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一
“我禀告一件事……”叶尔莫莱走进我住的农舍，对我说。这时我刚吃了午饭，躺在旅行床上，想稍微休息一下，因为打猎野鸡回来，成绩虽然颇佳，但也筋疲力尽。加上是七月中旬，天气炎热异常。“我禀告一件事：我们的霰弹用完了。”
我从床上蹦起来。
“霰弹用完了！这怎么会！我们从村庄带来足足三十俄磅[1]！整整一布袋哩！”
“正是！布袋还很大，够用两星期哩。谁知道怎么回事！布袋长窟窿了不成？不过现在的确没有了霰弹……只剩下几十颗了。”
“我们现在怎么办呢？前面是最好的地方，明天准能猎到六窝……”
“那么您派我去图拉吧。离这里不远，只有四十五俄里路。我一口气跑去，把霰弹背回来，只要您吩咐，哪怕背它整整一普特！”
“那么你什么时候走呢？”
“现在就走。干吗拖延？不过需要雇几匹马。”
“怎么要雇马？自己的马干什么用？”
“自己的马不能用了！辕马的腿瘸了，瘸得很厉害！”
“什么时候开始瘸的？”
“就是两天前，车夫牵着它去钉马掌。当时钉好了。那个铁匠的技术一定不怎么样。现在马甚至不能迈步。就是那个前腿，就这么把腿提着……像狗一样。”
“他卸去马掌了吗？至少应该这样啊！”
“没有，还没有卸去，可是必须卸去。一只钉子大概钉进它肉里了。”
我吩咐叫车夫来。原来叶尔莫莱并没有说谎：辕马真的不能迈步。我立刻吩咐给它卸去马掌，让马站在湿泥里。
“怎么样？您吩咐雇马到图拉去吗？”叶尔莫莱又开始纠缠我。
“这个偏僻地方难道能找到马？”我不由得懊恼地大叫了一声……
我们所在的这个村子不显眼，又荒凉。所有的居民都很穷。我们好不容易才找到这间稍微宽敞一点儿的农舍，当然它谈不上什么洁白的了。
“能找到的，”叶尔莫莱像平常那样不动声色地答道，“您说得对，这里的村子是这样。不过此地住着一个农民。人明白，也有钱，家里有九匹马。他本人死了，现在大儿子当家。此人是傻子里的傻子，不过他还没有来得及挥霍掉父亲的财产。我们可以从他那里弄到马。只要您吩咐，我把他领来。听说他几个兄弟很机灵……不过他还是他们的头儿。”
“这是为什么呢？”
“因为他是哥哥！弟弟就得服从哥哥。”这时叶尔莫莱狠骂了世上的弟弟们，骂得很难听，“我把他领来。他是个普通人。跟他还谈不成吗？”
就在叶尔莫莱出去找“普通人”的时候，我有了一个新的想法：我自己去一趟图拉不更好吗？第一，我有过经验教训，很不相信叶尔莫莱。有一天我派他去城里买东西。他答应一天之内办完我委托的所有事情，可是竟失踪了整整一星期，把所有的钱都喝尽了，还是徒步走回来的，可他是坐着轻便马车去的哩。第二，在图拉我有一个认识的马贩子，我可以在他那里买马来代替瘸腿的辕马。
“事情就这么决定！”我想，“我自己去，路上还可以睡觉，好在四轮马车很安稳。”
二
“领来了！”过了一刻钟，叶尔莫莱一声喊叫，闯了进来。跟他进来的是一个高大的农民，穿着白汗衫、蓝裤子和草鞋，长着一头浅色的头发，眼睛不大好使，黑褐色的髯须呈楔子形，丰满的鼻子长长的，嘴巴大张着。他看起来确实是个“普通人”。
“老爷，这就是。”叶尔莫莱说，“他那里有马，他也同意了。”
“就是说，我……”农民口吃地说，声音有点儿嘶哑，同时摇晃着自己稀疏的头发，两只手拿着帽子，手指摸着帽檐，“我，就是说……”
“你叫什么名字？”我问。
农民低下头，仿佛沉思似的：“问我叫什么名字？”
“是的。你的名字是什么？”
“我的名字是飞洛费。”
“嗯，飞洛费老弟，事情是这样：我听说你家有马。你牵三匹来，我们把马套在我的四轮马车上，那是一辆轻便马车，你送我到图拉。这些天晚上有月亮，路上不黑，坐车还凉快。你们那里道路怎么样？”
