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D-war便成为常规赛事，每个季度都举行一次。
每个季度，都有十位封爵重臣与平民骑士在大竞技场上展开血战，胜者收获荣耀与欢呼，败者被当众斩首。
由于被杀的人太多，刽子手们抱怨一场比赛下来，砍卷了刀刃。在妮可建议下，各大博物馆的断头台被请了出来，竖立在广场上。
数以百万吨计的粮食，随着每一届D-war被收缴，充入国库，分派到最缺少粮食的地方。即使是不缺粮食的地方，也明显觉得供给宽裕了一些，偶尔会多发半块黑面包。或许这点食物不足填饱人们的碌碌饥肠，却会让他们觉得日子在变好，以后的黑面包会更多。
这就是希望。
让他们能撑下去的希望。
这个希望，或许是刻意的宣传，又或许是自我的催眠，但它的确存在。它使人们相信，只要D-war打下去，就能从封爵重臣那里收缴越来越多的粮食。
帝国就能延续。
悲哀吗？残酷吗？
只是现实而已。
身负希望的帝国，像老妇人一样蹒跚前行，它的脊背几乎被压垮。
两个月来，妮可一直留守在京畿堡垒里。她增加了守卫，调集了一批医护人员，严密监控女孩们的饮食作息。
尤其是，那晚留在礼堂中的几位女孩。
她在等一份报告。
然而，结果却令她极为失望。
雨夜中得以亲近皇帝的女孩们，全部都没有怀孕。
妮可又惊又怒，叫来女孩们一一盘问，可谁也说不清到底时候是为什么。唯一清楚的是，她挟未来天子令诸侯的计划，注定是一场空了。她将报告狠狠扔在地上，仍不解恨，转而捧起四周无处不在的爱懒花瓶，摔打发泄。
女孩们吓得脸无人色。
坐在一旁的中年贵妇将报告捡起来，仔细翻看着。她是来自伯明翰的泰勒夫人，原本是女王家族的旁支，帝国建立后投靠了妮可。
这个计划主要就是由她提出的。
等妮可发泄够了，稍微平静下来，泰勒夫人才开口分析：“女王陛下，请息怒。这些姑娘们都经过层层挑选，确保健康。那夜前，还服用了易于受孕的药物。问题应该不在她们身上。”
妮可反问道：“不在她们身上，在谁身上？你不会说，皇帝是不孕不育的吧！”
泰勒夫人：“那倒不是。芙瑞雅能怀孕，就不会有这个问题。我想说的是，所有姑娘都没有怀孕，只有一个可能，皇帝陛下不想留下后嗣。”
这一次，妮可没有立即反驳，而是思索了片刻。
她摇了摇头：“不可能。在帝制下，国无后嗣，意味着巨大的风险。即便他自己愿意承担，群臣们也不会接受。押上身家性命的政治投资，不可能没有长久而持续的保障。更何况，这还是战争期间，而他又动不动御驾亲征，万一有变化，帝国岂非轻易分崩离析？”
泰勒夫人对妮可的分析显得很赞赏：“女王陛下高见。论道理是这样，但……”
她顿了顿，示意所有人退下。等到大厅中只剩两人时，才继续说下去：“但如果，皇帝有别的安排呢？”
“别的安排？”妮可微微一惊，想到了一种可能性，“难道那个流言是真的？他心中的皇储，是兰斯洛特？”
北极之战的诸多小道消息中，有一条让妮可最为紧张。皇帝陛下亲自下场、浴血杀敌之前，曾对兰斯洛特说过一句话：如果我此去不归，就由你掌权。
这件事，以皇帝陛下平安归来为终结，没有带来任何后果。却留下了一个传言——皇帝与兰斯洛特关系非常，已暗中立下过密诏，会将皇位留给他。这也是他一直对子嗣不上心的原因。
