|作者： 一年前，碧波城内。
卫秉钺走在街上，一脸不耐烦地样子：“你跟着我干嘛？好不容易来碧波城一趟，你自己去玩。” 紧紧贴在他身后的卫泱泱不依不饶：“你是不是今晚要去轻吟楼？你带我去看看好不好？我从来都没见过，听说那里的姑娘是从江南运来的，各个都嫩的能掐出水，是不是真的？” 卫秉钺懒得答她，只道：“那里都是姑娘，是男人找乐子的地方，你去凑什么热闹？” 卫泱泱拽着他：“我也去找乐子啊，好看的姑娘我怎么不能看？只准你看？”
卫秉钺不再理会她，翻身上马，说道：“你别玩的太野了，明日天黑之前要回蓝营，不准在外面惹事，我走了。” “喂”，卫泱泱想叫住他。这个人真的是，越叫他跑得越快。卫泱泱想了想，心道：我为什么要他带我去？我带的有钱，自己也可以去啊。可是等她到了轻吟楼门口，才发现了大问题：人家只招待男客人，不招待女客人。如果女客人想进去，只能由男人带着去。这是什么道理？但她知道卫秉钺晚上一定会来，所以就等在轻吟楼门口。
天黑了，整条街的粉红灯笼都亮了起来，每家妓馆门口都站着拉客的姑娘。有些路人被拉了进去，但也有些人，粗暴地拒绝了姑娘。卫泱泱看着那些女孩子，每一个年龄都很小，有些看起来，还未成年，却也得做出种种轻浮地举动，去勾引客人。
有一个姑娘抓着客人的手道：“爷，爷，求求您行行好，我再卖不到铺子，今晚就得挨打，您就算不点铺子也可以点盘子，坐下喝壶茶也好，我好好侍候您。”
这女孩子身后的妓馆，并没有轻吟楼那么好，显然是个二等妓院。但是卫泱泱并不知道妓馆的行话，所以也没明白“铺子盘子”是个什么生意。那客人甩开姑娘的手，道：“走开走开，今晚没空。” 卫泱泱看那个男人，矮短身材满身油腻，那个姑娘倒是长的白白净净，她心想：哦，这么好看的女孩子却要去侍候那粗野汉子，真是可惜。
她看到另一个更差一点的妓馆门口，一个姑娘将自己胸口的衣衫往下褪了褪，白嫩的胸口呼之欲出，那姑娘将胸往一个熟客身上蹭，说道：“爷，怎么这么久没来？你忘了，我是甘棠啊。” 卫泱泱看到那姑娘胸口很白，可是脸蛋却并不年轻。所以被她缠住的客人脸上露出厌恶地神色，说道：“哦？是甘棠啊？” 那姑娘听到客人叫她的名字，看来这生意能成 ，便讨好地说：“是是，我就是甘棠，我以为您不记得我了。” 那客人又道：“这才半年不见，你怎么从雨琴院沦落到这里了？你不是从轻吟楼才到雨琴院两年吗？”
那甘棠脸上露出尴尬地神色，但是她知道，若不把握机会，今晚少不得被老鸨子赏一顿鞭子，所以她陪着笑脸：“丁香所便宜啊，爷，轻吟楼一个盘子便要五两银子，一个铺子要五十两，还排不上。但是这里，一夜只要五十文钱，五十文，奴把您侍候的舒舒服服的。” 那客人骂道：“五十两银子，爷要割一只耳朵，那是拿命换的银子。你知不知道，你做的这是皮肉生意，你在轻吟楼当花魁时，那姿色，啧啧，别说五十两，就是一百两，也值得爷去拿命割耳朵。可是你再看看你今天这副样子，莫说五十文，倒贴给爷，爷还嫌你难看呢！” 说完，他扒开甘棠的手便走。
卫泱泱怎么都想不到，面前这个看起来并不年轻的女子，在两年半前，竟然是轻吟楼的花魁！所以她上前去，好奇地问：“你，有多大年纪？” 甘棠嫌她碍事：“女孩子家过一边去，打听这个做什么？” 卫泱泱从荷包里拿出一颗碎银豆子，想来一定超过五十文了，她道：“我给你银子，你告诉我，好不好？” 那甘棠见到银子，顿时喜笑颜开：“女菩萨要问什么？可以进去坐着点个盘子，慢慢地问。”
