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五十四岁的元老院院长乌特马斯大人正抚摩着自己脸上深厚的伤疤，向自己的次席辅佐官——其实又是自己的私生子——西罗卡笑吟吟地说道：“真是令人担心哪，斯兰克林家的大小姐若是被武花舰队不小心一炮轰死的话，我未来的后宫里可就少了只高贵的纯种小猫了，太可惜，太可惜。风尊祝佑，让她好好地活着，我还期待着享用和征服她，把她变成低三下四地乞求我进她房间，以便让她尽心尽力地侍奉我的那种温柔小猫，呵呵呵呵……”
西罗卡舔着嘴唇陪着自己的父亲笑道：“大人，要不要通过马西米安的渠道，请求武花舰队在袭击琳琳舰队的时候，务必活捉琳琳小姐呢？”
马西米安·塞尔法西是去年冬天塞尔法西家叛乱时的最高领导者，塞尔法西家的主宅被宁成率领的官军攻破后，他在乌特马斯的安排下流亡花草邦，从此成为乌特马斯向武花联盟泄露己方情报的重要渠道，当然，马西米安本人并未意识到自己正被人利用，他一直以为向他提供这些情报的人是他原本安插在首席执政官官邸的密探，事实上，那密探原本只能探听到一些琐碎小事而已，却早被乌特马斯收买，只是仍像从前一样忠实地为马西米安送去编了密码的情报——那情报其实系乌特马斯所提供。
乌特马斯立即不快地瞪了他一眼：“马西米安的渠道是用来传递重要情报的，而且，还不能让马西米安意识到提供情报的人其实是我们，如果提出非分的要求，会让那只狐狸猜出某些东西来。琳琳小姐虽然迷人，能弄到手自然再好不过，死掉的话也没什么可惜，你想得到的苏珊小姐也一样，西罗卡啊，不要被情欲烧坏了脑子呀。”
西罗卡如同被主人责骂的小犬一样低着头轻声应道：“是，是，大人教训得对，我杂念太多了。”
乌特马斯满意地看着儿子在他面前恭敬有加的态度，双手在那根朴素的月兰木拐杖上轻轻搓动起来：“西罗卡啊，我说得没错吧，年轻人毕竟是年轻人，全都在我把握之中，他们自以为是，却不知道他们的每一个行动，其实都是我在后面用丝线控制着进行的，他们是不值得可怜的玩偶哪。”
“您指的年轻人，也包括武兰邦和花草邦的两位年轻国王吗？”
乌特马斯安详地摇摇头：“不，说实话，以我的力量还做不到控制那两个强国君主的地步，不过，我却能把握他们的行动方向，然后加以利用，这就足够了。你要看清楚，武花结盟是不可避免的事情，这场战争也总有一天会爆发，但是有我们在旁边煽风点火，战争就能在我们所希望的时间里爆发，也能给我们带来想要的结果。利用形势来创造新的形势，这可是一门普通人难以领会的学问哪。”
“明白了，大人，接下来我们该怎么做呢？昆沙门现在被任命为后备军司令，负责训练新征发的陆军兵员，新换上的月都的城防司令据说是琳琳的心腹，夺取月都的计划会受到影响吧……”
乌特马斯举起右手，在空气中优雅地左右翻动了两下，闭着眼睛悠闲地说道：“不，不会有影响，相反，我们的小狗儿，秃头的昆沙门将军将更有把握拿下月都。你想想，常备的陆军部队大多在明兰岛上被歼灭掉了，新兵的征发训练和新部队的组建才刚刚开始，昆沙门将军实际上掌握了全国的大部分兵力，只要他施展手腕加以控制，那这国家的形势就……”
“太妙了，这样一来，夺取月都之后，还可以利用昆沙门控制的兵力镇压地方上的反对派，您就不用消耗本家族的力量了。”
西罗卡衷心地称赞着，一点也没有考虑到事情是否真会如想象中那么顺利，不过，既然主谋者都不愿意去思考不好的可能，随从自然也没有动力把思绪放得更远，欢乐的气氛在马车内积累、酝酿、发酵、升华，使父子二人的脸庞如同酒醉般绯红起来。
数日之后，乌特马斯和西罗卡因为听到琳琳完好无缺被武花军俘获的消息，高兴得开瓶畅饮起来，父子同榻宿醉，在不知情者看来，却是元老院院长与次席辅佐官忧于国事，借酒消愁的举动。
