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我又不是自己醒来的。这一次叫醒我的是飞洛费的声音。
“老爷……喂，老爷！”
我欠起身来。马车停在大道正中的平坦地方。飞洛费在驾驶座上把脸转向我，大睁着眼睛（我甚至惊讶了，想不到他有这么一双大眼睛），他若有所思，神秘兮兮地压低声音说：
“响声……车轮嘎吱响……”
“你说什么？”
“我说：车轮嘎吱响！您弯下身子，听一听。听见没有？”
我从马车伸出头来，屏住呼吸，的确听见了一种微弱的、断断续续的撞击声，在我们后面很远的地方，仿佛是车轮滚动的声音。
“听见没有？”飞洛费重复说。
“嗯，听见了，”我回答，“是一辆车在走。”
“没有听见吗……听！啊……铃铛声……还有哨声……听见没有？脱下帽儿……会听得清楚些。”
我没有脱帽，而是侧起耳朵：“嗯，是的……也许。这会有什么情况？”
飞洛费回过身去，把脸对着马。
“一辆大车在走……是空车，车轮是锻过的，”他说着，拿起了缰绳，“老爷，是坏人来了。在图拉这一带闹事……多着哩。”
“胡说八道！你凭什么认为这一定是坏人呢？”
“我不是胡说。有铃铛响……并且在空车里……那还会是谁呢？”
“那怎么办？离图拉还远吗？”
“还有十五俄里，而且这里还没有任何人家。”
“哦，那么快走呀，不用再耽误了。”
飞洛费挥着鞭子，马车又开动了。
五
虽然我并不相信飞洛费的话，但是已经睡不着了。“果真如此，那怎么办呢？”不快之感在我心中掠过。我坐在马车上（此前我一直躺着），开始打量四周。在我睡觉的时候，薄雾弥漫，从大地向天空移动。薄雾停在高空，月亮悬挂在那里，仿佛烟雾里的一个微微发白的斑点。四周黑下来了，万物混沌一片，不过地面上还看得清楚些。四周是荒凉的平地：田地，全是田地，有些地方是树丛和沟壑，然后又是田地，大半是闲地，长着稀疏的莠草。空荡荡……死气沉沉的！哪怕有一只鹌鹑在哪里叫一声也好啊！
我们又行驶了半小时。飞洛费不时地挥动着鞭子，吧嗒着嘴，但是我们——我和他都不说话。后来，我们上了一座山坡……飞洛费停住了马车，立刻说：“是车轮嘎吱响……是车轮嘎吱响！老爷！”
我又从马车里伸出头，我本可以把头留在车篷里，虽然离得很远，我现在已经能清楚听见大车轮子的嘎吱声、人们的口哨声、铃铛的响声，甚至马蹄声，连歌声和笑语我似乎都听见了。固然风是从那里吹来的，但是毫无疑问，那些不相识的过路人离我们更近了，至少近了整整一俄里，也许是两俄里。
我同飞洛费互相递了个眼色。他只是把礼帽儿从后脑上推到前额，立刻俯身勒紧缰绳，并且抽起马来。三匹马就快跑起来，但是不能长久地快跑，又开始小跑。飞洛费继续抽马。应该甩开他们呀！
我自己也弄不明白，为什么起初我并不赞同飞洛费的猜疑，而这一次忽然又相信跟踪着我们的真是坏人……我一点儿也没有听出什么新的声音啊！还是那同样的铃铛声，那同样的空车的嘎吱声，那同样的口哨声，那同样模糊的喧哗声……但是我现在已经不再怀疑了。飞洛费是不可能错的。
于是二十分钟过去了……又几个二十分钟过去了，在最后一个二十分钟里，我们透过自己的嘎吱声和隆隆声，听见了别的嘎吱声和隆隆声……
“停下吧，飞洛费，”我说，“反正结局都一样。”
飞洛费很胆怯地“吁”了一声。马儿一下子站住了，仿佛高兴可以休息一下了。
老天爷呀！铃铛简直就在我们的背后，响声震耳，大车发出叮当的声音，人们打着口哨，叫喊着，唱着，马儿打着响鼻，用蹄子击着地……
他们追上了！
“糟糕。”飞洛费慢吞吞地轻声说，他犹豫地吧嗒了一下嘴，开始催赶起马来。但就在这一刹那，仿佛有什么突然冲来，只听见一声吆喝，又一声哎哟，一辆东摇西晃的巨大板车套着三匹结实的瘦马猛然启动，如同一阵旋风，赶上了我们，往前跑了一段，然后慢行起来，以阻挡我们的去路。
