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卓氏大公邸。
长长的回廊两侧，站满了荷枪实弹的警卫。两位侍从押送着芙瑞雅，走在前面。妮可托着一只纸箱，面无表情地跟在身后。
警卫们显然得到命令，见一行人到来，都恭敬地行礼。几人穿过大厅，进入私人剧场。
和格蕾蒂斯在的时候相比，剧场布置已有所改变。放映机仍在运行，炫目的白光投影在幕布上。荧幕下方，所有座椅都被搬走，放上了不知哪里拿来的一张王座。
王座有着夸张的色彩和款式，制作却称不上精良。石膏和金箔贴出了张扬的威严感，细看就显得粗糙。与那具十字架不同，这不是博物馆中借来的文物，而是剧场道具。也许，这间剧场不久前刚刚排演过哈姆雷特或者麦克白，王座和其他道具一起被放入仓库，此刻又被抬了出来。在这个特殊的夜晚，这样一张道具王座孤零零地出现在剧场，显得有些微妙的荒诞感。
芙瑞雅皱眉，这荒诞感让她预感到了接下来即将面对的危险。
妮可示意两位侍从，将芙瑞雅押到王座上。
两人动作整齐地掏出绳子，将她的手腕固定在左右扶手上。他们的态度默契而果断，显然经过了严格的训练。捆好后，一人将手指插入绳子间隙，确定已足够紧。另一人则单膝跪地，将她的脚踝绑在一起，固定在王座底端。
芙瑞雅的手缓缓握紧，指节都变得苍白。看得出她在极力忍耐。
忍耐的不是疼痛，而是屈辱。
自幼年开始，在未得到允许的情况下，任何人不得碰触她的身体，这一条甚至写入了法律。即便沦为阶下囚，卓氏家族的侍从对她仍有敬畏，押送也好、囚禁也好，也都是礼数周全，点到为止。
这两个人显然是例外。
芙瑞雅认得，他们是妮可从晨星骑士中选拔出来的、守护骑士的候选人。之所以选择两位，是为了让他们彼此竞争，最大限度保障对主君的服从。妮可无法继任为王，这两位晋升之路也成了泡影。对芙瑞雅也没有什么客气可讲。
芙瑞雅强行克制怒意，任他们将自己牢牢捆住。
妮可不紧不慢地打开手上的盒子——里边是一件白色的婚纱。
婚纱样式极简，没有珠宝，没有刺绣，摒弃了一切繁琐，返璞归真，就像一束被精心裁下月光。
妮可将礼服挂在架子上，不紧不慢地整理：“退下吧。”
两位侍从应声离开。
整个私人剧院中，只剩下妮可与芙瑞雅两人。
妮可向芙瑞雅展示婚纱：“姐姐，这件衣服是陛下送给你的，他希望当他回到这里时，你能穿着这身衣服迎接他。”
芙瑞雅用目光示意自己手上的绳子：“这个呢，也是他送给我的？”
妮可：“是的，因为他知道，你会不惜一切逃走。你从来不是后宫里楚楚可怜的猎物，而是能量巨大的危险分子。如果逃出去，对新的帝国会是一场政治灾难。”
芙瑞雅：“哦，那他为什么不干脆杀了我？”
妮可：“很多人都这样想，可陛下没有。有人猜测，这是因为您手上还有很多可以利用的政治资源。还有人说，这是因为陛下还爱着您。可我觉得，这些理由都太浅薄了。陛下留着你在身边，是他的伟业太过空前，需要一个人来见证。而你，作为旧时代的代表，最适合做这样的见证者。而你从小凌驾一切的优越感，也让他感到愤怒。所谓青梅竹马，真的那么美好吗？我的姐姐，在你心中，他到底是什么？差强人意的政治联姻对象，寄人篱下的玩伴，一无是处的纨绔子弟？你一次次拒绝他，一次次逃走，真的是迫不得已？”
