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奥勒流子爵等人再心痛，最终还是付出了他们全部囤积的粮食，换回来一具蒸汽机体。
他们没有选择。如果没有机体，面对那些因囤积曝光仇恨他们的见习骑士，他们知道自己只有一个下场：被轰成肉酱。
皇帝陛下非常痛快，当即就将蓝色涂装的机体交给了他们。驾驶者立即下来。没准备好骑士没法将机体开回去？那不是皇帝陛下该操心的事。如果连这点事都办不好，那还是趁早想想怎么在一个月后的D-war中为自己收尸吧。
黄昏时分，当十位见习骑士驾驶着红色涂装的蒸汽机体回到帝都，而封爵重臣们用尽各种交通工具吃力的将蓝色涂装的机体往城堡里拖时，帝都再次掀起了轩然大波。
不知多少民众涌上街头，争相一睹蒸汽机体的风采。当他们见到蒸汽机体笨拙的脚步时，忍不住热泪盈眶。
昔年的盛世象征，于此重现。
封爵重臣们囤积粮食的消息也同步传出，愤怒的民众们立即将矛头对准了他们。
没有人再谈论皇帝陛下的战败，也没有人质疑陛下的雄才大略。所有的愤怒与唾骂都转向这十位封爵重臣，而皇帝陛下则成为秩序与正义的守护者，从没有像现在这样赢得民众的支持。
“大人，您得为我们做主啊！”
奥勒流子爵等十人找到老辅政官，不甘心的想密谋一场对皇帝陛下的反攻。
仅仅第二天，皇帝陛下就派人到他们的城堡中，将粮食全部如数缴走。那可是他们全部的囤积啊，简直比剜了他们的心头肉还要痛。
“给你们做主？怎么做主？没有人逼你们交出粮食，你们是拿来换机体的，这是场双方同意的交易，如果你们想反水，那不占理的一方，可是你们。”
“哪里是交易？要不是皇帝陛下逼着我们打D-war，我们会拿全部的粮食换机体吗？”
“这样的话不要再讲了。不是皇帝逼你们的，是那些见习骑士。他只是裁决D-war的进行而已。当时你们也在场，你们囤积的数量一公布，引起了多大的民愤？就算不打D-war，你以为能全身而退吗？你们也许没有注意到，收缴粮食时，你们的城堡外围着多少民众。他们都是红了眼的饿狼！”
十位爵士不说话了。
老辅政官往后靠了靠，有些疲惫：“皇帝陛下这一手高明啊。囤积的数目一公布，民众们就会把他们吃不饱饭的恨，跟我们联系在一起。他们不再恨这个国家，也不再恨末日，甚至不恨SEVEN，他们恨的是我们。而皇帝陛下反而了秩序与正义的象征。一手利剑，一手天平……没想到这位少年皇帝，心竟如此之深。”
奥勒流子爵打了个寒颤：“不至于吧？我们封爵重臣掌控着帝国的命脉，与我们闹翻了，对他有什么好处？”
“那是你还没看清，这就是大势。民众吃不饱饭，必须需要替罪羊，来平息民众的愤怒。我一直盼望着北极之战陛下能赢，赢了，替罪羊就是SEVEN。可惜，最终还是输了。输了就要另外找一批要杀的羊，就是我们。不要再抱着侥幸的心理了，皇帝陛下能这么准确的说出你们囤积的数目，你觉得这是一天两天能做到的事情吗？我们，早就在他掌握中了。”
“那我们还按他的摆布打D-war？他要咱们死，咱们就该联合起来，明刀明枪跟他干了！”
“你倒是敢说。”老辅政官冷冷瞥了他一眼。“我给你一则消息，你自己仔细想想。们还记不记得陛下出征北极前，曾宣布了一条命令，保留合众国所有骑士称号？这里边有原来的嘉德骑士，还有各大区的晨星骑士。Future爆炸后，机体失去作用，这些骑士正处于谷底，有些还遭至仇家的报复。皇帝陛下不仅保留了他们的称号，还提供了最优渥的待遇，让民众称他们为国家英雄。他这样做，大家只是视为念旧情而已——毕竟皇帝陛下也是嘉德骑士之一。但现在，你们再想想，这意味着什么？”
老辅政官一字字说：“这意味着机体的最顶尖的驾驶者，全都被皇帝陛下掌控在手中！你们拿什么跟他打？凭你们找来的那些三脚猫的见习骑士吗？你们应该很清楚，就算是一样的机体，一名晨星骑士可以轻松战胜十名见习骑士。嘉德骑士呢？多少见习骑士都不够！何况，你们认为皇帝陛下手中有多少机体？他给你们的就是最好的吗？是的，除了这二十尊，他一尊都没拿出来，但正是这样才可怕！”
