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农历三月间的辽东，白昼仍是短，等阿敦走下了城墙，日头已经是西斜。
南边的天空上，铺着薄薄的暮云，看起来明天兴许会有小雨，若是在从前的太平年景，正是个春播的好时候。
只可惜，如今辽阳城外密布着的大片良田，却都布满了干枯的荒草，间隙混杂着几座已经空荡荡的窝棚，被南风一吹，飘起几根破破烂烂的布条，就连一丝生气也没有。
之前在建州军攻陷辽阳的时候，城里城外的百姓，就已经逃散了大半。如今城里的守军，也撒出去大半，在四野间捕捉流民。
如果西面的明军还有余力，这时候派出一军来克复辽阳，恐怕就算是大汗亲自镇守，也是难以守住吧，想到这里，阿敦情不自禁的苦笑一声，摇了摇头。虽然如今已经取了辽沈，可是正如大汗所说，建州女真地寡民稀的情形一时间也难以改变。
抬头望了望天，阿敦手中的拳头也用力的捏了捏，也不知道过了多长时候，终于像是下定了决心一般，转过了身，向着城南走去。
辽阳城曾经是大明朝辽东首府所在，如今虽然已经十室九空，可是街巷房屋大半却是完好。
阿敦只带着贴身苏拉，直绕过了半座城，才在一座府邸前停下了脚步。
这座府邸，原本是辽东按察使所在的臬司衙门，自从建州军取了辽阳之后，就被大贝勒代善占住暂居。
守在门外的马甲，是认得阿敦的，进去通报了一回之后，便请阿敦入内。待阿敦走到典簿厅改成的客堂，见代善已经在那里候着了。
“阿叔。”，代善如今虽然贵为建州大贝勒，可是见了阿敦进来，仍然带着几分客气，立刻起身相迎。
“这些南蛮，不知怎的，尽喜欢吃这些苦涩的东西。”，代善的神情虽然算不上不冷落，也算不上热情，吩咐左右上茶之后，向着阿敦哈哈笑道：“我到底不喜欢，只是学个模样，大多也只是请别人吃。”
“此正说明大贝勒有容人容事之量。”，阿敦呵呵笑着点了点头。
“阿叔怕是言不由衷吧。”，代善听了阿敦的话，竟丝毫没有受用的模样，反倒是歪了歪脑袋，轻笑一声。笑完也不说话，只是拿两眼直直的看着阿敦。
“大汗传了令，要我回萨尔浒一趟。”，阿敦低头叹了口气，停了片刻之后才开口说道。
“哦。”，代善仍然只是一副漫不经心的样子，只不过偶然拿目光在阿敦身上来回扫了一遍。
“大贝勒的旗里，如今有多少人口？”，阿敦见代善毫无动静，干脆换了句话说。
“约莫三万多。”，代善诧异的皱了下眉头，这些事情，阿敦向来清楚，如何会要来问自己。
“明国只京城一处，人口便有百万之众。”，阿敦讪笑一声，抬头看着代善。
“比不得，比不得。”，代善抬起手来摆了几下。
“大贝勒就不想问问，大汗让我去做什么？”，最先按捺不住的，反倒是阿敦。
“去做什么？”，代善这才重新抬起眼皮，瞅了阿敦一眼。
“大汗是要我去接回大妃。”，阿敦也迎上代善的目光。
“噗……”，代善和阿敦对视许久之后，突然“噗嗤”笑了出来：“阿叔莫不是怕了。”
“承蒙大贝勒关心，阿敦做的事情，都是大汗吩咐的。”，阿敦也跟着呵呵笑了起来。
“我知道你想说什么。”，代善深吸一口气，表情也变得严肃起来：“那些坊间的谣传，我也听说过，阿巴亥所做的，无非是为了她那几个儿子，可笑老五和老八，却不怕为他人做了嫁衣。”
“汗阿玛如今已经不设嗣位，有些事情，我也不想再去做想。”
“大贝勒能如此想自然是最好不过。”，阿敦脸上的表情，这才轻松了一些：“大汗常说，我建州地寡人稀，如今虽然取了辽东，一时间也不得大变，比起明国来，更没有退路。”
代善也并不接话，只是点头。
“既然如此，阿敦还有大汗吩咐的事情要办，就不叨扰贝勒爷了。”，阿敦见代善不再说话，也站起身来。
“替我送一送督堂。”，代善环顾左右，见第三子萨哈璘正在身边，抬了抬手吩咐。
“又不是外人家里，不必了。”，阿敦呵呵笑着摆手：“我自己出去就好。”
“那便把前些日子在城里得的那些丝绸，看成色捡几匹好的，回头送到督堂宅上去。”，代善应了一声，又转过头说道：“我还是觉得皮棉穿着舒服，这些丝绸衣裳，轻飘飘的丝毫分量也无。”
“那就多谢大贝勒了。”，阿敦顿了一下，也没有再推辞，俯身行礼，退出门外。
