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今年自进入炎夏以来, 气温一日比一日高, 最近一个多月一滴雨都没下过, 火辣辣的太阳炙烤着大地, 燕京城似乎都被笼罩在了一个巨大的蒸笼中, 闷得人透不过气来。
范老夫人年事已高, 苦夏得厉害, 入夏以来，食量大减，每日头都昏昏沉沉的。她身子骨又弱, 不宜用太多冰，因而范夫人与范尚书商量一番后，把范老夫人送到了浮南山脚下的别院避暑。
未免范老夫人在别院里呆得太无聊, 范夫人又把家里两个正值妙龄的女儿送了过来陪她说说话, 解解闷，自己则留在家里操持中馈, 打理家族里的一应事务。
这一呆就是一个月, 因为乞巧节快到了, 前几日又下了一场雨, 气温有所降低, 范夫人这才特意从城里赶过来把祖孙三人接回去。
哪知一过来就听说隔壁侯家的别院今天来了人，独独的一辆灰扑扑的小马车, 随从也只有车夫一人，轻车从简, 来的应该是侯家小一辈的公子。
范夫人一听就来了精神, 侯家是大燕的勋贵之一，门风端正，家教甚严，族中弟子在同辈人中多出类拔萃，是不可多得的好人家。
她的两个女儿正是待嫁之年，但高不成低不就，又要顾忌丈夫在朝中的立场，这么一撇下来，合适的人选寥寥无几。而侯家正是其中之一，两家人探过口风，也有这么个意思，因而今天听说有人来了侯家的别院，她才会特意带着两个女儿过来打招呼，也好让两个女儿相相这来的侯家子弟，看看合不合心意。
大燕皇室因为有异族血统，因为较之前朝更加开放，男女大防并不严，未婚男女，在长辈的陪伴下，见上一面也算不得多过分的事。范夫人疼爱两个女儿，生怕她们婚姻不如意，因而才有了这一出。
哪知过来就吃了个闭门羹，对方不但没出来拜见她，甚至连请他们进去坐一坐的意思都没有，从头到尾就只有那个车夫打扮的随从走出来敷衍了她们两句。
范夫人有意打听来的是侯家哪位公子，这车夫也支支吾吾推脱不愿道明。
作为长辈，屡次受挫，范夫人心里很不是滋味，倔劲儿也跟着上来了，她倒要看看，来的是侯家的哪位公子，这等目无尊长的狂妄之徒，绝不是良配。哼，看来侯家也不过是盛名之下其实难副。
“娘，算了吧，天气热，咱们还是回去吧，一会儿就要启程了。”范大小姐捏着一把团扇一边替气得火冒三丈的范夫人扇风，一边柔声劝道。
范夫人从鼻孔里哼了一声，不悦地说：“算什么算，今天我一定要看看这侯家的子弟究竟有什么了不起的，如此目中无人，长辈来了都拒之门外。”她可不能把女儿嫁给这样的家伙。
范二小姐脾气更像范夫人，拿起手绢替母亲擦了擦额头上的汗，附和道：“娘说得对，不看到他，咱们就不走。大姐，你就是气性好，明知咱们两家有意……他还对母亲避而不见，咱们就这么灰溜溜的回去了，多丢人。”
范大小姐性子好，见劝不动母亲和妹妹，只得吩咐奴仆回去取些解暑的汤水来，免得中暑了。
就这样，母女三人就站在荷园外的大杨树下，摇着团扇做出一副赏景的模样，注意力却全部放到了荷园的门口。
等车夫把马车驶出来，停在门口时，母女三人的目光齐齐投向这一方。
下一刻，她们就看见紧闭的门扉从里打开，一个身着玄色锦衣，身材挺拔，相貌出众，面色淡然的男子从内走了出来。见到她们，他嘴角那一丝浅浅的弧度立即消失了，取而代之的是一双令人心悸的凶眸，只一瞥就令人心惊胆战。
范大小姐和范二小姐两个闺中女子，面皮薄，胆子小，被他的含着凶光的眸子一扫，脸色一白，赶紧低下了头，局促不安地捏着手指，大气也不敢出一声。
范夫人虽然老练许多，但一看是陆栖行也傻眼了，愣了一下，回过神来后连忙垂眸曲膝福身。
