很开心，你那样重视我。我想，如果你离开，或是和别的什么人在一起了，不管是男是女，我都会难过。但我不知道我对你的心意是否同你对我的一样，我也没法保证这条路能够走多远。这样，锤子哥，你还愿意留在我身边吗？”
陆锤子怔怔地望着高瑞成，这一瞬间，他有些无法相信自己的耳朵。他真的没有听错吗？陆锤子的心剧烈跳动起来，几乎快跳出了胸膛。他僵硬地挪到高瑞成面前，颤抖地喘着气，结结巴巴地说：“阿毛，你，你不赶我走？我要留下，我就想一辈子都伺候你，别的，别的怎样都没关系，你怎样对我我都甘愿的。”
高瑞成无奈地笑了。他站起来，紧紧地搂住陆锤子，把脸贴在陆锤子宽厚的胸膛上。这一刻，他从心底感到了满足。果然是喜欢吧。
“锤子哥，我明白你的心，我愿意为你去尽我所有的努力，只要你一直像今日这样。”
陆锤子浑身发热，他从没想过高瑞成竟会这样回应自己，他闻到高瑞成身上那股干净好闻的气味，忽然很想流眼泪。陆锤子慌忙也学着高瑞成那样搂住对方，又把头低下，将下巴抵在高瑞成瘦削的肩膀上，轻声保证：“我会一直都这样的。”“即便哪一天，阿毛你娶妻生子了，我也会守着你的。”他在心里默默念出后面一句。
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