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翻了一日，潘盼照常到中牟县衙二堂听差。知晓自己的师父不过是个临时角色，心情明显轻松许多，和柳青相处，再不像先前那般拘谨。到了下午，二人一个在东边闭目养神，一个在西角落呵欠连天，全然没注意到前堂的登闻鼓已是擂得嗵嗵作响……
“将击鼓鸣冤之人带上堂来！”中牟县令王青山坐定堂前，威严下令。
须臾，一年轻皂隶架着位白发老妇走了进来。
老妇颤巍巍在堂下拜倒，呼天抢地哭叫道：“县老爷为老身作主！老身大儿张仁死得冤哪……”
王青山看清来人，不禁皱眉，与一旁的师爷匡镇交换个眼神，双下都颇感无奈。
“张刘氏。”王青山拍了一记惊堂木，徐徐说道：“你家小儿张羲三番两次来县衙告状，说他兄长张仁被人谋害，是既无人证，也无物证。本县也曾开棺验尸，仵作并未检出任何他杀的迹象。你这回击鼓上堂，可是有了凭据？若无严证，还是速速归家去罢。”
“县老爷，老身能证明！”张刘氏激动道，“昨天夜里，老身睡下不久，便梦见我儿张仁，我儿满头满脸是血，连声叫痛，还高呼救命！”
张刘氏说到这里，堂外旁听的人群已是一片哗然。
“大胆张刘氏！”王青山再拍惊堂木，断喝道，“公堂之上，一派胡言！人命攸关，梦境焉能当真？本县念你年纪老迈又兼负丧子之痛，也不忍责罚于你。来人，将张刘氏即刻轰出堂去！”
“是。”公堂两侧各闪出一名皂隶，左右挟起不知所措的张刘氏，便往堂外拖。
“县老爷！青天大老爷！我儿真的是被人害死的……被人害死的呀！”张刘氏形容枯槁，语声悲怆，催人落泪。
“慢着！”王青山沉声道，“你既这般笃定，不若本县再行开棺验尸，倒是要看看这里面可有蹊跷！来人，传仵作上堂！”
二堂东跨院内，柳青与潘盼这两个冒牌仵作正在各自会周公。柳青仍是悠悠然一卷书掩了脸面，不辨正倒。缩在角落的潘盼更是骇人，左手攥根软尺，右手拎柄片刀，脚边散乱着一堆验状、尸图和各式验伤器具。
前来相传的张喜见二人如此模样，急得跺脚道：“你们……快快醒来！”
“什么事？”大梦初醒的两人异口同声问道。
“大人审案子，传杵作当然是验尸！”
“啊？！”潘盼惊得浑身一抖，片刀咣啷落地。
“行了，别耽搁了，柳先生收拾家伙跟咱上堂吧。潘盼，你也别闲着，一齐跟过来。”张喜连声催促道。
潘盼极不情愿地跟在柳青身后穿厅过堂。肩上挎只塞满验尸所用器械的藤箱，手中捧着一撂验尸格目，怀里还揣了两只飞针走线一个上午折腾出的秘密武器。唉，这么快就要用上啊。潘盼打心底叹气。
“属下参见大人。”柳青快步行至堂前，执手行礼。潘盼低垂眉眼，随之复读机般应声。
王青山顿首，神情严肃道：“十日前，三元街的张仁于家中暴毙，正逢本县仵作缺空，赶来验尸的是邻县杵作。为防其中有着急疏漏之处，你二人即刻随本县前去开棺复验。人命关天，须细之又细。”
“是，大人。” 柳青应得爽利，但眼尖的潘盼瞄见答话的人肩头似乎微微抽搐了下，心底也不禁跟着抽搐起来……人命关天啊，就凭这箱稀奇古怪的劳什子，能验出什么才怪。
时值初冬，户外寒风肆虐，刮得太阳也似有气无力一般，懒懒地照在人身上，觉不出丝毫暖意。