陆栖行看着这突然冒出来的母女三人，眉心一皱，愉悦的心情荡然无存，他理都没理范夫人，只是用宽大的衣袖挡住紧随其后跟出来的傅芷璇，然后飞快地把她扶上了马车。
他没叫免礼，范夫人也不敢起身，只是用眼角的余光偷偷瞄向马车，结果只看到一截浅蓝色的裙摆和那只别致的荷叶提篮在车帘前闪动，转瞬即逝，消失在了深色的帘子后面。
竟是一个女子，辰王殿下这是特意到这里跟那女子私会？范夫人心里掀起惊涛骇浪，对马车里那个女子的身份好奇极了，不过刚才陆栖行已经用眼神警告过她了，她也不敢明目张胆地窥探，只能带着两个女儿退到路边，默默恭送他的马车离去。
等马车开出老远，范二小姐才回过神，抬起头，美丽的圆眸中闪着兴奋的光芒。她丝毫没察觉到范夫人的僵硬，拽着她袖子不停的摇晃撒娇：“娘，刚才那是侯家的哪位公子啊？”
即便只是惊鸿一瞥，那也是她所见过的男子中长得最好看的，尤其是那通身的迫人气质，就是她爹都有所不及。这侯家的公子果然名不虚传。
范大小姐一听就知道妹子这是动了心，连忙拉住她，柔声劝道：“二妹，你别胡说了，这是一位贵人，不是侯家的公子，被旁人听了去，不妥。”
范二小姐撇了撇嘴，小声嘀咕：“贵人？贵人坐的马车比咱们家的还简陋。”明显不信的样子。
范大小姐苦笑了一下，她刚才莫非光顾着震惊去了，都没注意到她们的母亲在朝对方行礼吗？侯家虽然富贵，但她们范家也不差，他们家还没人能让母亲打了一个照面就行礼，然后连礼都没回一下就走了，母亲还不生气的。
听到两个女儿的争执，范夫人回过神来，无奈地看着二女儿，苦口婆心地劝道：“你呀你，多跟你姐姐学学，一点都沉不住气，这都到了该说亲的年纪了，你还这样咋咋呼呼的，以后怎么说婆家？”
范二小姐一听这话就明白了，自家姐姐所言不虚，她立马来了兴致，抓着范夫人的袖子迫切地追问：“娘，既然不是侯公子，那是谁啊？”
范夫人担心这个天不怕地不怕的女儿惹祸，哪敢告诉她，伸手弹了一下她的额头：“别问了，走吧，你祖母应该收拾好了，趁着天气没那么热了，咱们赶紧赶路，你爹在家可还念着你们呢。”
范二小姐不甘心，拉着她的袖子拖长音调，娇滴滴地说：“娘，你就告诉人家嘛，我不会出去胡说的。”
范夫人不吃她这一套，从她的手里抽出袖子，加重了语气：“别胡闹，你给我安安生生的，不然回去我就把你在别院做的好事告诉你爹。”
她一扯出范尚书，范二小姐立即噤了声，不满地扁扁嘴，跟在后头，滴溜溜的眼珠子落到前方扶着范夫人的范大小姐身上，她这个姐姐长得柔柔弱弱的，但却生了个七窍玲珑心，娘不肯告诉她，她问大姐便是，大姐这么聪明一定知道。
***
这厢，因为被陆栖行挡住了，傅芷璇并未看到范夫人的正脸，因而并未认出她来。
上了马车，她把篮子放到一边，小声问道：“刚才那是谁啊？”
陆栖行没瞒她：“你应该认识，范尚书的夫人。”
傅芷璇顿时想起这位八面玲珑仅有一面之缘的贵妇人来，眼底闪过一抹担忧：“她没看到我的脸吧？”
“没有。”陆栖行按住她的手，“你不必担心，范尚书圆滑得跟一条泥鳅似的，他的夫人也不逞多让，即便看见你，她也会装作没看见的。”
这样最好，现在局势不明朗，傅芷璇实在不想节外生枝。
陆栖行抬起手，轻轻抚平她眉心因担忧而起的褶皱，然后把她的头按到了自己肩上，温和地说：“玩了一天，困了吧，靠在我肩上休息一会儿，到了我叫你。”
傅芷璇轻轻点了点头，温顺地靠在他的肩上，缓缓闭上了眼。
不知行了多久，睡得迷迷糊糊的傅芷璇忽然被马车外的一道声音惊醒：“王爷，漠北来人，章统领叫属下前来通知你。”
傅芷璇打了个激灵，蹭地坐了起来，掀开帘子的一角往外望去，这才发现，他们把马车停在了一条僻静的巷子里，应该进城有一会儿了。
她揉了揉头，不好意思地笑了笑：“昨夜睡得不是很好，今天有些困。你有事就先去忙吧，这里很僻静，没什么人过来，咱们就在这里分开吧，我自己回去。”