一席话说的十位爵士脸色苍白，不敢反驳。奥勒流子爵嗫嚅着，最终说：“那我们也不怕他！”
老辅政官：“是的，我们不怕他。帝国的命脉，掌控在豪族手中，我们若是联合起来，皇帝也要掂量掂量！可你要我们怎么做？现在就揭竿而起跟皇帝开战？是的，我们能赢，可要死多少人？要付出多大的代价？你确定所有豪族都愿意现在就为你反叛吗？”
十爵士哑口无言。最终，费斯坦但提勒斯问：“那您老说，我们该怎么办？”
“打好D-war。”老辅政官微眯的眼里露出一丝锋芒。“既然陛下选了D-war，而不是直接杀我们，那就让他看看，我们不是随便想杀就杀的。赢了，我们就不是羊。陛下杀不掉我们，就会去找别的羊，豪族就得救了。所以，自救的最好的方法，就是赢得D-war。”
“很难是吗？要怪就只能怪你们被陛下选中做这个试金石。”
D-war重启的消息，很快就传遍了帝都的大街小巷，而后以最快的速度向帝国的各个角落传播。
蒸汽机体，惊人的囤积数字，平民与豪族的对战，以及皇帝陛下将机体白送给民众……每一项的话题性都火药味十足，引起了大街小巷的广泛讨论。
帝国战败，合众国重新在卡乌斯季塔列亚建立，芙瑞雅的传奇经历，全都被压下去了。帝国关注度最高的话题，无疑就是这场D-war。
豪族们的反对声音当然不小，皇帝陛下要拿他们开刀的用意太明显了，他们当然不愿意任人宰割。但，几乎所有调查全显示，民众对D-war的支持占有压倒性的优势。这使得他们不敢妄动。
另一个不敢妄动的原因，是远征北极的部队，悄然撤回了三分之一，驻扎在帝都外不远处。这让豪族们不寒而栗，他们不得不郑重考虑老辅政官费茲本的建议，将精力放在如何赢得D-war上。
而伊芙琳宫与弗凯子爵城堡之间的D-war竞技场，也在以极快的速度建设着。很多民众自发的前来做义工，不要报酬，甚至自带干粮都行。他们唯一的愿望，是早点看到D-war。
竞技场渐渐成型。
十位见习骑士们刻苦的训练着，适应着蒸汽机体，磨炼着战技，期待着在D-war上一鸣惊人，彰显他们守护秩序与正义的决心。
而要参战的十豪族们也没一刻是闲着的，他们很清楚战败的命运是什么，他们只有一个目的：赢得这场D-war，让那些泥腿子们不敢再挑衅他们，就算有皇帝陛下撑腰也不敢！
一个月，平静的过去了。
各地的动乱少了下去，所有人的精力，都被D-war吸引。
他们急不可待的想看到，这场战争，流的将会是谁的血。
一个月后，D-war如期举行。
弗凯子爵城堡已与伊芙琳宫连为一片，这座由子爵大人打造的、故意想压皇帝陛下一头的豪华城堡，于今成为伊芙琳宫的一部分，两者出奇一致的建筑风格使它们连在一起时特别和谐，第一次看到的人甚至认为它们本就是一座宫殿。
这也让弗凯子爵尤其落为大家嘲笑的对象。
当然，当十豪族进入这里时，他们的想法就不同了。当日子爵城堡被蒸汽机体几拳轰开的场景，仍然历历在目，而今，将要与这些机体对垒的换成了他们。这多少让他们有些兔死狐悲的感觉。
民众们则完全是另一种观感。这次D-war对他们来讲是个盛大的节日，选的又是个假日，几乎帝都所有能来的人都来了。这还是因为现在交通不便，否则观众还会多数倍。饶是如此，直径在五公里左右的竞技场周围，也全都坐满了人。
十豪族与十位见习骑士，早早就来到了场上，各占一边。他们的机体一为蓝色涂装，一为红色，阵营分明，隔着偌大的竞技场遥遥对峙。
这是个晴朗的日子，阳光格外刺眼。
皇帝陛下驾临时，引起了民众山呼海啸般的欢呼。所有人都站起来，脱帽向皇帝陛下致敬。
这一刻，随侍在皇帝身后的晏，终于明白了皇帝陛下交出机体的决定有多英明。
