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三天之后，兰斯洛特完成了对这十三万人的整编。芙瑞雅兑现了诺言，给予了足够的装备。至于兰斯洛特怎么整编、将要带着这支队伍去干什么，她完全没有过问。兰斯洛特是否能掌控这支队伍？它会不会再度成为帝国军的一部分，她也没有过问，将这些问题都留给了兰斯洛特。
她相信兰斯洛特能够解决。
三天后，她站在金月城长街的起点，向着兰斯洛特行了个军礼。目送他转身，率领队伍走出了金月城。她能预感到，这支军队一定能给卓王孙带来足够的麻烦。她很清楚兰斯洛特藏着什么样的野心，他的骄傲就是他的野心，他的骄傲究竟有多强？她自然无比清楚，毕竟，他们体内流着同样的血。
那么，她的目的就达到了。
帝国的暗流将被搅动，最终成为惊涛骇浪。卓王孙很快就会发现，他的国家，并不是铁板一块。他不是想做什么就做什么，而是有无数的麻烦牵扯，让他疲于奔命，无法追着她打。只有这样，她才能让那微弱的一线生机，慢慢壮大。
尼布甲尼撒伯爵也传来了好消息，二十几家豪族，几乎全都答应了叛乱。假意答应但转身就出卖的伎俩瞒不过老牌豪族尼布甲尼撒，他太了解他们了。尼布甲尼撒没有半分仁慈，立即联合新投靠的二十几家将这些两面派们灭掉，算作缴了投名状。
尼布甲尼撒将好消息传来后，就风尘仆仆的投入下一轮策反中。赶往更远的地方，联络更多的豪族。顺利的进展让他处于亢奋中，完全忘记了疲劳。
扩军方案也在顺利进行着。
既有的征讨军转为炮兵的进展没遇到什么阻碍，大炮这种陆战之王激发了士兵们的激情，甚至很多伤员都躺不住了，挣扎着起来摸一把被擦的锃亮的大炮。他们以前所未有的热情投入到学习与训练中，争取早日成为一名合格的炮兵。
而第二梯队的扩充也进展惊人，短短三天，就扩到了二十万人，这导致了新问题：没有人手管理他们，没有人手训练他们，甚至没有人手给他们下命令！
将领们不得不终止了扩军，抽调出一批老兵，对他们进行最基本的训练。金月城高效的运转起来，征讨军的实力，也在飞速的发展。
这时，消息传来，帝国军已逼近金月城。
统兵的，是帝国皇帝，卓王孙。
勃朗山口被炸塌后，帝国军没有谋求重新将其打开，而是绕了一个大圈，选择走平坦的大道继续向金月城进发。这虽然让帝国军花费了更多的时间，但避免了勃朗山口早就埋好的陷阱——芙瑞雅在这里安排了很多后手，包括早就埋好的地雷，翼战船的偷袭。如果帝国军执意要通过勃朗山口，他们便会发现这里是个泥潭，他们会越陷越深。
但，帝国军的果断绕开，让这些安排都落了空。
之后，帝国军一直选最平坦的路走，一路队形谨严，时刻保持着大军团作战的能力。这自然拖累了行军速度，但效果也很明显：帝国军变得毫无破绽。
征讨军对之进行了一系列的骚扰，比如几家豪族的叛乱就在不远处，有的豪族自立成国，有的则投靠芙瑞雅，成为新合众国的一部分。这都对帝国形成了打击，其发表的檄文更是对帝国皇帝极为不敬，但帝国军全都视若不见，坚定的向金月城进发。
它的第一个目标，是攻下金月城，在达到这一目标之前，任何事情都不会让它更移。
这使得征讨军为它设下的诸多陷阱都落了空。
卓王孙的计策很简单，不跟对手玩任何花招，任何诱饵都不吃，任何扰乱都视而不见。对手若要对付他，就只剩下一条路：硬碰硬。
而这恰恰是对手不敢的。
这使得帝国军形成了强大的压力，每进一步，都宛如山雨欲来风满楼，压得征讨军喘不过气。