“道路吗？道路还可以。这里离大道二十来俄里。只有一个小地方……不好走，其余还不错。”
“那个地方怎么个不好走呢？”
“马车需要涉水渡过一条小河。”
“难道您亲自去图拉？”叶尔莫莱问。
“是的，亲自去。”
“哦！”我那忠实的仆人说，甩了一下脑袋，“哦，哦！”他重复了一句，啐了一口，便出去了。
图拉之行显然对他已没有任何吸引力，已成为一件枯燥无味的事情了。
“你熟悉路吗？”我转身对飞洛费说。
“我们怎么不熟悉路呢？只是，我，就是说，不能够……您的意思并且怎么忽然就这样……”原来叶尔莫莱雇飞洛费的时候，只对他明白地表示：一定会付钱给他，叫他不要怀疑……如此罢了！虽然飞洛费，用叶尔莫莱的话说，是傻子，但并不满意这一表示。他要价很高——竟是五十卢布纸币！我也还了十个卢布的低价。我们开始讨价还价了。飞洛费起初很固执，后来开始让步，但还是十分勉强。不一会儿，叶尔莫莱走进来，对我说：“这傻子（飞洛费发觉了，轻声说：‘你看，他爱上这个词了！’），这傻子完全不知道算钱。”并且叶尔莫莱还顺便给我提起一件事：二十年以前，我母亲在热闹的十字路口开了一个客店，后来客店倒闭了，就是因为派去经管的那位老仆人真是不知道钱数，只知道数硬币，那就是说，譬如他用一个二十五戈比的银币换六个五戈比的铜币，不过因此挨了一顿痛骂。
“唉，你呀，飞洛费，不转弯的飞洛费！”叶尔莫莱最后对他叫喊起来，出去时啪地一声，生气地关了门。
飞洛费一点儿也没有反驳，仿佛承认自己名叫飞洛费实在不十分合适。由于取这样一个名字，甚至可以责备为他洗礼的那个神甫，他那时没有得到应有的酬谢，尽管他本人也有过错。
不过我们终于以二十卢布成交了。他回去取马，一小时后带来了五匹马供挑选。看来马都合格，虽然鬃毛和马尾乱七八糟，大肚子胀得像鼓一样。同飞洛费一块儿来的还有他两个兄弟，一点儿也不像他。他们小矮个儿，黑眼睛，尖鼻子，的确能给人“小机灵鬼”的印象。他们说话又多又快，像叶尔莫莱形容的，“叨唠没完没了”，但是他们对老大百依百顺。
他们把马车从车棚下拉出来，套着马，一会儿把绳索放松，一会儿又把它勒紧，这样忙活了一个半小时！两个弟弟坚持要让“灰杂毛”驾辕，因为认为“它能够跑下坡”。但是飞洛费决定用“乱鬃毛”，于是把鬃毛蓬乱的“乱鬃毛”套上了辕。
他们给马车堆满干草，从瘸腿的辕马上取下马轭，塞到车的座位底下，以便在图拉需要用它试新买的马……飞洛费还跑回家一趟，回来时身穿父亲那件白色的长褂，头戴高高的毡帽，脚蹬黑脂油的皮靴，得意扬扬地爬上驾驶座。我坐下了，看了看表，十点一刻。叶尔莫莱甚至不和我告别，他动手打自己的狗。飞洛费拽动缰绳，用细细的声音吆喝：“唉，你们这些小家伙呀！”他的兄弟们从两旁跳过来，用鞭子抽了一下两匹副马的肚子，马车开动了，出了大门，拐弯到了街上。“乱鬃毛”想冲回自己院子里，但是飞洛费抽了它几鞭，使它清醒过来，我们就驶出了村子，在相当平整的道路上跑开了，两边是浓密的核桃树。
月明风清，最便于马车行驶。风儿一会儿在树丛里轻轻絮语，摇曳着树枝，一会儿树林完全静下了。天上有些地方看得见几片不动的银白色的云彩。月亮高悬，照耀着四周。我躺在干草上，摊开四肢，几乎已经打盹了……忽然想起那个不大好走的地方，便哆嗦了一下。
“飞洛费，怎么样？离涉水处远吗？”
“离涉水处吗？还有八俄里。”
“八俄里，”我想。“一小时内我们是走不到的。暂且可以睡一觉。飞洛费，你熟悉路吗？”我又问。
“怎么会不熟悉路呢？不是第一次走了……”
他还补充了几句什么话，但是我已经听不清楚了……我睡着了。
三
像住常那样，唤醒我的不是只睡一小时就醒来的这种主观意愿，而是耳旁一种奇怪的、微弱的声音：扑哧扑哧和咕嘟咕嘟。我抬起了头……