“这正是强盗惯用的伎俩。”飞洛费轻轻说。
老实说，刹那间我的心脏都停止跳动了……我开始紧张地注视：在昏暗的朦胧月色里，我们前面的大车上好像躺着或坐着六个人，里面穿着衬衫，外面的上衣敞开着。有两个人没有戴帽子，那些穿着靴子的大脚挂在大车一侧，动来动去，那些手无缘无故地抬起又放下……那些身体摇晃着……显然是喝醉的人。有几个人乱喊乱叫，有一个人吹着口哨，声音尖又脆，还有一个人在谩骂。驾驶座上坐着一个彪形大汉，穿着短皮袄，驾着马。他们一步步地走着，仿佛不注意我们似的。
有什么办法呢？我们也只好一步步走了……身不由己呀！
我们这样走了四分之一俄里。坐以待毙，苦不堪言……自救自卫……何从谈起！他们是六个，我哪怕有一根棍子也好啊！掉转车辕吗？但是他们会立即追上来。我想起茹科夫斯基[2]的诗句（就是写卡缅斯基元帅被杀的那句）：
强盗卑鄙的斧头……
要不，他们会用脏的绳子勒住喉管……把你扔进沟里……让你在那里哼哼，在那里挣扎，像一只被套着的兔子……
唉，情况糟透了！
但是他们依旧一步步走着，不注意我们。
“飞洛费！”我轻声说，“试一试把车往右边靠，好像可以过去。”
飞洛费试了一下，车往右边……但他们也立刻车往右边……不可能过去了。
飞洛费又试了一下，车往左边……但人家还是不让我们的大车过去。他们甚至笑了起来。就是说，他们不放过我们。
“真的是强盗。”飞洛费掉转头越过肩膀对我轻轻说。
“他们究竟等什么呢？”我也轻轻问他。
“就在前面那个洼地，小河上面有一座小桥……他们就在那里对付我们！他们经常是这样……在桥的附近。老爷，我们的事情明摆着！”他长叹了一声，接着说，“他们未必会让我们活着回去，因为他们要的就是消灭罪证。老爷，我就可怜一点儿：我的三匹马完了，回不到兄弟们那里了。”
我当时很奇怪，飞洛费怎么在这样的时刻还能牵挂自己的马，而且老实说，我本人并没有想得那么坏……“难道他们会杀人？”我心里反复想，“为什么要杀人呢？我可以把所有的一切给他们呀！”
小桥越来越近了，越来越清晰了。
忽然传来了斩钉截铁的喊叫声，他们的那三匹马仿佛腾空而起，飞跑到小桥跟前，一下子站住了，仿佛钉在稍微靠大路的一侧。我的心简直掉下去了。
“唉，飞洛费老弟，”我说，“我同你走上了死路。请原谅我，如果我害了你。”
“老爷，你有什么错？自己的命运是逃不掉的！啊，‘乱鬃毛’，我忠实的马呀。”飞洛费转身对辕马说，“兄弟，往前走呀！最后一次履行职责吧！反正都一样……上帝保佑！”
于是他放手让自己的三匹马小步跑起来。
我们开始向小桥，向那辆不动、威严的大车驶去……车上仿佛故意沉静下来。狗鱼、老鹰、一切凶猛的野兽，在猎物走近的时候就是这样沉静。我们已经和那辆车并排了……忽然那个穿短皮袄的彪形大汉跳下车，直向我们奔来！
他什么也没有对飞洛费说，但是飞洛费立刻勒住缰绳……带篷的四轮马车停下了。
大汉把两手放在车门上，往前俯着自己蓬头垢面的脑袋，微微笑着，用轻而平静的声音和工厂里的语言，说了如下的话：
“尊敬的先生，我们参加婚礼宴会回来，就是说，给我们一个伙计办了婚事，实际上就是摆平了他。我们弟兄们都年轻，为人勇猛，莽撞，喝多了，但还没有醉，想一醉方休。您可不可以恩赐我们几个钱，让他们每人再喝半瓶呢？我们要为您的健康干杯，我们会记得先生您。要是您不肯赏脸，那么请您别生气！”
“这是什么话？”我心里想，“嘲笑……挖苦？”
大汉低下了头，继续站在那里。就在那时月亮从雾里闯出来了，照耀着他的脸。这张脸笑着，脸、眼睛和嘴唇都在笑。从脸上看不出威吓的样子……不过整张脸好像很紧张……牙齿很白，也很大……
“我很愿意……您拿去吧……”我赶忙说，便从口袋里取出钱包，从里边拿出两卢布银币。那时候银币还能在俄国行使呢。“这够不够？”