这就是帝国皇帝的威势，他虽然还未降临，已成功的唤醒了人们对皇帝的恐惧。
深埋在他们心底、被芙瑞雅数度削弱的恐惧，而今又逐渐控制了他们。
帝都离金月城并没有那么遥远。
随着帝国军的渐渐逼近，芙瑞雅知道自己必须得做点什么了。
如果就这样任由帝国军挟威而至，等到达金月城时，征讨军的士气会降到最低点，这座城会不攻自破，之前的努力都会化为流水。
芙瑞雅知道，自己必须得再次出战了。征讨军需要的不是一场胜利，而是两场、三场、很多场。
在一个细雨的黎明，女王陛下率领一支征讨军，在没有引起任何人注意的情况下，悄然离开了金月城。
之后，这支全部由征讨军核心组成的炮兵队伍，借助翼战船编队的掩护，对着帝国军发动了一次又一次游击。他们几乎昼夜不休，无规律的随时发动对帝国军的攻击。无论远程炮击还是翼战船的俯冲轰炸，都给帝国军带来极大的伤亡，但帝国军丝毫未改变前行的目标，只分出很小的一支队伍，应对征讨军的奇袭。
甚至，连芙瑞雅亲自现身，想要诱导卓王孙放弃目标围猎自己，都没有成功。卓王孙对近在肘侧的她视若不见，坚定的向着自己的目标进发。那支分出去的队伍尽可能的降低帝国军受到的损伤，不得不承担的损失，帝国军坦然接受。
当第十七次突袭仍然无法让帝国军偏离行军路线时，芙瑞雅终于不得不接受一个事实：她必须得放弃金月城了。
帝国六年三月十四日，在经过长达一个半月的行军后，付出六万人的代价，皇帝陛下率帝国军抵达金月城。
是日，金月城陷。
征讨军并没有太大的损失。
早在帝国军到达金月城之前，芙瑞雅就预估到金月城不可能守住，因此，果断放弃了金月城。征讨军的大部队分为三支，分别由三位豪族率领，向着不同的方向撤离，而芙瑞雅则率领翼战船编队亲自殿后，持续骚扰帝国军，为征讨军的撤退赢得时间。尼布甲尼撒伯爵则仍旧联络各地的豪族，游说他们加入反抗皇帝的行列里。
这样做还有一个好处，就是分散目标。之前的战略目标太大，只要攻下金月城就能给征讨军重创。现在，主力分散后，目标变得不再明确，帝国军再想像之前那样，攻征讨军之必救，就变得困难起来。
芙瑞雅亲自带队殿后，还有一个目的，就是希望卓王孙以她为目标。只要他又开始追杀她，她就可以借着翼战船编队的高机动性牵着他的鼻子走，将战争引入自己的节奏，为征讨军稳定下来赢得时间。
但她没想到的是，帝国军对她的骚扰，仍然像之前那样视若罔闻，消极应对。
帝国军攻下金月城后，召开了一个盛大的庆典，宣布征讨军不堪一击，皇帝陛下旌麾所指，征讨军豕突狼奔，不日就将被全歼。第二合众国乃米粒之光，帝国天命所授。
这种宣传攻势很粗糙，但起到了很好的效果。于征讨军而言，金月城有着很多象征意义。占领这座城，代表着他们有实力与帝国抗衡。这座城给了他们信心。但，这座城这么快的陷落，就在皇帝陛下御驾亲临的当天，不得不说，这会给人一种印象——皇帝陛下会像扫平之前的敌人那样扫平征讨军。征讨军注定会失败，成为皇帝陛下诸多战勋中的一例。
无论中途是否会遇到一些小波折，结果都是一样。
立竿见影的，尼布甲尼撒伯爵的策反活动也变得艰难。本来坚定的跟着芙瑞雅叛乱的豪族们，也有几位犹豫了，还未反戈一击投靠帝国，但也不敢公开叛乱了。
这让芙瑞雅有些失望。她原本希望各地叛乱能分担一些征讨军的压力，事实却是压力反而增加了：如果帝国军没有足够的后顾之忧，那么，它便会腾出更多的人手，对征讨军施压。