四名皂班差役在座新坟边抡开膀子刨拉。潘盼蹲一不起眼的角落，拢紧夹袄，一双绿眼招子随着几把锹的起落上下眨巴。坟边的土每堆高一分，心就跟着咯噔一下，不知不觉中已是冷汗潺潺。
“啊！”忽觉有人拍自己肩膀，潘盼怪叫一声跃起。
“随我来。”柳青俊面如覆寒霜，冰冷吩咐道。
“哦。”潘盼背起箱子，灰溜溜地尾随其后。
“起！”伴着几嗓子巨吼，一副黑漆棺木从坑底被衙役用绳索杠子担了上来。
“我的夫啊！”打斜刺猛地窜出一年轻妇人，扑在棺材板上大放悲声。
“我的儿呀！”另一侧一白发老妇也瘫坐在地上号啕不止。
“来人，将张氏婆媳带至一旁歇息。”王青山浓眉深锁，喝令道。
两名衙役依命上前，将哭哭啼啼的年轻妇人强行架离，经过身侧，潘盼忍不住多望其两眼。只见那妇人周身缟素，脂粉未施，单薄的身躯，娇娇弱弱好似雨打梨花。长得真不丑，潘盼瞬间竟有些失神。
但她的失神很快被起钉子发出的“吱吱嘎嘎”的响声击碎，潘盼只觉着那声音诡魅异常，刺得人牙根都发起酸来。
潘盼一个劲地摩挲腮帮子，瞅瞅一言不发的柳青、瞟瞟神色严峻的王青山、再瞄一眼死者的漂亮媳妇，益发心烦意乱。
“喟？！”棺盖掀开，四名衙役不约而同发出惊呼。
“莫要惊慌，将死者抬至油毡之上。”王青山一面指挥衙役摆放尸体，一面用眼神示意柳青二人火速登场。
“待会，你将我说的逐件对应，记在验状与尸格之上，听明白了？”柳青将空白验状、验尸格目与正背人形图拈出几份，连同一支秃笔一并塞到呆若木鸡的潘盼手中。
此刻的潘盼已经被不远处那具恐怖的巨型死尸震得突发性失语，嘴巴张合着却发不出声音，木然点头表示同意。
见柳青用面巾掩住口鼻，潘盼恍然大悟，忙不迭地从怀中掏出奋斗两个时辰整出的土制口罩，抖瑟着戴上。
除去衣物，眼前这具高度腐败的男尸，只消看上一眼，便令人有呕吐的欲望。全身奇异地膨胀成球形，头大如斗，灰白的眼珠暴突，乌紫的嘴唇宛若两截饱满的蜡肠盘亘在褐色脸面之上，腹胀如鼓，胸腔处却又塌陷几分。
“怎……怎么……会这样啊？”潘盼一把拉住柳青胳膊，惊魂未定地问。
“死了好些天，一肚子尸气，便是这样。”柳青不耐烦地甩开她答道。
“拉下软尺。”柳青扬手将皮尺一头扔向潘盼，示意她把尺子靠到尸体脚边。
潘盼的手持续抖呵，症状颇似犯了帕金森，强行用左手抓住右手，好不容易将软尺在油毡上摊平。
“记。身长五尺四寸。”柳青坑着头吩咐。
“多……多少？”潘盼没听清，磕巴问道。
柳青皱眉，神色疑惑，显然也没听清楚潘盼的问话。
“刚……刚才……您……您说什么？”貌似自制口罩的隔音效果太好，潘盼解下一侧耳搭，大声询问。
“死者身长五尺四寸，快些记于验状之上！”柳青伸手将面巾扯至颈间，怒冲冲道。
“哦，好。”一股腥臭穿鼻刺脑，潘盼忙捂紧口罩。
柳青却没这般便捷，面巾蒙上去又滑下来，只得解开结扣重新扎一遍来过。
“记，头面。有髻子，眼开、口开、舌抵齿，耳目俱全。”柳青持一支竹签，仔细查看死者面部。
“蛇？什么蛇？”潘盼又犯耳背了。
“舌头顶着牙齿，舌抵齿！”柳青拉下面巾又怒了。
“哎哎，晓得了。”潘盼点头哈腰赶紧转过身在验状上鬼画符，不敢再看柳青。