妮可清楚皇帝与兰斯洛特的关系。古今中外，皇权传递的形式主要有两种：父死子继或者兄终弟及。以血缘而言，皇帝要立兰斯洛特为皇太弟，也是天经地义。
泰勒夫人却摇了摇头：“不大可能。皇帝与亚当斯家族的关系乃是绝密。在民众眼中，皇帝陛下只能姓卓，而不可能姓亚当斯。因此，无论是兰斯洛特、格蕾蒂斯，或者是您，都不可能合法取得帝位继承权。”
妮可缓缓点头。也对。公布玛微丝女王的录影带时，特意抹去了亚当斯大公的影像。如果这个时候站出来承认，录像中的男人是亚当斯，而自己也是亚当斯的私生子，无异于自毁长城。帝国血统将毫无合法性可言。
妮可松了口气，但很快又眉头紧锁：“那到底是怎么回事呢？”
泰勒夫人：“皇帝陛下可能有另外的后路……我听说，这两个月里，皇帝总爱在夜间出去，清晨才回来。这期间，他身边除了守护骑士外，任何人都不带。”
妮可一怔：“他去了哪里？”
泰勒夫人：“京郊的一处修道院。具体地址就不得而知了。关键是，有个女孩也被他藏在了那里。”
妮可：“谁？”
泰勒夫人：“克莉丝塔。你应该还记得，那次舞会上，克莉丝塔扮作灰姑娘出现。皇帝陛下一直追到了礼堂外，才把她抱上了车。从那之后，克莉丝塔也再没有出现过。”她压低了声音：“按照我的情报，她被皇帝藏在修道院中，已经两个月了。”
妮可一惊：“难道说，皇帝陛下每天晚上偷偷出去，就是私会克莉丝塔？他为什么要这么做？”
泰勒夫人：“您一定听说过，皇帝这次去北极，是想带回芙瑞雅腹中的孩子，立为皇嗣吧？这证明，他并非不在意后嗣的问题。而是宁缺勿泛，一定要为未来的皇帝选一个强大的母族。芙瑞雅和他的孩子就是首选，可惜，这个孩子没留下来。”
听到芙瑞雅三个字，妮可脸色警惕起来。
泰勒夫人看出了她的担心，劝慰道：“不必担心芙瑞雅。皇帝宣布了她的死讯，就意味着已经死心。即便他不死心，法理上芙瑞雅也已失去做皇后的资格。于是，克莉丝塔便成为整合合众国力量的最佳人选。”
妮可本来想反驳，自己才是欧非王国的女王、玛微丝亲生女儿，但又止住了。她很清楚，自己是个上不得台面的私生女。在女王旧部眼中，她根本比不上当了十几年公主的克莉丝塔。更何况，查尔曼亲王还为她留下了很多政治遗产，这是出生底层的妮可无法想象的。
何况，克莉丝塔和皇帝没有任何血缘关系。纳她为后，于情于理，毫无障碍。
妮可点了点头：“我明白了。”
泰勒夫人：“不仅是您，很多人都明白了这一点。女王旧部们，已经察觉到克莉丝塔的作用，于是纷纷在联系查尔曼的人。他们要联合起来，推举克莉丝塔为皇后。作为女王家族一员，我必须提醒你，这批人实力不容小觑。”
妮可沉默了，她当然清楚这一点。
泰勒夫人：“若不早想出对策的话，不要说未来皇嗣，就连您现在的女王之位，都会受到威胁。”
妮可脸色沉了下来。继任欧非王国女王之初，她对不服自己的贵族们做过一次清洗。其中一大部分，就是查尔曼派系。这些人已恨她入骨。若有朝一日，克莉丝塔的孩子继位，他们是绝不会对她客气的。
泰勒夫人：“更要命的是，陛下已经和她私会两个月了，说不定……”她没有说下去，而是若有深意地看着妮可。