卫泱泱摇摇头，说道：“我不能进去，我，我要在这里等人，他一会儿会来轻吟楼。”
甘棠忙说道：“轻吟楼天黑才开，贵客们只会晚来不会早来，这会儿是不会有客人的，你放心吧。” 卫泱泱点点头，便跟在她身后走进丁香所。这院子很是简陋，来来往往的女子，也都是年纪不小的。
门口便有门房，正准备吆喝，可是看到甘棠身后的官人，虽是男装，却是女子，愣是硬生生地收住了自己的嗓子。甘棠将那银豆子交给他，说道：“一个盘子。怎么不喊？女官人只要舍得买盘子，便是客人。” 那门房看到银子，忙高声叫喊起来：“是是是，甘棠姑娘，一个盘子！”
两个人走到了甘棠的屋内，甘棠看她穿着较好，显然不是一般人家的女子，怕她嫌弃这里，便用袖子将凳子擦擦，殷勤地说：“女官人请坐。” 卫泱泱天天在沙地里滚来滚去，并不在意凳子脏不脏，所以她直接坐下。
不多时，那门房便送来一壶茶、四个碟子，里面放的并不是什么好吃的，不过是些下等的瓜子、果子，看起来脏兮兮地。卫泱泱心里有很多疑惑，却不知道如何问起。那甘棠先开口：“女官人刚刚说要等人，可是要去那轻吟楼，抓你家男人？可是，看你的样子，并没有嫁人是不是？” 卫泱泱虽然穿着男装，但满脸稚气，显然是个未出阁的姑娘。她只能点点头说道：“我还没有男人，我是在等我哥哥，想让他带我进去见识见识。我听说那个轻吟楼里有很多好玩的，就想去看看。”
甘棠看着她笑了笑，说道：“可那些好玩的，都是给男人玩的，你去了，不会觉得好玩。” 卫泱泱很疑惑：“是吗？我刚刚听那个人说，你之前是轻吟楼的花魁？” 她自小在军营里长大，并不会拐弯抹角。所以她直勾勾地看着甘棠，显然，甘棠的样子，怎么也算不上她想象中的花魁。
甘棠并不在意她的眼神，只淡淡说道：“是，我是嘉获五年，轻吟楼的花魁。”她说完摸摸自己的脸，问道：“女官人觉得不像？是吧？我自己照镜子，也不敢相信。” 卫泱泱还是疑惑地看着她，毕竟，身价从五十两掉到五十文，那可是天差地别的。甘棠继续说：“我自小生得美貌，所以被鸨母买入轻吟楼，细心培养。九岁就学着开始接客，刚开始，只是卖盘子。” 卫泱泱打断她，问道：“你们说的卖盘子，是什么？”
甘棠笑笑：“卖盘子就是陪着客人喝酒聊天，卖铺子，就是陪着客人过夜。” 卫泱泱点点头，虽然她并不知道“过夜”具体是做什么，但想来应该是男女躺在一张床上，所以叫做铺子。
她伸出手，示意甘棠继续说。甘棠道：“十岁时，便被鸨母开了价出去，要我开始卖铺子。妓馆的姑娘，第一个铺子，是很贵的，客人们打破了头，最后被一个贵客出价两百两，买了去。” 卫泱泱惊道：“十岁？”甘棠点点头：“是，十岁。随着我长大，花名日盛，一晚上经常要卖六七个盘子，两三个铺子。到了十五岁，容颜老去，楼里有更年轻更美地姑娘出现，我便卖不到铺子了，鸨母嫌我没用，便卖去雨琴院。”
她怕卫泱泱听不懂，又解释说：“轻吟楼是一等妓馆，姑娘们都年轻貌美，身价很高，客人们多是去听琴看舞、打牌消遣的；雨琴院是二等的，客人们就是去寻欢作乐的，所以卖的铺子多而盘子少；这丁香所是三等的，客人们其实只是来买铺子的，所以，并不在意这吃食好不好。”