但他还是有点疑惑，皇帝陛下说要将豪族强横、粮食短缺、蒸汽动力发展乏力这三大痼疾都在D-war中解决，真的能做到吗？
就靠把机体卖给豪族？
晏总觉得不那么有把握。
皇帝陛下并未让民众们等待太久，只发表了几句演说，就宣布D-war开始。
这几句简单的演说，将现场的气氛推上了一个新高度。
每场D-war的赌注，就是参战的封爵重臣所交的粮食。如果代表民众的见习骑士胜利，则粮食将被充公；如果封爵重臣胜利，则可以拿回属于他自己的粮食。
失败一方的机体会被收回，其结局由在场的民众来决定。如果民众决定赦免他，则他可以活命；如果不能获得民众的赦免，等待他的将是被当众杀死。
尽管老辅政官代表所有封爵重臣提出了抗议，但在场的民众却以极大的声浪声援皇帝陛下，使得这一条通过。
单是通过，就引发了现场的一阵欢呼。
第一场D-war开始，由杰兰特迎战君士坦丁男爵。
君士坦丁男爵准备充分，他也找到了一位见习骑士，驾驶机体出战。
开战后，杰兰特并没有先攻击，而是操纵着蒸汽机体跪倒，虔诚祈祷。然后，向皇帝陛下恭谨的行了一礼。君士坦丁男爵的见习骑士还算是恪守着骑士准则，没有趁机发起攻击，等他将一切都做好后，对战才正式开始。
两尊高达十米的钢铁巨人，展开了猛烈的对撞。每一次交击，都发出响彻整个竞技场的惊雷。蒸汽动力炉的轰鸣声震耳欲聋，喷吐出的蒸汽犹如云雾，巨神执雷驭电在云雾中战争……观众们的情绪彻底被点燃了，没有人坐着，他们全都站立，挥舞着手臂，以最大的声音嘶喊助威，脸憋得通红。
最终，杰兰特取得胜利，君士坦丁男爵的机体被打倒在地，骑士从驾驶舱里爬出来。
卓王孙：“他的性命，将由你们决定。”
回应他的，是观众们一浪更比一浪高的呼喊：“杀死他！杀死他！杀死他！”
杰兰特犹豫了一下，不知怎的，这狂热的呼喊声，让他有些恐惧。
他仿佛感觉到，什么东西被打破了。
剑挥落，鲜血喷洒在机体上。
观众们狂热的呼喊声并没有变弱，反而更兴奋。
观众席上，封爵重臣的席位上一片死寂。他们望着骑士倒下的尸体，仿佛看到了自己的尸体。是的，这是在宰割他们，愉悦民众。
他们是羊，被这些狂热的民众分食，虽仅只是精神上的愉悦，但也能令他们暂时忘却现实中挣扎的绝望。
忘却下一顿要吃的黑面包还会不会有。
一场又一场对战开始，一连进行了八场，无一例外，都是代表平民一方的蓝色涂装机体获胜。这个惊人的战绩让封爵重臣的席位上一片寂静，但没人反对，因为原因很明显。
平民骑士并未将D-war当成是比赛，对他们而言，这是践行他们对骑士准则的理解的时刻。末日的到来，让他们经历了一段失去信仰的时期，他们以为骑士再也没有用武之地，这使得很多骑士都放弃了，转谋生路。但坚持下来的人，信仰都特别坚定，为了守护秩序与正义，他们可以付出任何代价。
一位平民骑士作战中被剑砍中，左臂差点废掉，但他不仅没退，反而趁机将剑送入了对方的胸膛。战后，他全身浴血，跪谢上天让他践行信念的一幕，令全场人动容。而豪族的骑士们则单纯只是将这场比赛当成是一场比赛，赢得比赛，拿到自己的报酬。他们没有拼命的觉悟。
敢于拼命与不敢拼命的差距，是一道难以逾越的鸿沟。
这是豪族们每战皆败的原因。
这是否也预示着，他们不可能赢得D-war，只能甘心做皇帝陛下选中的羊？
不少封爵重臣们，目光都若有意若无意的瞟向老辅政官费茲本，似乎在敦促他早点拿定主意。
他们不可能赢得D-war，就只能在另一个战场上对抗皇帝陛下。
那是个会伏尸百万、血流成河的战场，他们也不愿轻启战端，但，没人愿意做羊。
老辅政官的眼睛眯起来，盯着竞技场。他也没想到，胜负竟会如此悬殊。
他们真的只能做被圈养的羊，每个月抓出十只，当众宰杀了让民众分食以平息他们的愤怒？
是不是，真的要开启另一个战场了？
好在，接下来的两场比赛让他们看到了希望。
费斯坦但提勒斯爵士与奥勒流子爵都赢了。