芙瑞雅打断她：“我知道你的意思。你想说，他被心中恨意驱遣，于是留我一条命，逼我看他的帝国歌舞升平，以此作为折磨与报复。”她看着妮可，笑容中满是嘲讽：”如果你是为了离间我和他，大可不必。我和他没什么可离间的。”
妮可耸了耸肩：“好吧，那我给你看他的第二件礼物。”
她拾起荧幕前的遥控器，按下一个键。
那卷震惊世人的录影带，再次出现在银幕上。
和公开版本不同，这次有了声音。
芙瑞雅脸上从惊愕到愤怒：“这也是他让你做的？”
妮可：“是的，这就是未经处理过的原版。陛下说过，在今晚，你会知道很多事的真相。”
芙瑞雅：“还有什么真相？”
妮可：“这就要问陛下本人了。我只是奉命行事。”
芙瑞雅：“你也是温莎家的女儿，当你‘奉命’按下播放键时，觉得难过吗？羞愧吗？”
妮可：“现在知道我是温莎家的女儿了？那为什么，女王失踪后，我拿着储君戒指，仍有那么多人抵死不认？他们嘴上说，这是因为克莉丝塔仍有法理上的继承权。而我知道，已宣布放弃继承权的你，才是他们的真正指望。”
她缓步走到王座前，凝视着芙瑞雅：“姐姐，我时常会想，你的身体里到底有什么魔力，让这些人对你念念不忘？大臣们指责我来历不明，母亲当我是个无足轻重的备份，甚至陛下，心底那么恨你，但仍要你来为他加冕。他就没想过，只要宣布你是异类或者叛国，我也能成为合法的宗教领袖。”
芙瑞雅冷笑：“你知道他为什么没想过吗？因为他比你聪明，知道这不可能。一个被培养了整整十九年的王储，继承的绝不仅仅是头衔。”
妮可点了点头：“我比任何人都清楚这一点。你知道，那些忠于温莎家族的老臣们背后在议论什么吗？他们抱怨你被丧母之痛冲昏了头脑，远赴海外。如果你坐镇首都，皇帝未必能这么快成为皇帝。真是可笑，第一顺位继承人明明是我，你不过是只有虚衔的公主，可当大难临头，他们还在指望你在场！”
妮可深吸了一口气，恢复平静：“可我知道，你此去并非徒劳无功，虽然没有找到母亲，却找到了一些很重要线索。线索那一端，有能改变时局的力量。这才是母亲留给你的、比头衔更重要的遗产。如果不是被皇帝打乱了计划，你甚至可以把这件遗产找出来。”
芙瑞雅的脸色变得凝重：“你从哪里知道的？”
这本是第一区的绝密，只在王位继承人中传递。她走的时候，连卓王孙都没有告诉。
妮可：“你忘了，我也是母亲的女儿——姐姐，既然你被囚禁了，不如把线索给我，我去帮你找到它。”
她靠近芙瑞雅，轻声说：“也许，我们温莎家族还有翻盘的机会。”
芙瑞雅：“我们？你不是已经投靠新君了吗？”
妮可：“我只是换一种方式，忠于我家族、我们的母亲。”
芙瑞雅注视妮可，笑了：“妮可，我差点就相信了——如果你提起母亲时，有一点、哪怕一点点真诚的悲伤。实话告诉你，你的情报是错的，所谓改易时局的力量，只是口耳相传的故事，从不会有人当真。我去海上的几个月，除了悲伤以外一无所获。”
妮可缓缓站直身子，脸色转冷：“姐姐，我再给你一次说实话的机会。否则……”
芙瑞雅：“否则，你就逼供？”
妮可：“不愧是姐姐，这么了解我。”她回头，从装礼服的箱子里取出另一个木盒。
木盒做工精致，但已有了岁月痕迹。正是视频里用来装合约的那一个。
“你已经看过录影了，应该知道，盒子里原本是空的。亚当斯叔叔不愧是一位顶级的演员，让这件原本普通的道具充满了戏剧性转折。可我还是感到遗憾。所以，按照自己的理解，将里边重新装满。”