大天历九六七年八月十日，鹿鸣城和明都之间的兰野上，武花联军与天月联军展开了规模宏大的会战，这场比琳琳预料中要提早得多的大会战决定了这场战争的最终胜负。会战中，武兰邦天王云指挥七万武花联军，与天之国太子莫风·云卷·阿面率领的十一万五千大军激战整日，开始时因兵力较少而处于下风，但依靠天王云精细的指挥和武花军良好的素质，武花联军方面终于坚持到了花草邦女王杜生·晴叶·婷的三万援军赶到战场，天之国军侧面受击，全军崩溃，阿面仅率八千残兵逃回兰之国都城明都。
此时战争进行到了第三个月，经过多次海上陆上的激烈会战，月之国的陆海军主力已损失大半，号称天之大陆第一强的天之国也付出了损兵十余万的代价，天之国太子莫风·云卷·阿面连同兰之国王室以及两万五千名天之国、月之国和兰之国的残兵败卒一起被围困在明都城，形势对月天联军极为不利。在这种情况下，原本要派去为天月联军陆上部队运送补给和援兵的舰队已经失去了本来的作用。但为了解救阿面太子和被困明王城的月之国军队，月之国首席执政官琳琳还是亲率大小舰船两百余艘，官兵和私兵总计两万人赶赴兰之国主岛——明兰岛。八月十五日，琳琳率领的舰队在明王岛东南海域遭遇武花联合舰队，琳琳的舰队被打散，琳琳本人及四人议事团的第三执政官里铃加上八千名官兵一并被俘。事实上，在这次遭遇战的前一天——八月十四日，明王城已被七万五千武花联军攻破，阿面太子及兰之国王室被生俘。在此之前，七月三十日的鹿鸣战役中，月之国第四执政官率兵援救鹿鸣不成，反而中了埋伏，兵败被俘。
由是，因为在南海兰岛海战中受伤而未能参加随后战斗的苏珊上将成为四人议事团中仅剩的一位执政官，并依据《议事团法案》接过了首席执政官的权杖。
新上任的首席执政官——十八岁的苏珊上将所作的第一件事不是到元老院去演讲以寻求支持，她决定率月都港内残存的海军舰船突袭花港，救出被关押在那里的三位执政官及一万多名海陆军官兵。在**官员和元老院议员的一片反对声中，苏珊执政官登上了月之国舰队总旗舰“月兰之云”号，这艘装有二十二门五千斤重型滑膛炮和三十门其他轻型火炮的战舰于六月三十日的“南海兰岛海战”中被击成重伤，之后一直泊在月都港修理，苏珊命令“月兰之云”号带领其他四十多艘舰船出港时，“月兰之云”号司令官舱舱壁上尚有几个巨大的弹洞没有修复。
与两年前夜袭花港时不同，这次苏珊上将手中仅有战舰十艘，快速巡航舰十五艘，另有月之国商会副会长白鸟泉·索额尼率领的二十二艘快速武装商船用于接运被俘官兵，这支薄弱的混编舰队若是不慎遭遇到至少还拥有一百五十艘战舰的武花联合舰队，可连为人家填牙缝的资格都没有。
虽然大多数舰员认为要能成功完成任务简直是神话，但苏珊将军在战斗中创造的一系列神话多多少少让舰员们存有点希望。
“珊姐，你有把握吗？”妮尔娜——现在是苏珊的侍卫队长——趴在苏珊耳边问。
“不知道。”苏珊闭着眼睛，甩动着柔顺的浅绿长发，迎着初秋的凉风，发丝被卷动着向后乱飞。
“现在看来，武兰天王云不是我先前说的那种空壳子，我们与天之国联手也没能避免失败……”
妮尔娜点点头，又轻声说道：“听说天王在原野战役中被火枪打中，受了伤……”
“这时候你还关心他……”苏珊抚弄了一下妮尔娜紫色的长发，苦笑着说道：“娜，如果我这次失败了，你还活着的话就投降吧——也许还有机会见到天王……我知道你一直都恋着他呢。”
“别这么说，”妮尔娜轻轻捂住了苏珊的嘴，“你还没再见到枫呢，就算我死，也要你活着见到你想念的人……”
“娜……”
正当紫发和绿发的少女相互咬着耳朵咀嚼起从来只在两人间来回传递的敏感话语时，用白布束着墨绿头发的一名少年远远地望着绿发少女高山雪水般纯美的容颜，双手不停在背后摩挲，他手中有一个雕刻精致而外表光滑透亮的月兰木人偶，如果绿发少女这时忽然出现在他身后的话，一定会惊讶地发现，那人偶的面孔居然与自己镜中所见的容貌相差无几。
墨绿头发的少年叫帕里克，今年侧岁十六，是苏珊·福兰克上将的家臣，仅此而已。
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