妮可点了点头：“我明白了。克莉丝塔，我会解决的。”
泰勒夫人叹了口气：“可这个修道院地址，皇帝最亲的臣子都不知道。”
妮可脸上露出一抹微笑：“我认识一个人，她一定会知道。”
第二天，妮可安排了与相思的会面。
地点就在军事堡垒中的玻璃花厅，布置温馨而充满了少女气息。一张雕花桌子，两张椅子，甜点塔以及抹茶。
妮可漫不经心地与相思叙旧，说起在选秀营里的事，两人一同经历的危险。
在不经意中，妮可套出了很多信息。
皇帝陛下的确常驾临一间山谷中的修道院。目的却不是为了看望任何人，而是在悼念去世的玛微丝女王。修道院后的玫瑰花海里，安放着玛微丝女王的灵柩。
这些信息完全出乎妮可的预料，但她没有显露出一丝异样，而是飞速地盘算着，制定计划。
当她问及修道院的位置时，相思有些愧疚地拒绝了。陛下有令，这是绝密，不能告诉任何人。
妮可没有勉强，起身为她重新泡了一杯茶。
点茶的过程中，她的手止不住颤抖。相思惊讶地抬头，正看到她的眼泪坠入茶杯。
妮可扔开茶杯，颓然坐下。对相思说起玛微丝女王的一切。不是作为女王，而是作为自己的妈妈。她说起自己孤苦伶仃的童年，那时，她是多么羡慕别人，能得到母亲的拥抱。后来，她终于找到了妈妈，却还没来得及和她好好相处，就天人永隔。如今，她竟不知道妈妈葬在那里。她很羡慕克莉丝塔，能跪在灵柩前，将心里话讲给女王听。但她却不能。
说着，她伏在相思肩头，哀声痛哭起来。
相思不知所措，只好抱住了她。
妮可哭得越来越伤心，几乎无法呼吸。
相思能理解她的难过，作为女儿，却不能看一眼妈妈的灵柩，不能亲手献上一束玫瑰。
不一会，妮可的声音都嘶哑了。
相思做了决定。
“我带你去，可你得保证，献完花就走。”
妮可惊喜地抬起头，随即忧虑起来：“真的可以吗？还是算了，皇帝陛下知道后会责怪你。”
这句话激起了相思侠义心肠。
失去母亲的女儿，凭什么不能去坟前看上一眼？
她拉起妮可的手，大步向外走去。这一刻，她忘记了彼此的身份，仿佛回到了当年选秀之时：
“走，跟我来！”
来到山谷后，相思径直将妮可带到了花海。一见到石棺，妮可便无法站立，跪地痛哭起来。相思在一旁扶着她，陪她流了很多眼泪。
一直到日影西斜，妮可才停止了哭泣。
她目光，停留在一束白色玫瑰上。花束尾部系着一条缎带，上面刺绣着花体C字及家族族徽——那是克莉丝塔的标志。
妮可暗中松了口气：克莉丝塔的确住在这里。
她的脸色轻松起来，这一趟，总算没有白来。她擦干眼泪，起身对相思表示感谢，然后就悄然离开了。
没有惊动任何人，也没有发生任何事。
然而，当相思目送她离开山谷时，心中却升起了一丝不详。似乎有什么可怕的事，会在这个宁静的山谷里发生。
她不明白这种感觉从何而来。
或许，是她还沉浸在刚才的悲恸气氛中，以至于产生了错觉吧。
十日后。寂静的修道院里有了细语和脚步声。
为了照顾克莉丝塔的起居，皇帝又派了几位侍女过来。她们都是查尔曼亲王宫中的旧人，绝对忠诚。
在她们的经营下，修道院比一开始整洁多了。玫瑰花圃被修剪整齐，石棺所在的凉亭也被擦拭得一尘不染。
凉亭前还放上了一排蜡烛，台阶上摆满花环。
