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我问他：“斯捷班，你过得怎样？”他结结巴巴，仿佛舌头有千斤重，回答说：“还……还……还不错，勉强……凑合。”
“米托洛方好吗？”
“好，怎……怎么能不好，先生。”
这个可怜人转过身去了。
“涂蛮”说话了：“不知为什么，鱼儿就是不上钩。天太热，鱼儿全躲到树荫下睡觉了……斯交巴，请把蠕虫穿上。”
斯交布什卡拿起一条蠕虫，放在手掌上，拍打了它两下，穿在鱼钩上，吐了几口唾沫，交给了“涂蛮”。
“谢谢，斯交巴……而您，先生，”他转过身来，对着我，继续说，“您是来打猎吗？”
“是的。你说得对。”
“是这样啊，先生……您的这只猎犬是英国种还是芬兰种？”
老人很喜欢借机表现自己，好像在说：“我们也是见过世面的！”
“我不知道它是什么种，但它是好样的。”
“是这样啊，先生……您常牵着好些猎犬出来打猎吗？”
“我有两群猎犬。”
“涂蛮”微微一笑，摇了摇头。
“的确是这样，有的人喜欢猎犬，而有的人，白送给他，他也不要。据我的简单想法，我以为，养猎犬大都为了气派，所谓摆阔气……也就是让一切按照规矩来，马要有规矩，看养猎犬的人也要有规矩，一切都应该有规矩。故去的伯爵，愿他在天国安息！说实话，他生来就不是猎人，一年只出去打猎一两次，但也养猎犬。看养猎犬的家人们都聚集在院子里，穿着镶着金边银带的红色长衫，吹着军号。伯爵阁下出来了，马牵过来了，伯爵骑上马，领头的猎人走过来替伯爵把脚放进了脚镫，然后这个‘狩猎长’脱下帽子，把缰绳放在帽子里递上去。伯爵抽了马一鞭，看养猎犬的家人们也吆喝着走出院子。于是马夫也骑上马，跟在伯爵后面，手里牵着同一条丝带上两只为主人喜爱的猎犬，就这样，这位‘车骑官’四向观望，你看……他高高地坐在哥萨克式的马鞍上，脸颊红红的，两只大眼睛就这样扫射，真了不得……在这种场合自然有宾客。既有狩猎之乐，又受到尊敬嘛……哎呀，被它挣脱了！”他突然加了一句，把钓竿往上一提。
我问道：“听说，伯爵生前这样风光过一阵子，是吗？”
老人向鱼饵蠕虫吐了几口，把钓竿抛了出去。
“他是位赫赫有名的达官贵人，先生。过去常有大人物，可以说，彼得堡的一流人物，来拜访他。过去常常这样，这些大人物披着深蓝色的绶带，坐在桌旁吃饭。伯爵是款待宾客的高手。他常常把我叫过去，说：‘涂蛮，明天我要几条活鲟鱼，叫人给我送来，听见没有？’我说：‘听见了，大人！’我还要准备绣花外衣、假发、手杖、香水、上等花露水、鼻烟壶、大幅的名画，这些应有尽有，是从巴黎订购来的。他动不动就大摆酒宴，放焰火，游船，甚至放礼炮。仅家庭乐队就有四十人。他还从一些德国人里选了一个‘先生’当指挥。但是这个德国‘先生’高傲极了，想和老爷们同一个桌子用餐。伯爵大人下令把他撵走了，他说：‘乐队懂得怎么做。’不用奇怪，主人的权威嘛！开起舞会来，舞一直跳到天亮，他们大都跳‘埃克瑟兹’这种古典交际舞……啊……啊……老弟上钩了！（老人从水里钓出了一条不大的鲈鱼。）斯交巴，给你！”老人又把钓竿抛了出去，继续说，“老爷，还是个好老爷，心也慈善。常常这样，他打了你几下，你看，他却忘了。只有一点，他养了一些娘儿们。上帝饶恕！是这些娘儿们使他破了产，因为她们大都从低阶层里选来的。你想，她们还有什么不知足呢？其实不然——就是把全欧洲最贵重的物品全都给她们，她们还嫌不够呢！即使这样，还是可以说：人生为什么不可以享乐一番呢？！这当然是老爷的事……不过破产总是不应该的吧。特别是有一个娘儿们，名叫阿库林娜，现在也已故去，愿她在天国安息！她是个普通女子，父亲是希多夫村掌管十户人家的‘甲长’，这个女人却非常厉害，竟时常打伯爵的耳光，是她把伯爵完全迷住了。我的侄儿被她‘剃额头’当了兵，只是因为他把一杯可可茶溅到了她的新衣裳上……还不只他一人被‘剃额头’呢……可是无论如何，那个时代还是好！”老人加了这句，长叹了一声，低头不语了。
一阵沉默过后，我又问他：“依我看，那位老爷很严厉？”
老人摇了摇头，不同意我的看法：“那个时候，这是习俗，当老爷就得这样。”
“现在就不这样了吧。”我评论了一句，一面注视着他。
他向我斜视了一眼，说：“现在显然比以前好。”他嘟囔了一句，又把钓竿远远地抛了出去。