“左手指全、右手指全、可弯曲，肘可弯，皮软、无淤痕、无钝器伤……”
反反覆覆近两个时辰，师徒两个终于将验状与验尸格目填齐整了。潘盼只觉两眼发花，金星乱舞，心底大叫受不了……
“先盖起来罢。”柳青递过一匹白布。
潘盼拉着一张苦瓜脸接住，纠结万分蹭到死者跟前，习惯性地又犯帕金森，一抽一抖地将白布缓缓蒙上……拉到死者头部时，眼前突然一片模糊，迷离之中又好像看见什么物事？索性闭了眼去，一拽到底……
路中早有皂班衙役置下了火盆。深棕的苍术、暗红的皂角“噼噼啪啪”和着木炭烧得旺盛，奇异的药香在空气中弥漫。“哧啦”又是一瓢米醋倾入盆中，刺鼻的味道薰得一旁的潘盼几欲落下泪来。
“绕一圈，跨过去！”柳青催促道。
“咳咳……这味道，呛死人了……”潘盼一把鼻涕一把眼泪，低声抱怨。
“想落一身尸气回去，尽管杵在这里好了。”柳青再也懒得答理她，自顾自迈向火盆。
“喂，等等我！”潘盼弹身而起，速度奇快，且极具冲劲，险些将无甚防备的柳青一古脑扑倒于炭盆之上。只见她壮帽歪斜，神情狼狈，一幅衣袖捂住口鼻，腾出另一只上下挥舞，驱赶烟气，绕着炭盆不停蹦哒。身后不远处，横躺着一副巨大的黑漆棺木，此番情境倒颇似旋鼓跳大神的，直引得两班衙役暗地里嗤嗤发笑。
“验状、尸格与尸图在此，请大人过目。”柳青将新老两份验尸记录呈上，退至一边，仍不忘狠剜两眼给他找了大麻烦的师爷匡镇。
“内里无毒，外表无伤……”王青山对照两份验状出声道。
“逐一验来，确系如此，大人。”柳青应道。
“张刘氏，本县二次开棺，前后两名仵作所验结果俱是相同，张仁暴毙并非他杀所至。这番，你可还有话说？”王青山朝向路边瘫坐在地的白发老妇，缓缓问道。
“我的儿，我苦命的儿呀……”老妇仍是捶胸顿足，身旁的俊俏媳妇也捂着面目嘤嘤啜泣。
“来人。将张氏婆媳送回去罢。”王青山无奈摆摆手道。
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日暮归家，对着死尸折腾了大半日的潘盼心理生理饱受打击，再无心思烧火弄炊，就着早晨剩下的两块干馍胡乱扒拉几口汤饭便打发了一顿。又泡了个热水澡，早早蜷进被窝歇息。
可躺在床上的她却跟烙剪饼似的，翻来覆去如何都睡不着。一盍上双目，那具高度腐败呈巨人观的死尸似乎就在眼前晃悠。
“邪门了真是……顶了三天差，就碰上死人，街坊都说中牟县是个太平地儿，一年出不了几起命案的……怎么就撞上了呢？真他nn的倒霉！”潘盼心底一个劲地犯嘀咕，倏地用棉被蒙了头，努力不去想下午的惨痛经历。可是，那白布蒙上死者头部的一瞬，反复在她脑海中闪现。
顿了半刻功夫，潘盼一个鲤鱼打挺，直直地坐于床上发怄，揪了棉被揪枕头，揪了枕头又揪头发。
“我说张仁啊张仁，你要死得冤枉，那你托梦给你老妈，咋不说清楚是谁害的你啊？没事净在我眼前晃悠啥啊你？我和你无冤无仇，八杆子打不着的……赶明儿有空，咱多烧些纸钱给你成不？”向来睡眠良好的她忍不住郁闷得嘟嚷。
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