虽然一样是赢，但两人的手法不同。
费斯坦但提勒斯爵士靠的是骑士。他的骑士展现出了让人惊叹的神谕能力，笨重的蒸汽机体在他操控下轻盈的如飞鸟，对手的攻击半数数落空，另外半数被轻松的招架住，而后费斯坦但提勒斯爵士的骑士连出两剑，就奠定了胜局。
而奥勒流子爵走的是另一条路子：强化机体。他花了重金将机体的武器升级成加装了蒸汽动力的锁链枪，轻易将对手的重剑斩成两截，取得了胜利。
这似乎指出了两种赢得比赛的方法：寻找强大的骑士，强化机体。
观众席上豪族本沉到谷底的心，又看到了希望。这两种方法，靠的都是砸钱，这正是他们领先平民骑士的强项。
不出意外的是，败落的平民骑士，在山呼海啸的“宽恕、宽恕”声中，得到了民众的赦免。他们得以像英雄一样下场。
第一场D-war就这样结束了。
最终两百三十八万两千六百二十三吨粮食被充公，够两千万人吃上一年的。但对于帝国近百亿的人口来讲，这仍然是杯水车薪。
“陛下，自从D-war重启以来，舆论完全被吸引。民众们对赛事展现出极大的兴趣，已没人谈论战败的消息了。D-war甚至让动乱都减少了，人们在观看豪族被杀时，获得了极大的满足。”
“不是很好吗？”
偏殿中，帝国的皇帝与执政官大人在进行着一场非正式的秘谈。起因是执政官大人虽然看到D-war起到了很大的作用，但心中的忧虑也随之增加。
晏：“我担心这迟早会引起豪族的反弹。如果他们察觉，陛下要对付的是整个豪族阶层，就会走投无路，联合起来反抗。”
卓王孙：“你说的没错，所以我才让他们看到，D-war是能赢的。”
晏有些意外：“您是说，费斯坦但提勒斯爵士与奥勒流子爵能获胜，是出自您的安排？”
卓王孙：“是的，他们早就被我收买了，安插在豪族之中。这次我给他们晨星骑士与强化机体的方法，让他们赢得比赛，之后我还会让他们不断赢，让豪族始终看到能在D-war中存活的希望。只要有希望，他们就不愿铤而走险。这会为我争取时间，分化、瓦解他们，让他们无法联合起来。”
晏：“可是陛下，这仍然不够安全。豪族们中多老奸巨猾之辈，我怕事情迟早会有泄漏的一天。”
卓王孙：“所以，我还收买了一个人——老辅政官费茲本。”
这是个让人震惊的名字。
晏：“辅政官？这怎么可能？他可是豪族公认的首领，怎么可能会被收买？”
卓王孙：“只要是人，就会被收买的，区别只是价钱的多少。何况在这个末日，人命格外的不值钱，我出了个他无法拒绝的价码，他就站在我们这边了。有他在豪族中做内应，你总会放心些了吧？”
晏沉默了片刻，皇帝陛下的手笔实在太惊人，种种安排无不出乎他的意料。但他的职责是查漏补缺。
“陛下，我还是无法放心。豪族的势力太大了，帝国建立匆忙，无法铲除他们的根基。各大家族盘根错节，说是帝国的基石也不为过。您虽然准备了很多方法，但豪族最终还是会发现的。我们与豪族的战争，仍然无法避免。”
“是啊。”卓王孙也难得地叹了口气。“粮食的问题，不是一年两年能解决的。虽然蒸汽文明已开启，但我们的处境却很可能会越来越恶化，因为产出虽然增加了，但仍赶不上消耗。要让民众安定下来，就需要杀更多的羊。D-war的规模会越来越大，对豪族越来越残酷，最终，无论我做了多少安排，都会将他们逼得与我开战。”
“这已是我能找到的最好方法。我只能将它实施到底，不管杀多少人，面对多大的风险。我只问你一件事，以你推断，杀光所有豪族，能否让民众安于现状，即使在饱受饥饿摧残时仍不会动乱？”
晏执政这次沉默的更久了些，才说：“能。”
“那就够了。”
卓王孙缓步走向窗前，眺望远方。
外面，就是那个直径五公里的竞技场，此时已空无一人。日间的欢呼，已沉寂。却在皇帝陛下的眼中，仍翻搅着漫漫腥风血雨。
“那就是身为暴君的我，为帝国找寻到的安宁。”
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