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十二
这只无用的劣马并非玛列克-阿泰力，它同玛列克-阿泰力之间毫无相似之处，这是一切不十分糊涂的人第一眼就一定可以看出来的。而他，潘杰列伊·切尔托布哈诺夫却被人用最低级的手段欺骗了。不！是他自己故意，事先有意欺骗自己，给自己制造这满脑袋的雾水——所有这些现在已经毫无疑义了！切尔托布哈诺夫在房间里前后来回地走，每走到墙脚，脚跟就以同一种方式转过来再走，仿佛笼里的野兽。他的自尊心受到伤害，这实在无法忍受。但是并不只是被伤害的自尊心折磨他，而是绝望笼罩着他，愤怒使他备受压抑，复仇的怒火燃烧起来。不过对谁呢？向谁复仇呢？犹太人，亚夫，玛莎，助祭，哥萨克贼，所有的邻居，整个世界，自己？他的理智混乱了。最后的一张牌被人毙了！（他喜欢这个比喻。）他又成为人间最下贱、最受轻视的人，普遍的笑料，逗乐的小丑，任人打杀的笨蛋，尤其是助祭嘲笑的对象……他想象，他清楚地想象：那个可恶的辫子一定会大讲起灰色的马，愚蠢的地主……真是可恶……切尔托布哈诺夫竭力扑灭正在发作的肝火，他试图说服自己：这匹……马虽然不是玛列克-阿泰力，不过还是……好的，还能侍奉他许多年。但这一切努力徒然无功！这种想法立刻遭到他的唾弃，仿佛它包含着对那个玛列克-阿泰力新的污蔑，并且在那匹马面前他本来就认为自己有错了……还有什么可说！这样的劣马就如同瞎子和傻子，他竟拿来与玛列克-阿泰力相提并论！至于服侍，这样的劣马怎么还能够侍奉他呢？……难道他还会屈尊去骑它吗？绝对不会！永远不会……把它交给鞑靼人，给狗做食物，别的它不值……是的！这是它最好的价值体现！
切尔托布哈诺夫在自己房屋里胡乱地踱了两个多钟头。
“别尔费什卡！”他忽然下令，“立刻到酒店里去，弄半桶伏特加酒来！听见了没有？半桶，要快！要马上把伏特加酒放在我桌子上。”
伏特加酒立刻出现在潘杰列伊·叶列梅奇的桌子上，他就开始喝起酒来。
十三
要是有人在那时候看着切尔托布哈诺夫，要是有人亲眼看见他一杯接一杯地喝酒时那阴沉可怕的凶相，那么他一定会感觉出一种无法控制的恐怖。黑夜来临了，蜡烛在桌上暗淡地燃烧。切尔托布哈诺夫停止了胡乱的踱步。他坐在那里，满脸通红，眼睛模糊了，他一会儿低下眼睛望着地板，一会儿死盯着黑暗的窗户。他起身，斟酒，喝干，又坐下，又把眼睛盯住一点，身子一动也不动。不过他的呼吸越来越急促，脸也越来越红了。看来，他心里正在形成一个决定，这个决定使他自己感到不安，但对这个决定他也渐渐感到习惯。同一个决定步步逼近，挥之不去，同一个形象在眼前显得越来越清晰。在沉沉的醉意烧心似的压迫下，心中的激怒已经被野兽的情感所取代，恶意的冷笑出现在嘴边……
“嗯，是时候了！”他用一种郑重的、几乎是烦闷的声音说，“得当机立断！”他喝了最后一杯伏特加酒，在床边的墙头取下手枪，就是对玛莎开过一枪的那支手枪，给它装上弹药，又把几个活塞装在口袋里，便去马厩了。
他开门的时候，更夫正要向他跑去，但是他叫喊了一句：“是我！你没有看见吗？去吧！”更夫往一边退了几步。“去睡吧！”切尔托布哈诺夫又对他喊叫，“你不必在这里看守了！这算什么稀世珍宝！”他走进马厩。玛列克-阿泰力……假的玛列克-阿泰力躺在铺好的干草上。切尔托布哈诺夫用腿踢了它一下，说：“起来吧，马大哈！”然后，他从马槽上解下笼头，取下马衣，扔在地上，粗暴地拽住笼头。马顺从地在马栏里转过身来，被他拉到院子，又从院子拉到田野。这使更夫极为惊讶，因为更夫怎么也不明白主人在夜里拉着没有戴上嚼子的马去哪里。更夫想问又有些怕，只是目送着他，直到他消失在通向邻村树林的大路转弯处。
十四