她打开木盒，向芙瑞雅一一展示着奇形怪状的刑具。然后从中挑选出一件带着尖刺的，抵住芙瑞雅的胸口。
“姐姐，你还是自己说吧，我并不想看你哭着求饶的样子。”
芙瑞雅脸色并未改变：“你有没有想过，在你新投靠的皇帝心中，你算什么？如果你敢把这些刑具用在我身上，我保证你一定会受到加倍的惩罚。”
“我一点也不怀疑这一点。再怎样落魄，你也是帝国的皇后，而我只是一个背弃了祖国和家族的叛臣。皇帝如果知道我对你用刑，一定让我生不如死。不过……”妮可手上缓缓用力：“如今，你的话，他能相信多少？”
芙瑞雅冷冷盯着即将刺破肌肤的尖刺：“它留下的伤痕会证明我的话。”
妮可手上的动作立即停止，笑容却更加甜美起来：“这可真是一件难办的事。幸好，我在意大利南部长大。那边的每一位黑帮成员，都会随身携带一件能让受刑人生不如死的道具。更幸运的是，我把它带了过来。”
说着，她将手中的刑具横过来，置于灯光下。
刑具约八寸长，由金属与皮革构成。一头是尖刺，一头是半球体，中间是弹簧一类的装置。
“便宜，简单，下流且有用。”
芙瑞雅脸色终于有了改变。
妮可上前，用尖刺那头在芙瑞雅的领口一划，再用力撕开。
夜色已深。
宴会厅刚刚结束了晚宴，与会者逐渐散去。
能出现在这里的，都是帝国有头有脸的人物。当他们在随从的簇拥下，走出宴会厅时，觉得一切没有什么改变。衣香鬓影依旧，月朗星稀依旧，鲜花彩旗依旧，唯一的变化是，旁边公园里不再有女王雕塑。就在一天前，它被运到广场中心，又被愤怒的群众推倒。
从这个角度望过去，广场未免显得有点空。
也许过不了多久，这里就会矗立起皇帝陛下的雕塑。和之前的一样宏伟，甚至，更加宏伟。
对他们而言，广场上立着谁的雕塑并不重要。重要的是，在合众国时期，他们是达官显贵。帝国时期，他们中的大部分仍然是。至于那小部分，不在监狱里，就在地狱里。
想到这里，这些人开始感到庆幸。庆幸自己赌对了，早日登上了方舟，而没有随着旧船一起沉没。
这些人离开后，特警出动，在广场四周拉起了警戒线。
不久，偌大的广场已空无一人。
私人影院。
随着清脆的裂帛声，缀满宝石的丝绒长裙向两边脱落。
芙瑞雅身上只剩下束身内衣。
“住手！”芙瑞雅本能地想挣脱，但却被牢牢地束缚在王座上，动弹不得。
妮可：“你什么时候想起来，我什么时候住手。”她轻轻用力，将内衣的带子解开。芙瑞雅胸前的大片肌肤瞬间裸露，在夜风中激起点点寒栗。
妮可挑衅地看着她，伸出手沿着她的左肩，一路下探。她的手指缓慢而稳定，似乎在寻找着最恰当的位置，最终在肋下某处止住，缓缓按压，似乎要做一个标记。
这个动作很轻柔，不带来丝毫痛楚，却让人不寒而栗。
而后，妮可小心翼翼地掏出手绢，折叠了四次，垫在标志的位置，将刑具压了上去。
“人体第九到第十根肋骨之间，有一处非常柔软的空隙。它和这个道具的尺寸，正好相符。”妮可缓缓用力，让刑具抵住她的身体，似乎在提醒她这处空隙的位置，“只要我轻轻一按，簧片就会带动锤头，以极大的力量冲击内脏。手绢会保护你表层的肌肤，让无论多么高明的医生，都无法验出伤。但你的左肺将受到不可逆的伤害，一天天走向衰竭。”
“姐姐，我听过受刑人的惨叫，真是一场噩梦。你这样高贵的人，一辈子都不该听到。所以，你还是赶快说实话吧。”
