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傅松源砸那一下不轻, 季文明涂了药, 额角那团青紫也花了两三天才渐渐散去。
等额头的淤青稍微不那么显眼了, 季文明就迫不及待窜唆钱珍珍去拜访罗大人。
这两日, 傅芷璇不在, 季文明又整日陪着她, 哄着她, 钱珍珍感觉又像回到了安顺一样，因而他一提起，她也就没反对。
两人准备了几样厚礼, 坐上马车前往罗大人府上。
这一路，季文明都对钱珍珍嘘寒问暖，殷勤备至。
钱珍珍很是受用, 下马车的时候, 脸上都还挂着甜蜜的笑，一副沉浸在爱河里不可自拔的模样, 不时地抬头用娇羞和充满爱意的眼神看着季文明。
罗大人虽也同是五品官, 但他在京中植根十几年, 无论是底蕴还是人脉都不是季文明这个刚爬起来的无名小卒能比。这一点从罗家的房子就看得出来。
罗家坐落在京官云集的铜锣巷, 这一带是仅次于皇城的好位置, 居住的多是各部官员。
季文明扶着钱珍珍走到罗家大门，向门房禀明了身份：“我乃武义将军季文明, 此乃内子，钱氏, 特来拜见罗大人, 烦请通报一声。”
门房点头，客气地把他们迎进了大门旁边的小屋：“二位稍后，小人这就去通禀。”
这一去竟是大半刻钟，良久，门房终于回来了，只是灰头土脸的，一看就像是吃了挂落。
季文明心里暗道不好，果然，那门房开口了，语气少了先前的客气，多了一丝丝不耐烦：“我们家老爷今日事忙，二位改日再来吧。”
什么事忙得连见他们一下的时间都没有？一听就是借口，季文明暗恼不已，不过现在是他有求于人，因而也不得不客客气气地对这位门房说：“好，我们下次再来拜访罗大人，有劳了。“
临走时还塞了一把铜钱给这个门房，门房的脸色这才由阴转晴。
只是一步下台阶，季文明脸上的笑意就消失了，黑沉沉地，一言不发地走向马车。
钱珍珍在后头也颇忐忑不安，罗大人是她父亲的至交好友，她来京城前，父亲还先去了一封信给罗大人，请他代为照顾她。
结果今天罗大人却连面都不愿意见她一下，也不知发生了何事。
上了马车后，钱珍珍面露仿徨之色，拉了拉季文明的袖子：“罗世叔为何会不肯见咱们？那咱们怎么办？”
季文明深呼吸了一口气，安慰她：“也许罗大人今天是真有事，咱们明天再来拜访他就是。”
这也是没办法的办法。
回京的路上，季文明也曾想过走征远大将军曹广的路子，曹广出身名门，而且是先皇和当今摄政王的伴读，此人前途不可限量，才二十八岁已将封候拜将，狠压钱世坤一头。
若是能攀上他，成为他的心腹嫡系，何愁没有更远大的前程。
无奈，曹广这人就是个怪胎，无论他怎么示好，一律不接，反倒跟一众粗鄙的士兵打成一片。若不是将军与士兵身上所穿的铠甲不一样，他那不修边幅的模样跟路边的抠脚大汉也没什么区别。
季文明试了几次，都没有用，而且曹广看他的眼神总带着一股子若有似无的嘲讽意味，时间久了，季文明也只得放弃。
现在回京之后，两人素无交集，听说前几日曹广请了几位军中同僚喝酒，却独独没叫他。
季文明明白，曹广这条路是彻底死了，现在他只能抓住罗大人这根浮木，所以哪怕受点冷遇奚落，他也不在乎。只要能留京，最好是能留在皇城，可以经常在贵人面前露个脸的职务，让他给罗达磕头都行。
钱珍珍不曾想，就在这短短几息功夫内，季文明的脑海里已百转千回，生出诸多念头。她这会儿对自己没帮上忙，很是愧疚：“夫君，听说罗世叔最喜欢玉石，下回把我的那件和田玉狮子带上吧。”