“多谢！”大汉按士兵的方式叫喊了一声，他粗壮的手指当即一下子就夹住了那两个卢布，而不是整个钱包！“多谢！”他摇晃着头发，跑回车跟前。
“弟兄们！”他喊着，“过路的先生赏给我们两卢布银币！”那些人忽然全都哈哈大笑……大汉坐上了驾驶座……
“再见，祝你们幸福！”
我们总算亲眼见到了他们！马儿走了，那辆大车叮当叮当地上山了，它再一次在黑暗的地平线上闪了一下就下山了，消失了。
于是车轮声、叫喊声、铃铛声都听不见了。
开始了死一般的沉寂。
六
我同飞洛费并没有一下子就清醒过来。
“唉，你多滑稽呀！”最后他说，还脱下礼帽，开始画十字，“真的是个滑稽人物。”他加了这句后，回转身来，满心欢喜地对我说，“他一定是个好人，真的。喏，驾，喏，小家伙们！掉过头去！你们可以保全了！我们大家都保全了！原来就是他不让通过哩，他还驾着马哩。多么滑稽的年轻人！喏，驾，喏，驾！马儿，上帝保佑！”
我没有说话，但心里觉得舒服了。我们都可以保全了！我心里重复了几遍，躺在干草上，摊开了四肢。事情办得很轻松呀！
我甚至良心上有点儿不安，为什么我要想起茹科夫斯基那句诗呢？
忽然我头脑中闪出一个念头：
“飞洛费！”
“什么事？”
“你娶妻子没有？”
“娶过了。”
“有孩子吗？”
“也有孩子。”
“你怎么没有想起他们？你怜惜马，却不怜惜妻子和孩子？”
“为什么要怜惜他们？他们又不会落到贼人们手里。而我在心里时刻记着他们，现在还记着哩……这是真的呀！”飞洛费沉默了一会儿，“也许……正因为他们，上帝才赦免了我们。”
“那是因为他们不是强盗吧？”
“这怎么能知道呢？难道你能够钻进别人的心里？别人的心一定是黑暗一片，是无法看清楚的。可是跟上帝一起总要好些。不……我把自己的家时刻记在心里……驾，喏，驾，小家伙们！上帝保佑！”
我们走到图拉郊区的时候，天几乎亮了。我处于半睡眠状态之中……
“老爷，”飞洛费忽然对我说，“您看，他们在酒店里……旁边是他们的大车。”
我抬起头来……果真是他们！马呀，车呀，都在那里。在酒店门口忽然出现那个我认识的、穿短皮袄的彪形大汉。“先生！”他挥着帽子叫喊起来，“您的钱我们正用来喝酒哩！怎么样，车夫，”他对着飞洛费摇了摇脑袋，补充了一句，“大概是害怕了吧？”
“真是快乐的人。”飞洛费把车赶到离酒店二十俄丈时这样说。
最后我们进了图拉。我买了些霰弹，又顺便买了茶叶和酒，还在那个马贩子那里买了一匹马。正午的时候我们往回走。飞洛费在图拉喝了酒，成为一个健谈的人了，甚至还给我讲起了童话。马车经过那个地方时，也就是我们第一次听见后面大车响的地方时，飞洛费忽然笑起来了。
“老爷，你记得我当时总对你说：车轮嘎吱响……”车轮嘎吱响！他的确这样说的。
他几次挥舞着手……他觉得“嘎吱响”这话挺有趣。
当晚我们回到了他的村子。
我把我们遇到的事情告诉了叶尔莫莱。他正清醒着，但没有表示出任何的同情，只是哼了一声。是鼓励还是责备，看来连他自己都不知道。但是过了两天，他高兴地告诉我，就在我同飞洛费两人进图拉的那天夜里，还是在那条路上，一个商人遭了抢并被杀了。我起初不相信这个消息，但是后来不得不相信了。驱车赶去调查的警察局长证实了这个消息。我们那些莽撞的勇士是不是从那个“婚礼上”返回来，他们是不是，用滑稽人物或者彪形大汉的说法，摆平了这个“伙计”呢？我在飞洛费的村子里又住了五天。每一天遇见他，我总要对他说：“啊？车轮嘎吱响吗？”
“真是个快乐的人。”他每次总是这样回答我，他自己也笑了。
注释：
[1]一俄磅等于409.5克。
[2]茹科夫斯基（1783—1852）是俄国诗人。
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