陆栖行本来也不方便把她送到客栈，因而点了点头：“好，我会让人在暗中跟着你，天色不早了，你快回去。”
傅芷璇朝他浅浅一笑，弯腰站了起来，拎起旁边的篮子，正欲出去，忽然，一条铁臂拉住了她的手，傅芷璇回过头，用征询的眼神望着陆栖行。
陆栖行用力捏了一下她的手，轻声说：“有空我会来看你的。”
原来是舍不得她，表达得真是委婉。傅芷璇抿嘴一笑，突然弯腰凑了过去，朱唇如蜻蜓点水一般在他的唇瓣上擦过：“你也小心，我等你。”
等陆栖行从惊诧中回过神来，车上已经没有了傅芷璇的身影。
他抬起颤抖的手轻轻摸了一下唇角，嘴角不自觉地勾起一抹笑，目光缱绻动人。顿了片刻，他压下掀起车帘再看她一眼的冲动，低声对外面的车夫道：“走吧。”
马车飞快地开出巷子，汇入热闹的大街。
傅芷璇拎着别致的荷叶提篮，踩着满地的夕阳余晖，慢悠悠地走出巷子，拖着长长的背影，往客栈的方向走去。
大街上，坐在马车里的范夫人无意中扫到她的身影，立即叫住了车夫：“停一下。”
范二小姐沉不住气，好奇地凑过去问道：“娘，就快要到家了，你怎么叫大家停下了？”
范夫人没理会她，抬手把整个窗帘都掀了起来，目光先是望了一眼前方那辆灰扑扑的马车，然后眼神一转，落到了傅芷璇蓝色的裙摆上，停留片刻，最后移动到那只由荷叶所做的篮子上。这样的篮子满大街都没几只，这么巧？
范二小姐挤过去，偏着头瞧了两眼，撇撇嘴：“娘是想吃莲蓬了吗？叫人明日去采些新鲜的回来就是。”
范夫人没有回她的话，缓缓放下帘子，双手交握在胸口，脸上的神色变幻莫定。
引得一旁的范二小姐好奇极了，拽着她的袖子，不依不挠地追问：“娘，你想什么呢？你要很想吃莲蓬，让阿兴去把那妇人的买了就是。”
范夫人回过神来，没理会她飞提议，抬起车门前的帘子往钱瞅了一眼，淡淡地说：“走吧，你祖母和大姐在前面等咱们呢。”
马车再次启动，沿着热闹的大街一路向北，驶入了范府。
是夜，快歇下的时候，范夫人坐在梳妆台前，取下最后一枚耳坠，透过铜镜，看向丈夫：“你说，前两日，那个傅氏来找你，你没见她？”
范尚书取下发冠，扭头瞥了她一眼：“是有这么回事，怎么了，她来找你？不必理会，她是为苗家而来，庞司对苗家可是志在必得，我们没必要为了她与庞司起冲突。”谁不知道庞司的背后站着一个萧家。
范夫人咬住下唇，两手抓住刚取下来的珍珠耳坠摩挲片刻，从嘴里挤出一句话：“你不妨见见她。”
闻言，范尚书惊讶地看了老妻一眼，走过去，站在她背后，望着铜镜中妻子踌躇的表情，猜测道：“可是发生了什么事？她来找你说了什么？”
范夫人轻轻摇头，目光与范尚书在铜镜中交汇：“没有，她没来找我。”
迟疑了一下，范夫人还是把今日所见简单地叙述了一遍：“当时妾身只看到了蓝色的裙摆和那一篮子莲蓬，没看到她的正脸。后来回城的时候，妾身又无意中瞥见了辰王的马车。这辆马车走后没多久，傅氏就提着一篮子莲蓬从巷子里出来了，无论是裙子的颜色和手上的莲蓬，都与妾身在浮南山下的别院所见一模一样，你说有这么巧的事吗？”
这两个八竿子都打不着的人怎会凑在一起，范大人直摇头：“难说，这天下蓝色的裙子何其多，再说现在是仲夏，正是吃莲蓬的最佳季节，大街小巷上到处都是卖莲蓬的，有何稀奇的。”
也难怪范大人这么想，毕竟这两人的身份天壤之别，一个是当朝唯一的亲王，当今圣上嫡亲的叔叔，另一个却只是小户之女，和离之身，相貌也不是一等一的出色。不是他范嘉义贬低傅芷璇，皇家贵胄要什么样的女子寻不着，怎么会放下尊贵的身份，偷偷摸摸与她私会。
但范夫人不这么想，她相信自己的直觉：“我确定今天与辰王相会的就是她。”