这是钱珍珍嫁妆中极贵重的一件了。
季文明听了，满眼感动，握住她的手，桃花眼泛红：“珍珍，你对我最好了，你放心，我一定给让你和孩子过上好日子。”
钱珍珍伸手摸着肚子，笑得一脸满足：“嗯，夫君，我相信你。”
两人互诉衷肠，蜜里调油地回到家，对此，万氏已经见怪不怪，吃饭的时候也只一声不吭地夹自己面前的菜。
季美瑜用筷子使劲儿戳着碗里的米粒，时不时地偷偷抬起眼皮看看精神不振的万氏，又瞧瞧语气温柔的季文明，心里说不出的委屈和难受。
哼，现在钱珍珍就是家里的太上皇吧，吃得是山珍海味，还要家里每个人都让着她，娇气，矫情。
季美瑜越来越看不下去了，把筷子一搁，赌气地说：“我吃饱了。”
“诶，你这孩子，碗里还是满的……”万氏想去追她，但却被季文明叫住了。
“不用惯她。”季文明不大高兴地说，“饿了她自会回来的。”
万氏听了，讪讪地坐了下来，但还是止不住有些担忧：“最近美瑜整日里都往外跑，也不知去哪儿了，这孩子以前不这样的。”
说道一半，万氏尴尬地发现，儿子和儿媳妇压根儿没听她说，两人又讨论起了送礼的事。
突然发现自己很多余的万氏只能默默放下了筷子，情绪低落地说道：“我吃饱了，先回房了。”
“嗯。”季文明头也没回，虚虚地应了一声。
万氏出了门，走到她以前的卧房处，对着苍凉漆黑的地面，无声地抹泪。她的心，现在就跟这被大火焚烧了旧屋一样，说不出的凄凉。
***
第二日，季文明又带着钱珍珍去拜访罗大人。
这一次赶巧了，正好遇上罗大人从衙门回来，双方的马车在罗府门口相遇。
这一回，罗大人能再把他们拒之门外。
但进府之后，虽有好茶好点心招待他们，但只要季文明一提起官场上的时，罗大人就打哈哈，很快岔开了话题。
几次三番下来，季文明也明白了。罗达这是不肯帮忙，他心头恼火，面上不免带出几分。
钱珍珍见了，连忙递给他一个稍安勿躁的眼神，然后使出跟钱世坤撒娇的那股子劲儿，拿出盒子里的和田玉狮子：“听说世叔喜欢玉狮子，不巧了，侄女上回偶然得了这么一只，留在侄女手上也是埋没了它，合该是它有福，能遇上世叔。”
罗达喜欢玉石一辈子，见过的各种玉石不胜枚举，因此眼光利得很，一眼就看出这块和田玉狮子虽不算极品，但玉质莹润，也算不错了。
这两小辈能拿出这东西是也下了血本的，足以表现出他们的诚意。
到底两家长辈有交情，罗达也不想把事情做绝，他收起脸上虚伪的笑意，把和田玉狮子放回盒子里，推了回去，严肃地说：“世侄女，我不能收你这东西，拿回去吧。”
这是拒绝她了？钱珍珍以前用这一招对付钱世坤一向无往不利，现在被罗达拒绝，又是难堪，但更多的是愤怒，父亲不是说，这是他的至交好友吗？怎么连这点小忙都不帮。
季文明虽也错愕于这珍贵的和田玉狮子都无法打动他，但惹怒罗达实属不智，他愿意明着拒绝他们，而不是顺手收了礼，慢慢拖着他们已属厚道。
因而眼看钱珍珍要发火，他连忙拉住了她，先一步说道：“还请世叔指点一二。”
罗达明白他的意思，今天不把话说明白，他不会死心，索性实话实说：“季将军，你上次在大殿上被摄政王申饬，群臣避讳，我还是建议你过一段再想谋职的事。”
这就只差明晃晃地告诉他了，你不受上位者待见，下面的人见风使舵，谁也不会为了蝇头小利来提拔你，万一惹上头的人不高兴了怎么办。