卫泱泱想了想，刚刚在轻吟楼门口，看到的客人，确实都是穿着谈吐不俗的，有几个她还认识，都是卫家军中的军官。可是这出入丁香所的客人，穿着打扮，确实是差了很多，她又道：“可是，为什么才半年，你又被卖到这里？”甘棠笑笑：“干这一行得，年轻貌美的才值钱。年纪越大，容貌渐失，自然是越来越不值钱。我再这样下去，可能，就会被卖入四等馆子。”
卫泱泱更是疑惑：“四等馆子？这里已经很差了，四等的，还要如何差？” 甘棠说：“一间屋子里放四五张床，能卖铺子就行。” 卫泱泱大惊，问道：“一间屋子？姑娘和客人，都在里面？” 甘棠毫不在意地回她：“嗯，能去那种地方的客人，只是去找女人的，别的全不在意。” 她笑笑，又说：“女官人害怕了？那四等还不算最差的，还有更差的呢。”
卫泱泱想不出来，这个更差能有多差。她问道：“那，比四等还要差的，是会怎样？连屋子都没有？”
甘棠道：“是，要是连四等也呆不下去了，那就一点价值都没有，鸨母会直接将人扔到街上，那就只能做野妓。在街上和客人谈好了价钱，直接就，”她看卫泱泱是个十分天真烂漫的女孩子，不知道是不是要说下去。卫泱泱追问道：“直接就如何？” 甘棠道：“那就不用管何时何地了，只要客人肯，随时都可以卖铺子。” 卫泱泱的嘴巴，此刻张的只怕能把面前的盘子给吃掉。
甘棠问道：“女菩萨来时，有没有看到这条街的街口，站着一些蓬头垢面衣衫褴褛，却拿着手帕的女人？” 卫泱泱点点头。甘棠道：“那就是了。” 卫泱泱想不出来，会有什么客人去找那野妓，她问道：“那，那样的姑娘，一次能赚多少银子？” 甘棠笑着说：“银子？哈哈哈，客人给个饼子、包子，随便什么，只要是吃的就行，只要给她们饭吃，她们什么都肯。” 卫泱泱又问：“那，轻吟楼一个铺子要五十两，她们，只要一个包子？” 甘棠笑笑：“是，青楼女子，本就是做这个的，为了活下去，有口饭吃，做什么都行。”
卫泱泱又：“那，你今年多大了？” 甘棠摸摸自己的脸：“十八，过了年，就十九了。”
卫泱泱又一次感到震惊，她眼前这个看起来快三十岁的女人，居然才不到十九岁！三年前还是一等妓馆的花魁，如今竟然沦落到三等妓馆。她惊呼：“怎么可能？”甘棠脸上一直保持着微笑：“很奇怪吗？我最多时，一夜卖了十八个铺子，夜夜备受摧残，自然老的快些。”
卫泱泱心里只觉得窒息，她在战场上，只怕也没有这种感觉。一个十九岁的女孩子，已经做妓女九年了，被摧残成这个样子。她又问：“我刚刚看门口有门房盯着，还有打手，应该是看着你们的？” 甘棠道：“是，平日里，我们卖盘子时，鸨母也会偷偷在房门口听墙根，怕我们对客人动了情，收了盘子的钱，却和客人上铺子。”
卫泱泱并没有发觉门口有人偷听，她问：“今天鸨母为什么没有来听？” 甘棠说道：“因为鸨母知道你是女孩子呀，我自然不会偷偷倒贴上你铺子。”
卫泱泱也觉得自己这个问题问的有点蠢了，她又从荷包里拿出些碎银子：“那没人偷听，我多给你一些，你自己偷偷放起来，可以，可以给自己赎身？” 甘棠忙收过碎银子，说道：“谢谢女菩萨，不过，我会交给鸨母的，不然，被发现了，我又要挨打。”
卫泱泱很是着急：“你为什么要给她。你藏起来啊，你藏在，” 她环绕四周看了看这屋子，除了桌子和床，什么家具都没有，就连甘棠的衣服，也没有兜兜。她很泄气：“确实是没办法藏银子。”