今天是六月八日，没有任何的特别之处。如果认真去想的话，也许会有人记起，这是某个罕见病的宣传日，某位影视明星的生日，某个跨国公司的成立日。只有极少数人能想到，这是玛微丝女王失踪一周年整。
克莉丝塔就在这极少数人之列。她早早起床，换上一身白色的长裙，盘起长发。而后坐在窗前，耐心等待。
一直等到太阳落山，她才捧起花束，缓步来到凉亭前。
她躬下身，点亮了凉亭前的蜡烛，而后虔诚地跪在地上，念诵着祷词。
她一直祷告着，直到月上中天。烛光从四面八方涂抹着她的身影，让她看上显得有些不真实，仿佛只是一团纤细的光影，一碰就会破碎。
“女王陛下，请您庇护这个世界，庇护我们的家族。”
“也庇护芙瑞雅姐姐平安归来。”
“自从第二次北极之战后，姐姐就成了帝国的禁忌。哥哥一面下令悼念她，一面将她所有的旧物都封存了。除了史官们考订的传记外，不能提及任何与她有关的事迹，不能重复她的话，甚至容旁人穿着与她类似的衣服……我不知道，这到底意味着什么。”
她轻柔的祷告声与玫瑰花丛的碎响融在一起，衬出山谷的寂静。
侍女们在远处看着她，眼中噙满了泪水。
这些日子以来，克莉丝塔每天都要做同样的祷告。只是今天花费的时间，格外的长。
在女王在世的时候，她从未表现出过分的亲近。因为她知道，自己身为第二顺位继承人的本分。但在内心深处，她对女王的敬仰与爱慕，并不亚于芙瑞雅。只有在这样寂静无人的时候，她才敢将所有悲伤、怀念坦布出来。
侍女们也放下手中的活计，陪着她祷告。
她们没有想到，一场将这里化为炼狱的暴动正在酝酿。
数百个衣衫褴褛的人，此刻正手举火把，向山谷走来。
每一个人，都面有菜色，眼中闪烁着仇恨的光芒。
惨叫打破了夜晚的宁静，一个全身浴血的侍女跑了进来。
克莉丝塔大惊：“琳，你怎么了？”
琳顾不得自己的伤势：“殿下，别管我，赶紧逃走。一群不知从哪里来的暴徒闯进山谷，他们拿着武器，见人就杀……”
克莉丝塔脸色陡然苍白，但仍维持着冷静：“他们想干什么？”
琳：“这些人知道了女王的灵柩在这里，就成群结队的杀了过来，说是要摧毁……”她停顿了片刻，还是说了下去，“要摧毁魔鬼的躯体。”
克莉丝塔霍然起身，挡在灵柩前：“不，我不能让他们这么做！”
这时，一阵嘈杂传来，熊熊火光冲天而起，修道院已被点燃。
一个粗鲁的声音响起：
“这里没有棺材，继续找！”
“继续烧，只有把这里烧成平地，才能阻止恶魔复活。”
声音越来越近，克莉丝塔与身边的侍女们都露出惶恐之色。
琳一把抓住克莉丝塔的手，哀求道：“殿下，快走吧，再晚就来不及了。那些暴民什么事都能做得出来……”
似乎在证实她的话，不远处传来了女人的尖叫。
克莉丝塔的手轻轻颤抖，透露出她心底的恐惧。但她最终平静下来，重新跪好：
“你们走吧。我要守在这里。如果谁要冒犯女王的尸骸，就必须从我的尸体上踏过去。”
其他几个侍女迟疑了片刻，也跪了下去。她们不想逃。这座山谷并无后路，无处可逃。如果一定要死，她们愿意与克莉丝塔殿下死在一起。
这时，花海被火把照亮。暴徒们吵闹着冲了过来，把精心培育的玫瑰花踩得七零八落。
他们一眼就看到了巨大的石棺：“在那边！”
而后，他们看到了克莉丝塔，以及她身边的简易祭台。
“果然，她们在进行复活魔鬼的仪式！”
“杀了她们！”
