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叶尔莫莱声称要给他一点儿厉害看看。但最后，他叹了一口气，说：“我们还是到村庄里去吧。”但是这里离村庄有两俄里路远……我说：“就在这里过夜。今夜外面暖和，磨坊主人会卖给我们麦秸。”叶尔莫莱也只好服从。于是我们又敲起门来。又传来那个工人的声音：“你们究竟要什么？已经说了，不行。”我们向他说明我们的需要。他又进去同主人商量，并且同主人一块儿出来了。旁边的小门吱呀一声开了。磨坊主人出现了，此人高个子，长着肥胖的脸，牛头似的后脑勺，又圆又大的肚子。他答应了我的请求。距离磨坊百步远有一个四面敞开的小棚。那个工人给我们送来了麦秸和干草，他还在河边草地上放好了茶炊，蹲在地上，用力地吹起来……煤炭呼呼地燃烧，照亮他年轻的脸。磨坊主人跑去叫醒妻子，他自己到底还是请我们进屋里睡，但是我宁愿留在露天里睡。磨坊主的妻子给我们拿来牛奶、鸡蛋、番薯和面包。很快水开了，我们就喝起茶来。河上升起一股暖气，没有风；四周有布谷鸟的叫声；磨坊的车轮发出微弱的声音：水珠从转动的轮盘上往下落，水穿过堤坝的闸门的缝隙漏出来。我们生起一堆篝火。叶尔莫莱在火里烤土豆，我也就趁机打起瞌睡来……压低的轻声细语把我惊醒。我抬起头。篝火前，磨坊主妻子坐在一个放倒的桶上，正在同叶尔莫莱谈话。我从她的衣着、举止和言谈就已经知道了她是地主家的女仆——既不是村妇，也不是小市民，但只是现在，我才细看了她的脸。她看上去有三十来岁，消瘦苍白的脸还保存着美貌的痕迹，那双忧郁的大眼睛尤其使我喜爱。她把胳膊肘支撑在膝盖上，双手托着脸。叶尔莫莱背对着我坐在那里，向火里添加木片。
磨坊主妻子说：“热尔杜星村家畜又得了瘟疫。伊万神甫家的两头奶牛都倒下了……”
叶尔莫莱沉默了一会儿，问：“你家的那几头猪呢？”
“还活着。”
“真希望能送我一只小猪崽。”
磨坊主妻子沉默了好一会儿，然后叹息了一声。
她问道：“和你同来的这位是谁？”
“科斯托马罗地方的一位老爷。”
叶尔莫莱把几根松树枝投进火里，松枝立刻和谐地噼噼啪啪地烧起来，白色的浓烟直冲他的脸上。
“为什么您丈夫不放我们进屋呢？”
“他害怕。”
“这个大肚皮……亲爱的，阿丽娜·蒂莫菲叶芙娜，您拿杯酒给我。”
磨坊主妻子站起身，消失在黑暗里。叶尔莫莱轻声地唱起来：
我常去找情人幽会，
穿破了所有的靴子。
阿丽娜一会儿就拿着一小瓶酒和一个杯子回来了。叶尔莫莱欠起身，画了个十字，一口气便把酒喝了。“我爱！”他加了这个“爱”字。
磨坊主妻子又在桶上坐下来。
“阿丽娜·蒂莫菲叶芙娜，看来你总生病？”
“总生病。”
“怎么这样？”
“每天晚上被咳嗽折磨。”
叶尔莫莱沉默了好一会儿，然后说：“老爷大概睡着了。阿丽娜，你不要去找医生，那会更糟糕。”
“我当然不去。”
“可以到我家做客。”
阿丽娜低下了头。
叶尔莫莱继续说：“那时候我将把妻子撵走……真的。您真得来呀！”
“你最好把老爷叫醒，你看，叶尔莫莱·彼得洛维奇，土豆已经烤熟了。”
我那忠实的仆人却满不在乎，他冷冷地说：“让他睡大觉吧。跑累了，倒下就睡着了。”
我在干草上翻了身。叶尔莫莱起身走到我跟前，说：“土豆已经好了，请吃吧。”
我从敞棚里走出来，磨坊主妻子从桶上下来，正想走开。我同她谈起话来。“这磨坊你们租了很久了吗？”
“从圣三节[3]起已经是第二年了。”
“你丈夫来自何处？”
阿丽娜没听清我的问题。
叶尔莫莱便提高嗓音，重复了一句：“你丈夫是哪里人？”