多么奇妙呀！我照原来那样躺在马车里，而离马车周围最多半俄尺远的平静的水面上，月光闪烁，涟漪荡漾，清晰可见。我往前看，飞洛费低着头，驼着背，像木偶似的坐在驾驶座上；再往前，虫鸣般的流水之上，是马头、马背和弯曲的马轭。一切都静止不动，无声无息，仿佛在神奇的王国里，在梦里，在童话般的梦里……多么神奇呀！我从车篷里往后看……马车正处在河的中央……我们离河岸已经三十来步了！
“飞洛费！”我喊起来。
“什么？”他应声说。
“什么什么？你得啦！我们在哪里呢？”
“在河里。”
“我看见是在河里。我们马上就要淹死了。你怎么不在涉水处渡过呢？啊？飞洛费，你睡着了？你回答呀！”
“我出了一点儿错，”我的车夫说，“往旁边走了，看来走错了，现在应该等一会儿。”
“怎么？应该等？我们要等什么呢？”
“这不就是让‘乱鬃毛’四面看看，它要往哪儿转，那就是该往哪儿走。”
我在干草上欠起身来。辕马的脑袋在水面上一动也不动。不过在明亮的月光下，可以看见它的一只耳朵在微微地动——一会儿向后，一会儿向前。
“你那匹‘乱鬃毛’也睡着呢！”
“不，”飞洛费回答，“它现在嗅着水哩。”
一切又都静下来，我也目瞪口呆了。
万籁俱寂——月光，夜色，河流，还有河里的我们……只有河水依旧微微地流动着。
“这是什么响声？”我问飞洛费。
“这个嘛，是芦苇里的野鸭……要不，就是蛇。”
忽然辕马摇晃起头来，竖起耳朵，打起响鼻，开始活动了。“喏！喏！驾！驾！”飞洛费忽然扯大嗓子吆喝，他欠起身来，挥着鞭子。马车立刻使劲抖了一下，往前一冲，劈波斩浪，颠簸着、摇摆着走了……起初我觉得我们往深水里走，车子越陷越深，但是经过了两三次的冲击河水和潜入水中，水面仿佛忽然降低了……水面越来越低，马车从水里出来了，那不是车轮和马尾露出来了吗？看！那匹马掀起的巨大浪花和水珠四处飞溅，像无数的金刚石，不，不像金刚石，而像蓝宝石，在银色的月光里闪烁。看！三匹马高兴地、和谐地把我们从水里拉上了沙岸，又顺着大道，争先恐后地迈着银光闪闪的湿腿，往山上走去。
我心里想，现在飞洛费一定要说诸如此类的话：“怎么样，我是对的呀！”可是他什么也没有说。因此我也就认为没有必要责备他的不谨慎，我放心地躺在干草上，又想睡个好觉。
四
但是我睡不着，并不是因为打猎还没有累倒我，也不是因为我感到的不安赶走了我的睡意，而是因为我们正行驶在很美丽的地方。这是辽阔广袤的草地，春汛时被水淹没，如今野草茂盛，有许多不大的水洼、小湖、小河、水湾，四周是柳林和灌木丛。这是地道的俄罗斯土地，是俄罗斯人喜爱的地方，类似俄国古时传说中的大力士们骑马射箭、猎取白天鹅和灰野鸭的场所。车马轧成的道路蜿蜒曲折，宛如一条淡黄色的飘带，马儿跑得轻松，我也只顾欣赏，再也不愿意合眼了！在亲爱友好的月光下，眼前闪过的一切是那么温柔、和谐，连飞洛费也深有感触。
“我们这片草地叫圣耶郭尔草原，”他回头对我说，“再过去，就是大公草原。这样的草原在全俄罗斯都再也找不到了……多美呀！”辕马打了一声响鼻，哆嗦了一下……“上帝保佑你……”飞洛费庄重地轻声说。“多美呀！”他重复了一遍，叹了一口气，又长咳了一声。“快开始割草了，这里要割多少干草啊，真是了不得！水湾里鱼也多。多好的鳊鱼呀！”他唱歌似的补充了一句说，“一句话：不应该死。”
他忽然举起一只手。
“喂！看呀！湖边上……也许是鹭鸶站着呢！难道它晚上也捕鱼？啊，啊！那是树枝，不是鹭鸶。眼睛看走样了！都是月亮骗的呀。”
我们的马车就这样走呀走……已经到草原尽头了，露出来小树林和耕过的田地。小村庄在一旁闪过两三点灯火，离大道只有五俄里了。我睡着了。
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