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九
一年过去了……整整的一年，潘杰列伊·叶列梅奇杳无音信。老厨娘死了。别尔费什卡已经打算扔下房屋，动身去城里。他的堂兄弟给理发店帮工，叫他到那里去。忽然传出消息说老爷快回来了！当地教堂的助祭收到了潘杰列伊·叶列梅奇本人的信，说他打算回“无梦村”，请他预先通知仆人组织必要的迎接。别尔费什卡对这些话理解为，必须稍微擦擦灰尘。但他不太相信这个消息的真实性。不过他后来不得不相信了，正是潘杰列伊·叶列梅奇本人骑着玛列克-阿泰力出现在庄园的院子里。
别尔费什卡奔到老爷面前，扶着马镫，想帮助他下马，但是主人自己跳下来了，向四周投去了胜利的目光，高声喊道：“我说过，我能找到玛列克-阿泰力，也果真找到了，我就是不信邪，要跟仇敌和命运作对！”别尔费什卡走到他面前要吻他的手，但是切尔托布哈诺夫并没有注意到仆人的热心。他用缰绳牵着玛列克-阿泰力大步向马厩走去。别尔费什卡更关注地看了看自己的老爷，开始有些害怕了：“哎呀，一年工夫他怎么这样又瘦又老啊，脸也变得多么严厉和阴沉！”别尔费什卡觉得，潘杰列伊·叶列梅奇本应该高兴找回自己的马。他刚才说，他找到了自己的马，他很高兴，他真是这样说的。但别尔费什卡还是开始有些害怕，甚至感到恐惧。切尔托布哈诺夫把马放在原来的马栏里，轻轻拍了一下它的臀部，说：“喂，你又在家里了！要注意啊……”当天，他从那些不缴地租的孤苦赤贫的农民中雇了一个可靠的更夫。于是，他又住进了自己的房屋，像从前那样生活……
但并不是完全像从前那样……关于这些，以后再说。
回家后的第二天，潘杰列伊·叶列梅奇把别尔费什卡叫到跟前，因为没有其他可以交谈的人，所以给他讲述自己找到玛列克-阿泰力的过程。当然他不失自己的尊严，而且用低音说话。谈话中切尔托布哈诺夫脸朝窗户坐着，用长烟管抽着烟；别尔费什卡就站在门口，背叉着手，恭敬地望着自己主人的后脑勺，听着他的中篇小说。原来，潘杰列伊·叶列梅奇经过许多徒劳无功的尝试和长途跋涉，最后来到了罗姆内的马市场。这时他已经是只身一人，没有了犹太人列伊巴。列伊巴因为性格软弱，忍受不了苦，便逃走了。到了第五天，已经预备走了，他最后一次在一排排马车前走着，忽然在三匹别的马中间看见了玛列克-阿泰力！它被拴在车辕上，车辕下挂着燕麦口袋。他立刻认出它，玛列克-阿泰力也立刻认出他，开始嘶叫，挣脱，并且用蹄子掘地。“它身边的并不是哥萨克人，”切尔托布哈诺夫继续说，仍然没有转过头来，仍然用低音说话，“马贩子是茨冈人。我当然立刻死死抓住自己的马，想用暴力把它夺回来，但是那个茨冈鬼仿佛烫伤似的对着整个广场咆哮，还发誓说这匹马是他从另外一个茨冈人那里买来的，并且愿意提供证人……我啐了一口，付给了他钱，让他见鬼去吧！重要的是，我找到了自己的朋友，获得了心灵的安宁——这对我来说最宝贵。不然，我差点儿在卡拉切夫县根据犹太人列伊巴的话抓着一个哥萨克不放，我认为他盗走了我的马，把他的脸全打坏了。而这个哥萨克就是牧师的儿子，他硬要了我一百二十卢布的名誉赔偿费。也罢，钱是可以赚的，主要的是玛列克-阿泰力回到了我身边！我现在很幸福，将要享受安宁了。别尔费立[4]，给你一条指示：你在村落附近一看见哥萨克人就不要说一句话，就立刻跑过来，并且给我拿来枪，我已经知道该怎么办了！”
潘杰列伊·叶列梅奇对别尔费什卡这样说。他的嘴上这样说，但是他的心里并不像他对别人说的那样安宁。
唉！他在心灵深处并不完全相信他带回来的马真的是玛列克-阿泰力！
十