“萨哈璘。”，眼见着阿敦出门走的远了，代善方才转回目光，幽幽的叹出一口气来。
“儿子在。”，萨哈璘听见阿玛呼唤，也立刻转回了身。
“你说此人今日说的话，到底有几分真心？”，代善撇了撇嘴，似乎若有所思。
“呵呵。”，萨哈璘先笑两声，接着才开了口：“阿敦督堂，对大汗还是忠心的。”
“我问你的是这个？”，代善不满的皱了皱眉头：“在我面前，你如何也要耍滑头。”
“这……”，萨哈璘也张了张口：“这些事情，阿玛兴许应该常召大哥来说说话。”
“我又何尝不想。”，说起这个问题，代善似乎也是大伤脑筋：“可你额娘那里……”
“儿子与大哥虽非同母。”，萨哈璘似乎也有些为难，轻轻咬了下嘴唇之后，像是鼓起勇气一般挺起腰身：“可我女真向来也有尊父敬兄的规矩。”
“岳托到底和你说过些什么？”，代善深深的看了萨哈璘一眼，脸上现出一丝欣慰。
“大哥曾经说过。”，萨哈璘咽下一口唾沫：“四大贝勒里头，无论是哪一个涨了权势，对阿敦来说都并非是件好事。”
“这话说的在理。”，代善顿时眼前一亮：“南人有句话说的好，‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’，他阿敦到底也只是个凡人罢了，岂能完全逃得过。”
“不过……”，话刚说完之后，代善却又忽得一顿：“不过他的话里也有几分道理，我建州可经不起南边的大明朝那般折腾法。”
“大汗这些让阿敦去把阿巴亥接来辽阳，想来是要取广宁了。”，再沉寂许久之后，代善站起了身。
“阿玛如何见得？”，萨哈璘好奇的问了一句。
“你看不出？”，代善略有些不满的扫了萨哈璘一眼：“大汗如今最宠爱的，仍是阿巴亥。最疼爱的，也是那几个小崽子。”
“可如今我建州虽取了辽沈，明国却仍在广宁城陈兵过十万，图谋重夺。”，代善长长的叹出一口气，继续说道：“凭大汗的性情，又如何肯让他们置于险地。”
京师，紫禁城，南薰殿。
紫禁城里的南薰殿，向来是悬挂存放历代帝后画像之所，如今在一丛画像之中，又被新添上了几张。
静静杵立在朱常洛和王氏的画像之前，也不知道过了多久，朱由校方才默默的转回了头。守在一边的魏忠贤，立刻悄悄递上一方棉巾，朱由校接过之后捂在脸上，在眼角上轻轻擦拭了几下。
“唐少保这回去东南，约莫什么时候能回来？”，又静静伫立了一阵之后，朱由校放下手中的面巾，瞅了一眼魏忠贤，小声的问道。
“唐哥儿去的时候，说是须得两三个月，至多六七月间就能回来。”，虽然明知道唐旭在离京前已经进宫面圣过，可是魏忠贤的脸上，却没有丝毫的不耐：“唐哥儿这回南下，也兼着去南通州和松江府赈灾的差使，毕竟是奉了皇命，哪里有人会敢怠慢分毫。”
“况且即便唐哥儿不在，不还有奴婢们陪着皇上。”
“你们哪有唐哥儿那般有趣，遇事也能拿得了主意。”，朱由校撇了撇嘴，看起来似乎有些不屑。
“其实奴婢们也未必就不会办事儿……”，魏忠贤脸上稍微一滞，可是却又立刻翻出了面皮，呵呵笑着搀扶着朱由校向殿门外走去。
山东，东平府。
虽然三月初的气候，仍有些寒意，可是站在船舷边，看着水面一望无垠，犹如一整块镶嵌在天际一般的碧玉，仍是让人有一种心旷神怡的感觉。
间或水面上出现几片芦苇荡，新发的芦苇与枯草混在一处，却给人以生机勃勃的感觉，引得船上几个从来没有出过京城的人，纷纷涌到船沿边赏看。
唐旭一行，是三日前的四月初六出的京城。
相比前几次离京，唐大人这一回要从容得多，不但带上了家眷，就连胖子也是随行。
胖子虽然和唐旭不同，打小就没出过京城，但是既然有唐旭领着，卢老爹自然一口应允。
对于唐哥儿刚回京没多少时候就又要开溜的行为，深表遗憾的并不仅仅只有杨光夔，就连朱由校也颇有些微词。
只不过在唐大人看来，即便这两个人意见再大，也左右不了大局，杨光夔抱怨的只不过是少了一个“酒肉朋友”，朱由校也不过是觉得没人和他唠闲嗑。
可巧是去年淮南与松江遭了旱灾，一冬天过后，如今正闹着春荒，户部有批赈灾的钱粮要运去，唐旭便求了差使，一路上也好方便行事。
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