甘棠问道：“女菩萨，你身上带没带吃的？” 卫泱泱忙去掏自己的零食袋子：“有，我随身带着一张贴饼子，一块发糕，哦，还有几颗杏仁，都给你。” 她拿出来的不是杂粮发糕，而是糯米发糕，杏仁更是稀罕之物，显然她是高等官员的家眷。甘棠忙谢过她，先拿起发糕，几口就吃完，又拿起饼子，也不嫌干，直接啃了起来。卫泱泱道：“你慢些吃，我帮你盯着窗外，省的被老鸨看到。” 甘棠没空答她，只“嗯”了一声，嘴巴却丝毫没有停下。
她还未吃完，门口便想起来门房的声音，喊道：“甘棠姑娘，该送客啦！” 卫泱泱嫌他烦，拿起一块碎银砸在他头上，喝道：“姑奶奶再买两个盘子，滚！” 有钱能使鬼推磨，屋外马上响起那门房捡银子的声音，然后他麻溜的走了。
等甘棠吃完了，这才擦擦嘴巴，谢过卫泱泱。卫泱泱问道：“鸨母不给你吃饭？”甘棠说：“卖的铺子多了，才能吃饱饭，只卖盘子，是吃不饱的。卖不到，今天就没有饭吃，还要挨打。” 她说完撸起自己的袖子，两只胳膊上密密麻麻都是鞭痕。
卫泱泱很是不满：“可是，这做生意，又说不准的，谁知道客人什么时候会来啊。凭什么打你？” 甘棠道：“刚来妓馆时，不肯接客，要挨打；后来，卖的少了要挨打；和熟客说话说的多了，要挨打；没有客人也要挨打；惹了客人给妓馆招来麻烦，也会挨打；客人不满意了，也会打。已经习惯了。挨打不算什么，我在轻吟楼时，有一个好姐妹得罪了客人，我眼睁睁看着客人打瞎她一只眼睛，从此无法再卖盘子，直接被鸨母卖去了四等妓馆。因为她在那里开价低，生意很好，听说没几个月，就死了，尸首扔到城外，找也找不到。所以，我还好，我不是还活着嘛。” 她的快乐很简单，还活着。
卫泱泱问：“那，就没有客人给你赎身吗？”，她并不知道青楼女子都是什么下场，只听过有几个军官的外室是从妓馆里买回来的。甘棠反问：“赎身？女菩萨以为赎身就很好？” 卫泱泱并不知道详情，只是答道：“要是有客人赎身，就算做不了正室、妾室，做个外室也好啊，万一能生个儿子，在男人家里，不就有立足之地了？”
甘棠回：“外室？妾室之子，尚且不能认母亲，更何况外室生的孩子？别说我们妓女，多数都已经不会生育，就算生下孩子，也会被正室夫人抱走，是属于别人的。年老色衰之后，还是会被主母发卖，犯了错，说不定会被主母打死，和小猫小狗，有何区别？”
卫泱泱想到她爹爹的五个妾室，所生之子确实都要认她阿娘做母亲，她阿娘性格温婉，对妾室尚好，可是万一遇到强势的主母，想来，被发卖、责罚，也是常事。卫泱泱点点头，而且她也没办法给甘棠赎身，要不然，被她家里人知道她来逛窑子，不打断她的腿才怪，所以她只得问：“那，甘棠，你姓什么呀？” 甘棠笑笑:“轻吟楼鸨母姓邢，我便跟着她姓邢；雨琴楼的鸨母姓李，我便也跟着姓李；这里的鸨母姓艾，所以我现在叫做艾甘棠。”
卫泱泱又吃了一惊，他们卫家是海西最尊贵的人家，战功赫赫，所以她一直以自己姓卫而感到骄傲。却没想到这天底下，居然还有人，连自己的姓都不能做主的。她从身上拿出一个瓷瓶子出来，说道：“我这里有创伤药，效果极好，你涂了会好些，我再多呆一会儿，等你涂完我再走。” 甘棠谢过她，便掀起自己的衣衫，开始涂药。卫泱泱看到她身上到处都是伤痕，几乎没有一块好肉，显然是鸨母百般折磨所致。