潘杰列伊·叶列梅奇困难的时候到了。他享受最少的恰恰是安宁。固然他遇到过好日子。他觉得自己的怀疑是胡思乱想，他努力驱赶这些荒唐的想法，像驱赶讨厌的苍蝇一样，他甚至笑话自己。但是也遇到过坏日子。不肯退走的想法像地板下的老鼠又开始偷偷啃噬、折磨他的心，他也就秘密地感受到强烈的痛苦。在他找到玛列克-阿泰力的那个可纪念的日子，切尔托布哈诺夫感觉到的只是一种幸福安宁的快乐……但是第二天早晨（整个一夜他都是在马身边度过的），当他在小客店低矮的马棚下给找回来的这匹马套鞍的时候，第一次感觉到仿佛有什么东西在刺他……他只是摇了摇脑袋，但是怀疑的种子已经撒下了。在返回的途中（继续了大约一星期），他的怀疑还很少出现。但一回到自己的“无梦村”，刚走到他从未怀疑过的以前那匹玛列克-阿泰力住的地方，怀疑就更加强烈和明显……在路途中他骑在马上大半是一步步地走，左右摇摆，往四处看，用短烟管抽着烟，什么也不考虑，只是偶尔自言自语：“切尔托布哈诺夫家的人想要什么，就能得到什么！你耍弄得了吗？”他冷笑了一下。但是回到家情形就不同了。当然所有这些他只是在心里想，单是自尊心就不许他表现出自己内心的不安。要是谁在远处暗示，新的这个玛列克-阿泰力大概不是原来那个，他一定会把那个人“撕成两半”了。他从必须接触的少数人那里接受着“顺利找回宝马”的贺词，但是他并不向往这些贺词，他比以前更加躲避跟人们的接触——这是不祥之兆！他几乎时常考验（如果可以这样说）玛列克-阿泰力。他骑着这匹马，在田野里跑得比以前更远，对它进行检验；或者他偷偷地走进马厩，随手闩上门，站在马的脑袋前面，望着它的眼睛，轻声地问：“是你吗？是你吗？是你吗？……”要么就默默地仔细看，而且看得非常认真，看上好几个钟头，他时而高兴地嘟囔着：“是的！是它！当然是它！”他时而困惑不安。
这个玛列克-阿泰力和那个玛列克-阿泰力身体上的差别，并没有使切尔托布哈诺夫感到太不安……何况这方面的差别并不多：那匹的尾巴和鬃毛似乎稀疏一些，耳朵尖一些，腕骨短一些，眼睛亮一些——但是这可能只是一种感觉。而真正使切尔托布哈诺夫不安的是所谓精神上的差别。那匹马的习性是另一个样子。两者的脾气完全不同。譬如，只要切尔托布哈诺夫一走进马厩，那个玛列克-阿泰力每次总是回头看他，轻轻地嘶鸣；可是这个只顾自己嚼着干草，若无其事，或者低着头，打瞌睡。主人跳下马鞍的时候，两匹马都不动身体。但是只要一叫那匹马，它立刻闻声走过来；这匹马却继续站着，仿佛木桩似的。那匹马跑得也快，而且跳得又高又远；这匹马走得比较自由，小跑时比较颠簸，有时蹄子“踩空”，也就是后蹄碰到前蹄。上帝保佑，那匹马从来没有出过这样的丑！切尔托布哈诺夫想，这匹马老是竖起耳朵，一副傻样；那匹马却相反，一只耳朵往后放，保持这个样子观察着主人！那匹马只要一看见身边不干净，立刻就用后腿踢马栏的墙；而这匹马，哪怕粪堆到它的肚皮，也安之若素。如果让那匹马对风站着，它立刻大抽一口冷气，身子不由得一抖；这匹马，你可知道，只不过打几声响鼻。那匹马遇到阴雨潮湿就寝食不安，这匹马却毫不在乎……这匹马比较粗野，比那匹马粗野，不如那匹马招人喜欢，不好驾驭，有什么可说的呢！那匹是宝马，这匹却……
有时候切尔托布哈诺夫就是这样想的，而这些想法使他感到痛苦。但在别的时候，他放马奔驰在刚翻过的田地上，或者迫使它跑进山洪冲洗过的谷底，又沿着峭壁从谷底跑出来时，他欣喜若狂，不由得大声叫好。他知道，一定知道，他骑的是真正的、毫无疑问的玛列克-阿泰力，因为其他马有哪一匹能够做到这样呢？
