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唐晚荻将最后一批药品清点完毕、码好装箱送到六营的大门时, 发现了一件奇怪的事。
大门锁了。
本来她是要跟着大部队一起去龙焰山的, 修鱼彬说六营这边需要人手, 她最近又出现了呕吐的症状,虽不一定染病,最好不要跟着大部队,以免引起别人的不安与猜疑。
她想了想, 也是。
比瘟疫更可怕的是对瘟疫的恐惧。随着死亡人数的急剧攀升, 胆大的人也不淡定了。以前六营门口人来人往都是探病的亲属,赶都赶不走,如今已是门可罗雀。就连修鱼彬本人也不大进来了,倒是唐晚荻仗着从千美医院听来的一句话——人类一般不会被传染——这才敢于接替他的工作留了下来。
因为暴雨和泥泞, 大营的马车无法通过, 狸族需要一定时间铺路, 大部队出发比原定计划晚了半天。修鱼彬命她清洗消毒所有的医疗用具,之后又让她清点剩余的药品,并说军队开始搬运病人, 现场很乱,要她不要出门。她忙了整整一天,直到天黑了才想起来自己没吃晚饭,肚子饿得咕咕直叫, 于是走出帐外, 到空地上透口气, 顺便吃点东西, 再把点好的药品送给门卫装运。
营区里格外安静。没有病人的□□, 那些住在第二隔离区的疑似患者也不像往日那样在帐外溜达。
以前每到黄昏,厨房都会给她送饭,毕竟她吃的东西跟狼族不一样。现在,晚饭的时间早过了也没有送来。
“我出去吃个饭。”她对门卫说。
门卫戴着头盔,只看得见一双眼睛,身子往前一挡,冷冷地道:“你先回去,饭马上就到。”
大门外传来密集的脚步声,林中木叶响动,似乎有人在搬运着什么东西,她向前走了两步,探头探脑,想看个仔细,门卫的狼牙棒直直地搠到她胸前:“回去。”
“麻烦你找一下巫师大人,我有事要说。” 她不肯走,“你是新来的吗?我不是病人,是巫师大人的助理。”
门卫的身子动都不动,只当没听见:“待在自己的帐子里,别出来。”
她气得转身就走。
***
重病区原本有五个帐篷,最近死人太多,撤掉了三个,昨天因为要准备启程,又拆了一个,将两帐的病人集中到了最大的帐篷里。第二隔离区里原本有三个帐篷,因有五人转去了重病区,就拆了一个,剩下两个。加上唐晚荻自己单独的小帐篷,六营目前共有四个帐篷。
营区顿时空旷了许多。
唐晚荻站在空地的中央,向四面看了看。
为防止病人逃走,六营座落在一片半岛形的干地上,三面都是沼泽,只有朝着大门的一边是出口,通向大营所在的山区。
那是峻榞最常见也是最危险的沼泽,上面长着一团团的泥炭藓,看上去像一片青绿的草地,底下的泥潭深不见底,而且会缓缓流动。不小心掉进去的动物,过几天,尸体会从另外的地方冒出来。病人要是跑进了沼泽,就是有去无回。
像这样的沼泽,峻榞比比皆是。六营的焚尸场就设在靠近沼泽的地方,没有完全焚化的尸体也扔到那里,很快就被黑泥吞没,算是天然的墓地。
唐晚荻想了想,穿上隔离衣,向大帐走去。
从外面看,没有搬运病人的迹象。拖运他们需要好几辆马车。
这么安静,也许已经搬空了吧?