但帝国军接下来的行动，出乎芙瑞雅的预料。帝国军既没有追击征讨军的任何一路，也没有围剿她，而是兵发明光城。
明光城抵抗的时间更短，几乎是帝国军一临，城就破了。
帝国军照例发出征讨军不堪一击的通告，然后，丝毫没在明光城停留，便向着下一城进发。
这座城，就是白风城。
芙瑞雅终于感受到了压力。
卓王孙的战术、清晰，非常好解读。原则只有一个：你打你的，我打我的。我的优势就是大军团，所以，我就只跟你硬碰硬。什么骚扰、什么分兵，统统不做。引诱也好、真的是破绽也好，我都不听、不看、不动心。
于是，敌人就只有正面迎战这一条路了。
金月城可以丢，明光城可以丢，白风城可以丢吗？
不可以。白风城一旦失守，就意味着刚建起不足两年的第二合众国亡了。这对于征讨军是致命的打击，会令它失去民众的信心，再没有人跟着它叛乱。那么，就算芙瑞雅握着再多的军队、拿着再精良的武器，都不会再有胜利的可能。她只会在一次次围剿中越来越虚弱，最终败亡。
她只能守住白风城。
这就必须得正面迎战，阻止帝国军攻下白风城。
而这显然是不可能的。帝国军虽有损耗，但仍有八十多万，装备着最精良的武器，有整个帝国做后盾。硬碰硬是死路一条。
而帝国军缓慢而坚定的向着白风城推进，每前进一步，都像是丧钟敲在征讨军的心头。
形势，前所未有的险峻。
转机出现在所有人都没有想到的地方。
被严密看管在伊芙琳宫的妮可女王，竟趁皇帝陛下御驾亲征的机会，逃了出去。留守的帝国军展开了浩大的搜捕，却毫无结果。
她就像是从人间蒸发了一般。
很快，妮可就再度出现在公众面前，并制造出比之前失踪更大的轰动——她竟率领着十三万装备精良的部队，出现在欧非王国的首府伦敦。随后，她以女王的名义发布诏令，让国内豪族们必须在限定的时间内进宫觐见。
妮可虽被软禁起来，但女王之位并未撤除，她仍然是名义上的欧非王国的统治者，虽然国内豪族们都已不承认这点。
豪族们当然没将这当回事。限定时间已到，皇宫中一个觐见者都没有。
妮可并不心急，依旧面含微笑端坐在皇宫中，下了一道旨意。
那支十三万人的军队出动了。
无论豪族们有多坚固的城堡、多庞大的军队、多精良的蒸汽机体，都在一天内被击溃，他们的城堡洞开，军队被控制起来，蒸汽机体收缴，然后，他们被客客气气的“请”到了皇宫。
一位位豪族，加入到觐见的列表里。
当他们见到女王时，见她头戴皇冠，手持权杖，端坐在王座上，脸上的笑容雍容而亲切，看不出一丝烦躁。
她微笑着等待，直到所有的豪族都到齐，没有一位遗漏。
这堪称是欧非王国历史上最没有体面的一次觐见女王，多数人甚至连合适的礼服都没穿，面上的表情或愤怒或羞恼，没有半分恭敬。礼官唱到行礼时与觐者的动作也草敷衍了事，整个过程中不时响起几声低低的咒骂。
但觐见还是完成了，因为大度的女王陛下并没有挑剔。
然后，女王陛下要求大家效忠于她，方法就是交出所有的军队与蒸汽机体，并在一封对皇帝陛下极为不敬的檄文上签字。
看到檄文后，所有人都震惊了。这简直是公然造反。如果被皇帝知晓，署名的每个人都会有被灭族的风险。
没有人肯冒这个风险。
尤其是，为了妮可。
在几位内幕人士的带领下，他们对妮可的女王身份提出质疑。他们怀疑她名义上为玛薇丝女王名的“养女”，其实却与兰斯洛特一样，是她的私生子，身上也流着黑暗的血。他们绝对不会让一位怪物做他们的女王！
妮可的回答也很干脆，她拿起桌上的银质十字架，刺入了自己的手掌。
鲜血喷涌而出，染红了神圣的觐见圣案，沿着已有上百年历史的纹理流淌到地毯上。
