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会昌四年，晁灵云跟着李怡在潞州盘掉茶马生意，两人冒着兵荒马乱，屡历险境，其间的种种艰辛与甜蜜，难以尽诉。
晁灵云进入潞州不久，便花重金从乐营中雇用了那位善于化妆，诨号为“卖假脸贼”的乐伎，为李怡粘接发缕，精心梳了一头假髻，只要不洗头，便是骑马都不会松散，李怡因此得以在外自由行走。
这一年康承训正式进入行伍，继承家业，六月时带领着康家军征讨昭义，与夫妻俩顺利接头，将他们盘掉茶马行获得的巨利化整为零，分散着混入运送辎重的车队里。
随着八月末昭义叛乱被朝廷平定，一箱箱金饼跟着军械、粮草一起运回长安，被秘密送入马元贽府中，最终助他彻底将神策军握于掌中。
刘氏一族恰如当初赵缜和吴青湘所预见的那样，在战事失利后，尽数被部属屠戮，就连襁褓中的婴儿都不能幸免。
九月初，朝廷派新任昭义节度使卢钧进入潞州，接管昭义军权。
乱象初定，百废待兴，李怡和晁灵云终于有余暇前往洛阳，去找牛僧孺。
自从会昌元年李德裕掌权后，牛僧孺便被免除了一切实权，只领了一个太子太师的荣衔，被排挤到了东都洛阳。
他早在开成年间做东都留守时，便在洛阳南郭归仁里营造了一座别墅，近几年远离朝堂纷争，心无挂碍，更是精葺宫宇、慎择宾客，终日流连于园林之间，与自己收藏的奇石为伍。
李怡与晁灵云进入洛阳城后，直奔南郭别墅，哪知见到守门的阍人之后，还没递上拜帖，便被告知别墅主人牛僧孺已经因为勾结刘从谏，被天子贬为汀州刺史，离开了洛阳。
“太师勾结反贼刘从谏？”李怡惊讶地望着阍人，故意抱了一句不平，“这不可能！太师为官清廉，高风亮节妇孺皆知，一定是有人陷害太师！”
“多谢郎君肯为太师说一句公道话，”阍人对着李怡深深一拜，叹息道，“自从昭义平定后，李宰相咬定太师与刘从谏有勾结，派人去潞州多方搜求证据，始终一无所获，无计可施之下，竟令刘贼的孔目官作证，声称刘贼每次得了太师书信，都会在阅后焚毁。这种莫须有的口供，明眼人一看就有问题，奈何……唉……”
晁灵云听阍人话里话外都在指责李大人污蔑了牛僧孺，不快道：“你说的这些话，不也是莫须有的揣测？朝廷这两年收服回鹘、平定昭义叛乱，都有李宰相的汗马功劳，这样一位于社稷有功的忠臣，岂能任你毁谤？”
那阍人挨了晁灵云的训斥，警惕地看了她一眼，立刻脖子一缩，像受惊的河蚌一样紧紧闭上了门，任凭李怡再怎么敲门，都不再回应。
李怡无奈地看着晁灵云：“你一说话就把人吓住，再要从他嘴里套出话来，可就难了。我不过是逢场作戏，你怎么就那么沉不住气？”
“我……”晁灵云自知理亏，咬唇不语。
“我知道你因为《周秦行纪》那篇文章，一直怨恨着牛僧孺，可我们不是说好了吗？在真相未明前，先按捺住脾气。”李怡叹了口气，问，“现在你打算怎么办？”
“还能怎么办？他不是被贬为汀州刺史了吗？那我们就追去汀州，与他当面对质。”
“如此杀伐决断，真不愧是我的娘子。”李怡笑叹，“既然你决定这么做，为夫自然奉陪。”
夫妻俩商议已定，便马不停蹄地赶往汀州，哪知一个月后抵达汀州，才知道牛僧孺被圣上一贬再贬，半道上便已转往循州做长史去了。
得知自己又白跑了一趟，晁灵云气得简直要吐血：“他到底作了什么孽，竟让圣上那么恨他！”
她嘴上抱怨着，心里却知道答案——这大约就是李大人当初给她的承诺，要让牛僧孺付出的代价。
只是连累她跟着东奔西走，让她很难有大仇得报的喜悦。
李怡在一旁见她面色怔忡，连忙安慰：“别生气了，你想想碰上这种事，谁最郁闷？我们虽然辛苦，至少也比刘僧孺强，从堂堂宰相沦落为一州长史，这等云泥之差，若换做一般人，恐怕早就撑不住了。”
“你这是安慰我，还是称赞牛僧孺呢？”晁灵云白了李怡一眼，沉默着思量了片刻，咬牙道，“我们都到了汀州，白跑一趟未免也太亏了。走，去循州！这一次就算跑遍天涯海角，我也要见到牛僧孺！”
她一副咬牙切齿的模样，让李怡忍俊不禁：“好，都听你的。”
这一年夫妻俩在赶路的途中过了新年，一路翻山越岭，终于在会昌五年的春天抵达了循州。
进了州城，前往州衙一打听，还好，这一回牛僧孺总算是没去别处。
李怡不欲惊动他人，直接将慈恩寺方丈的荐信当做拜帖，递了上去。循州濒临南海，是极偏远的地界，从长安来的人到了这里都会变成稀客，被长官请上筵席，说一说京城里的新鲜事。
于是夫妻俩很顺利地进入州衙，见到了牛僧孺。
牛僧孺起初不敢相认，还是李怡先打了招呼，才震惊地撵走侍从，对着风尘仆仆的夫妻俩行礼：“光王殿下、晁孺人，二位怎会突然到循州来？还，还特意来见下官……”
“此事说来话长。”李怡一笑而过，到了此地也不再隐藏自己的锋芒，直接从包袱中掏出一卷《周秦行纪》，开门见山道，“我与内人此次前来，是有些疑问需要长史解惑。”说罢递上书卷道，“请长史先过目。”
牛僧孺还不习惯这个称谓，微微皱了下眉头，接过书卷瞥了一眼，脸色顿时一变：“二位不远万里来到循州，竟是为了这篇文章？”
李怡看出他面色有异，试探道：“听长史的意思，这篇文章似乎不同寻常？”
牛僧孺与他对视了片刻，缓缓道：“不瞒殿下说，这篇《周秦行纪》，根本不是出自下官之手。”
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