她一掀门帘就呆住了:病人都在,一个不少。密密麻麻地挤在一起,互相用绳索捆绑,全都安静地睡着了。
僵尸症晚期的病人十分痛苦,通宵不寐、哀嚎不已,经常需要服用大量的止痛剂或安眠药。见到他们熟睡并不奇怪。
可是,所有的病人在同一时间全都齐刷刷地睡着了,怎么推都不醒的,唐晚荻还是第一次见到。
一个可怕的念头从心底冒了出来。
来到峻榞后,她在狼族参加过两次会议,其中一次涉及到六营患者的处理问题。安平蕙强烈建议狼王处死所有的病人以杜绝瘟疫的漫延。这话听起来虽然残忍,族中见过世面的长者,旦凡有些理智的,都知道这是个有效的办法,对于那些痛到生不如死的病人来说,也未尝不是一种解脱。说归说,做归做,情感上很难割舍。何况蚁族那边又提到一个“千途”,说是南岳的医院可以提供治疗,大家的心中又燃起了一线希望,对于安平蕙的提议是一片骂声。
在众人面前,修鱼彬对此事的态度是尽量妥善地照料好病人。但他本人却越来越少地出现在六营。这足以说明巫师大人的内心已经有了放弃的打算。更何况他父母双亡、六营里并没有重要的亲戚。
想到这里,唐晚荻立即跑出帐外,检查隔离二区那些疑似患者。
第一个帐篷,里面的人全睡着了,彼此用绳索捆绑在一起。
第二个帐篷,情况相同。唯一不同的是,里面多了一个人,一个熟人:
修鱼筀!
这些患者半数以上只有很轻的症状:有的查出低烧、有的出现呕吐、有的身上出疹……他们精神状态良好,以前是六营的主要劳力。唐晚荻入驻后,为防止交叉感染,禁止他们去重病区工作。天晴的时候还可以看见这些人在空地里踢球。
很显然,是有人下了药。
一个个呼吸轻浅,一些人嘴角流涎……多半用的是她从南岳采购来的兽用麻醉剂之一“鹿眠灵”,原是用来给鹿注射,麻醉后切割鹿茸。因对狼族十分有效,在六营中广泛使用。
这一刻,她只觉毫毛倒竖,全身的血液都冲到了头顶。
“老七!”她用力地拍着修鱼筀的脸,“老七!醒醒!醒醒!”
他睡得死沉,怎么摇也不醒,嘴角和领口处还残留着一片呕吐的余沥。怕他在睡中呛到,她用力地帮他翻了个身,让他保持侧卧,这才发现他的后背有一大滩血,后脑勺凹了一块,血肉模糊,显然是被人打昏后送到的这里。
为了保护唐晚荻,修鱼筀没有跟随大部队离开,而是住在离六营大门不远处的一个帐篷里。昨天他们还说过话,没发现任何异常情况。她抱怨修鱼彬留下的马匹不够装运所有的病人,修鱼筀则说护送六营由安平家负责,他们有足够的马匹,让她放心。
至于他是何时被人打伤何时送到了这里,她完全不知道。
这一着急,心更乱了,本想解开修鱼筀身上的绳索,发现全部打着硬硬的死结,指甲掰断了都扯不开。她在帐内四处翻看,想找一把剪刀,忽听帐外传来一阵脚步声。
隔离服是白色的,在夜间十分显眼,脱掉已经来不及了,窄小的帐内无任何藏身之处。
她呆呆地站起身来,看见一个穿着斗篷披风的灰衣人鬼魅般地走了进来,双手拢在宽大的袖子里。她不由自主地退后了一步,身子紧紧地贴在帐篷的壁上。
烛光幽微,灰衣人脱下斗篷,露出一张半笑不笑的脸:“找了半天,原来你在这里。”
唐晚荻的心中一阵绝望,情绪反而冷静下来:“修鱼彬,你想干嘛?”
“知道吗——”他慢慢地走到她的面前,“我讨厌修鱼稷,但喜欢你。不是男女之间的喜欢,是欣赏。因为你是个有头脑的女人。”
“……”
“在修鱼家,没几个男人愿意用脑子而不是用心情去思考问题。”
心中的疑问有了答案,她早已猜了个八九不离十。修鱼彬办事一贯审慎、可以说滴水不漏。也懂得情绪管理,跟他相处的这些天,没见过他生气,更别说发脾气。就算被修鱼稷揍到吐血,回家见到她也是客客气气的。
她不敢相信他有这个胆。
“大王会同意你这么干?”
“这不是我干的。”他说。
唐晚荻有点懵:“不是?”