“是别列夫市人。他是别列夫的小市民……”
“你也是别列夫的小市民吗？”
“不，我是主人家的……曾经是主人家的。”
“谁家的？”
“是兹魏尔科夫老爷家的。现在我已经自由了。”
“哪位兹魏尔科夫？”
“亚历山大·西莱奇。”
“你不是他夫人的丫头吗？”
“您怎么知道的？我就是。”
我带着同情心和加倍的好奇心看了看阿丽娜。
“我认识你家老爷。”我继续说。
“您认识？”她轻声回答，低下了头。
应该告诉读者我因为什么带着这样的同情心看着阿丽娜。我在彼得堡的时候，偶然认识了兹魏尔科夫先生。他当时占据相当重要的地位，以精明能干著称。他有一个好动感情、好流眼泪、好发脾气、庸俗不堪、养尊处优的肥胖妻子，他还有一个被溺爱的傻儿子——一个真正的小少爷！兹魏尔科夫先生本人的外貌也很少给人好感：宽大的四方脸上，狡猾地眯缝着一对老鼠似的眼睛，拱起一只又大又尖的鼻子，鼻孔敞开地露在外面；剪短了的斑白头发像鬃毛一样竖立在布满皱纹的额头之上；薄薄的嘴唇不住地颤动着，勉强地微笑着。兹魏尔科夫先生平时站立的时候叉开两条细腿，把一双粗大的手插在口袋里。有一次我同他两人坐着马车出城。我们畅谈了起来。兹魏尔科夫先生作为一个经验丰富、精明能干的人，开始用“真理之道”教训我。
最后他尖着嗓子对我说：“你们所有的青年对一切事情随便发表议论；你们对自己的祖国知之甚少；先生们，俄罗斯对你们是陌生的，情况就是这样……你们只喜欢读德国书。譬如你现在对我说的那件事，也就是那件关于地主家仆人的事……好，我不反驳，你说的都好，但是你不知道他们，不知道他们是怎样的人。”兹魏尔科夫先生大声地擤着鼻涕，吸着鼻烟。“现在我对你讲一件小事，你也许对它感兴趣。”兹魏尔科夫先生咳了一口痰，然后说，“我妻子是怎样的人，你是知道的。大概再也找不到比她更好、更良善的女人了——你会同意吧。她让自己的丫头们简直过人间天堂一样的生活……但是我妻子为自己定了一个规矩：她身边不留出嫁的丫头。丫头出嫁——这本来就不合适嘛！如果生了孩子，那么她怎么还能好好伺候夫人、细心观察夫人的嗜好和习惯呢？她已经顾不上这些了，她心里想不到这些了。人同此心，心同此理——应该这样看问题。比如有一次，我和妻子经过我们自己的村庄，离现在大概有十五年了（怎么对你说呢，我不撒谎），看见村长有个非常好看的女儿——一个小女孩，她的举止和仪态就流露出一种当丫头的素质。我妻子对我说：‘科克（你知道，她叫我‘科克’），把这个小姑娘带回彼得堡，我很喜欢她。’……我说，好呀，就带走吧。村长自然给我们跪下了，他决不会想到会有这样的好运……可是小女孩当然是愚蠢地哭了。这对她，开始时的确很可怕，离开父母和家嘛……总之，这没有什么可奇怪的。可是很快她就对我们习惯了。起初把她放到女仆们住的下房，当然要教她。你能想到吗？那小女孩学什么都很出色。我妻子就是对她偏心，宠爱她，最后，不收别人，单收她做自己的贴身丫头。你听我说……应该说句公道话，我妻子过去没有过、根本没有过这样的丫头：殷勤，谦虚，听话——简直是一切都合乎要求，因此我妻子过分地溺爱她，给她穿好衣服，让她跟主人一桌用餐、喝茶……你想，待她还要怎样好呢？就这样，她在我妻子身边伺候了十来年。忽然有一天，阿丽娜（她的名字叫阿丽娜）居然不经禀报，走进我的书房，扑通一声跪在我脚下……我坦白地对你说，我一向就受不了这个。一个人任何时候也不应该忘记自己的尊严啊！我问她：‘你有什么事？’她说：‘老爷，亚历山大·西莱奇，求您开恩。’‘什么事呢？’‘请允许我出嫁。’