妮可缓缓站起身，对着阳光高举左手，展示自己的伤口：“看到了吗？我的血是红的，我受伤后，并不会迅速复原。”
众人惊愕的目光中，她用另一只手举起十字架：“这是秘银制造的圣物，会对长生族造成烧灼般的伤口。而我，并没有。”
“所以，我既不是前任女王的私生女，也不是怪物。我只是来自于贫民窟的普通人，无父无母，是人民拯救了我并给予我王冠。如果非要说我是谁的孩子，那我应该是他们的女儿。”
她的目光从那些惊呆了的豪族们脸上掠过：“如果有谁仍有疑问，可以和我一样，用它刺自己一下。比一比，流出来的血，是不是和我一样。”
大厅中一片寂静，没有人敢说话。
“相信了吗？一、二、三……好，没人反对，我就当你们相信了。那么，从这一刻开始，我就希望再听到任何人的反对或者质疑。你们也没有权利再选择，你们必须得交出军队与机体，然后在这篇檄文上签字。”
她坐回了王座上：“签完字的人，就可以出去了。”
说这句话时，她仍然高举着手，任鲜血流淌。就像那不是她自己的血。
豪族们都低下了头，不敢再看她。他们心底同时掠过一阵寒意：一个对自己都如此狠的人，对别人又会怎样呢？
最终，大部分豪族脸色苍白地走出了皇宫，有五分之一再没有走出，永远留在了里面。
欧非王国发布了一篇由所有豪族共同签字的檄文。
檄文谴责由帝国与新合众国引发的战争，敦促双方停战。在末日危机的威胁之下，人类不应该内战，而该团结起来抵御SEVEN。檄文呼吁双方立即停止战争，用谈判的方式解决争端。在双方未结束战争之前，欧非王国将终止与交战双方的任何交流与合作，包括但不限于政治、经济、文化、军事等等。
这篇檄文发布后，引起的震动，丝毫不亚于芙瑞雅宣布征讨帝国皇帝时。
因为这相当于事实上宣布欧非王国的独立。
这可是自合众国建立以来都未曾有过的大事，如果真的这样做了，会让帝国的国力凭空减少三分之一。
这几乎可以说是动摇了帝国的根基，从这一点上来说，它比第二合众国的征讨更加可怕。
而在檄文发布的同时，欧非王国就真的开始断绝与帝国的一切联系，召回派驻人员，撤侨，驱逐对方的人员……
这当然会让王国付出代价，而且异常惨重。但，妮可女王会在意吗？
所以，这件震动整个帝国的大事，就被这么风平浪静的推行下去了。
檄文发布出的那一天，帝国军已行军至边境，再有几天便可以攻打白风城。
这时，皇帝陛下收到了加急传来的檄文。
皇帝陛下静静的看完，然后，递给晏执政：“好好看一下，这才是战争该有的打法。”
晏执政快速的看了一遍，以他的城府，都不由得露出震惊之色：“陛下，我们该怎么办？”
皇帝陛下并不着急，只是面色更沉了一些。他让注意力更集中在了思考、而非情绪上：“晏，明白了吗？这是战争该有的打法。局部的胜负并不重要，花招赢不了世界之战，最重要的是找出自己的优势，以之制定战略并贯彻执行。我们的优势是大兵团，因此制定出‘硬碰硬’的战略，放弃小规模战役上的胜负，专注于攻城掠池、逼迫对手决战。这个战略原本执行得很好，把对手逼到了绝路。没有多久，战争就会以帝国的全胜结束。但敌人却施展了釜底抽薪之计，策反了欧非王国。一东一西，一南一北，逼迫我们分兵。一旦分兵，正面对战的战略就会彻底破产。如果说，白风城是对手的软肋，欧非王国，也会成为帝国的软肋。”
晏执政：“陛下，我们该怎么办？”
皇帝陛下没有回答，而是反问：“你觉得该怎么办？”