“狐族夜袭六营,纵火焚烧病人——”修鱼彬幽幽地笑了,一幅很佩服自己的样子,“你觉得这个头条怎样?惊不惊悚?有没有卖相?可惜这里没有报纸、没有手机、没有自拍、没有微博、没人知道真相。”
唐晚荻的心沉了下去。
这样的话,肯定不会留活口了。
她后悔自己什么武器也没有,于是卯足力气向他的裆部猛地一踢!他身子微微一让,轻松避过,一把将她拽到跟前,从腰后掏出绳索,一圈圈地将她捆了起来。
她拼命尖叫,又抓又咬,可惜力气太小,很快就被捆成了一个粽子子。
“别担心,我不会乱来的。”他伸手摸了摸她的脸,神秘地笑了,“我知道我父亲死前对你做过些什么。——他的女人,我不碰。”
他打了最后一个死结,将她和睡在地上的修鱼筀拴在一起。
“想知道你的命运吗?再过五分钟,这里所有的人都会被烧死。”他解开她颈中的丝巾,揉作一团,塞进她的嘴里,“唯一不同的是,他们都是在睡梦中死去。只有你——我亲爱的夫人——是活活地烧死。”
说完这话,他的人就不见了。
她倒在地上,双手捆在背后,无法移动半步。只能弓着腰用膝盖顶、用下巴蹭,使出全身力气勉强地移动了几寸,终于将头顶住了帐篷。在那个位置正好有个圆孔,本是用来穿绳固定帐篷的,她睁大眼睛向外看去。
帐外一片马蹄声。
大约有二十多人将马车上的干柴拖下来,码在大帐的四周。从体形上看,这些人全是狼族,只是服饰与修鱼家不大相同,唐晚荻认出这是安平蕙带过来的人马,最近刚刚编入修鱼家的队伍。一部分跟着狼王去抓人质,另一部分留下来护送病人。
紧接着,又一辆马车驶了进来,上面装着两个大桶。有人将大桶拎下来,用大号的水勺从中舀出一种白色粘稠的液体,浇在木柴和帐篷上。
不一会儿功夫,大火烧了起来,越烧越旺,劈啪作响,照得天地一片明亮。那帐篷哪里经得起这么烧,顿时灰飞烟灭,剩下几十个人影一动不动地堆叠在一起,大概是事先在病人身上洒了燃料,下面又垫了助燃的粗木,烟雾腾腾、烈焰冲天。
过了片刻,众人如法炮制,另一个帐篷也熊熊燃烧起来。
唐晚荻吃力地扭过头去,惊恐地看着身边仍在熟睡的修鱼筀,她急得满头大汗,不禁用力挣扎,想把一只手从绳索里抽出来。那绳索十分牢固,将她的手腕勒着鲜血淋漓。她不顾一切地继续扭动,想借着鲜血的润滑抽出手来。一番努力之后果然有了些松动,正在这时,身子猛地一凉!
帐篷里不知何时多了两个黑衣人,将一大桶油脂倒在众人的身上,她也被浇了满满一身。
也不知是什么动物身上的油脂,也许是野猪,上面还带着血水,发出一股强烈的恶臭。
两人倒完后立即离去。
帐外传来一声急促的狼语。
唐晚荻将脸凑到小孔里一看,说话的是个女人,正大声地指挥着众人堆柴。火光照在女人的脸上,她认出是安平蕙。
自从嫁给修鱼稷,安平蕙没跟唐晚荻说过一句话。由于晚荻基本在六营一带活动,私下里两人甚至连照面都没打过。
狼族女子一般没有妒忌的情绪。男人若有外心,她们不会认为是被别的女人勾引,而是认为自己的男人不专情。厉害的,会火冒三丈直接找男人打架;不厉害的会向长辈哭诉找大王评理。很少出现两个女人吵架、对打的情况。
安平蕙性情高傲,更不把唐晚荻放在眼里,觉得多看她一眼都是丢了身份。
也许她不知道自己也帐篷里?如果叫出声的话,会不会看在修鱼稷的份上来救她?
她的神智有些恍惚,开始胡思乱想……
但怎么想也想不通:不是说只有坏人才下地狱吗?自己从没做过坏事,怎么会落得这样的结局?
一只火把从安平蕙的手中飞了过来。
“嘭”地一声,点燃了帐外的柴火,一股热气扑面而来,抬头一看,四周已被火焰包围。帐顶很快就烧没了,掉下的火星点燃了众人身上的油脂,火势很大,夹着呛人的烟雾,她立即闻到一股皮肉烧焦的气味,全身上下仿佛被沸油浇过一般钻心地痛,肌肤就像被人活活撕开了一样,不受控制地抽搐起来——
她想挣扎、她想尖叫、她想痛哭、她想诅咒……
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