我们坐在灌木丛的树荫下，可是树荫下也异常闷热。沉重的、炎热的空气仿佛凝住不动了，发烫的脸带着愁容在寻找风，可是哪里有风啊！太阳从渐渐由蓝转黑的天空直射下来。对岸，正对着我们的燕麦田黄澄澄的，有的地方长出了苦艾，哪怕有一根麦穗儿在风中摇曳一下也好啊！下游不远处，一匹农家的马站在齐膝深的河水里，懒洋洋地甩动着湿淋淋的尾巴。偶尔有一条大鱼游到灌木丛树荫下的水面，吐着泡沫，又轻轻沉到河底去了，给水面留下微微的涟漪。蝈蝈儿在发黄的草上跳跃；鹌鹑似乎不乐意地叫着；鹞鹰在田野上空盘旋，不时地停在原处，快速地扇动着翅膀，张开扇子一样的尾巴。我们被炎热镇服了，一动不动地坐着。忽然，我们身后的峡谷里传来了响声。有人走下来喝泉水了。我回头一看，一个五十来岁的农民，身穿衬衫，脚穿草鞋，背着一个编织的箩筐，上面搭着一件粗呢子上衣，风尘仆仆，正从峡谷下来。他来到泉水旁边，喝了个够，然后欠起身来。
“涂蛮”注视着他，喊了一声：“喂，佛拉司！老弟，你好呀。真没想到！你这是从哪里来？”
农民走到我们面前，说：“你好啊，米哈伊洛·萨魏里甫。我从远方来。”
“涂蛮”问他：“好久没有见到你！你哪里去了？”
“到莫斯科找老爷去了。”
“为什么事？”
“去求他。”
“求什么事？”
“求他减租，或者让我在主人那里干活儿抵租，或者迁移个地方……我儿子死了，我现在一个人交不起租。”
“你儿子死了？”
“死了。他不在了。”他沉默了一会儿，补充说，“去世前在莫斯科当车夫。不瞒您说，是他替我交租金。”
“难道你现在还欠租？”
“是，我还欠着租。”
“你老爷怎么说？”
“还能怎么说？把我撵出来了！他说：‘你胆敢直接来找我，这些事有管家管。’他说：‘你应该先找管家……并且叫我把你往哪里迁呢？’他说：‘你先把欠的租付清了再说。’老爷简直气坏了。”
“怎么，你就这样走回来了？”
“就这样走回来了。我本想询问我去世的儿子有没有留下什么财物，但没有结果。我对他的主人说，我就是飞利浦的父亲，他却对我说：‘那又怎么样？你儿子什么也没有留下，并且还欠我的债呢。’于是我只好走回来了。”
农民带着苦笑对我们讲述了这一切，好像是在谈论别人的事，可是他眯着的小眼睛里却翻滚着泪花，嘴唇不住地颤动。
“怎么，你现在是回家？”
“要不往哪里去呢？自然是回家。我妻子现在大概正双手空空等着挨饿呢。”
斯交布什卡忽然说：“你不如……那样……”说到这里，他尴尬地找不出别的话来，便又沉默了，乱摸着瓦罐里的鱼饵。
“你要去找管家吗？”“涂蛮”继续说，一面看了斯交布什卡一眼，不免流露出惊讶。
“我去找他干什么？……我还不是一样欠债要还。我儿子死以前就病了一年，他连自己的租税也没有交……但是我也不用发愁，从我身上是什么也捞不着了……老兄，无论管家怎么耍滑头，我总哼哼哈哈，逗着玩！”农民大笑起来，“无论你怎么耍聪明，金提里扬·谢苗内奇，我却……”
农民佛拉司又大笑起来。
“涂蛮”一字一顿、有板有眼地说：“怎么啦？佛拉司，这可不好。”
“怎么不好？难道……”佛拉司的话音忽然断了。他一面用袖子擦着脸，一面说：“真热啊！”
我问他：“你主人是谁？”
“伯爵瓦列利昂·彼得洛维奇。”
“彼得·伊里奇的儿子吗？”
“涂蛮”回答说：“是彼得·伊里奇的儿子。彼得·伊里奇生前曾把佛拉司所在的那个村子分给了他的儿子。”
我说：“他身体好吗？”
佛拉司说：“身体好着呢，托上帝的福！简直是满脸红光。”
“涂蛮”便对我说：“真不如住在莫斯科，住在这里要交租。”
我说：“交多少租金呢？”
佛拉司嘟囔了一句：“九十五卢布。”
我说：“哦，你看，那块地很小，尽是主人的树林。”
农民说：“听说这片树林已经卖掉了。”
“涂蛮”说：“可不是……斯交巴，给我一条蠕虫……怎么了，斯交巴？你睡着了？”
斯交布什卡哆嗦了一下。农民在我们身边坐下来。我们又沉默了一阵。对岸有人唱起了一支歌，歌声是这样凄凉……可怜的佛拉司发起愁来。
半小时以后，我们分别了。
注释：
[1]“斯交布什卡”是“斯捷班”的卑称。
[2]“斯交巴”是“斯捷班”的爱称。
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