不过，罪过和灾难难以避免。长期寻找玛列克-阿泰力，花费了切尔托布哈诺夫许多钱。他已经不去想科斯特罗马地方优良的猎犬了，他只得像从前那样独自骑着马在村子周围转悠。这一天早晨，切尔托布哈诺夫在离“无梦村”约五俄里的地方遇到了一年半前见到的那个公爵的猎队，当时他在这个猎队面前表演过精彩的骑术。这样的情况也应该发生。今天也像一年半前的那天一样，一只灰兔从山坡上的田埂里突然蹦出来，跳到猎犬面前：“追上它，追！”全猎队就这样迅速追去。切尔托布哈诺夫也迅速追去，不过并不同猎队一起，却在一边，离开有两百来步，也正和一年半前的那时候一样。一条大的水沟蜿蜒曲折，切断了山坡，地势越来越高，水沟渐渐变窄，横断了切尔托布哈诺夫的道路。他必须跳过的这一段水沟（一年半前他确实跳过这段水沟），还有八步宽，两俄丈深。在得意的预感里，在那种奇妙地重复过的得意的预感里，切尔托布哈诺夫胜利地哈哈大笑，挥动了鞭子。猎人们一个个跳过去了，还目不转睛地盯着这位彪悍的骑手，只见他的马似箭一样飞去，水沟已在鼻子跟前：“喂，跳吧，就一下子，像那次一样……”
但是玛列克-阿泰力猛地一下停住，往左边躲闪，顺着峭壁蹦跳了几步，无论切尔托布哈诺夫把它的脑袋往水沟这边拽……
也就是说，它胆怯，它不自信！
当时，切尔托布哈诺夫全身发热，又羞又气，差点儿没哭。他放松缰绳，策马径直向前上山，远离那些猎人，只求听不见他们怎样嘲笑他，只求快一点儿从他们可怕的视野里消失！
玛列克-阿泰力热汗淋漓，带着被鞭伤的两肋跑回了家。而切尔托布哈诺夫立刻把自己独自关在屋里。
“不，这不是它，这不是我那位朋友！那位就是把脖子折断，也不会背叛我！”
十一
下列事件彻底把切尔托布哈诺夫“打垮”，用打猎的行话来说，“追捕”到手。有一天，他骑着玛列克-阿泰力在“无梦村”所在教区的那个教堂周围，也就是“神甫小区”的各家后院，溜达。他把高筒的皮帽子拉到眼睛上，驼着背，两只手没精打采地垂放在鞍鞒上，慢慢往前移动。他心里闷闷不乐。忽然有人喊了他一声。
他把马停住，抬起头，看见了给自己传递过信的那位助祭。这位神坛的服务人员正出来察看自己的“谷垛”，编成一条小辫子的头发上罩着有护耳的栗色棉帽，身上裹着浅黄色的南京土布长袍，一条蓝色的带子系得比腰低很多。他见到了潘杰列伊·叶列梅奇的尊容，认为有责任对他表示敬意，顺便也向他请求些什么。没有后面的这种想法，神职人员是不同世俗人谈话的——这是众所周知的。
但是切尔托布哈诺夫无心与助祭搭话，他勉强回了个礼，从牙缝里嘟囔出几句，便扬起了马鞭……
“您的马多么富态呀！”助祭赶紧补充说，“的确可以大加赞扬。真的，您是个聪明出奇的人，简直和狮子一样！”助祭以口才著称，这使主祭大为恼火，因为主祭没有语言天赋，就是伏特加酒也不能给他的舌头松绑。“一些坏人造谣说，您丢失了一匹牲口，”助祭继续说，“您一点儿也不灰心，反而更信仰神的意旨，所以您找到了另外一匹，一点儿也不比那匹差，甚至还更好……因而……”
“你胡说什么？”切尔托布哈诺夫阴沉打断他，“什么另外一匹马？这就是那匹马，这就是玛列克-阿泰力……我寻找到它了。他们空口说瞎话……”
“唉！唉！唉！唉！”助祭一字一顿地说，似乎拉起了腔调。他用指头摆弄着胡须，用明亮、贪婪的眼睛望着切尔托布哈诺夫。“先生，这是怎么啦？我明明记得，您的马在去年圣母节[5]后的两星期被人偷了。现在是十一月末。”
“是呀，这又能说明什么呢？”
助祭还是继续用手指摆弄着胡须：“那就是说，从那时候起已经过了一年多了。但是你的马那时候是灰色，满身是圆斑点，现在还是这样，甚至好像变黑了一些。怎么会这样呢？灰色马一年里头要变白很多。”
切尔托布哈诺夫哆嗦了一下……仿佛有人用长矛刺了他的胸一下。事实上，灰的毛色是要变的呀！这样简单的问题他怎么就没有想到呢？
“可恶的辫子！别缠着！”他忽然大吼一声，疯狂地闪了一下眼睛，刹那间从惊讶的助祭的视野中消失了。
啊！一切都完了！
现在真的是一切都完了，一切都破灭了，最后的一张牌也被毙了！仅仅因为“变白”这个词，一切一下子都垮掉了！
灰色的马是会变白的！
你跳！你跳！可诅咒的东西！这个词总不能够跳掉啊！
切尔托布哈诺夫催马疾驰，回到家里，又把自己关在自己房间里。
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