“夫人多虑了，依辰王的脾性，若是瞧中了她，直接带回府中便是，何须如此大费周折。”范尚书双手搭在范夫人肩后的红木椅子上，凑到镜前，把垂下的发丝拨到脑后，然后轻轻拍了拍范夫人的肩，“夫人，时候不早了，睡吧。”
范夫人抿紧唇，想了半晌，突然起身，走过去拉起躺在床上的范尚书：“不对，就是傅芷璇。你忘了，辰王这次是从安顺回来，而傅芷璇也是从南边回来的，苗家出了那么大的事，连苗夫人都死了，她却平安归来了，你不觉得奇怪吗？”
她这么一说，范尚书也生了疑，翻身中床上坐了起来：“夫人言之有理，我这就让下面的人去查查，他们二人的归期。”
说罢，片刻都等不得，只披了一件外衫就出去了。
过了一会儿，他又回来了，对一脸紧张的范夫人道：“我已吩咐人下去查了，你也别想了，先睡吧，既然王爷都没打算把她带回王府，公之于众，说明王爷也没多看重她。咱们也不必杯弓蛇影，不过一妇人罢了。”
范夫人翻了个白眼：“不看重能特意抽空带她出游？还送那么一只别致的篮子给她？你要得了一绝世明珠，是偷偷藏起来，还是天天摆在大门口公之于众？而且你可别忘了，咱们这位王爷，素来都是不近女色的主。”
范大人困得慌，挥了挥手，顺着她的话说：“是，夫人说得是，我明白了，睡吧，睡吧，时候不早了，别折腾了，有什么事明天再说。”
谁折腾了！范夫人恼怒地瞪了她一眼，伸长脖子，正欲吹灭床侧的烛火，忽地想起一件事，扭过头抓住范大人的胳膊使劲儿摇了起来：“老爷，妾身还有一事忘了与你说。”
范尚书无奈地叹了口气，翻身坐了起来：“究竟何事，你一口气说完吧。”
范夫人抓住他的胳膊：“辰王今天去的是侯家的别院，那座别院似乎是属于御林军总统领侯岩庭的产业。”
与聪明人说话就是轻松，只这么一句话，范大人就明白了范夫人的意思，瞌睡尽消，抬起手，撑着头，面露骇然之色：“侯岩庭？侯岩庭是辰王的人。”这得是多亲近的关系，才会让辰王带着女子去他的别院游玩。
范夫人见丈夫一脸的愁眉不展之色，轻轻拉了他的袖子一记，担忧地说：“怎么，最近朝堂上又不太平？不是说，王爷对皇上忠心耿耿吗？”
“哼。”范尚书嗤笑了一声，“那是以前，自从安顺回来后，王爷与皇上生疏多了，除了朝会和宫中召唤，他从不主动去见皇上。”
范夫人猜测道：“会不会是王爷生了皇上的气。”
被罚面壁思过三个月，对谁来说都是一件极为丢脸的事。
范尚书摇头：“不像，而且最近辰王底下的人比以前活跃多了。”
范夫人有些担忧，朝堂不稳，首当其冲的就是他们这些不站队的臣子。她瞧着范尚书，轻声道：“那你打算怎么办？”
独善其身这条路不是那么好走的。
范大人也很苦恼，从床上爬了起来，趿上鞋子，焦躁不安地在屋子里走来走去。现在辰王这边不明朗，萧氏又咄咄逼人，不站队意味着最终不管谁坐上那个位子，都不会清算到他头上。但也同样意味着，他很难赢得新君的欢心，若是遇上气量小一些的，说不定还会给他穿小鞋。
这也是他为何明明不是萧氏一派，但庞司恳请他别傅芷璇和苗家，他就真不理会他们的原因。即便不明确站队，他也会适当给予对方方便，增加一些好印象。
想了许久，最后，范大人决定故技重施。
他走回床沿，握住范夫人的肩，郑重地说：“你明日请傅氏过来一叙，探探她的口风。”
范夫人瞬时明白了他的意思：“嗯，妾身知道了，不过你派出去的人什么时候才能把消息传回来？还是先听听他们的说法，等确认她与辰王殿下有关，再行动也不迟。而且也不宜把她邀请到家中，太打眼了，妾身想办法与她偶遇吧。”
范大人一想也是这个理，颔首道：“还是夫人想得周道，断没有事情还没弄清楚就自乱阵脚的道理，是我脑子糊涂了。”
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