切尔托布哈诺夫大步地走着，既不停下来，也不回头望。玛列克-阿泰力（我们用这个名字称它到底吧）顺从地走在他后面。夜色相当亮，切尔托布哈诺夫能够分辨出前面黑压压的一片是树林牙齿般的轮廓。夜的寒气逼人，他全身发冷，如果……如果没有别的更强烈的麻醉剂控制他，他也许会被所喝的伏特加酒醉倒。他感觉到头变得沉重，血在喉咙和耳朵里轰鸣，但是他走得很坚定，而且知道往哪里去。
他决定打死玛列克-阿泰力，一整天他只想这件事……现在他决定了！
他决定做这件事情，并不是出于心情平静，轻松自然，而是在责任感的驱使下，充满自信，并且抱定义无反顾的决心。他觉得这“玩意儿”非常“简单”。消灭了冒牌货，他就可以“一了百了”，严厉地惩罚自己的愚蠢，就可以对得起那位真正的朋友，还可以向全世界证明（切尔托布哈诺夫很关心“全世界”）：同他开玩笑是不行的……而他想到的主要的一点是，他要跟这个冒名者同归于尽，他还有什么理由活下去呢？至于这一切怎么进入他的脑子里，为什么他觉得这件事是如此简单，那就不容易说明白了，虽然这并非完全不可能说明白：忍受侮辱，孤独，没有亲近的人，没有一个铜钱，而且身上带着被酒点燃的血——这一切导致他处于精神错乱的边缘，并且毫无疑问，在精神错乱的人看来，极端荒唐无用的行为也合乎他们特别的逻辑，甚至特别的权利。无论如何切尔托布哈诺夫是深信自己的权利的，他并不动摇，他忙着执行对罪犯的判决，虽然并不明白这罪犯究竟是谁……老实说，他很少考虑自己想做的事。“应该，应该了结！”这就是他反复对自己说得很严厉的一句蠢话：“应该了结！”
但是那个无罪的“罪犯”胆怯地踏着顺从的细步，跟在他的背后……然而切尔托布哈诺夫并没有怜悯之心。
十五
他把马带到了树林边，离这儿不远处一条不大的山谷蜿蜒曲折，有一半地方橡树丛生。切尔托布哈诺夫走下山谷……玛列克-阿泰力趔趄了一下，几乎跌倒在他身上。
“讨厌的家伙，你想压死我呀！”切尔托布哈诺夫嚷起来，便仿佛要自卫似的，从口袋里掏出手枪来了。现在占据他身心的已经不是残忍，而是人们在犯罪前常见的所谓的麻木不仁。但是他自己的声音使他害怕起来，那声音像野兽的咆哮，在黑树枝的浓荫笼罩下，在山谷里腐朽发霉，在浑浊不清的潮湿空气里掠过！接着，一只大鸟惊吓得突然在树梢展翅，在他的头上扑腾……切尔托布哈诺夫哆嗦了一下，仿佛他惊醒了自己案件的见证人——他在哪里呢？在这个偏僻的地方，他根本不可能遇到任何活的生物的……
“去吧，鬼东西！到别的地方去吧！”他从牙缝里说出这句话来，便放了玛列克-阿泰力的缰绳，用手枪柄重重地打了它的肩膀。
玛列克-阿泰力慢慢地转过身去，爬出了山谷……跑掉了。但是不久它的蹄声听不见了。起风了，风声混淆与遮挡了一切的声音。
切尔托布哈诺夫接着也慢慢地走出了山谷，总算走到树林边，又拖着步子走在回家的路上。他很不满意自己，他感觉到心和头都很沉重，这种感觉蔓延到四肢和全身。他走着路，又生气，又阴沉，不满意，又饥饿，仿佛有人侮辱了他，夺了他的猎物和食物……
自杀者被别人阻止实行自己的意图以后，都会有这样的感觉。
忽然有什么东西从后面推了一下他的后背。他回头一望……玛列克-阿泰力站立在大路中间。是它自己来到主人的身后，用嘴脸触动他的……它向主人报告自己……
“啊！”切尔托布哈诺夫叫喊起来，“你自己，自己送死来了！那就成全你吧！”
眨眼间，他掏出手枪，扣着扳机，把枪口对着玛列克-阿泰力的额头开了一枪。
可怜的马猛地闪到一边，抬起前腿，跳了十来步，忽然沉重地倒下，痛苦地嘶叫，躺在地上抽搐……
切尔托布哈诺夫两手紧紧捂住自己的耳朵，撒腿便跑。他膝盖弯曲，两腿发软。醉意，怒气，愚蠢的自信，这一切一下子全都飞跑了，只留下羞耻和丑恶的感觉，再加上一种认知，一种明确的认知：这一次他也了结了自己。
十六