芙瑞雅沉默了片刻，轻声说：“实话就是，没有你说的那种东西。”
妮可的笑容依旧，手却毫不犹豫地按了下去。
随即是气泡破裂的轻响。。
刺痛感从一个点开始，迅速遍及全身，内脏一处接着一处，翻腾纠缠，让人无法忍受。芙瑞雅的双手紧紧按住扶手，指甲在金箔装时尚留下深深的抓痕。只一瞬间，她嘴唇已被被自己咬出鲜血，额头冷汗淋漓。
妮可等她平复下来，才将刑具移到右侧：“再来一次的话，你的整个肺部都将衰竭。我提醒你，你是罕见的阴性血，即便有条件移植，也找不到供体。”
芙瑞雅已无力说话，只是轻轻摇了摇头。
妮可再次按下了按钮。
芙瑞雅剧烈咳血，在绳索里挣扎，随即失去了意识。
但这昏迷也只是片刻之间。
醒来的时候，妮可正温柔地帮她擦去嘴角的血痕。
“姐姐，我真是敬佩你。这种刑罚，西西里岛最凶恶的悍匪都熬不过去，我想不通，你为什么还能坚持。难道是因为，这份遗产太重了，值得你舍命守护？”
芙瑞雅勉强抬起头，惨然轻笑：“我也想不通，你为什么不相信，这个秘密……根本不存在。”
妮可高声打断她：“必须存在！否则你受的苦难，岂非毫无意义？我的行为，岂非像个小丑？”
她暴怒起来，盒子踢翻，各种刑具散落了一地。而后恢复了平静：“如果肉体的痛苦，不足以让你屈服的话，试试这个吧。”
盘古广场。
主席台上的装饰已经拆走，只剩下主体框架。主席台边沿与金属牢笼连接在一起，一具十字架高高耸立着。
兰斯洛特被绑缚在上面。血液从他身上的创口，一直流淌到十字架上，越过了数米的距离，滴入土地。从远处看去，仿佛死神以镰刀为笔，劈空挥下的一道墨迹，鲜红，黏着，触目惊心。
很难想象，人的身体里，竟然会有如此多的血。
兰斯洛特脸色苍白，双目紧闭，一动不动。唯有细微而急促的呼吸，证明他仍然还活着。
夜风森冷，四下无声。
一个人影缓缓登上主席台，来到兰斯洛特面前，注视着他。
兰斯洛特露出一丝苦笑。不用睁眼，他也知道来的人是谁。
刚刚颠覆了世界、加冕为帝的少年暴君。
兰斯洛特笑容有些自嘲：“来劝我投降吗？用你说服格蕾蒂斯的理由？”
这个理由显然是指，他们都是同父异母的兄弟。
卓王孙：“不，我来为你收尸。”
兰斯洛特叹息：“那你来得太早了。”
卓王孙明白他的意思：“你体内流着长生族的血，这种程度的失血，还杀不死你。然而，死于十字架刑的人，绝大多数不是因为失血或疼痛，而是窒息。”
他的目光看向兰斯洛特的手腕。
秘银制成的长钉洞穿手腕桡骨，钉入十字架。而一根更加粗长的钉子，穿透了脚踝。
“这三枚长钉固定住你的身体。由于体重的关系，上肢将逐渐被拉升到人体的极限。你的呼吸会越来越困难，最终痛苦死去。中世纪，被钉上十字架的犯人，如果到了傍晚还活着，刽子手会砍断他的双腿。很多人以为这是追加折磨，其实恰好相反，这是法外施恩，只有重金贿赂刽子手后才能享受。因为只有砍断双腿，受刑者才能略略呼吸。”
他轻轻叹息：“到了那一刻，切断肢体的痛都不再重要，只为了能多一次呼吸……兰斯洛特，你现在的感受，也一样吧？”
兰斯洛特没有回答。
卓王孙：“北极回来后，卓大公就在为你准备婚礼。而亚当斯大公遇刺后，你陷入悲痛中，无法自拔。我便提议卓大公将你们的婚礼改为旅行结婚。安排你与相思休了一个长假，环游世界。那段时间，你想必很快乐吧？”