季文明的脸刷地一下变得通红，也不知是羞的还是怒的。
他没跟京官接触过，没想到京城里的这些官员如此势利敏感，就因为他在大殿上被摄政王训了一句，这些人就当他是洪水猛兽，避之唯恐不及。
这会儿，季文明忽然对万氏生出了一股强烈的不满。那些年，父亲病逝后，他以单薄的稚嫩双肩挑起家里的重担，放弃了念书，都不曾对万氏生出过一分不满。
相反，这么些年来，他在边关，很多次都想起家，想起小时候，每逢仲夏时节，傍晚他总爱坐在院子里的冬枣树下，读书习字，与父亲一起下棋，母亲总在一旁笑眯眯地看着他，怕他被蚊子咬，还总拿一柄蒲扇，在他旁边一摇就是一晚上。
那是他心底最柔软，最温暖的部分，也是一次次支撑他闯过尸山血海的动力。他无数次地告诫自己，他要出人头地，他要衣锦还乡，他还要让母亲过上好日子。
在回来的路上，他也曾无数次的遥望家乡，总恨不得眼一眨就能跨越千山万水，回到家，回到母亲的身边。
谁知回到家后，却不曾有他期盼中的温暖，反而是一地的鸡毛。
短短不过是来日的功夫，就颠破了家给他的美好回忆，如今儿时的温馨与和睦荡然无存，只有满心的疲惫与无奈。
季文明沉住气，压下满腹心酸，拱手对罗大人说：“还请世叔给指条明路。”
若是现在不疏通，傻傻地等吏部和兵部安排，就只能捡别人挑剩的，能有什么好位置。罗达官微人卑，做事谨慎，明哲保身，不肯拉他一把，但季文明相信，总有人不会顾忌这一点。
罗达这会儿倒有些明白钱世坤这位老友为何会看上了这穷小子了，就这份忍辱负重，不折不挠又不要脸皮的功力，就不是旁人能及的。搞不好还真能被他攀上什么大树，自己顺手卖他一个好也未尝不可，也免得这两人天天来他家蹲守。
心念一转，罗达故意露出苦笑：“世叔无能，帮不了贤侄。不过像尚书大人他们倒是不惧摄政王的威严，尤其是户部尚书范嘉义，没少在殿下面前卖穷喊苦，偏偏殿下每次都没给他好脸色看，但事后却准了他的折子。”
听到开头，季文明还以为罗达是故意戏耍他，但当他提起范嘉义时，季文明心中突然有了主意。
“多谢世叔提点。”季文明拱手道谢。
罗大人笑笑，惭愧地说：“世叔无能，对不住你们。”
“哪里的话，文明还要多谢世叔提点。”季文明温文笑道。
双方寒暄了几句，季文明便起身告辞。
出了罗家，钱珍珍忍不住担忧地问：“夫君，你真要去找尚书大人？”
季文明眸光一闪，压着嘴角苦笑道：“不然怎么办呢？”
“可是尚书大人会帮我们吗？”这两日在罗大人府上吃的闭门羹让钱珍珍意识到，人外有人，天外有天，这里不是安顺，她父亲的话在这里一点用都不管。连罗大人这个父亲的好友都能因为担心连累自己而不愿帮忙，那堂堂尚书大人，跟他们一点交情都没有，别人凭什么帮他们。
在她看来，走尚书大人的这条路无疑是死路一条。
无缘无故别人当然不会帮了，不过范尚书的夫人不是邀请傅芷璇去他们府上做客了吗？而且还是把请帖送到了客栈，这说明，范大人知道傅芷璇的行踪。
不管是何原因，反正傅芷璇是入了范尚书夫妻的眼，他们夫妻二人有意提携傅芷璇，但最好的提携方式不是应该提携他吗？正所谓夫贵妻荣，也只有他升官发财了，傅芷璇的身份地位才能跟着水涨船高。
季文明觉得这是一件对大家来说都是双赢的好事，因而从未想过傅芷璇会拒绝。
他把钱珍珍送回家后，寻了个去会友的借口出门，折身就往范尚书家的别院而去。