晏执政思索着，缓缓说：“我认为还是应该打下白风城来。毕竟我们的主力汇集于此，打下白风城并不需要耗费多少时间。而要挥军去欧非王国，花的时间就长了。而且打下白风城会让征讨军的声望遭受重创。”
皇帝陛下：“本来的确如此，白风城破，是征讨军无法承受的损伤。它将再没有与帝国做对手的资格，沦落为匪，只有接受围剿的命运，在民众与豪族的心目中也一落千丈。但现在不同了。欧非王国的独立，让帝国的声誉也遭受重大打击。这会有效弱化白风城破对对手的伤害。而欧非王国的事情不能拖，拖得久了，独立就会成为事实。欧非王国独立与剿灭征讨军，孰重孰轻？”
晏执政并没有纠结太久，便做出了选择：“还是不让欧非王国独立更重要。那陛下，我们该怎么办？是不是应该放弃白风城，或者，由您亲自在此督战，而我则率兵前往欧非王国？”
皇帝陛下：“不。兰斯洛特至少有一点说得对，人类不应该内战。对第二合众国还可以战，若对欧非王国宣战，将背负杀戮同胞之罪，失去民心。再说，帝国的资源已经到了极限，已负担不起另一场国家级的战争了。”
晏皱起眉头。他敏锐地察觉，皇帝的话有蹊跷。那篇申明“人类不应该内战”的檄文，是以妮可的名义发出的。但皇帝陛下引用时却说“兰斯洛特说得对”。
显然，这并不是一个口误。
他沉思了片刻，决定暂时放过这个问题，等皇帝陛下想解释的时候，自然会解释。
晏：“那我们究竟该怎么办？”
皇帝陛下：“芙瑞雅的确下了一手好棋，兰斯洛特也终于显露出了他的野心。竟然把我逼到了如此境地。我自问从未轻视他们，没想到还是大意了。”
晏思索他话中的含义，越想，眉头就皱得越紧。
皇帝陛下轻轻拍了拍他的肩，微笑道：“不必多虑。我要说的是，现在的芙瑞雅与兰斯洛特，还当不起帝国的对手。”
拿到欧非王国的檄文时，芙瑞雅终于松了口气。
这是她将十三万俘虏交给兰斯洛特后，就一直期盼着出现的局面。现在，它终于出现了。各地豪族的叛乱，卓王孙可以不放在心上，当做是癣疥之疾，但欧非王国的独立，就是完全不同的事情了。
它会摧垮帝国。
当她将十三万俘虏交给兰斯洛特时，并没想到兰斯洛特会做到如此程度。事实证明，兰斯洛特比她想的还要优秀，他看准了最佳的切入点。他没有选择自己登上舞台，因为这会受到极大的阻力——人类对于黑暗之血的不宽容，连玛薇丝女王都不能免，何况是他。欧非王国不可能接受流着黑暗之血的他做统领的。于是他救出了妮可，并将她推到了幕前。
妮可在所有程序上都是合法的女王，玛薇丝女王的亲口颁布，帝国皇帝的授冕，虽然欧非王国的豪族们一直暗中使绊，但明面上还是得承认妮可女王的身份。
这很重要，有了这一名分，妮可女王重夺权力，就是名正言顺的，不会引起欧非王国的大的动荡。
这一步，芙瑞雅或多或少也猜测到了。她没有猜到的是，兰斯洛特迈出的步伐竟如此大：直接宣布了王国的独立。
这是直接踏入了竞逐最高位的舞台。
芙瑞雅觉得自己可能还是小看了这个弟弟。
当然，她乐见其成。因为这样一来，兰斯洛特就成为帝国的头号敌人，征讨军的压力便可大大减轻。卓王孙绝对不会容忍欧非王国独立的，他一定会在第一时间解决欧非王国的问题，攻打白风城反倒成为次要的了。
这会为征讨军赢得宝贵的喘息机会。
当然，芙瑞雅也不会容许卓王孙放开手脚去对付欧非王国，她会尽自己最大的力量牵扯住帝国军的。只有双方都活下来，并且壮大，才能够一起对抗卓王孙。
她相信兰斯洛特也会有同样的觉悟。
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