兰斯洛特依旧没有回答。如卓王孙所言，他的呼吸已极其困难，连意识都开始模糊。他甚至没有听清卓王孙的话，只有几个词汇，在脑海里浮现。
长假，旅行结婚，环游世界。
是的，那是他人生中最快乐的时光，他和相思牵手走遍了每一处古迹，在充满异域风情的集市上挑选纪念品，去土著部落里吃稀奇古怪的食物。
他为她用最傻的姿势拍照，为她学会用兔耳或猫爪滤镜，为她在沙滩上画下一连串的心……
有卓大公的安排以及亚当斯大公赠与的财产，两人的旅行可以说畅通无阻，一切都如梦境般美好。然而正当他们启程前往下一站南极洲时，专机突然被紧急召回。
随后，梦魇开始了。
合围而来的大天使战机，囚笼，锁链，刺入血肉的长钉。
还有她被强行带走时的哭喊。
兰斯洛特身体颤抖了一下，从回忆中挣扎清醒。
卓王孙静静地看着他：“我想告诉你的是，世间最大的痛苦，或最大的快乐，都是我给你的。现在，你可以做一个选择。要么，在十字架上耻辱地死去；要么，把北极誓言重新说一遍。”
他语气转为轻松：“而后，你就可以回去继续度假了。”
兰斯洛特沉默着。
夜风吹乱了他浅金色的头发，遮盖住额头。兰斯洛特抬头，望向遥远的夜空。黑暗的阴霾仿佛对前一个盛世的祭奠，又仿佛是对未来的隐喻。
晴朗的风从各个角度吹来，他却仿佛置身于高山顶端，无法从夜风中获得一分氧气。这一切，只因他背负着巨大十字架，沉重的罪钉透了他的肢体，连呼吸都是奢望。
这个世界不需要他。
他的生，是罪恶的见证。而他的苟活也一样罪恶。
如果不是为了她，他不会让自己活着上十字架的。可这一点留恋，却成了摧垮合众国的最后一根稻草。
那又为什么还要活着呢？他苍白的脸上挑起一缕笑容，如星光般通透而悲凉。
卓王孙抱起双臂，耐心等待。
兰斯洛特长久沉默，而他的呼吸却越来越急促。双拳用力握紧，伤口处不断涌出新鲜的血。
卓王孙的神色从惊讶到疑惑。他的手一点点放下，握住了剑柄。
呼吸声越来越微弱，卓王孙的手渐渐用力，几次想出手，但都忍住了。
突然， 四周安静下来，陷入死亡的沉寂。
剑光也随之亮起，斩向十字架。
随着一声裂响，兰斯洛特与木架残片一起，重重跌落在主席台上。断裂处是十字架下方的支撑端，因此他脚踝上的长钉脱落，得以跪倒在地。他的双手依旧被固定于横向木架上。
卓王孙提着他的肩，让他能维持跪地的姿势：“你要求死？”
兰斯洛特喘息良久，才恢复了意识。看着眼前这个怒不可遏的暴君，他平静地摇了摇头：“不，我只是……”
几个字似乎耗尽了他全部力气，只剩喘息。
卓王孙用力一抖手腕，强制他清醒：“只是什么？”
兰斯洛特目光越过卓王孙，看向空旷的广场。
盘古广场，他在第三大区任教时最常来的地方。这里曾满是鲜花、气球和游戏的孩子。这里也是休假日，他和她常来的地方。然而如今，只剩下恐怖与暴力的阴霾。
兰斯洛特怆然微笑：“只是，这样也很好。”
卓王孙：“你以为，这样就结束了吗？不，这才刚刚开始。你想过没有？我为什么要让你上十字架？为什么摧毁合众国的基石？”
兰斯洛特：“被召回以来，我一直在想，想过上百种可能，却找不到合理的答案。”
卓王孙：“我告诉你答案。听完之后，如果你还想死，我亲手把你重钉上去。”
然后，他用平静地语气，讲述了兰斯洛特环游世界时，合众国发生的一切。
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