但因为没有请帖，而且今天摄政王和大长公主都来了，别院戒备森严，季文明根本进不去，只能到旁边的岔道边蹲守等傅芷璇出来。
***
这厢，傅芷璇正苦逼地面对摄政王的冷脸。
也不知她哪里惹摄政王的不高兴了，这位摄政王极不待见她，上回就装不认识她，这回又故技重施。
傅芷璇心里叫苦不迭，福身也装作没见过他一样道：“臣妇季傅氏见过摄政王殿下。”
只是她一开口，陆栖行就听出她的声音来了，脸色稍缓：“此地偏僻阴冷，不是尔等妇道人家该来地方，夫人请回。”
这是提醒她不要乱说话吧。傅芷璇连忙点头：“是，臣妇遵命。”
说完，连忙带着傻愣愣跪在地上的小岚往外走去。
等走出了陆栖行的势力范围，她心里才松了口气。
小岚也回过神来，大口大口地喘气，口无遮拦地说：“夫人，这位殿下还真是怪人。”
傅芷璇连忙扫了周围一圈，小岚见了得意地说：“放心，少夫人，奴婢看过了，没人奴婢才敢这么说的。”
虽然傅芷璇心里也这么想，但是小岚这丫头太没大没小了，傅芷璇可不想惯着她，立即斥责道：“没人也不能这么说。”
小岚见她板着脸连忙认错：“少夫人放心，奴婢下次再也不敢犯了。这雪下大了些，好冷，咱们快回去吧。”
“嗯。”傅芷璇点头应是，临走的时候又忍不住回头看了一眼陆栖行的方向，真想问问他，有没有替她主持公道，这几乎都快成她的执念了。
罢了，前世种种皆成过往云烟，她今生可以亲自把季文明和钱珍珍上辈子加诸在她身上的痛苦，一一还回去，也没什么好遗憾的了。
傅芷璇终于收回了目光，抬脚再无一丝留恋，坚定地步出了梅林。
她们主仆一走，红梅树后闪出两道人影。
章卫瞥了陆栖行看不出任何变化的脸色，忍不住问了一句：“殿下，你真不认识那位夫人？”
陆栖行斜了他一眼：“除了永宁，你觉得我还记得住哪个女人？”
好吧，这个理由还真是强大得无可辩驳。可那位夫人回头那一眼是什么意思？章卫觉得哪怕自己读书不少，也形容不出那种眼神，脆弱中带着坚毅，宛如一颗长在戈壁滩里顽强向上的仙人掌。连他这个旁人看了都心悸，也只有摄政王这种心冷如石的人才会无动于衷。
“铁五那里传来消息，大长公主找到了梁冉佳，不过出了点意外。”
听到这个消息，本来正准备往梅林深处走去的陆栖行突地脚一拐，往傅芷璇的方向走去。
***
傅芷璇和小岚平时都经常出门，两人脚步不慢，不一会儿就快走出梅林了。
结果突然听到一道愤怒的女声大吼道：“打死你个登徒子，竟敢趁人了占人家的便宜，你这不要脸的东西……”
这不是那位大长公主吗？
出去还是躲起来？傅芷璇只犹豫了一瞬就做出了决定。
前世，她被毛蛋和痣哥压在身上时那种绝望的感觉她至今都难忘，偶尔还会做噩梦。
己所不欲勿施于人，她不能因为怕受牵连，就躲起来，明哲保身。
“一起。”傅芷璇给小岚比了个手势。
主仆两个突然窜了出去，抓起地上的泥块儿就往叶城脸上砸去。
叶城避之不及，被砸了个花猫脸，很是狼狈。
陆永宁见了，噗嗤一声笑了出来，冲傅芷璇竖了个大指头：“干得好。”
“喂喂，都说了是误会，你们，你们再这样，我就要打破我不打女人的誓言了啊？”叶城摸了一把脸上的泥，生气地说，他身为武威伯的公子，打小就受宠，何时受过这样的气。
陆永宁才不吃他这一套，拿起折断的梅枝朝他身上打去，边打边念：“哼，还敢狡辩，本宫亲自看到的，这还能有假？”
“有时候眼见不一定为实，你听我解释……”叶城一边跑，一边辩解。