卫秉钺走在街上，一脸不耐烦地样子：“你跟着我干嘛？好不容易来碧波城一趟，你自己去玩。” 紧紧贴在他身后的卫泱泱不依不饶：“你是不是今晚要去轻吟楼？你带我去看看好不好？我从来都没见过，听说那里的姑娘是从江南运来的，各个都嫩的能掐出水，是不是真的？” 卫秉钺懒得答她，只道：“那里都是姑娘，是男人找乐子的地方，你去凑什么热闹？” 卫泱泱拽着他：“我也去找乐子啊，好看的姑娘我怎么不能看？只准你看？”
卫秉钺不再理会她，翻身上马，说道：“你别玩的太野了，明日天黑之前要回蓝营，不准在外面惹事，我走了。” “喂”，卫泱泱想叫住他。这个人真的是，越叫他跑得越快。卫泱泱想了想，心道：我为什么要他带我去？我带的有钱，自己也可以去啊。可是等她到了轻吟楼门口，才发现了大问题：人家只招待男客人，不招待女客人。如果女客人想进去，只能由男人带着去。这是什么道理？但她知道卫秉钺晚上一定会来，所以就等在轻吟楼门口。
天黑了，整条街的粉红灯笼都亮了起来，每家妓馆门口都站着拉客的姑娘。有些路人被拉了进去，但也有些人，粗暴地拒绝了姑娘。卫泱泱看着那些女孩子，每一个年龄都很小，有些看起来，还未成年，却也得做出种种轻浮地举动，去勾引客人。
有一个姑娘抓着客人的手道：“爷，爷，求求您行行好，我再卖不到铺子，今晚就得挨打，您就算不点铺子也可以点盘子，坐下喝壶茶也好，我好好侍候您。”
这女孩子身后的妓馆，并没有轻吟楼那么好，显然是个二等妓院。但是卫泱泱并不知道妓馆的行话，所以也没明白“铺子盘子”是个什么生意。那客人甩开姑娘的手，道：“走开走开，今晚没空。” 卫泱泱看那个男人，矮短身材满身油腻，那个姑娘倒是长的白白净净，她心想：哦，这么好看的女孩子却要去侍候那粗野汉子，真是可惜。
她看到另一个更差一点的妓馆门口，一个姑娘将自己胸口的衣衫往下褪了褪，白嫩的胸口呼之欲出，那姑娘将胸往一个熟客身上蹭，说道：“爷，怎么这么久没来？你忘了，我是甘棠啊。” 卫泱泱看到那姑娘胸口很白，可是脸蛋却并不年轻。所以被她缠住的客人脸上露出厌恶地神色，说道：“哦？是甘棠啊？” 那姑娘听到客人叫她的名字，看来这生意能成 ，便讨好地说：“是是，我就是甘棠，我以为您不记得我了。” 那客人又道：“这才半年不见，你怎么从雨琴院沦落到这里了？你不是从轻吟楼才到雨琴院两年吗？”
那甘棠脸上露出尴尬地神色，但是她知道，若不把握机会，今晚少不得被老鸨子赏一顿鞭子，所以她陪着笑脸：“丁香所便宜啊，爷，轻吟楼一个盘子便要五两银子，一个铺子要五十两，还排不上。但是这里，一夜只要五十文钱，五十文，奴把您侍候的舒舒服服的。” 那客人骂道：“五十两银子，爷要割一只耳朵，那是拿命换的银子。你知不知道，你做的这是皮肉生意，你在轻吟楼当花魁时，那姿色，啧啧，别说五十两，就是一百两，也值得爷去拿命割耳朵。可是你再看看你今天这副样子，莫说五十文，倒贴给爷，爷还嫌你难看呢！” 说完，他扒开甘棠的手便走。
卫泱泱怎么都想不到，面前这个看起来并不年轻的女子，在两年半前，竟然是轻吟楼的花魁！所以她上前去，好奇地问：“你，有多大年纪？” 甘棠嫌她碍事：“女孩子家过一边去，打听这个做什么？” 卫泱泱从荷包里拿出一颗碎银豆子，想来一定超过五十文了，她道：“我给你银子，你告诉我，好不好？” 那甘棠见到银子，顿时喜笑颜开：“女菩萨要问什么？可以进去坐着点个盘子，慢慢地问。”