“把魔鬼的躯体拖出来烧掉！”
克莉丝塔全身战栗，脸色苍白，却仍没有退让：“这里没有魔鬼，只有我的亲人。”
“什么亲人？”为首的暴徒举高了火把，照向克莉丝塔。
一个人哦了一声：“哎，这不是克莉丝塔公主殿下吗？”
众人凑了过来，火光让克莉丝塔睁不开双眼。
只听另一个声音说：“怪不得是亲人，和那对可恶的母女长得还真是很像呢。”
有人不怀好意地笑了：“既然这样，不如杀死她之前，让她多受一点折磨吧。”
克莉丝塔的身体颤抖起来。她闭上双目，将手探入袖中。那里有一枚小而锋利的匕首。不足以杀敌，却可以刺入自己的心脏。
她已经练习过无数次了。
暴徒一步步逼近，几个侍女想用身体挡住他们，却立即被拖倒在地。
然后是衣服被撕裂的声音，以及痛苦的哭喊。
一个暴徒低吼了一声，跳了起来。
原来是女子在抵抗中咬伤了他的耳朵。他勃然大怒，用刀劈头盖脸地砍下，女子的头颅滚落在地。鲜血溅了出来。
四周陷入了短暂的沉寂。然而这只是瞬间而已。
四散的血腥气，仿佛一针兴奋剂，撩拨起最原始的杀戮冲动。一切怜悯、同情都与人性最后的底线一起埋葬。
暴徒们潮水般涌了上来，撕扯、折磨着克莉丝塔身前的侍女们。
克莉丝塔闭上双眼。
她知道，眼前的人，已不再是人，化为野兽。
匕首抵在心口，缓缓用力。
“砰”，一声枪响，终结了山谷中的混乱。
暴徒们不自觉地抬头，向山谷口望去。他们的脸色瞬间改变——火光中，一整只荷枪实弹的军队，正列队向这边行进。
士兵们步伐整齐而快速，还未待暴徒们反应过来，就已到了凉亭前。
暴徒们惶恐起来，赶忙站起。他们中的有一些人，张望着想寻路逃走，却发现四周已退无可退。
一声号令响彻夜空：“皇帝陛下驾到。”
士兵们整齐地向两边分开，行注目礼。
暴徒们脸色惨变，纷纷放下武器，跪了下来。
所有人惊愕的目光中，皇帝陛下全身正装，面无表情地穿过人群。
他一步步走到凉亭前，止步。
一群辅政大臣跟在他身后，他们走得气喘吁吁，华贵的礼服上沾满泥土。
今晚有一场正式宫廷会议，皇帝与辅政大臣们都列席其中。不料会议正进行中，一位密探匆匆走了进来，对皇帝陛下说了几句话。皇帝脸色突变，甚至没有做任何解释，就拂袖而去。
只留下大臣们面面相觑。
几分钟后旨意传来，移驾杜若谷，所有人一同前往。大臣们顾不得换上骑装，赶紧备马跟了过来，到山谷口再下马步行，一路狼狈不堪。
当他们看清眼前的一切时，惊得连抱怨都忘了。
这不是克莉丝塔吗？
那些拿着武器的灾民又是谁？
卓王孙径直走向克莉丝塔，俯身将她扶起，擦去她脸上的泪痕与尘土。他并没有看地上的暴徒，只淡淡说了一句：
“拖下去。”
士兵们立即将暴徒们按倒。
“陛下饶命啊！”一位暴徒哭诉道：“我们听说这里有人想复活邪魔，才误闯进来。”
其余暴徒纷纷附和：“对对，我们只是想烧掉棺材里的妖邪，不是故意冲撞克莉丝塔殿下……”
“胡说！”克莉丝塔挣脱了卓王孙的怀抱，直面暴徒们：“这里没有妖邪！”
大臣们这才注意到，克莉丝塔身后的凉亭里，放着一具巨大的石棺。
难道这些暴徒们，围攻的是一具石棺？皇帝陛下带着重臣长途奔波，也是为了这具石棺？
想到暴徒们的话，所有人都感到了一丝寒冷。
卓王孙：“你们听说，棺中有什么？”