旁边的小岚见了跃跃欲试，又捡了一团泥问道：“少夫人，咱们不去帮忙吗？”
傅芷璇摇头：“再看看。”
她刚才离得远，听了大长公主的片面之词，误以为是叶城欺负了陆永宁，但现在看来显然不是这样。而且叶城也很有风度，只是闪躲，并未还手，当然也有可能他是知道陆永宁的身份，不敢还手。
“住手，你们在做什么？”陆栖行泛着冷气的不悦声音像个定身丸，立即喝止了两人。
陆永宁不甘不愿地丢下了梅枝，先告状：“皇兄，这登徒子占姑娘的便宜，我亲眼看见的。”
“不是，摄政王殿下，我没有。”叶城感觉自己比窦娥还冤。
陆永宁立即反驳：“没有，那我亲眼看到你亲人家姑娘，难道还有假？哼，枉你是勋爵之后，看上人姑娘了，诚心上门求娶就是，畏畏缩缩趁人喝醉了偷亲别人是几个意思？你这样的不是登徒子，那还有谁是登徒子？”
“我说没有就没有，信不信由你。”叶城脖子一昂，破罐子破摔，“公主，你要怎么惩罚都随你，你别再喊了行吗？”
她这是要喊得满庄园的人都要听到了。
陆栖行见了，望向陆永宁：“你准备怎么办？”
打了叶城一顿，陆永宁仍不解气：“哼，当然是要重重处罚他了，轻薄良家女子该处什么刑来着？鼻刑？宫刑？还是……”
“公主，公主，不要。”梁冉佳气喘吁吁地跑了过来，疾声呼道。
陆永宁错愕不解地看着她：“为什么？你担心他报复你？放心，他不敢的，本宫已经替你揍了他一顿。”
梁冉佳闻言，连忙抬头瞥了叶城一眼。此时的叶城，一身狼狈，白色的裘衣上全是泥印子，已经认不出原来的颜色，脸上也灰头土脸的，还被细树枝刮出了几道细细的伤口，血珠渗了出来，很是凄惨的模样。
这一切都是因为自己，梁冉佳往前一站，闭上眼道：“公主，真是你误会了，是……是民女主动亲他的。”
这下不止陆永宁傻眼了，就连叶城也抬起头，万分惊讶地看着她：“原来你没醉？”
梁冉佳脸颊红得几欲滴出血来，她虽然喝了些酒，但还没有醉到分不清人的地步。
见她这样，陆永宁还有什么不明白的，原来梁冉佳中意叶城，是她搞错了。
“对不起，错怪你了。”陆永宁尴尬地说道，“待会儿本宫让侍女给你送金疮药。”
叶城这会儿被突如其来的桃花运砸懵了，耳根发红，傻愣愣地看着梁冉佳发呆，哪注意到她。
做媒欲旺盛的陆永宁见了也不生气，反而很高兴自己无意中又撮合了一对，朝陆栖行挥了挥手，又叫上傅芷璇，小声说：“走，咱们把地腾给他们。”
本想等他们走了，自己再走的傅芷璇没辙，只能跟上。
稍微走远了一些，陆永宁就再也按捺不住自己的激动心情，兴奋地说：“没想到梁冉佳这么大胆。”
说完，遗憾地看了陆栖行一眼，也不管傅芷璇还跟在身后，就大大咧咧地说道：“可惜了，她没看上你，倒是便宜叶城那小子了。”
一副恨不得陆栖行随时被人霸王硬上弓的模样。
傅芷璇真想捂住自己的耳朵，她不想听这些皇家秘辛啊。
陆栖行睨了她一眼，提醒她：“宁乡侯与武威伯不对付。”
宁乡侯混不吝的性子不知得罪了多少人，武威伯才不想摊上这个亲家呢。
陆永宁也知道这一点，她上前拉了一下陆栖行的胳膊，讨好地笑道：“皇兄，你可不可以给他们赐婚啊？”
“胡闹，你这是让他们结亲还是结仇！”陆栖行甩开她的手斥责道。
陆永宁一听他用这种语气说话就知道此事断无回旋余地，心里颇为不爽，扭头看到默不作声跟在后面的傅芷璇，想起她刚才的“仗义出手”，陆永宁像是找到了帮手，拉过她问道：“你说，梁冉佳和叶城配不配？”