卫泱泱摇摇头，说道：“我不能进去，我，我要在这里等人，他一会儿会来轻吟楼。”
甘棠忙说道：“轻吟楼天黑才开，贵客们只会晚来不会早来，这会儿是不会有客人的，你放心吧。” 卫泱泱点点头，便跟在她身后走进丁香所。这院子很是简陋，来来往往的女子，也都是年纪不小的。
门口便有门房，正准备吆喝，可是看到甘棠身后的官人，虽是男装，却是女子，愣是硬生生地收住了自己的嗓子。甘棠将那银豆子交给他，说道：“一个盘子。怎么不喊？女官人只要舍得买盘子，便是客人。” 那门房看到银子，忙高声叫喊起来：“是是是，甘棠姑娘，一个盘子！”
两个人走到了甘棠的屋内，甘棠看她穿着较好，显然不是一般人家的女子，怕她嫌弃这里，便用袖子将凳子擦擦，殷勤地说：“女官人请坐。” 卫泱泱天天在沙地里滚来滚去，并不在意凳子脏不脏，所以她直接坐下。
不多时，那门房便送来一壶茶、四个碟子，里面放的并不是什么好吃的，不过是些下等的瓜子、果子，看起来脏兮兮地。卫泱泱心里有很多疑惑，却不知道如何问起。那甘棠先开口：“女官人刚刚说要等人，可是要去那轻吟楼，抓你家男人？可是，看你的样子，并没有嫁人是不是？” 卫泱泱虽然穿着男装，但满脸稚气，显然是个未出阁的姑娘。她只能点点头说道：“我还没有男人，我是在等我哥哥，想让他带我进去见识见识。我听说那个轻吟楼里有很多好玩的，就想去看看。”
甘棠看着她笑了笑，说道：“可那些好玩的，都是给男人玩的，你去了，不会觉得好玩。” 卫泱泱很疑惑：“是吗？我刚刚听那个人说，你之前是轻吟楼的花魁？” 她自小在军营里长大，并不会拐弯抹角。所以她直勾勾地看着甘棠，显然，甘棠的样子，怎么也算不上她想象中的花魁。
甘棠并不在意她的眼神，只淡淡说道：“是，我是嘉获五年，轻吟楼的花魁。”她说完摸摸自己的脸，问道：“女官人觉得不像？是吧？我自己照镜子，也不敢相信。” 卫泱泱还是疑惑地看着她，毕竟，身价从五十两掉到五十文，那可是天差地别的。甘棠继续说：“我自小生得美貌，所以被鸨母买入轻吟楼，细心培养。九岁就学着开始接客，刚开始，只是卖盘子。” 卫泱泱打断她，问道：“你们说的卖盘子，是什么？”
甘棠笑笑：“卖盘子就是陪着客人喝酒聊天，卖铺子，就是陪着客人过夜。” 卫泱泱点点头，虽然她并不知道“过夜”具体是做什么，但想来应该是男女躺在一张床上，所以叫做铺子。
她伸出手，示意甘棠继续说。甘棠道：“十岁时，便被鸨母开了价出去，要我开始卖铺子。妓馆的姑娘，第一个铺子，是很贵的，客人们打破了头，最后被一个贵客出价两百两，买了去。” 卫泱泱惊道：“十岁？”甘棠点点头：“是，十岁。随着我长大，花名日盛，一晚上经常要卖六七个盘子，两三个铺子。到了十五岁，容颜老去，楼里有更年轻更美地姑娘出现，我便卖不到铺子了，鸨母嫌我没用，便卖去雨琴院。”
她怕卫泱泱听不懂，又解释说：“轻吟楼是一等妓馆，姑娘们都年轻貌美，身价很高，客人们多是去听琴看舞、打牌消遣的；雨琴院是二等的，客人们就是去寻欢作乐的，所以卖的铺子多而盘子少；这丁香所是三等的，客人们其实只是来买铺子的，所以，并不在意这吃食好不好。”