暴徒首领迟疑了片刻，还是回答：“邪魔。我们听说，她的尸身上被种下了符咒，至今面容如生。只要举行祭祀，就可以复活。”
克莉丝塔全身颤抖：“荒唐！石棺里的，是玛微丝女王。”
首领：“玛微丝，就是邪魔。这一点，皇帝陛下的登基大典上，我们亲眼所见。”
暴徒们连连附和。那时网络与转播设备都还在，每一个人，都看到了玛微丝与超级生命体苟合的场景。人们相信，她把灵魂献给了妖魔，换取长生与权力。
喧嚣中，大臣们偷偷抬头，窥探卓王孙的表情，不敢轻易表态，。
卓王孙注视着石棺，脸上看不出喜怒。良久，他轻轻说了两个字：“开棺”。
所有人大惊。
“不可以！”克莉丝塔剧烈挣扎起来。
卓王孙没有说话，将她紧紧抱在怀中，重复了一遍：“开棺。”
几位士官走上前，掏出刺刀撬动棺盖。随着一声巨响，沉重的棺盖落地。
月华如水，将凉亭照得透亮。
棺中竟然空无一物。
所有人都呆住了，克莉丝塔身子一软，差点摔倒。
卓王孙伸出手，坚定而温柔地扶住她，交给站在一旁的相思，而后独自走入凉亭。
他一直走到石棺面前，伸出双手，扶住棺沿，长久地沉默着。他的影子映在空空的棺底，就像是镜中的倒影。
四周一篇寂静，人们惊讶地看着他，不知他下一步会做什么。
卓王孙缓缓站直，摘下头上的皇冠，托于胸前。
这个举动震惊了所有人。
卓王孙：“这里，是玛微丝女王的衣冠冢。她死的时候，没有留下遗诏，也没有留下躯体，却为帝国留下了基石。她也曾犯下过很多错误，但过不抵功。在我心中，她仍然是唯一配得上王冠的人。”
这番话如惊雷一样，击在所有人心上。
皇帝陛下这是要做什么？为女王平反吗？可几个月前，他亲手公布了录影带，并称女王为恶魔的娼妇。
“所有人都说，我推翻了她的国家，背叛了她的理念，只是为了成为皇帝。可她一定会明白，我是为了人类延续，才登上此位。”
卓王孙将手中的皇冠放入灵柩：“无论如何，一切已成过去。就让这顶皇冠和她一起埋葬。从今以后，我不需要皇冠。”
他转过身，目光扫过所有人，一字字说：
“我会是第一位，没有皇冠的君王。”
众人迟疑了片刻，随即爆发出一串掌声。这掌声一开始还比较零落，不久便汇聚成汪洋大海。
而后，卓王孙当着辅政大臣的面，颁布了一条旨意——以先帝之礼，厚葬女王灵柩。杜若谷从此成为女王的陵园，任何人不得擅入。
违令者死。
而后，他牵起克莉丝塔的手，向山谷外走去。这一次，他要将她带在身边，确保任何人都无法伤害她。
克莉丝塔顺从地跟在他身后。力量与温暖从他手上传来，让她感到前所未有的安宁。她抬头，望向他月光下的侧影，眼中不觉泛起热泪。
回宫后，皇帝颁布了几条密旨。
女孩们即日起搬出军事堡垒，迁入伊芙琳宫。妮可被派了过去，理由是教习礼仪。事实上却是被圈禁其中，不得外出。
相思也受到牵连。她以不遵皇命为由，被罚去了半年的俸饷，暂停守护骑士之职。等克莉丝塔留居皇宫后，她就被召入宫廷，日夜陪伴克莉丝塔。虽并没有禁足，但每次出宫，都需要皇帝同意。
好在，兰斯洛特有进出宫禁的特权，随时可以来探望她。
就这样，波澜不兴地过去了六个月。
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