说实话，我当时很惊讶：‘傻丫头，你不知道夫人身边没有别的丫头吗？’“我以后照旧伺候夫人。’‘胡说！胡说！夫人是不留出嫁的丫头的。’‘玛拉尼娅可以替我。’‘请你不要瞎想了！’‘听老爷的话……’说实话，我简直气死了。可以说，从来没有什么比忘恩负义更叫我生气了。也不必对你解释……你知道我妻子是怎样的人：她是天使的化身，有说不尽的善良。即使是坏人，也会可怜她的。我把阿丽娜撵出书房。我想，她也许以后能醒悟过来，我不相信世人真会这样忘恩负义。谁料想，半年以后，她居然又来向我提出同样的请求。说实话，我当即就气得把她撵走，威吓她说，我要告诉夫人。我真生气了。但谁能想象，过了不久，我妻子含着眼泪来到我书房，那种难受的样子让我吃惊，甚至使我害怕。‘发生了什么事？’‘阿丽娜……’不说你也明白……我说出来害臊。‘不能吧……谁呢？’‘你的贴身仆人彼得，小彼得。’这个更使我气炸了。我这个人……不喜欢含糊……彼得没有错。惩罚他也可以，但我认为他没有错。阿丽娜……嗯，嗯，这里还有什么话可说呢？我当然就立刻吩咐把她头发剃光，让她穿上粗布衣，送她到乡下。我妻子失去了一个好丫头，但也没有法子，因为家里不能没有秩序！毒瘤最好一下子割掉……现在你自己判断去。你知道我的妻子。她呀……她呀……毕竟是个天使……她离不开阿丽娜，阿丽娜也知道这个，可是她不知羞耻……啊？你说……这还有什么可说！无论如何，没有法子。至于我本人，那个姑娘的忘恩负义长时间使我痛心，使我生气。无论你怎么说，良心和感情——在这些人身上是找不到的！俗话说，狼无论怎样喂，还是想去树林……这是前车之鉴！我不过想对你证明……”
兹魏尔科夫先生没有把话说完就转过头去，很气派地把身上的斗篷裹紧了些，以压住内心不由自主的激动。
读者现在大概明白我同情地看了看阿丽娜的缘故了。
最后我问她：“你嫁给这磨坊主多久了？”
“两年了。”
“是吗？难道老爷允许吗？”
“已经有人赎我出来了。”
“谁呢？”
“萨魏利·阿列克谢伊奇。”
“他是谁？”
“他是我丈夫。”
叶尔莫莱暗暗地微笑了一下。
“难道老爷对您说到过我？”沉默了好一会儿，阿丽娜添了这一句话。
我不知道怎么回答她的问话。磨坊主在远处喊她：“阿丽娜！”她站起来，走了。
我问叶尔莫莱：“她丈夫人好吗？”
“还不错。”
“他们有孩子吗？”
“有一个，但死了。”
“怎么，磨坊主喜欢她吗？他为她赎身花了很多钱吧？”
“我不知道。她认字，这对他们的生意……那个……有好处。所以他喜欢她。”
“你早就同她认识吗？”
“是的。我以前常到她主人家去。那庄园离这儿不远。”
“贴身仆人彼得卢什卡[4]你认识吗？”
“彼得·瓦西里耶维奇吗？怎么能不认识。”
“他现在在哪里？”
“去当兵了。”
我们两人沉默了一会儿。
最后我问他：“她的身体看来不好吧？”
“什么呀，不好……明天‘守猎’一定会有收获。您现在不妨睡一觉。”
一群野鸭在我们头上呼啸而过，我们听见它们落在附近的河面上。天完全黑了，开始冷了。树林里夜莺在鸣叫。我们钻进干草里，睡着了。
注释：
[1]这两首歌名是夜莺的喜好者所熟悉的，它们是夜莺所唱歌曲里的优秀段子。——原注
[2]“叶尔摩尔卡”是“叶尔莫莱”的卑称。不过这个卑称除了表示“轻视”，同时也含有“不见外”的亲昵感。
[3]宗教节日，圣灵降临后的礼拜天，在6月。
[4]“彼得卢什卡”是卑称。卑称用来称呼下人或小孩，但主要还是表示亲昵。
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