卫泱泱想了想，刚刚在轻吟楼门口，看到的客人，确实都是穿着谈吐不俗的，有几个她还认识，都是卫家军中的军官。可是这出入丁香所的客人，穿着打扮，确实是差了很多，她又道：“可是，为什么才半年，你又被卖到这里？”甘棠笑笑：“干这一行得，年轻貌美的才值钱。年纪越大，容貌渐失，自然是越来越不值钱。我再这样下去，可能，就会被卖入四等馆子。”
卫泱泱更是疑惑：“四等馆子？这里已经很差了，四等的，还要如何差？” 甘棠说：“一间屋子里放四五张床，能卖铺子就行。” 卫泱泱大惊，问道：“一间屋子？姑娘和客人，都在里面？” 甘棠毫不在意地回她：“嗯，能去那种地方的客人，只是去找女人的，别的全不在意。” 她笑笑，又说：“女官人害怕了？那四等还不算最差的，还有更差的呢。”
卫泱泱想不出来，这个更差能有多差。她问道：“那，比四等还要差的，是会怎样？连屋子都没有？”
甘棠道：“是，要是连四等也呆不下去了，那就一点价值都没有，鸨母会直接将人扔到街上，那就只能做野妓。在街上和客人谈好了价钱，直接就，”她看卫泱泱是个十分天真烂漫的女孩子，不知道是不是要说下去。卫泱泱追问道：“直接就如何？” 甘棠道：“那就不用管何时何地了，只要客人肯，随时都可以卖铺子。” 卫泱泱的嘴巴，此刻张的只怕能把面前的盘子给吃掉。
甘棠问道：“女菩萨来时，有没有看到这条街的街口，站着一些蓬头垢面衣衫褴褛，却拿着手帕的女人？” 卫泱泱点点头。甘棠道：“那就是了。” 卫泱泱想不出来，会有什么客人去找那野妓，她问道：“那，那样的姑娘，一次能赚多少银子？” 甘棠笑着说：“银子？哈哈哈，客人给个饼子、包子，随便什么，只要是吃的就行，只要给她们饭吃，她们什么都肯。” 卫泱泱又问：“那，轻吟楼一个铺子要五十两，她们，只要一个包子？” 甘棠笑笑：“是，青楼女子，本就是做这个的，为了活下去，有口饭吃，做什么都行。”
卫泱泱又：“那，你今年多大了？” 甘棠摸摸自己的脸：“十八，过了年，就十九了。”
卫泱泱又一次感到震惊，她眼前这个看起来快三十岁的女人，居然才不到十九岁！三年前还是一等妓馆的花魁，如今竟然沦落到三等妓馆。她惊呼：“怎么可能？”甘棠脸上一直保持着微笑：“很奇怪吗？我最多时，一夜卖了十八个铺子，夜夜备受摧残，自然老的快些。”
卫泱泱心里只觉得窒息，她在战场上，只怕也没有这种感觉。一个十九岁的女孩子，已经做妓女九年了，被摧残成这个样子。她又问：“我刚刚看门口有门房盯着，还有打手，应该是看着你们的？” 甘棠道：“是，平日里，我们卖盘子时，鸨母也会偷偷在房门口听墙根，怕我们对客人动了情，收了盘子的钱，却和客人上铺子。”
卫泱泱并没有发觉门口有人偷听，她问：“今天鸨母为什么没有来听？” 甘棠说道：“因为鸨母知道你是女孩子呀，我自然不会偷偷倒贴上你铺子。”
卫泱泱也觉得自己这个问题问的有点蠢了，她又从荷包里拿出些碎银子：“那没人偷听，我多给你一些，你自己偷偷放起来，可以，可以给自己赎身？” 甘棠忙收过碎银子，说道：“谢谢女菩萨，不过，我会交给鸨母的，不然，被发现了，我又要挨打。”
卫泱泱很是着急：“你为什么要给她。你藏起来啊，你藏在，” 她环绕四周看了看这屋子，除了桌子和床，什么家具都没有，就连甘棠的衣服，也没有兜兜。她很泄气：“确实是没办法藏银子。”