过了大约六星期，哥萨克小伙子别尔费什卡认为必须拦住路过“无梦村”庄园的一个警官。
“你有什么事？”这位维持秩序的人问。
“老爷，请到我们家，”哥萨克小伙子低低鞠了一躬，答道，“潘杰列伊·叶列梅奇大概要死了，所以我怕。”
“怎么？要死了？”警官反问。
“正是。起初老爷每天喝伏特加酒，现在躺在床上，已经很瘦了。我这样想，他现在也许什么也不明白了，简直没有舌头了。”
警官从大车上爬下来：“你怎么啦？至少你要去找神甫。你主人忏悔过了没有？受过圣礼了没有？”
“没有，大人。”
警官皱起了眉头：“老弟，你怎么能这样呢？难道能这样吗？或者你还不知道，对这件事情……责任大着哩，你知道吗？”
“前天和昨天我都问过他啦，”胆怯的哥萨克小伙子说，“我说：‘潘杰列伊·叶列梅奇，你要不要跑去找神甫？’‘住嘴，’他说，‘傻瓜，不用你管别人的事。’到了今天，我又向他请示，他只是望着我，摸了摸胡子。”
“他喝了很多伏特加酒吗？”警官问。
“很多！老爷，劳您的驾，请进我们屋里吧。”
“嗯，领路吧！”警官嘟囔了一句，便跟在别尔费什卡后面。
他见到了这样奇怪的场面。
在那所房子又湿又黑的后屋里面，在铺着马衣的破旧床上，毛茸茸的山羊皮斗篷代替枕头，切尔托布哈诺夫躺在那里，脸色已经不是苍白，而是黄得发绿，像个死人，眼睛凹进去了，眼皮发着光，蓬乱的胡子上头那个尖鼻子还有点儿红。他躺在那里，穿着自己从不换洗的短上衣（胸前还挂着一排子弹）和切尔克斯人的蓝色灯笼裤。红顶的毛皮高帽罩住了前额，直到眉毛。切尔托布哈诺夫一只手握着猎鞭，另一只手握着绣花荷包——玛莎最后的礼物。靠床的桌子上放着一个空酒瓶。床的两头靠着墙，床头的墙上有用图钉钉着的两张水彩画：一张画上画的可能是一个双手抱着吉他的胖子，大概就是涅多皮尤斯金；另外一张画着一个策马奔驰的骑手……那匹马很像小孩们在墙上和篱笆上画的那种童话里的动物，但是竭力浓墨重彩地画出带圆斑点的毛色和骑手胸前的一排子弹、他皮靴的尖嘴和大胡子，使人没有怀疑的余地：这个画一定是想描绘骑在玛列克-阿泰力身上的潘杰列伊·叶列梅奇。
惊奇的警官不知道怎么办。死的沉寂统治着整个房间。“他已经死了。”他心里想，便抬高声音喊了，“潘杰列伊·叶列梅奇！潘杰列伊·叶列梅奇！”
于是出现了不平常的情景。切尔托布哈诺夫的眼睛慢慢睁开了，无光的眼珠起初从右移到左，后来从左移到右，停在来客的身上，看见了他……在他的暗淡的眼白里闪出光来，眼神之类的东西也出现了。变青的嘴唇渐渐地分开，发出一种嘶哑的，简直就是来自棺材里的声音：
“世袭贵族潘杰列伊·切尔托布哈诺夫要死了，谁能够阻挡他？他不欠任何人，也不要求什么……人们啊！由他去吧！你们走吧！”
握住鞭子的那只手试图抬起来……但徒劳无功！嘴唇又合起来，眼睛闭上了，切尔托布哈诺夫依旧躺在自己床上，伸直得和木板一般，挪动了一下鞋跟。
“他去世的时候，你告诉我，”警官走出门时对别尔费什卡耳语了一句，“可是得去叫神甫，我以为现在可以去了。应该遵守规矩，给他涂圣油。”
别尔费什卡当天就去叫神甫。第二天早晨他不得不去告诉警官，说潘杰列伊·叶列梅奇当天夜里去世了。
他下葬的时候，送棺材的有两个人：哥萨克小伙子别尔费什卡和犹太人莫赛立·列伊巴。切尔托布哈诺夫去世的消息不知怎么传到了犹太人耳里，他不放过这次机会，最后一次报答自己的恩人。
注释：
[1]“玛莎”是“玛丽雅”的小名与爱称。
[2]法国国王路易十五最宠爱的情妇。
[3]英国剧作家莎士比亚的剧作《理查三世》里有一句类似的台词：“我愿拿我的王国换一匹马。”
[4]“别尔费什卡”是“别尔费立”的小名和卑称。
[5]圣母节是俄历十月初一。
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