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清朗夜空中，忽然响起几声轰鸣的巨响，仿佛惊雷。
城西外侧，一间低矮瓦屋里。
“打雷了？”
黑暗中，蒲秀才猛然坐起身，下意识转身回头，迎上窗缝漏进来的皎洁月光。
“呼……没有。”
醒眼朦胧的秀才又重新躺下，一觉睡到天明自然醒。
第二天清晨，蒲秀才起了一个早。
昨夜的雷声突然，这几天或会降雨。他得趁着夏雨未落之前，拾一些造饭烧水的柴火。
秀才从柴房里拿了两根麻绳、一只竹筒，又将昨夜未吃尽的剩饭用张废纸包好，揣进兜里，打柴前的准备工作便算完毕。
打柴的地方就在城外，那片延绵的山峦中。靠左边的那座黑芒峰，有着最耐烧的黑节树，一大片树林，是打柴的最佳地点。
秀才推着旧木车，精神抖擞出门。
此时，天灰蒙蒙尚未完全凉透，月亮还留一点影儿缀在西边。
城里，打更的更夫已经在准备最后一遍梆声，早起的生意人也打开了店铺大门，还有一些卖早点的小贩，都涌上街头，这让清晨的千机城变得安静又热闹。
蒲秀才便在这样的氛围里，往城外那座黑芒峰走去。
一些人认出他，便喊一声，“蒲秀才，这么早去哪啊？”
“去打柴哩！”
“蒲秀才，你起这么早去找娘子哩！诶呦！城东的王婆说哩，已经为你物色了一位贤惠可人的小娘子！就等你去接呢！”
秀才臊得脸皮通红，在笑声中狼狈而逃。
一直到走出那道残破的城郭，他才吐了一口气，表情恢复自然。
千机城是一座封闭的小城，已经有数百年未曾遭遇战祸，匪徒歹人也不来这穷地方，城墙也就没有作用。自秀才记事起，这墙就是这样子，越来越低，越来越短。
不过，最近城里却开始多了一些人。
蒲秀才停下脚步，握了握车推手，谨慎的瞥了一眼缩在角落黑暗里的一团阴影。
那是一个蜷缩着四肢的小孩，一动不动，像死了一样。秀才想起了黑芒山上的野猴子，一样的干瘦，一样的胆怯。这样的身影，蒲秀才这两天已经看到了好几个。
他听城东的徐瘸子说起过，是外面发生了灾祸，在打仗，死了很多人，血像河一样流，跟地狱一样，一些人就逃来了这里。
实际上，秀才对打仗没有概念，书上没有讲这些，没有提“血像河一样流”是什么样子。但他见过徐瘸子杀猪的时候，一刀下去，猪血顺着刀子往外涌，哗啦啦落进木盆里，刺红刺红。从那以后，秀才便再未去看过这“杀年猪”的游戏。
咕噜咕噜…
一辆木车从旁边推过，将蒲秀才从思绪中拉了出来。
他又看了眼角落里的阴影，此时天光已微亮。秀才看到了一双乌黑而闪烁的眼睛。
他犹豫了一下，伸手从兜里将那只剩饭团拿了出来，飞快的放在地上，又迅速缩回手，推着车快步往外跑。
瘦小的人影看着远处的背影，僵持了两秒，猛然扑到饭团上。
在天边最后一缕暮色里，激烈的吞咽声响起。
……
蒲秀才走到山下，天光已经彻底放亮。他抬起头，可以看到热烈的红光正越过山顶黝黑的轮廓，喷薄而出。
红光里，依稀有一座小道观，看着那座小道观，蒲秀才摸了摸已经干瘪的口袋，想起那包饭团。他俊朗的脸上缓缓出现一抹笑容，自言自语：“张兄，今天又要找你化缘了。”
黑芒山上有一座道观，叫做长鱼道观。观不大，但也不算很小，却只有一个道士。蒲秀才第一次上黑芒山打柴，第一次爬上山顶，就只看到那么一个小道士在观里。
如今十年过去了，小道士长成了大道士，但仍旧只有这么一个道士。
就像蒲秀才，十年过去了，那间小瓦屋里，也仍旧只有一个秀才。
所以，秀才和道士慢慢成了朋友，既然是朋友，蹭一顿饭当然没有问题。
他将木车放在一旁，开始砍柴。
黑节树是一种能长到三丈多高的怪树，多枝多叶，木质较密实，但树干长满了瘤状的疤节，不堪大用。也因此，它十分适合用来烧火，火大而久，比其他木柴都耐烧。
蒲秀才虽然被人叫做秀才，但到底不是那种手无缚鸡之力的软弱书生。这么多年独自生活下来，他做了很多粗活，砍柴、挑水等等，都不在话下，很有一把力气。很快，他就砍了一小堆木柴。
这时候，太阳已经掠过了山巅，将光芒洒遍了整个千机城和山的这一边。原本有些阴暗的树林，顿时垂满了宛若金线的实质光芒。
等到太阳快要移到头顶，蒲秀才停了下来，收拾一下，朝着道观走去。
秀才走到半山腰，抬头向上望，山顶仍是安安静静，没有升起一缕造饭应有的青烟。摸了摸干瘪瘪的肚子，他遗憾的叹息一声，“张兄……不在山上啊。”
不过，他还是坚持上山，进入了道观。
道观内，果然是空无一人，哪怕他嚷嚷了几声，回应他的也只有虫鸣鸟叫。
秀才依旧不肯死心，朝着道观内部走去，目光落到了一个密闭的房间之中。他清晰的记得，张道士对这个房间异常的看重，就算是他也从不得入内。
摸了摸肚子，心中突然涌起了强烈的好奇心，秀才来到了房门前，试探性的叫了几声，又轻轻的推了推。
他本来以为，这个房间既然如此重要，肯定是锁上的，但没想到轻轻一推之下，那房门竟然打开了。
秀才愣了片刻，终究按捺不下心中好奇，还是抬脚走了进去。
房间内，只有一个祭台，上面奉供着一座非僧非道非儒的神像。而这神像的手中，更是拿着一把巨大的长达一丈有余的巨笔。
目光落到此人身上，秀才的身体突然微微一颤，就像是中了定身术一样，整个人都僵持住了，而几乎与此同时，他的神智开始恍惚，眼前出现了一幕幕诡异的幻觉。
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