甘棠问道：“女菩萨，你身上带没带吃的？” 卫泱泱忙去掏自己的零食袋子：“有，我随身带着一张贴饼子，一块发糕，哦，还有几颗杏仁，都给你。” 她拿出来的不是杂粮发糕，而是糯米发糕，杏仁更是稀罕之物，显然她是高等官员的家眷。甘棠忙谢过她，先拿起发糕，几口就吃完，又拿起饼子，也不嫌干，直接啃了起来。卫泱泱道：“你慢些吃，我帮你盯着窗外，省的被老鸨看到。” 甘棠没空答她，只“嗯”了一声，嘴巴却丝毫没有停下。
她还未吃完，门口便想起来门房的声音，喊道：“甘棠姑娘，该送客啦！” 卫泱泱嫌他烦，拿起一块碎银砸在他头上，喝道：“姑奶奶再买两个盘子，滚！” 有钱能使鬼推磨，屋外马上响起那门房捡银子的声音，然后他麻溜的走了。
等甘棠吃完了，这才擦擦嘴巴，谢过卫泱泱。卫泱泱问道：“鸨母不给你吃饭？”甘棠说：“卖的铺子多了，才能吃饱饭，只卖盘子，是吃不饱的。卖不到，今天就没有饭吃，还要挨打。” 她说完撸起自己的袖子，两只胳膊上密密麻麻都是鞭痕。
卫泱泱很是不满：“可是，这做生意，又说不准的，谁知道客人什么时候会来啊。凭什么打你？” 甘棠道：“刚来妓馆时，不肯接客，要挨打；后来，卖的少了要挨打；和熟客说话说的多了，要挨打；没有客人也要挨打；惹了客人给妓馆招来麻烦，也会挨打；客人不满意了，也会打。已经习惯了。挨打不算什么，我在轻吟楼时，有一个好姐妹得罪了客人，我眼睁睁看着客人打瞎她一只眼睛，从此无法再卖盘子，直接被鸨母卖去了四等妓馆。因为她在那里开价低，生意很好，听说没几个月，就死了，尸首扔到城外，找也找不到。所以，我还好，我不是还活着嘛。” 她的快乐很简单，还活着。
卫泱泱问：“那，就没有客人给你赎身吗？”，她并不知道青楼女子都是什么下场，只听过有几个军官的外室是从妓馆里买回来的。甘棠反问：“赎身？女菩萨以为赎身就很好？” 卫泱泱并不知道详情，只是答道：“要是有客人赎身，就算做不了正室、妾室，做个外室也好啊，万一能生个儿子，在男人家里，不就有立足之地了？”
甘棠回：“外室？妾室之子，尚且不能认母亲，更何况外室生的孩子？别说我们妓女，多数都已经不会生育，就算生下孩子，也会被正室夫人抱走，是属于别人的。年老色衰之后，还是会被主母发卖，犯了错，说不定会被主母打死，和小猫小狗，有何区别？”
卫泱泱想到她爹爹的五个妾室，所生之子确实都要认她阿娘做母亲，她阿娘性格温婉，对妾室尚好，可是万一遇到强势的主母，想来，被发卖、责罚，也是常事。卫泱泱点点头，而且她也没办法给甘棠赎身，要不然，被她家里人知道她来逛窑子，不打断她的腿才怪，所以她只得问：“那，甘棠，你姓什么呀？” 甘棠笑笑:“轻吟楼鸨母姓邢，我便跟着她姓邢；雨琴楼的鸨母姓李，我便也跟着姓李；这里的鸨母姓艾，所以我现在叫做艾甘棠。”
卫泱泱又吃了一惊，他们卫家是海西最尊贵的人家，战功赫赫，所以她一直以自己姓卫而感到骄傲。却没想到这天底下，居然还有人，连自己的姓都不能做主的。她从身上拿出一个瓷瓶子出来，说道：“我这里有创伤药，效果极好，你涂了会好些，我再多呆一会儿，等你涂完我再走。” 甘棠谢过她，便掀起自己的衣衫，开始涂药。卫泱泱看到她身上到处都是伤痕，几乎没有一块好肉，显然是鸨母百般折磨所致。