傅芷璇点头：“配，梁大小姐聪明勇敢，叶公子品行端正。”
这是实话，叶城为了保住梁冉佳的面子和闺誉，即便被公主打骂羞辱，惩罚也不肯说出实情，这样的男人有担当。而梁冉佳，一个未婚姑娘，装醉亲心上人，这该需要何等的勇气。
听到她的回答，陆永宁不大满意：“这就完了？不是应该郎才女貌，门当户对……”
倒是前头的陆栖行侧目，深深地看了她一眼，她倒是比永宁聪明，知道挑如意郎君得挑人品好的，只是不知道她那桩婚事是她糊了眼，还是她的家人糊了眼。
即将走出梅林时，章卫急匆匆地跑了过来，附在陆栖行耳朵边说了两句。
紧接着就见陆栖行脸色一变，侧头对陆永宁道：“你不要乱跑，玩一会儿就自己回去，我有事先走一步。”
“什么事嘛，不等我就走了？”陆永宁不满地嘟囔道，她还想在回去的路上跟她皇兄细细探讨一下娶老婆的好处呢。
陆栖行敷衍道：“一些你不懂的政事。”
说完，又扭头看了傅芷璇一眼：“劳烦夫人陪陪大长公主散散心。”
这是多少人求之不得的美差，傅芷璇连忙应道：“是！”
***
陆栖行出了范家别院，连车都没坐，冒雪骑着马，急匆匆地赶往皇宫。
等进了小皇帝陆谨严居住的仁福宫时，他的肩头发梢都积了一层薄薄的白雪。
“皇上呢？可请太医了？”一进宫，他就问向仁福宫的管事太监。
那太监连忙跪下道：“回殿下，皇上在寝宫里。”
却避开了他的第二个问题，陆栖行此刻心急如焚，也没注意到。
他直接越过这小太监，走进陆谨严的寝宫，推开门，却见寝宫里无一宫女内侍在旁伺候，只有陆谨严和萧太后母子俩坐在窗边的榻上识字。
陆栖行的脸瞬间拉了下来。
陆谨严没察觉，见到他很是高兴，连忙丢下书本，飞快地跑了过来，一把抱住他的腿大声喊道：“皇叔，你来看朕啦，母后在教朕识字，可她没皇叔写得好看，皇叔你教朕好不好？”
萧太后也从榻上走了下来，笑盈盈地说：“皇上一直念叨着皇叔，皇叔不如过来陪他一起识字吧。”
陆栖行没搭理她，弯腰抱起才到他大腿处的陆谨严，转了一圈，温和慈爱地说：“太傅说你最近进步很快，今天正巧下雪了，想不想出去玩会儿？”
哪有孩子不想玩的，更何况陆谨严这个才五岁就被逼着每日念书的孩子。他连忙兴奋地说：“好啊，不过皇叔要陪朕一起玩，小喜子他们都没意思。”
陆谨严年纪虽小，但却感觉得到，这些宫女太监总是生怕伤了他，每次跟他们玩，他们都让着自己，时间久了，他也觉得没劲儿。
陆栖行接过宫女递来的裘衣，亲手给他穿上，笑道：“好，皇叔待会就来陪你。我跟你母后还有事要谈。”
陆谨严得了他的承诺，高高兴兴地跑了出去。
屋子里顿时只剩陆栖行与萧太后两人，他的脸刷地拉了下来：“本王希望这是最后一次。”
萧太后不以为忤，涂着鲜红胭脂红唇轻轻一翕，眸光流转，万种风情，但语气里却充满了幽怨：“皇叔一直避着哀家，哀家也是没辙，只能出此下策。”
陆栖行目不斜视，似是没看到她递来的秋波：“太后好自为之。”
说完折身就走。
萧太后见他一副避她如瘟疫的模样，心中恼恨，气得口不择言：“怎么，今儿永宁给你介绍的姑娘，你也都不满意？”
她问这话一半是嫉恨，一半是试探。
回答她的是一道用力的摔门声。
萧太后盯着那扇猛然合上的门，又羞又恼又恨，染着血红蔻丹的指甲掐进掌心都毫无所觉。
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